21、夜探听雨楼 再多顺从一 ...
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从矿场带出来的账册和密信，已经一一整理誊抄妥当。沈临霄指尖划过整齐的纸页，心底清楚，周明远一旦发现证据失窃，第一个要下手的人，必定是晏秋风。
他不敢再冒半分险。之前在窄巷里的惊险场面还历历在目，倘若那日他晚到一步，后果不堪设想。他不能拿着她的安危去赌，思虑再三，他当即决定让观山趁夜不受人注意送她返回金陵。
观山很快套好了马车。夜色浓得化不开，马车缓缓驶离客栈，车轮碾过青石板路，咕噜噜的声响在空寂的长街上格外清晰，一下下敲在静谧的黑夜里。
晏秋风坐在车厢里，她掀开车帘往后望，身后客栈的灯火和送行的夫子渐渐被夜色吞噬，最后什么也看不见了。说心里不不甘是假的，矿场的疑点还没查透，她实在不想就这样半途离开。
可白日一同上山查探，她体力不济，分明拖了夫子的后腿。再加上他这一回态度格外坚决，晏秋风咬了咬唇，终究压下了心头的念头。也许听从安排会更好，她也相信夫子，一定会将所有真相追查到底。
车辕上的观山全程沉默，握着缰绳的手绷得很紧，周身满是戒备。马车行到主街，街道两侧的铺面早已大门紧闭，黑漆漆的一片。檐下的布幌被晚风轻轻掀动，摇摇晃晃，远远望去，像一排排静静伫立的人影。
晏秋风正准备放下车帘，视线无意间扫到街边那座三层楼宇——听雨楼。
白天路过时，这座茶楼大门紧锁，死气沉沉，此刻依旧门户紧闭，瞧着毫无生气。但她本就耳力敏锐，在风声与树叶摩挲的沙沙声里，竟隐约捕捉到了异样的人声。那声音闷闷的，像是隔着厚厚一层棉被从地底透出来，断断续续，热闹得有些诡异。
晏秋风立刻出声，示意观山放慢车速。她摒住呼吸侧耳细听，丝竹弦乐、女子的笑语、杯盏碰撞的脆响，混在一起不断传来。可再抬眼去看，听雨楼二层、三层的窗户全是黑的，连一盏灯火都没有。
声响分明来自地下。
此刻早已过了夜半，寻常茶楼酒肆哪还有这般彻夜喧闹的道理？晏秋风心头猛地一沉，当即探出半个身子，低声唤住观山：“听雨楼不对劲，咱们绕小路折回去，快去告诉夫子，别误了正事。”
观山没有半分犹豫，当即勒转马头，调转了方向。
等沈临霄与晏秋风换了一身便于行动的黑衣赶回来时，整条大街依旧没有半个人影，透着一股萧瑟冷清。两人躲在街对面的老槐树下，繁茂的树冠落下浓重阴影，恰好将身形遮得严严实实。凝神听了片刻，地底传来的喧闹声越发清晰，二人已然确定，声音正是从听雨楼地下传出。
沈临霄抬眼打量整座茶楼，目光扫过漆黑的窗棂，又落回地面，微微颔首。两人绕到楼宇侧面，对面一排低矮的铺面，屋顶高度适中，站在上面能将茶楼前后、周遭窄巷的动静尽收眼底，是绝佳的藏身之处。
“失礼了。”
话音落下的瞬间，沈临霄单臂揽住晏秋风的腰，足尖借力蹬在树干上，身形轻盈一跃，带着她稳稳落在了铺面屋顶。檐上积了厚厚一层落叶，落脚时悄无声息，半点瓦片响动都没有，足见轻功之高。
站稳的刹那，他便立刻松开了手。这是晏秋风头一回站上屋顶，脚下悬空，四周又无遮挡，心底一阵发慌，下意识蹲下身稳住身子。腰侧还残留着他掌心的温度，温热的触感透过衣料漫开来，只是夜风一吹，暖意便渐渐散了，可那份异样的悸动，却留在了心底。她与夫子的距离…好像越来越近了。
她连忙收敛纷乱的思绪，低头观察下方的茶楼。居高临下的视角，一处破绽很快映入眼帘：楼体侧面嵌着一块木板，漆色、灰浆都和墙面融为一体，白天看根本分辨不出缝隙，此刻板缝里却透出微弱的光，隐约能看见门后有人影来回晃动。
“看样子他们要闹到天亮才会散。”沈临霄的声音压得很低，带着几分歉疚，“不该拉着你陪我在这里干耗。”
晏秋风轻轻摇了摇头，在月光之下伸手扯住他的衣袖，轻轻晃了晃，小声回道：“是我先发现的异常，自然该留下来一同查看。如今观山已经去办事了，让我一个人回去，夫子想必也放心不下。或许这就是天意，注定要我陪着你把这案子查到底。”
原本紧绷的气氛，被她几句话揉得柔和了几分。沈临霄望着她，无奈又纵容地笑了笑。是啊，在一起，不在一起，能不能在一起，际遇之事本就由不得人，既然命运安排二人并肩，强行避开反倒无趣。
两人并肩蹲在屋檐下，再没有多说什么。夜风顺着巷口灌进来，带着阵阵凉意。晏秋风把身上的外衫裹得更紧了些，目光牢牢锁着茶楼的后门，不敢放过一丝动静。
月亮在天际慢慢挪动，地下的喧闹声断断续续，始终没有停歇。漫长的守候里，连日奔波积攒的疲惫涌了上来，晏秋风的眼皮越来越沉。她一次次掐着掌心提神，可困意一波接着一波，脖颈也熬得发酸。到最后，脑袋再也撑不住，微微一歪，靠在了沈临霄的肩头。
意识半梦半醒，她心里还隐约觉得不妥，可睡意实在太过汹涌，根本睁不开眼。他的肩膀宽厚安稳，她的头顶抵在肩窝处，鼻尖蹭过他的衣襟，一缕熟悉的松木香萦绕在鼻间，像是深山里穿过松林的晚风，好闻得让人贪恋。他怎么也不动？是也睡着了么？
理智在轻声提醒她，应当立刻坐直，开口致歉。可身体却不听使唤，她的眼睛太沉了，沉得睁不开。她想着，就靠一会，一会就好。夫子这么好，一定不会怪她的。
刚不胡思乱想，沉稳的心跳声却清晰地传了过来。
耳朵贴着他的肩窝，隔着几层衣料，“咚、咚、咚”的声响格外分明。这心跳声比她想象的要快，全然不似他平日那般沉稳淡定。晏秋风长长的睫毛轻轻颤动，大半睡意瞬间消散。
他是不是也在紧张？是在紧张那些藏在暗处的危险？还是在紧张她靠在他肩上，紧紧的贴在一起？想到这晏秋风猛然清醒，一时间她不知道自己是该坐直，还是该装作没醒。
这个念头冒出来，让她脸颊微微发烫。一番挣扎后，她索性闭紧双眼，放缓呼吸，装作依旧熟睡的模样。黑暗是最好的掩护，好像每次都是在夜里，让她再做一会自己，再多贪恋这片刻的亲近，再多顺从一点自己的心吧。
过了一会夜风再次吹过来，寒意侵体，晏秋风下意识地往温暖的方向缩了缩，脸颊浅浅埋进他的肩窝。少女温热的呼吸拂在衣料上，沈临霄的身体猛地一僵。
他垂在身侧的手慢慢抬起，悬在她肩头上方，一时进退两难。想伸手护住她，替她挡住夜风，又怕唐突了她；想轻轻将人唤醒，却又舍不得打破眼前这份安静。那只手在半空停了许久，最终缓缓落下，撑在了身后冰凉的瓦面上，自始至终，都没有碰到她分毫。
但他胸腔里的心跳，跳得越发急促。
埋在他肩头的晏秋风，唇角悄悄勾起一抹浅淡的笑意。还好夜色深沉，他看不见她此刻的神情。
不知过了多久，东方天际依旧没有泛白，地底持续整夜的喧闹声渐渐低了下去。沈临霄轻轻拍了拍她，晏秋风立刻清醒过来，抬眼望去，听雨楼的后门，缓缓打开了。
第一个人走出来，衣着华贵，脚步虚浮，被随从搀扶着。紧接着，第二、第三、第四人接连现身。沈临霄目光锐利，一一辨认出来，贴着她的耳畔，用极低的声音报出众人身份：河清县县丞、主簿、邻县县令、州府通判的幕僚。
七个人，全是这一带手握权柄的人物。晏秋风默默将这些名字与官职记在心里。
待到最后一人走出后门时，她的手指狠狠抠进了瓦片的缝隙里。
是周明远。他没有跟着其他同学一同来河清县，此时却出现在了这里。
他穿着一身湖蓝色直裰，在灯笼的映射下绸缎料子在暗夜里泛着暗沉的光泽，他脸上不见半分疲惫，眼底反倒闪着兴奋的光，唇角扬着笑意。他站在台阶上，回头望了一眼身后的听雨楼，像是在欣赏一件亲手打造的得意之作。片刻后他弯腰上轿，轿帘落下，一行人很快消失在巷口深处。
晏秋风久久望着那条空荡荡的巷子，指腹被粗糙的瓦片磨破了皮，她却浑然不觉疼痛。
天色渐渐擦亮，茶楼后门再次被推开。两名小厮推着一辆板车走出来，车身被一块白布盖得严严实实。沈临霄再次伸手揽住她的腰，带着她悄无声息从屋顶跃下，两人隐在暗处，远远的跟在板车后面。
板车推出县城，拐上一条荒芜的土路。道路越来越窄，两旁草木丛生，树木长得遮天蔽日。行到一处荒坡，车子停了下来。
这里是城郊的乱葬岗，荒草遍地，随处可见半露的骸骨与腐烂的草席，几只乌鸦停在枯枝上，冷冷地盯着这边，场面阴森又凄凉。小厮粗暴地掀开白布，将车上的东西尽数扔在坡地上，随后推着空车，匆匆返回。
沈临霄走上前，伸手掀开了遮在尸体上的白布。
地上躺着一名三十岁左右的男子，身上没有明显外伤，可十根手指的指甲，全都被生生拔去。尸体旁散落着一块用丝线缠绕的木牌，根据观山之前的调查，应该是孙家赌坊放贷所用的凭据。
另一具是女子，长发散乱遮住了脸庞，脖颈上布满青紫色的掐痕。她身上衣衫凌乱，显然生前遭受过轻薄。一截丝帕从她怀中滑落，晏秋风强压下心底的不适，上前细看，帕角的绣纹她一眼就认出来了。她在阿蘅身上见过，和周府婢女的帕子一模一样。
阿蘅从前和她说过，周家每年都会有婢女被悄悄抬出府去，对外只说是染病身亡，从来无人深究。原来那些所谓的“病故”，全是这般无声的惨死。
晏秋风蹲下身，小心翼翼将沾染了尘土与暗褐色血渍的丝帕折好，收进袖中。她的手控制不住地微微发颤。
她站起身，望着荒坡上遍地白骨，轻声开口，声音被风吹得有些飘散，却字字清晰：“我小时候读史书，看到‘人相食’三个字，总觉得那是前朝旧事，是离我无比遥远的文字。我一直以为，那样的惨剧只会发生在饥荒乱世里，可如今才明白，太平年岁之下，依旧有人视人命为草芥。人相食是恶，这般藏在暗处肆意屠戮无辜之人，更是吃人的魔鬼。”
沈临霄站在她身后，面色沉冷，一言不发。
“我们一定要为这些枉死的人，讨回公道。”晏秋风攥紧了拳头，眼神里满是执拗与坚定。
“一定。”
两人折返客栈时，观山早已等候在屋内，手中捧着一封没有署名的信函，封口盖着繁复的宫印。沈临霄拆开信，快速浏览完毕，转手递给了晏秋风。
信是皇帝身边的秉笔太监代笔，字迹工整端稳，语气客气周全，字里行间却满是犹豫与推诿。皇帝直言，如今河清县的证据尚且不足，贸然调兵容易打草惊蛇；虽已下令让州府秘密派兵协助，可兵马何时抵达、能否顺利到任，全都交由当地官员安排。末尾更是叮嘱，“此事体大，爱卿务必取得铁证，以免被人攀污反咬。”
晏秋风把信反复看了几遍，心里已然通透，最后总结成一句话：“皇上的意思，就是默许我们查案，可真要出了乱子，他不会出面担责。”
此话大逆不道，放在之前晏秋风便是在梦里也绝不会宣之于口，但是如今面对沈临霄，不知不觉会把自己的全部心思无所保留的说出来。
沈临霄闻言挑了挑眉，淡淡一笑，将信函折好，压在砚台底下。他伸出手指，轻轻在她头顶叩了一下，算是提醒她言语谨慎。“有这道旨意，调兵便有了由头。只是州府官员多半早已同流合污，调来的兵马未必可靠。”他稍作停顿，眼底亮起微光，“不过，这也足够了。”
一夜未眠，他眼下的青黑格外明显，难掩倦意，可一双眼眸却亮得惊人，仿佛将沉沉余烬再次拨出了星火。
他伸手将河清县的地图在案上铺开，指尖落在县域之上，顺势向上划出一道弧线：“州府在西北方向，兵马赶路过来，需要整整三天。这三天时间，就是我们的机会，我要把孙家所有的退路，全部封死。”
他抬眼看向晏秋风：“把你昨夜记下的那些人名，都写下来。”
晏秋风铺开宣纸，提笔落笔。笔尖沉稳有力，没有半分迟疑。长夜所见的惨状、官场的黑暗、枉死的冤魂，都化作了笔下的力量，这一次，她决心要和他一起，撕破这片笼罩河清县的黑暗。
作者有话说
第21章 夜探听雨楼
