《雪拥骄阳》小鹿出逃

85、牧道风雨 暮色越来越

　　暮色越来越重了。
　　旧牧道两边的草被风吹得东倒西歪，灰蒙蒙的天压得很低，像是要下雨又一直没下。
　　谢明昭牵着马走在前面，萧朔跟在后面。两个人都不说话，只有马蹄踩在碎石上的咔嚓声。走了一阵，萧朔停下来。
　　他从怀里掏出那卷羊皮地图，展开看了看，又抬头看了看前面的路。
　　“怎么了？”谢明昭问。
　　萧朔没说话，拿手指了指前面。那儿有一片低矮的土墙，半塌着，墙根长满了枯草。
　　“废弃的羊圈。”萧朔说，“地图上标的，就在这块。”
　　“过去看看？”
　　萧朔点了点头，把地图收好，牵着马往那边走。谢明昭跟上去。
　　这羊圈不大，用土夯的墙，已经塌了多半，残墙上长满了苔藓，看起来荒了好多年。墙角堆着一些干草，被风吹得散了一地，草里混着羊粪蛋，早就干透了，踩上去嘎嘣响。
　　萧朔把马拴在旁边的枯树上，然后蹲下来，拿手扒开墙角的一堆干草。
　　谢明昭也蹲下来。
　　草下面是一面土墙，灰扑扑的，看起来和别的墙没什么区别。但萧朔没停手，他拿指头在墙上摸了几下，然后停住了。
　　“你看这个。”他说。谢明昭凑过去看。墙上有一道浅浅的刻痕，被泥土和青苔盖住了大半，不仔细看根本看不出来。萧朔拿袖子蹭了蹭，那痕迹露出来了——是一个月牙形的。
　　新的。
　　刻痕的边缘还很干净，没有太多的风化痕迹，和旁边那些被风雨侵蚀得模糊的旧刻痕比起来，明显是新凿的。
　　“这是旧部标记？”谢明昭问。
　　萧朔点了点头。他从怀里掏出那半截黑色信物石，对着月牙纹比了比。纹路完全吻合，连收尾的那一道都严丝合缝。
　　“新的还是旧的？”谢明昭问。
　　“这个刻痕，是最近才留下的。”萧朔说，把信物石收好，“和我们在牧羊棚看到的那个月牙纹一样，也是新的。”
　　“所以，有人最近来过这儿？”
　　“嗯。”
　　“什么人？”
　　萧朔没回答。他站起来，走到羊圈的另一边，蹲下来看了看。那儿也有一堆干草，堆得很整齐，不像其他地方那么乱。他伸手扒开干草，下面露出一个麻布口袋。
　　萧朔把口袋拽出来，打开一看——里面是干粮，还有一小袋盐，用油纸包着，裹得严严实实的。
　　谢明昭凑过来看了看：“有人放的？”
　　萧朔没说话，继续在口袋里翻。翻到底的时候，他的手指碰到了什么东西——硬的，扁扁的。他拽出来，是一封信。
　　信封是蜡封的，封口处盖着一个印记，不太清晰，但能看出来是一个月牙形的轮廓。信封上写着一行字，墨迹还很新。
　　萧朔拿着信封，翻过来看了一下，然后手指一僵。
　　“怎么了？”谢明昭问。
　　萧朔没回答。他看着信封上的字，眼睛一眨不眨，好一会儿都没动。
　　过了一会儿，他低声说：“这是陈老的笔迹。”
　　“陈老？你说你娘救过的那个陈老？”
　　“嗯。”萧朔说，“我见过他写的信，就是这个字。收尾的时候会往上挑一下，很特别，别人学不来。”他拆开信封。里面是一张羊皮纸，折得很整齐。展开来写着几行字，字迹工整，但有些地方墨迹有点散，像是写的时候手上沾了水。
　　萧朔念出声音：
　　“四十年前，深夜渡。持此信物，寻拴红绳货船。凤三，可暂歇。”
　　谢明昭听完愣了一下：“四十年前？深夜渡？”
　　“渭河渡口的旧名。”萧朔说，“四十年前那边还不繁华，来往的商船少，深夜里更方便。”
　　“那凤三呢？”
　　“应该是一个安全屋的人。”萧朔说，“陈老信上写的，是让我们去渭河渡口，找一个拴红绳的货船，报上信物，那人就会接应。”
　　他把羊皮纸翻回正面，看了看上面那个蜡封的月牙纹印记。和墙上的刻痕是一样，都是新的。
　　“这个蜡封也是新的。”他说，“墨迹也没干透，应该就是这几天写的。”
　　谢明昭明白了：“所以，陈老还在？”
　　“嗯。”萧朔说，“他还在，而且还在运作。”
　　他把信折好，重新塞回信封，然后抬头看了看四周。天色越来越暗了，风也大了一些，吹得枯草发出沙沙的声音。
　　“渭河渡口安全站，或可暂避。”他说，“但得先确认一件事。”
　　“什么事？”
　　“确认追兵走哪条道。”
　　谢明昭点了点头。
　　“走哪条路不是问题。”他说，“问题是陈老靠不靠得住。你说了，这信是他写的，但你刚才也说了，十二年了，谁还记着当年的恩情？”
　　萧朔沉默了一下。
　　“我不知道。”他说，“但我娘留下来的东西，总不会是害我的。”
　　“那就信他一次。”
　　谢明昭站起来，拍了拍膝盖上的土，走到马旁边，检查了一下马鞍和水囊。然后他回头看了一下旧牧道的方向，灰蒙蒙的天色里，那条路蜿蜒着延伸向远方。
　　“天黑之前能到渭河渡口吗？”他问。
　　“到不了。”萧朔说，“但可以先走到渭河边，找地方藏一夜。”
　　“成。”
　　两人刚准备走，远处传来一阵声音。
　　马蹄声。
　　谢明昭立刻停下，侧着耳朵听。马蹄声从旧牧道的方向传来，声音不大，但很密集，像是有好几匹马在跑。
　　“多少？”他压低声音问。
　　萧朔也听了听：“三四匹。近了。”
　　两人对视了一眼，没有犹豫。谢明昭迅速走到拴马的地方，解下缰绳，牵马往后走。萧朔把那袋干粮和蜡封信塞进怀里，然后也牵着马跟着。
　　羊圈后面有一条干涸的河沟，不深，大概到腰的位置，但沟底长满了枯草和灌木，藏两匹马和两个人绰绰有余。
　　谢明昭把马牵进河沟，自己也蹲下去。萧朔紧随其后，也蹲下来。
　　河沟里很暗，枯草从头顶上垂下来，遮住了外面的视线。通过草缝能看到外面的旧牧道和那个半塌的羊圈。
　　马蹄声越来越近了。
　　谢明昭屏住呼吸，手按在刀柄上。他能听到马蹄踩在碎石上的声音，还有马偶尔打一个响鼻。
　　声音从旧牧道的方向传过来，越来越近，越来越近，然后——停了。
　　停在了羊圈前面。
　　谢明昭心一沉。
　　他透过草缝往外看——羊圈前面的空地上，停着几匹马。马背上坐着几个人，穿着黑色的衣服，看不清脸。为首的那个人从马上跳下来，走到羊圈边上，弯腰看了看。他捡起一根枯枝，扒拉了一下墙角那堆干草。
　　谢明昭的心跳了一下。
　　那堆干草下面，就是刚才他们翻过的地方。虽然他们已经把干草重新盖上了，但痕迹肯定还在。那干草堆原本是整整齐齐的，他们扒开过以后，再怎么整理，也不可能完全恢复原样。
　　那个人扒拉了几下，然后就停住了。他蹲下来，拿手摸了一下墙角的土。
　　谢明昭握紧了刀柄。
　　他想着如果那人真发现了什么，他就只能冲出去，把动静闹大，给萧朔争取时间跑。虽然这样很冒险，但总比两个人都在河沟里被堵住强。
　　但那人没有继续翻。
　　他站起来，拍了拍手上的土，看了看四周，然后又翻身上马。他朝身后的几个人比了个手势，几个人调转马头，沿着旧牧道继续往北走了。马蹄声渐渐远去。谢明昭没有马上动。他蹲在河沟里，听着马蹄声越来越远，越来越远，直到完全听不见了。
　　他这才松了一口气，把刀松开。
　　萧朔也站起来，拍了拍腿上的草叶。
　　“他们在找什么？”谢明昭问。
　　“找我们。”萧朔说，“他们看到那堆干草被翻过了，但没深挖，是因为他们觉得我们已经走了，继续往前追更划算。”
　　“那我们走不走？”
　　“现在不走。”萧朔说，“他们应该还会派人回来检查，如果我们现在走了，正好撞上。”
　　谢明昭想了想，点了点头。
　　他重新蹲下来，靠着河沟壁坐下。天色已经完全暗下来了，河沟里更暗，只有远处的天边还有一丝微光。
　　萧朔也坐下来，把那袋干粮从怀里掏出来，打开看了看。
　　“够吃两天。”他说，“省着点。”
　　谢明昭接过干粮，掰了一块下来，嚼了两口。干粮有点硬，但味道还行，应该是新做的。
　　“这陈老还真靠谱。”他说。
　　萧朔没说话。他把那封信重新从怀里掏出来，拿在手里。天色太暗，看不清字，但他摸着信封上的蜡封，眼神有些复杂。
　　“怎么了？”谢明昭问。萧朔沉默了一会儿，低声说：“我娘当年救他的时候，我还小，记不太清了。但我娘说过，陈老是个记恩的人。她帮他安排去渭河渡口，他就去了，一待就是十二年。”
　　“十二年都没换地方？”
　　“没换。”萧朔说，“我娘说，他答应过的事，就会一直做到。”
　　谢明昭点了点头，没再问了。
　　他靠在河沟壁上，抬头看天。天已经完全黑了，透过枯草的缝隙，能看到几点星光。
　　“等他们过去，咱们就去渭河渡口，找那个拴红绳的货船。”
　　萧朔把信收进怀里。“嗯。”
　　远处，旧牧道的方向，又传来一阵马蹄声。两个人立刻安静下来，屏住呼吸。
　　马蹄声由远及近，又由近及远，最后消失在夜色里。
　　谢明昭没说话。他靠在河沟壁上，手按在刀柄上。
　　两人就这么坐着。
　　等。