《甜水铺诸事簿》金陵美人

2、第二章 试工一日

　　何有德到底没能在何记甜水铺里把亲事说完。

　　不是他不想说，是何春酿实在太会打岔。

　　媒婆刚要夸曹掌柜家中瓦房宽敞，她便问人家瓦房漏不漏雨；媒婆说曹掌柜前头娘子留下两个孩子，正缺个能操持的，她便问两个孩子爱不爱喝酸梅饮，若爱喝，能不能按月结账；何有德沉着脸说她没规矩，她便拿了抹布去擦柜台，说开铺子的人最怕没规矩，柜上有水渍都不成。

　　周砚平坐在柜台里侧，听了小半晌，终于明白这位何掌柜，嘴是一时都不肯闲着。

　　何有德脸色越来越不好看，偏偏铺子里陆陆续续来了客人。先是蒋婶子牵着小孙子坐下，后来卖炊饼的老刘头也推着空车过来，要了一碗桂花豆子汤，说是早上嗓子干。

　　何春酿一边舀甜水，一边收钱，一边还要应付何有德。

　　“伯父，您要不也坐下喝一碗？今日桂花豆子汤熬得好，豆子软。”

　　何有德冷哼：“我不是来喝汤的。”

　　“那媒妈妈喝？”何春酿又转头看媒婆，“媒妈妈一早辛苦，嘴皮子都说干了吧？”

　　媒婆捏着帕子，笑也不是，不笑也不是。

　　蒋婶子坐在旁边，听得直乐，低头哄小孙子：“喝，快喝。再不喝，你春酿姐姐要把汤卖给媒婆了。”

　　小孩儿捧着碗，鼻尖都快埋进去，含含糊糊道：“不给。”

　　这一来，何有德再摆伯父的架子，也摆不下去了。

　　他看了眼柜台里的周砚平，冷声道：“你今日招个账房，明日招个伙计，后日是不是连祖宗姓什么都要忘了？”

　　何春酿把两文钱收到小木匣里，头也不抬：“祖宗姓什么我记得，铺子姓何也记得。只是伯父方才说，铺子族里也有一份，我怕自己记错，才请个会看契的人来帮我记一记。”

　　何有德脸色微变。

　　周砚平正在旁边把客人给的铜钱按大小摆开，闻言指尖略停了一下，又继续把钱推整齐。

　　这位何掌柜说话确实利索，就是利索得很容易挨骂。

　　何有德果然拍了拍袖子，道：“好，好。你翅膀硬了。今日我不同你争。过两日族里议事，我倒要看看，你一个姑娘家，能不能凭一张嘴把铺契要回来。”

　　何春酿笑眯眯：“那伯父走慢些，媒妈妈也慢些。今日第一锅酸梅饮还没镇透，若下午想喝，记得带钱。”

　　媒婆走到门槛边，险些绊了一脚。

　　何有德铁青着脸出门。

　　何春酿站在柜台后，目送他们走远，这才轻轻出了一口气。

　　周砚平看她一眼。

　　何春酿立刻站直：“看什么？是不是觉得我很会气人？”

　　“何掌柜心里清楚便好。”

　　何春酿瞪他。

　　周砚平低头拨了拨铜钱，像方才那句话不是他说的。

　　蒋婶子在一旁笑得不行：“春酿，你这新账房先生话不多，说话倒挺准。”

　　何春酿把桂花豆子汤端给老刘头，哼了一声：“试一日，还不是我的人。”

　　这话说完，她自己先觉出不对。

　　柜台里侧，周砚平手上的铜钱也停了一下。

　　蒋婶子眼睛一亮。

　　何春酿立刻改口：“我是说，还不是我铺子里的人。”

　　蒋婶子拖长声音：“哦——铺子里的人。”

　　小孙子也学着：“铺子里的人。”

　　何春酿拿勺子敲了敲空碗：“小孩子喝汤，不许学话。”

　　小孩儿缩了缩脖子，继续喝酸梅饮。

　　周砚平垂着眼，像是半点没听见。只是他把那几枚铜钱摆得太整齐了，整齐得几乎有些刻意。

　　这一上午，何记甜水铺比往日热闹些。

　　倒也不是何春酿今日的甜水格外好喝，而是媒婆刚走，巷子里便已经传开了。

　　何家甜水铺来了个新账房。

　　永安巷里闲人不多，但各家各户都有一双会听热闹的耳朵。临近午时，连对面卖针线的胡娘子都借口来买蜜水青梅，在柜台前站了好一会儿。

　　“春酿，这位周郎君从前在哪儿做账？”

　　何春酿还没答，周砚平已经开口：“福盛楼。”

　　胡娘子一惊：“福盛楼？那可是城东的大酒楼。怎么到这儿来了？”

　　周砚平道：“被赶出来了。”

　　胡娘子：“……”

　　何春酿差点被口水呛着。

　　她发现这人有个毛病，说话太实在。旁人若遇上这事，少不得要遮掩一二，说什么暂且离职、另谋高就。他倒好，张口就是被赶出来了，坦荡得像在说今日天晴。

　　胡娘子讪讪笑了两声：“那……那想来是有误会。”

　　“是。”周砚平道。

　　胡娘子等着他往下说。

　　他却不说了。

　　何春酿只好接过话头：“周郎君是来试工的，他看账很明白，手脚也干净。”

　　胡娘子看了看周砚平，又看了看何春酿，笑得意味深长：“你这才认识半日，便知道人家手脚干净？”

　　何春酿顺手把蜜水青梅包好：“喝完甜水会把碗放正的人，坏也坏不到哪里去。”

　　周砚平抬眼看她。

　　胡娘子笑着付了钱，拎着青梅走了，临走前还回头看了一眼。

　　何春酿被看得莫名其妙，低声道：“她看什么？”

　　周砚平道：“看热闹。”

　　“我有什么热闹好看？”

　　周砚平没答。

　　何春酿反应过来，脸微微一热，拿起抹布擦柜台：“你们这些账房，心思也挺多。”

　　“不是账房心思多。”周砚平把新收的铜钱放进匣子，“是何掌柜方才那句话，容易叫人多想。”

　　何春酿木着脸：“周郎君，试工第一日，话可以少些。”

　　周砚平从善如流：“好。”

　　然后他真的不说话了。

　　何春酿又觉得不大痛快。

　　午后日头高起来，巷子里没什么风，酸梅饮终于镇得差不多了。何春酿从井里提起瓦瓮，手指被井水冰了一下，舒服得眯了眯眼。

　　周砚平过来搭手，把瓦瓮放到柜台后。

　　他手背上的伤口被水一沾，微微泛白。何春酿看见了，顺口问：“你这手怎么弄的？”

　　“账箱被人抢，我拽回来时划的。”

　　“你旧东家还挺讲究，赶人还要抢箱子。”

　　“账箱里有我自己的笔、尺、算盘。”周砚平道，“还有几张我妹妹的药方。”

　　何春酿动作顿了顿，“你还有个妹妹？”

　　“嗯，寄在城北一位旧邻家中。”

　　何春酿点点头，没再追问。她其实好奇，可这才认识半日，问多了像查户籍。

　　她娘从前说，开门做生意，客人愿说便听，不愿说便别刨人伤口。刨急了，人不来第二回。

　　她从柜底翻出一个小瓷瓶，倒了点药粉出来。

　　“手。”

　　周砚平看她。

　　“伸出来。”何春酿说，“你是我今日新招的账房，手坏了，谁给我写账？”

　　周砚平沉默片刻，伸出手。

　　何春酿给他撒药。药粉碰到破口，多少有些疼，他却连眉都没动一下。

　　何春酿瞧了瞧，觉得这人要么很能忍，要么反应慢。

　　“疼就说。”她道，“我不会笑你。”

　　周砚平道：“不疼。”

　　何春酿把药瓶塞回柜底：“嘴硬。”

　　周砚平看着自己手背上的药粉，忽然道：“何掌柜店里没其他伙计吗？”

　　何春酿想了想：“我没招过伙计。你是头一个。”

　　周砚平便不说话了。

　　何春酿觉得他今日不说话的次数实在有些多。偏他不说话的时候，也不像旁人那样让人尴尬，他只是安安静静坐在柜台后，把收进来的铜钱分门别类，顺手把她乱七八糟的小账纸理成一叠。

　　何春酿起初没当回事。

　　等午后客人少了，她端了半碗桂花豆子汤坐下来，才发现柜台上多出一本新理的小账。

　　不是新账本，是周砚平拿她旧账纸重排过。

　　最上头写着今日进项。

　　酸梅饮，八碗，十六文。

　　桂花豆子汤，五碗，十五文。

　　蜜水青梅，三包，九文。

　　后头另列了一栏成本。

　　乌梅、山楂、甘草、陈皮、糖、井水、柴火。

　　何春酿看得头皮一麻。

　　她平日也记账，只是记得很随缘。今日赚了多少，买糖花了多少，谁赊了几文，哪日要补乌梅，大致写在纸上。要是纸找不着，便先记在脑子里。脑子若也忘了，那便算老天爷替她花了。

　　如今周砚平这一排，她忽然觉得自己的铺子像被人脱了鞋袜，连袜底几个洞都看清了。

　　她谨慎地问：“周郎君，你这账，是不是写得太细了？”

　　周砚平抬头：“细吗？”

　　何春酿指着“井水”二字：“水也要算？”

　　“若是自家井水，可以暂不折钱。但提水费力，井绳坏了要换，桶裂了要补。何掌柜若要知道一碗酸梅饮到底赚多少，便不能只看收了几文。”

　　何春酿听得很有道理，但也很不爱听。

　　她看了看自己那碗桂花豆子汤，忽然觉得不香了，“那照你这样算，我今日赚了多少？”

　　周砚平把账纸转过去，给她看最后一行。

　　何春酿凑过去，眼睛慢慢睁圆，“才这么点？”

　　周砚平道：“若不算你自己的工钱，略多些。”

　　何春酿捂住心口：“别算了。”

　　周砚平停笔。

　　何春酿趴在柜台上，长长叹了口气：“我还以为自己今日生意不错。”

　　“是不差。”

　　“那钱呢？”

　　“在糖、乌梅、柴火和屋檐里。”

　　何春酿抬头看他：“屋檐还没修呢。”

　　“所以还在。”

　　她被噎了一下。

　　周砚平又道：“不过何掌柜的甜水做得好，客人也肯回头。若要多赚些，不一定要涨价。”

　　何春酿立刻坐直：“那要如何？”

　　“分大碗小碗。早上卖热的，午后卖镇凉的。蜜水青梅不要只按包卖，可以配酸梅饮做一份消暑小食，客人多半愿意多花一文。”

　　何春酿听着听着，眼睛又亮了，“还有呢？”

　　“铺门口那块木牌字太小，巷口过来的人看不清。若写大些，今日有何甜水，一眼能瞧见。”

　　“还有呢？”

　　“账板上‘没钱’二字，可以擦掉。”

　　何春酿立刻护住账板：“这个不能擦。”

　　周砚平不解。

　　“留着醒神。”她认真道，“人一旦忘了自己没钱，就容易乱买东西。”

　　周砚平看了她一会儿，点头：“也有理。”

　　傍晚时，何有德又来了一趟。

　　这回他没带媒婆，只站在铺门口，脸色比早上还难看。

　　何春酿正在收桌，见他来了，笑道：“伯父，今日酸梅饮卖完了。桂花豆子汤还有半瓮，您要不要——”

　　“族里后日议事。”何有德打断她，“铺契的事，到时说清楚。还有曹家的亲事，你也别想一口回了。人家愿意等，是给你脸面。”

　　何春酿手里的抹布慢慢停下。

　　周砚平坐在柜台后，笔尖也停了。

　　何有德扫了他一眼，冷笑道：“至于你今日捡来的这个账房，用得了一日，用不了一辈子。姑娘家过日子，靠的不是嘴硬。”

　　他说完，拂袖便走。

　　铺子里安静下来。

　　外头天色渐暗，永安巷里各家开始生火做饭，炊烟一缕一缕往上飘。何春酿把最后一张桌子擦干净，又把空碗摞回柜里，动作和平常一样，只是没再说笑。

　　周砚平把账本合上，“何掌柜。”

　　何春酿回神：“嗯？”

　　“后日族里议事，你一个人去？”

　　何春酿想了想：“不然呢？我总不能带一锅酸梅饮去，把他们都灌醉。”

　　周砚平道：“也不是不行。”

　　何春酿看向他。

　　周砚平神色平静：“但费糖。”

　　何春酿没忍住笑了，这一笑，方才那点沉闷倒散了些。

　　她坐到柜台边，托着腮看他：“周郎君今日试工，觉得我这铺子如何？”

　　“屋檐漏，账乱，铺契不在自己手里，亲戚麻烦。”

　　何春酿：“……”

　　她正要说你这人怎么专挑难听的讲，周砚平又道：“甜水好喝，客人熟，掌柜聪明。”

　　何春酿一下把话咽回去了。

　　她轻咳一声：“那你明日还来吗？”

　　周砚平看了看自己放在柜台内侧的账箱，“何掌柜管饭吗？”

　　“管。”

　　“工钱呢？”

　　何春酿伸出两根手指，“两百文？”

　　“两顿饭。”

　　周砚平沉默了。

　　何春酿也觉得自己有点过分，补充道：“你一时片刻也找不到落脚的地方，若明日生意好，我可以再给你加一碗酸梅饮。”

　　周砚平看她许久，最后慢慢道：“何掌柜招人，果然很有诚意。”

　　“那你来不来？”

　　外头风从半开的铺门吹进来，把木牌吹得轻轻晃了一下。铺子里还残着一点酸梅和桂花的甜香，柜台上放着今日刚理好的账，旁边是那块写着“没钱”的小账板。

　　周砚平伸手，将账箱往柜台里又推了半寸。

　　“来。”

　　何春酿笑起来，“那明日记得早些。”

　　“为何？”

　　“要开张啊。”

　　她站起身，把铺门一扇一扇合上，声音轻快得像今日多赚了二两银子。

　　“周账房，咱们明日也要开张。”