35、北上 清晨辞别灌 ...
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晨雾还未散尽，灌县城已然苏醒。
整座城池并非被鸡鸣唤醒，岷江江水整夜奔涌不休，拂晓时分浪涛声势愈发浩大，重重撞向岸边崖壁，声声轰鸣如同催促启程的战鼓。姜晚推开木窗，裹挟水汽的冷风迎面灌入，鼻尖萦绕着江水特有的湿冷气息。
街边早点铺早早开张，腾腾白雾顺着屋檐升腾，与山间晨雾缠绕相融，雾气烟火交织，朦胧难分。
客栈门外，陈绥早已收拾好行囊。贴身存放的两枚古玉藏于衣襟，在熹微天光里泛着内敛温润的光泽。他手中拿着两份油纸包裹的烧饼，看见姜晚走出，默默递过来一份。
“路上充饥。”
姜晚伸手接过，温热触感透过纸张传来。咬上一口，外皮焦脆，内里带着醇厚椒盐香气，朴实滋味熨帖身心。二人并肩站在清冷街边安静用完早饭，掸去手上细碎饼屑，一同朝着城北城门缓步走去。
此时县城依旧带着几分睡意，沿街商铺大门紧闭，街巷空旷安静。偶尔有老农挑着水桶穿行巷中，扁担摇晃发出吱呀声响，在雾气里荡开，片刻后便消散无踪。
城门恰逢守卒换岗，彻夜值守的兵丁疲惫退下，换班的守卫神色慵懒，半靠着城墙随意打量出城行人，并未严加盘问。
踏出北门，脚下道路样貌渐渐转变。规整青石板慢慢换成碎石土路，再往旷野深处延伸，尽数化为松软黄泥小径。人烟渐渐稀少，身后屋舍群落慢慢远去，一望无际的田地铺展在眼前。
初生的冬小麦贴着地面铺陈，浅浅嫩绿好似柔软绒毯。远处散落几户农家，炊烟笔直升起，没片刻便被山野狂风扯碎吹散。
陈绥走在前路，脚步沉稳踏实。姜晚紧随其后，灵眼悄然舒展，静静探查四下绵延的地脉走势。
身后岷山的灵气渐渐淡薄，脚下脉络变得细碎繁杂，如同古树四散延展的根系，纵横交错蔓延四方。部分地脉灵气充盈，流转间暖意融融；也有脉络干枯衰败，裂痕遍布宛若干涸河床；还有几处被外力强行截断，断口凝着厚重浊气，透着阴冷诡异的气息。
“这一片地脉曾经遭受损毁。”姜晚压低声音说道。
陈绥脚步未停，片刻后低声询问：“损伤程度如何？”
“并未伤及根基，但曾有外人在此动用邪法作乱。”姜晚俯身拨开路边野草，土层下浮现浅浅沟壑。痕迹并非风雨自然形成，是灵力肆虐留下的印记，手法和天台山截脉阵相似，却更为粗浅简陋，能看出布阵之人修为浅薄，只是效仿邪术，并未掌握精髓。
陈绥忽然驻足，目光越过姜晚，望向远处雾气笼罩的山脊。视野里空空荡荡，树影在浓雾中沉沉晃动，他凝神屏息，仔细捕捉周遭潜藏的异动。
“我们被人尾随了。”
姜晚起身拍掉手上泥土：“跟了多久？”
“从出城便一路跟随，距离不远不近，对方刻意隐匿气息，始终摆脱不掉。”
“大概几人？”
“至少两人，藏身手段老练，绝非普通打探消息的闲人。”
姜晚不再多言，催动灵眼将感知范围层层向外铺开。果然后方半里处，两道气息微弱飘忽，始终牢牢跟在暗处。对方没有立刻出手攻击，只默默窥探监视，如同附骨之影，难以甩开。
她缓缓收敛心神，眼底了然。
“先照常赶路，到剑门关再伺机应对。”
陈绥轻轻点头，二人悄然加快脚步。
行至正午，地势缓缓抬升，辽阔平原被远远抛在身后。连绵丘陵此起彼伏，好似翻涌定格的浪涛。平坦土路消失不见，取而代之的是依山开凿的古老石阶。
石阶历经千年风雨侵蚀，表面凹凸斑驳，缝隙里野草倔强生长。道路两侧古柏参天粗壮，树干需两人合抱方能围住，树皮沟壑纵横，刻满岁月沧桑。繁茂枝叶遮天蔽日，细碎阳光穿透缝隙洒落，地面光影摇曳不定。
“此处便是金牛古蜀道。”姜晚望着脚下古道，心生怀古之感，“李白《蜀道难》中地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连，描写的正是这条险峻通路。”
陈绥眺望远山险势，沉声开口：“山路虽崎岖，却比水路节省行程。”
“赶路速度提升，潜藏的危险也随之增多。”姜晚抬手按住衣襟，怀中碎片气息安稳，可灵眼探查到的地脉波动杂乱无序，“这片山体根基不稳，多处脉络断裂衰败，浊气不断向外渗出，我们尽快穿行，不要中途逗留。”
二人脚步越发急促，穿梭在古柏浓密的树荫之下。山谷长风呼啸穿行，声响在山林间回荡，耳畔仿佛萦绕着细碎低语。厚厚的松针铺满石阶，落脚无声，所有动静都被山林尽数掩藏。
林间生灵自在出没，松鼠在树干间飞快跳跃，山雀受惊展翅飞入密林，枯叶盘旋飘落，静静坠落在脚边。
夕阳西斜之时，气势巍峨的剑门关出现在视野尽头。
两座山峰拔地而起，岩壁陡峭如刀削斧凿，中间仅余下一道狭窄隘口，只容小队人马通行。关楼屹立在险要之处，砖石构筑的城楼不算恢弘，却凭借地利成为天然屏障，历来都是兵家必争的雄关要塞。
城头旌旗迎风翻飞，几尊锈蚀铁炮静静伫立，炮口朝北，如同恒久守护疆土的眼眸。
关隘驻守兵卒数量不多，大多闲散靠着城墙闲谈，看见往来行人只是淡淡一瞥，不曾上前盘问阻拦，抬手示意便可通行。
穿过剑门隘口，视野瞬间豁然开朗。连绵群山渐渐向远方退去，平缓丘陵铺展开来，层叠山峦一路绵延至天际，与云雾相融，边界朦胧模糊。
宽阔平整的官道重新出现，路旁草木尚未繁茂，光秃枝条随风轻晃。
“跨过这座雄关，就快要抵达汉中地界。”陈绥取出舆图，对照方位辨认路线。
“今日先在附近小镇落脚休整，明日一早继续向北进发。”姜晚下意识回望剑门关方向，那两道尾随的气息依旧不离不弃，始终躲在暗处窥探。对方掩藏踪迹的手法十分精妙，灵眼只能感知存在，无法看清真实样貌。
二人心中都清楚暗处暗藏危机，彼此心照不宣，稳步向前行进。
暮色慢慢笼罩山野，两人寻到一座山间小镇留宿。镇子规模小巧，仅一条主街贯通全域，沿街店铺寥寥无几。落脚的客栈陈设简朴，屋内却收拾得干净整洁。掌柜是位清瘦老者，性子沉默寡言，收下住宿费递出房门钥匙，便自顾忙活琐事。
夜色深沉，小镇彻底归于寂静。姜晚独坐窗边，将四块山河碎片依次取出，整齐摆放在桌面。烛火轻轻摇曳，温润玉色流光婉转，四块碎片如同四颗沉稳跳动的心脉。
她闭目凝神，全力催动灵眼，心神向着北方无尽延伸。磅礴的秦岭山脉横亘大地，轮廓苍茫厚重。山脉北侧，黄河亘古雄浑的气息遥遥传来，浩荡沉稳，带着大地千万年不息的脉搏。
第五块山河碎片，便深藏在这片龙脉腹地之中。
姜晚收好信物，吹灭烛火。昏暗房间里，隔壁忽然传来轻微的磨刀声响，节奏沉稳平缓，一下下清晰可闻。
山风翻越剑门群山，在旷野间悠悠回响。前路漫漫望不到尽头，凶险与尘封旧事，都在北方静静等候。沧桑古道历经岁月洗礼，一代代守脉之人，始终怀揣初心，奔赴山河各处。
作者有话说
第35章 北上
