23、归程 她见过最好 ...
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河清县这场盘缠数年的乱局，终于彻底落了定。
孙家满门尽数收押入狱，害人的私矿永久封禁，听雨楼底下藏人的暗室一一填平，那块仗势欺人的鎏金匾额被当场摘下，狠狠摔在青石地上，裂成两半。至此，这处藏污纳垢、鱼肉百姓的窝点，才算真正连根拔净。
曾被锁在漆黑矿底、日日受磋磨的矿工们，终于重见天光。
城门口排着长长的队伍，人人都在领府衙补发的抚恤钱粮。有人蹲在地上，肩膀一抽一抽的，积压数月的委屈苦难，全都化作止不住的热泪；有人死死攥着亲人的手，劫后余生，千言万语堵在喉咙里，最后只化作一个用力的拥抱，默默掉泪。
人群外围，王铁柱的妻子抱着年幼的孩子，孤零零站着，迟迟没有上前，她没有往前挤，就站在那里看着，嘴唇哆嗦着，眼泪流了满脸，她觉得自己的男人应当是死在了矿场，再也回不来了。
晏秋风站在城门洞的阴凉里，隔着半条长街看着这对母子。心口的酸堵层层往上翻，可她脚步没动。有些重逢的欢喜、劫后余生的酸涩，旁人插不进嘴，也替不了半分。任何安慰的话，在真正的团圆面前，都显得多余又苍白。
正转身欲走，远处忽然走来两名衙役，中间架着一道枯瘦黝黑的人影。那人衣衫破烂、身形佝偻，早没了往日利落模样，可女人只看了一眼，整个人瞬间僵在原地。她的呜咽声戛然而止，妇人眼里猛地亮起来，像绝境里突然撞进一点星火。她抱紧怀里的孩子，什么也顾不上，疯了一样朝着那人狂奔过去。
城门洞内，晏秋风轻轻松了口气，一直绷着的心口彻底落稳。
他做到了。
沈临霄当初许诺会带王铁柱回来，他果然说到做到，不知从什么时候开始，她对夫子说过的话都坚信不疑。
只是河清县落网的主犯周明远，没能留在县城定罪处置。此人背后盘着金陵朝堂周家的大树，牵扯的势力错综复杂，想要彻底揪出幕后所有暗流、斩断整条利益链，只能将人押解回京，交由刑部彻查到底。
周明远的囚车，一路朝着金陵皇城驶去。晏秋风登上城楼，扶着栏杆远远望去。
囚车木栏后的男人垂着头，往日得意狡猾的神色尽数褪去，只剩一片死寂颓败。风光权势一场空，落得阶下囚的下场，是他咎由自取。她静静看了片刻，坦然收回目光，缓步走下城楼。恶人伏法，大快人心，半点唏嘘也无。
事毕之后，沈临霄与晏秋风在河清县多留了两日，安置百姓、封存账目、整理卷宗。书院的其他学子已经先行返程，宴秋风母亲身边的娘子又去了书院捎了口信过去，青棠赶去接应也随车先走了。只有沈临霄和晏秋风留在最后，第三日清晨才启程。
马车缓缓出了县城，沿着官道往金陵方向走。观山坐在车辕上赶车，车厢里只有两个人。连日查案奔波，日夜悬心的疲惫，在尘埃落定的这一刻，尽数涌了上来。
晏秋风微微侧头，靠在微凉的车厢壁上，闭上了眼。紧绷数十日的神经骤然松懈，浑身的力气仿佛都被抽干，浓重的困意席卷而来，没一会儿，便安稳睡了过去。
对面的沈临霄随手拿了一卷书，指尖落在纸页上，目光却空空落落，一个字也看不进去。他索性将书卷搁在一旁，视线静静落向对面熟睡的人。
眼底不自觉漫开一层温柔，克制又真切。
他忽然想起河清县那夜在屋檐上的蹲守，她也是这般疲惫，轻轻靠在他肩头，柔软的发丝蹭着他的衣襟，温热的呼吸带着淡淡的香气，缠在他周身，挥之不去。
不过是回想片刻，他的心和呼吸就悄然乱了节奏。
狭小的车厢隔绝了外界所有喧嚣，好像偌大的天下只剩他们二人。心底藏了许久的情愫，顺着这安稳的氛围，自然的往外冒，本能的想离她近一点，再近一点。
沈临霄自知心思浮动，暗自失笑。为了避免自己继续心猿意马，随即掀开了车帘，清风吹入车厢，吹散了些许沉闷。窗外青山层峦叠嶂，青黛连绵不绝，田间阡陌纵横，零星农人牵着老牛缓步慢行，入目皆是松弛舒展的山野景致，像一幅慢慢铺开的水墨画卷。
他心底生出一点隐秘的贪念。真希望这段路长一点，再长一点。
日头渐渐西沉，暮色铺满天际。
观山勒住马缰，将马车停在一处背风的山坳前。先前连日阴雨冲刷，前方官道损毁严重，路面泥泞坑洼，夜里行路太过凶险。
他隔着车帘低声禀报：“殿下，前路难行，夜里赶路不安全，不如在此歇息一晚，明日天亮再启程。”沈临霄掀帘而出，抬眼扫过暗沉天色与破败的前路，淡淡颔首：“就在此处休整。”
观山把马车赶到一处背风的空地，卸了马，生了火。荒郊野外，四下无人，只有风声和虫鸣。晏秋风下车走到篝火旁坐下，伸出双手凑近跳动的火苗取暖。跳跃的火光落在她脸上，冲淡了连日操劳的苍白，镀上一层温柔的暖红。火光明灭，映得她眉眼鲜活柔和，不再似清冷画中雕琢的美人，多了几分人间烟火的温热。
沈临霄坐在她对面，隔着摇曳的火光静静看着她，微微出神。
沈临霄殊不知自己同样也是被偷偷观察的对象，世人皆说潘安俊美让人掷果盈车，她没见过潘安，她见过最好的风骨模样，就是沈临霄。
连日风餐露宿、奔波劳碌，他依旧身姿挺拔、气质清贵，半点狼狈无存。不止皮囊出众，更难得的是，世人只知他是书院温和闲散的夫子王爷，唯有她清楚，这人还藏着一身过人本事，智谋胆识，远超常人。
这世上，怎么会有这般面面周全、近乎无缺的人？
沉默了一阵，晏秋风先开口了。“夫子还记得我们刚入学院的时候吗？学生想起初见夫子时，只觉得您生得极好，可那双眼睛让人看不透，像隔着层雾，总觉得离得很远。”她垂眸望着跳动的火苗，语气多了几分真切的坦诚：“后来发现，其实夫子也没有那么难懂嘛，话虽不多，可做的事比说的话多，不做空许诺，不说虚话，已经比世间很多男子要强很多了。”
沈临霄闻言，唇角弯起一抹浅淡的笑意，没有应声。他随手将一截枯枝扔进火堆，木柴噼啪轻响，像尘封的回忆被轻轻翻动。“初见三娘子那日，”他说，“我便觉得你心性稳得很，比同龄女子通透镇定太多。后来发现，稳是真的稳，倔也是真的倔。认准了的事，刀架在脖子上也不肯退。”
晏秋风笑出了声，火光碎碎点点落进她眼底，亮得像揉了两把星光。
“不过学生一直想问夫子，”她的声音比方才轻了一些，“您本是堂堂王爷，身居高位，坐拥金陵荣华，富贵唾手可得。大可安稳度日。”
“可您偏偏只在书院做一介夫子，如今还屡屡以身涉险，深入河清县查凶险旧案。”
她语气带着真切的不解：“我始终想不通，夫子这般，到底图什么？”
沈临霄没有立刻回答。他看着面前那堆火，火光照着他的脸，把他的轮廓映得忽明忽暗。
“我年幼时，家父便教我，世人大多眼界狭隘，困于宅院街巷，只看得见柴米油盐、一己得失。真正愿意俯身看清人间疾苦、直面世间不平的人，太少了。”
“他教我，要站得更高，走得更远。唯有俯瞰山河万里，才能看见何处泥泞、何处倾颓、何处百姓流离无依。”他轻轻吐了口气，语气淡却坚定：“后来我遍历四方，才知世间不公，随处皆是。”
太多人见过苦难，却选择袖手旁观、装聋作哑，只求自己安稳无忧。
“就像你曾说的，眼见疾苦，便不能佯装不知、坐视不理。”他抬眼看向她，目光澄澈坦荡，“我所求不多，不过是拨乱反正，四海清平，就当我想修一修这满目疮痍的世道吧。”
晏秋风静静凝望着他的眼眸，心口骤然被滚烫的暖意填满，胀得发沉。
她比谁都清楚，沈临霄如今只是个有名无实的闲散王爷，无实权、无兵权，步步受限、处处掣肘。
拨乱反正，四海清平。
短短八个字，是最恢弘的理想，也是最难走的一条路。
这万丈山河的抱负，终究要靠至高权势来托底。
她忽然心头一疼。
原来他常年温和浅笑的表象之下，压着的是这么重的家国责任。他走的这条路，从一开始，就荆棘遍布、步步惊心。
夜风忽然变急，猛地灌进山坳，吹得篝火高高窜起，热浪翻涌。晏秋风缩了缩肩膀，摸了摸自己的衣角，坐在草地上竟湿了一小片。“衣裳有些潮了。”她说着，站了起来，想借着篝火烘干潮气。沈临霄也站起身来，把自己外袍脱了下来，隔着火烤。两个人并肩蹲在火堆前，肩距极近，身形相贴。身后的草地之上，两道人影被火光拉得修长，层层交叠，分不清你我，在沉沉夜色里，藏着无声的缱绻温柔。
晏秋风垂着眼，目光落在沈临霄手里的外衣上。那件外衣……她忽然想起一件事，那天夜里他怕她在车厢着凉把外袍给她让她披着，夜里她发现他袖口的线松了，便借着月光把那一处密密地缝好了。一时私心作祟，脑子一热，缝完之后她还用剩下的线在衣襟内侧绣了一朵杏花，不翻过来根本看不见。
她不知道他发现了没有。发现了没有这袍子里，藏着她一点微不足道、不敢宣之于口的心意？
她低着头，想着这件事不由得红了脸，又装作若无其事的继续翻烤手里的衣裳，沈临霄看似专心烘衣，目不斜视，却将她所有细碎忐忑的神色，尽数收在眼底。他借着折叠衣服的势，手指微微收紧摸向袖口的里面，把那朵花藏进了掌心里。二人各怀心事，相对无言。
沈临霄把自己的外袍重新穿上，忽然开口：“三娘子从前说过，想过自由自在的日子。”
晏秋风的手指顿了一下。
“自在的日子，”他说，“是什么样的？”晏秋风把衣裳翻过来继续烤，没有多加考虑，“不用被世俗婚约捆绑，不用被困在后宅大院。一辈子囿于家长里短、内宅纷争，循规蹈矩、相夫教子，这些从来不是我想要的人生。”世人追逐的安稳富贵，于她而言，不过是牢笼桎梏。“我想读万卷书，行万里路，踏遍山河万里，亲眼看看这天下的辽阔百态。我想凭自己的本事立身做事，做个有用之人。”她顿了顿，声音低下去，“和夫子想的一样。”
篝火在两个人之间静静地烧着。火星噼啪溅开，落在草地上，很快就熄了。过了很久，沈临霄说了一句：“都会实现的。”
晏秋风抬起头看他。他没有看她，目光落在远处黑黢黢的山脊线上。“三娘子的路，也许会很远。不过是你的话，肯定会走到。”
他说了会，她便深信。
晏秋风低头看着自己的手指。她的指尖还残留着方才烤火时的温度，热热的。“那夫子呢，”她说，“会走多远？”
“很远。”
远至山海尽头，远至四海清平，远至他毕生抱负，尽数落地成真。
夜色越来越沉，篝火渐渐褪去炽烈的火势，只剩温和绵长的余温。
夜色渐深，篝火渐渐小了下去。观山已经靠着马车睡着了，鼾声很轻。布料还带着火堆的余温，贴在晏秋风身上暖融融的。她靠着马车坐下，沈临霄坐在火堆另一边，隔着将灭的火光，两个人之间的距离不远不近。她闭上眼睛，耳边是风声，还有他拨弄柴火的细碎声响。她没有睡着，只是闭着眼睛，听着那些声音一点一点地填满寂静的夜晚。
可这份安稳，并未持续太久。寂静的夜色深处，忽然传来急促杂乱的马蹄声。哒哒蹄音破空而来，由远及近，清晰又急促，狠狠撞碎了山野所有的安然。晏秋风瞬间睁眼，眼底睡意尽数褪去。对面的沈临霄已然起身，身姿挺拔如松，目光沉沉锁在夜色深处，气场骤然冷肃。
下一瞬，一道黑衣人影快马冲破沉沉夜色，疾驰而至。来人利落翻身下马，单膝跪地，满身风尘霜雪，嘴唇干裂，分明是日夜兼程、千里奔袭而来。
她并不认得，这是专管打探朝内外事务的沈家暗卫观澜，他从怀中取出一封密信，双手呈上，声音沙哑：“殿下，边关急报。南蛮已在边境集结数万铁骑，前线连发七道求援文书，朝廷至今未发一兵一卒。边关诸城人心惶惶，百姓已经开始北逃。”
沈临霄接过信，没有急着拆。他低头看着观澜，问道：“还有事？”观澜抬起头，犹豫了一瞬，低声说：“殿下，景和公主已经在来书院的路上。皇帝似是派她送边关军报，对外说是送信，实则……”他没有说下去。
沈临霄心下了然。他把信拆开，就着篝火残余的光看了一遍，折好，收进袖中。观澜退到一旁，靠着马车等命。
沈临霄转过身，晏秋风还坐在车旁，正看着他。隔着那堆快要熄灭的火，两人的目光撞在一起。她低下头，把烤好的外衣叠好，放在膝上。晨风从山坳口灌进来，吹得她的头发微微扬起。沈临霄上前替她系了一下披风的带子，打了个漂亮的结，柔声说了一句：“回书院再说。”
遥远边关，狼烟已起，战火已燃。这场席卷朝野、牵动万里山河的风波，终究越过千山万水，奔赴金陵，扑面而来。
作者有话说
第23章 归程
