《山河一脉渡古今》枕月闻韶

14、鄂州

　　驿站外头晨雾还没散尽，姜晚和陈绥早早动身赶路。陆道人站在院墙缺口那里望着两人离开，一身灰白衣衫被风吹得来回飘动，看着格外落寞。
　　“他怎么不跟我们一起去范阳？”陈绥回头望了一眼。
　　“他说自己没办法进城。”姜晚随口答道，“守脉人都有各自的规矩，身上多半有着不便露面的缘由。”
　　两人沿着山间小路往东南走了两天，绕开施州之后，再转头向北前行。越往前走，道路越发难行，战火留下的痕迹也越发明显。路边空地上零散聚着不少溃兵，就地生火煮饭，石头架着铁锅，锅里的东西看不出模样，白烟慢悠悠飘向半空。他们看向行路的两人，眼神带着打量，却没有出手阻拦。
　　陈绥一直把手搭在刀柄上，走在姜晚外侧，稳稳护住身旁之人。
　　又走了半日，一座城池出现在眼前。城墙不算高耸，墙体砖石常年风吹日晒，颜色暗沉发黑，城头旗帜迎着风哗哗作响。城门口排了长长的队伍，挑担子的百姓、推着车子的流民，还有牵着孩童逃难的人家挤在一起。守城士兵挨个查验路引，脸上满是疲惫，做事却半点不敢松懈。
　　“这里就是鄂州。”陈绥摊开随身的旧舆图核对位置。
　　姜晚静静望着斑驳的城墙。《水经注》里写过这片水域，江水东流途经鄂县北部，三国时孙权在此筑城，取名武昌。千百年过去，城池还在，江水还在，守城的人换了一茬又一茬。
　　“先找住处落脚休整，明日再继续赶路。”她收回目光说道。
　　城门盘查严密，即便海捕文书上的画像画得并不相像，也没必要冒险露面。陈绥找到城墙东南角一处早年被洪水冲垮的缺口，墙体破损还未修缮，两人踩着碎石翻进了城内。
　　鄂州城里比起夔州要热闹不少，街道两旁商铺林立，布匹、粮食、药材各类店铺一应俱全。只是街上往来的行人大多面色憔悴，无数难民蜷缩在屋檐下，眼神空洞，嘴唇干裂起皮。路口官差支起大锅施粥，排队的人群一眼望不到头，空气里飘着淡淡的米汤糊味。
　　两人选了一处偏僻客栈住下。店家言语不多，收下银两便递来房门钥匙，也没有仔细盘问来历。姜晚推开窗户，窗外是狭窄的小巷，巷子尽头隐约能看见江面的水光，江水流动的声响隐隐传过来。
　　夜深之后，姜晚坐在窗边，拿出怀中的山河残页。月色清淡，纸面古老的篆字泛着浅浅青光，纹路仿佛鲜活一般缓缓游动。她用手指顺着脉络慢慢描摹，从夔州延伸到鄂州，再往淮西、范阳方向延展，这条轨迹，刚好和自己一路走来的路线重合。
　　“仙卷标注的灵脉走向，和古时候开辟的驿道基本一致。”她轻声自语。
　　陈绥正在擦拭柴刀，听见话语抬起头：“这么说，古时候的人，是顺着地底灵脉修建道路的？”
　　“应当是这样。道路通畅，人间的往来消息才能互通；灵脉顺畅，天地间的气息才能循环流转，二者本就密不可分。”姜晚收好残页。
　　第二天清晨，两人刚走出客栈，城北方向传来阵阵鼓声。鼓声沉闷厚重，和喜庆乐曲全然不同，一下下敲在人心上，透着肃穆沉重。
　　陈绥拉住一位路过的老人询问缘由。
　　老人叹了口气，指向城北：“蒙军暂时退兵了，官府说是阵亡将士英灵庇佑，今日搭建祭坛祭奠亡魂。安抚使亲自主持祭祀，城里大小官员全都要到场祭拜。”
　　姜晚和陈绥对视一眼，一同朝着城北空地走去。
　　空地中央搭建起祭坛，香烛供品摆放整齐，烟气被晨风吹得四散飘荡。一众官员身着官服，神情肃穆地站在坛前。四周围聚不少百姓，有人忍不住低声落泪，有人低头默默哀悼，还有的人历经连年战乱，神情麻木地望着祭坛，再也流不出眼泪。
　　姜晚站在人群后方，目光望向祭坛正中的石碑。石碑崭新，上面密密麻麻刻着阵亡将士的姓名。国破山河在——杜甫那句诗自己浮了上来。山河还在，守它的人却一批批走了。
　　祭祀结束后，人群渐渐散开。姜晚准备转身离开，无意间看见祭坛边站着一位白发老者。老人穿着半旧长衫，拄着竹杖独自伫立，既没有站在官员队列里，也没有混入百姓之中，只是静静望着英烈石碑，像是追忆旧日故人。
　　姜晚缓步走上前，站在老者身旁。
　　“老人家也是前来祭拜将士的吗？”
　　老者转过头看向她，眼眸看似浑浊，目光却透着锐利。他打量姜晚片刻，缓缓开口：“碑上不少人，我都相识相交。”
　　“您一直住在鄂州此地？”
　　“在这里生活二十年了。”老者语气满是沧桑，“年轻时候就看着这座城饱受战火，时至今日，战乱依旧没能平息。”
　　姜晚沉默片刻，试探着问道：“路上听闻，朝堂之中有人借着山川灵脉谈论国事？”
　　老者握着竹杖的手顿了一下，再次认真看向姜晚：“姑娘是从何处听闻这些说法？”
　　“赶路途经夔州，偶然听当地百姓闲谈说起。”
　　微风掀起老者的衣衫，他抬手按住衣襟，神色变得凝重。
　　“这话我劝你不要再四处打听。朝堂纷争复杂，不是寻常外人能够掺和。如今贾似道一派，借着山川气运、地脉吉凶博取权势恩宠，还以此为借口增加赋税、征召兵丁。真正懂得灵脉本源的人，全都不敢轻易言语。”
　　“为何不敢直言实情？”
　　“但凡敢于上书劝谏，提醒朝廷不可惊扰地脉的臣子，全都被扣上罪名惩处。”老者沉声说道，“先前就有忠臣直言灵脉安危，最后被贬往偏远的岭南，还被污蔑成妖言惑众，动摇国家根基。”
　　姜晚指尖微微收紧，袖中的铜令牌硌着手心。
　　老者察觉自己言语过多，连忙摆了摆手：“姑娘是外地来的过客，老夫多说闲话了。北方战事凶险，尽量往南方行走，不要贸然北上。”说完，老人拄着竹杖，慢慢消失在街巷深处。
　　陈绥走到姜晚身边：“那位老人说了些什么？”
　　“朝堂之上，有人利用灵脉之说争夺权力。”姜晚望着老者离去的方向，语气沉下来，“贾似道一众官员根本不懂守护地脉，只想着借着气运的名头揽权敛财，罔顾山河安稳。”
　　“局势这般凶险，我们还要坚持去往范阳吗？”
　　“要去。”姜晚态度坚定，“正因为有心之人妄图掌控灵脉谋取私利，我们才必须找到山河印，绝不能让九州地脉的秘密，落入野心家手中。”
　　两人跟着人流往客栈走去。一路上姜晚沉默思索，地底裂隙的凶险尚且有办法封印化解，可人心之中的贪欲、朝堂里的权力争斗，远比阴冷的地脉更加难以应对。
　　回到客栈，陈绥去后院照料马匹。姜晚独自坐在窗边，拿出家族传承的铜令牌。常年摩挲让令牌表面光滑温润，先祖留下的字迹依旧清晰。她想起曾曾祖父姜淳，想起岩壁上留下的告诫话语：后人当速寻印，否则灵脉崩裂，祸及九州。
　　千年前的先辈，想必也曾像如今的自己一样，前路看不清，却不得不往前走。
　　怀中的残页隐隐发热，像在催她。
　　她收好令牌，吹灭屋内灯火。夜色笼罩整座鄂州，三更更鼓准时响起，远处江水奔流的声响连绵不绝，从夔州一路相伴到此处，岁岁年年从未断绝。