《山河一脉渡古今》枕月闻韶

12、相遇

　　鄂州清晨的雾还笼着四野，姜晚和陈绥早早动身，走出了城北城门。
　　昨晚住店时，掌柜特意劝过二人，北边地界不安生。可眼下实在没法停留，淮西一带乱得厉害，路上各色人等混杂，随处都藏着麻烦。山体裂隙里渗出来的寒气越来越重，灵脉的封印眼看着越来越不稳，山河印依旧没有半点头绪，只能抓紧时间赶路。
　　一路往北走，路渐渐窄了。平整的石板路慢慢不见踪影，先是满地碎石，再往前就只剩踩实的黄土路。两旁田地全都撂了荒，地里看不到庄稼，也少见劳作的人影。偶尔路过村子，不少房子塌了半边，墙头杂草长得老高，有的屋子灶台还冒着轻烟，院里却早已空无一人。路边野狗瘦得皮包骨头，瞧见过路的人也不吠叫，只是懒懒抬眼瞥一下，随即又趴在地上不动。
　　雾气漫在原野上，处处都能看出战火折腾后的破败样子。外头世道纷乱流离，埋在地下的灵脉，依旧稳稳按着自身规律流转。
　　陈绥走在前头，脚步不急不缓，时不时回头往后张望。姜晚心里清楚，之前在赤甲山碰到的那道灰衣身影，从那之后就一路跟着，始终没能甩开。
　　风吹过路边野草，周遭气息悠悠浮动，隐约和姜晚身上自带的血脉气息相互呼应。她停下脚步静心感受，周遭听不出异样声响，心底却莫名生出几分凝重。
　　“怎么停下了？”陈绥察觉到动静，转头问道。
　　“没事，接着往前走吧。”姜晚回过神，再度迈开脚步。
　　约莫走了一个时辰，前方路口分出两条岔道。路口立着一块老旧石碑，长年风吹雨淋，碑上字迹磨得模糊不清。这里历来是南北往来的要道，千百年来战火不断，地底的灵脉根基一直安稳没变。
　　岔道边上搭着一处简易茶棚，几根木桩支起茅草顶，棚里零零散散摆着几张木桌，只有两三个人在此歇脚。一位驼背老汉守在灶台边烧水，热气一团团往上飘散。
　　两人对视一眼，抬脚走进茶棚，挑了角落安静的位置坐下。
　　“两碗茶。”陈绥拿出几枚铜钱放在桌面。
　　老汉应声作答，片刻后端来两只粗陶大碗。茶水颜色偏黄，水面飘着干枯的茶梗，热气裹着淡淡的焦苦味道。姜晚没有立刻喝茶，双手捧着碗壁，借着暖意驱散清晨的凉意。
　　坐在这个角落，能清楚看清路口所有动静。棚里歇脚的人神态各不相同，一名货郎靠着货担闭目小憩，担子上摆放着针线、胭脂还有孩童小玩意儿；一位妇人怀里抱着熟睡的孩子，小家伙小手紧紧攥着母亲衣襟，睡得十分安稳。最外侧桌边坐着两个短衣打扮的男子，全程背对众人，看不清神情样貌。
　　这两人桌上的茶水几乎一动没动，其中一人时不时悄悄侧过脑袋，目光偷偷往姜晚二人这边打量，动作藏藏掖掖。
　　陈绥也察觉到不对劲，神色没什么变化，默默把茶碗挪到一旁，手自然搭在腰间的柴刀上。这把刀平日里常带在身边，刀柄被摩挲得光滑顺手，昏暗的棚子里，刀刃透着淡淡的冷光。
　　姜晚小口抿了一口茶水，随即放下碗筷。
　　“咱们动身吧。”
　　二人刚站起身，外侧两名男子立刻跟着起身阻拦。个子偏高的男子快步上前挡住去路，身形矮胖的人绕到后方，直接截断退路，动作熟练干脆，一看就是特意在此等候埋伏。
　　“二位暂且留步。”高个男子开口出声，语气平淡，“我们东家想请二位过去聊聊。”
　　“不知你们东家是什么人？”陈绥开口询问。
　　男子从衣袖里掏出一块木牌，在两人面前快速晃了一下，牌面标识能看出属于顺发船行。姜晚当即认出，背后主事就是夔州码头的钱四海。早前在城里处理闹事之人时，她就察觉到暗处有人窥探，之后一路尾随打探，诸多事情都和这人脱不开干系。
　　“我们彼此并无往来，还请让路。”姜晚神情淡然，没有退让的意思。
　　矮胖汉子脸上露出笑意，开口劝说起来：“姑娘没必要这般生硬。我们东家得知你身上存有祖传物件，自认同属一族分支，理应接手保管。只要愿意交出东西，过往的事一概不再追究，还会奉上丰厚酬劳。”
　　姜晚看向对方：“你们口中所说的物件，究竟是什么？”
　　“《山河仙卷》残页。”高个男子眼神瞬间锐利起来，直直盯着姜晚。
　　陈绥下意识握紧刀柄，姜晚抬手轻轻按住他的胳膊，目光平静看向眼前两人。
　　“你们东家的消息倒是灵通。”
　　“我们东家在当地经营多年，水陆各处都有人脉消息。二位在赤甲山的行踪，早就传到了这边。乖乖交出残业，大家都能相安无事；若是执意不肯配合，事情怕是没法好好收场。”
　　说话间，男子悄悄伸手摸向腰间，藏在身上的短刀露出一截寒光。
　　姜晚心里明白，所谓同族分支不过是抢夺宝物的借口。钱四海势力遍布水路要道，察觉到灵脉出现异动后，一心想要夺取残页，借此谋取私利。
　　她缓缓从怀中取出残页，天光之下，纸面纹路清晰显现，勾勒出整片山河的灵脉走向。两名男子目光立刻被牢牢吸引，脸上满是贪婪神色。
　　“想要这件东西，终究要看自身本事够不够。”
　　话音落下，矮胖汉子立刻迈步扑上前，身形看着笨重，出手速度却很快，径直朝着姜晚身前抓来。姜晚轻巧侧身躲开攻击，顺势扣住对方手腕借力扭转，一声脆响过后，汉子捂着受伤的手腕连连后退，慌乱间撞翻桌边木桌，茶碗碎裂的声响顿时在棚内响起。
　　高个男子见状立刻拔刀刺来，陈绥早有防备，当即挥刀上前格挡，金属相撞发出刺耳声响，短刀直接被磕碰着飞了出去。男子见状打算抽身逃走，被陈绥一脚牵制住身形，反手扣住手腕按在地上。
　　茶棚里瞬间乱作一团，歇脚的路人吓得慌忙躲避，烧水的老汉也躲在灶台后方，不敢轻易露面出声。
　　姜晚缓步走到跪地的男子身前，眼神沉静地看着对方。
　　“回去转告你们东家，产业一直都在我手上。真心想要，就让他亲自过来商谈，不必再派手下沿路阻拦，白费力气。”
　　停顿片刻，她语气沉稳补充：“我是姜氏嫡系后人，旁支一脉，没有资格谈论传承归属。”
　　陈绥松开牵制，两名负伤之人神色狼狈，转身顺着道路离开，没多久就消失在道路拐角。
　　姜晚把碗里剩下的凉茶一饮而尽，苦涩的味道在口中散开。
　　“咱们持有残页的消息，怎么会泄露出去？”陈绥收好兵器，开口问道。
　　“从离开夔州开始，暗中盯着我们的，不只是钱四海这一伙人。”姜晚想起山林里撞见的灰衣人影，“还有一伙来历不明的人，穿着打扮和气度，绝不是普通商人能比。这群人的真实目的，至今都没法摸清。”
　　陈绥望向前方空旷的路途，神色越发凝重：“接下来我们往何处走？”
　　“依旧按照原定计划，去往范阳。”姜晚整理好身上衣衫，“钱四海只是寻常生意人，掀不起太大风波。真正需要多加防备的，是那名神秘的灰衣人，能够出入灵脉秘境之地，背后实力不容小觑。”
　　两人并肩走出茶棚，再次踏上绵延的黄土古道。暖阳铺满山野大地，地底灵脉缓缓涌动，和残页记载的脉络相互契合。旷野间风沙轻轻拂面，前路依旧藏着不少未知变故。
　　回头望去，茶棚的轮廓渐渐变得模糊，山野风声阵阵回荡。守护残页、稳住灵脉的路途还在继续，两道身影相互陪伴，一步步朝着远方前行。