《嫡女谋生计》小炉慢炖

49、贺客满堂 正好，大家

　　“小园？徽月？在家不？”蒋婶子的大嗓门带着她那骨子爽利劲儿，隔着门板直直穿透进来。

　　小园跑去开门，门一拉开，蒋婶子领着自家三个孩子站在最前头。大儿子蒋世正还穿着县学的青色直裰，红着脸老老实实向着徽月和小园施了一礼。

　　两个女儿蒋桃、蒋杏不过十二三岁，嘴巴甜甜地叫了声“姐姐”。

　　张家姐姐挽着张捕快落在后面一步，急急喊了句：“婶子你也等等我！”

　　张捕快怀里抱了个深蓝色布包，傻笑着搀着自家媳妇。
　　张家姐姐已有两个多月身孕，他自是不敢马虎一点，走一步都要先探探脚下有没有石子儿。

　　“怎么今日约着一起来了？”徽月把他们迎进门。

　　蒋婶子进门就笑：“这不小园昨日便说今日不摆摊，我多问了一嘴，才知道今日是你的生辰！小园和观棋在家给姐姐贺生辰，我们自然也不能落后啊！只是实在是仓促得很，没能准备啥好东西，徽月你可别见怪！”

　　说着把拎着的篮子往石桌上一放，揭开蓝布的瞬间，一股鲜咸的海风气息扑面而来：“孩子他爹跑船带回来的一点海货，我特意给留下来的。还有这罐子糟鹅掌，自己卤的，你尝尝合不合胃口！”

　　篮子里蹦跶着几尾大黄鱼，青蟹足有两个手掌并起来那么大，贝类虾生更是装得满满当当，几只皮皮虾沿着篮沿往外爬，蒋杏眼疾手快一把按了回去。

　　徽月看得口水差点要流出来，谁能拒绝这一大筐活蹦乱跳的好东西！她一把抱住蒋婶子的胳膊，脑袋往她肩上蹭：“还是婶子最懂我！全都是我爱吃的！”

　　“想吃什么就和婶子说，只要我家那位能弄到的，都叫他带了来！”蒋婶子拍着她的手背，又凑近压低声音道，“还有两尾鲈鱼养在我家水缸里，过几日给你送来，清蒸最鲜。”

　　“还说起悄悄话了，”说话间，张家姐姐也走上前，从张捕快怀里接过那布包打开了来。

　　先是一双厚实的棉鞋，鞋面用的是深青色的厚棉布，针脚细密扎实，里头塞的棉花足足的。鞋面上绣着一轮明月，银白丝线绣出圆月轮廓，边上缀了几点星光，疏疏朗朗的极是清雅。

　　另一件则是个汤婆子。外层布套用的是素净的橙黄色锦缎，同样绣着明月纹样，布套内衬用的细软棉布，摸上去柔滑贴手。
　　张家姐姐特意在夹层里絮了一层薄薄的旧棉，既隔烫又保温，灌了热水抱在怀里，隔着布套只觉暖意融融，半分不会烫手。

　　“今年冬天冷得出奇，偏你又怕冷，又总是到处奔波，脚底下最是容易受寒。我便做了双厚棉鞋，便是下雪也不怕了。”她顿了顿，又指了指那汤婆子，“你肤色白，这橙黄色衬你，握在手里身上便也暖和了。原想着当新年礼物送的，今儿借你生辰，便一并拿来献宝了。”

　　徽月喜欢得紧，把东西抱在怀里翻来覆去地看，嘴上却嗔怪道：“你刚有孕，怎么能劳心费神地做这些？针线活最伤眼睛，你也不怕动了胎气！”

　　说着她扭头瞪向一旁讪笑着的张捕快，眉毛一挑：“张大哥你也不劝着点！”

　　张捕快缩了缩脖子，委屈巴巴地搓手：“我劝了啊！怎么没劝！我拦了三回，她拍着桌子说再拦就让我睡地上去，我哪还敢吱声……”

　　众人听了顿时哄笑起来。

　　张家姐姐被笑得面皮微红，轻轻推了自家郎君一把，低声嗔了句“就你话多”。

　　小园正笑着，眼角的余光扫到门口，一个身影从门框边探出半个脑袋，破旧的黑布褂子洗得发白，看了看院内又旋即缩了回去。

　　她定睛一看，正是背着秋生的李田娘，身后还跟着春苗和夏秀。两个小丫头一人攥着一把干豆角，怯生生地躲在娘亲身后。

　　小园在徽月耳边小声说了几句，然后转身出了门，一把将四人拉了进来。李田娘挣了两下没挣开，半推半就地被带进了院子。

　　“秦……秦大人……”李田娘见满屋子的人，手都不知道往哪搁，拘谨地揪着洗出毛边的衣角，目光慌慌扫过院中众人，脚尖不自觉地往后缩了半步。

　　“你怎么来了？”徽月几步迎上去，先摸了摸春苗和夏秀的头，又捏捏她们的小脸，指尖触到的是比上次圆润了些的面颊，眼底浮起笑意，“脸上可是有点肉了，家里还好吧？”

　　“好！家里一切都好！托秦大人的福……”李田娘抱着怀里的坛子，声音闷闷地从喉间挤出来，“俺，俺不知道今天是秦大人的生辰，什么也没准备……俺……”

　　她的声音越来越小，头几乎要埋到怀里那坛子酸菜后面去。徽月刚要开口安抚，余光瞥见观棋从门口拎了两大筐菜进来，筐沿上还挂着几根翠绿的葱，显然是刚从后院菜地里现拔的。

　　“这是什么？”徽月指着那两筐菜问。

　　李田娘如梦初醒，把怀里的坛子一把塞进徽月怀里，像是递出了一件烫手的山芋：“秦大人帮了俺们天大的忙，走的时候春苗这丫头居然还收了您的银子，俺这心里实在过意不去。都是入冬前家里收的新鲜蔬菜，还有俺腌的一大坛子酸菜，不值几个钱，大人别嫌弃！”

　　坛子沉甸甸的，拍开封泥就能闻到一股醇厚的酸香钻出来。徽月又摸了摸春苗的头：“别怪春苗，我硬塞给她的。衙门好几个人，没有让你出钱做吃食的道理！收着别有负担。”

　　说着她掂了掂酸菜坛子，眼睛一亮：“正好，大家伙都别走，留下吃饭！冬日里就得吃锅子，正好有田娘姐姐送的酸菜，咱们整个酸菜锅子！”

　　“要准备什么姐姐说，我去备着！”小园开始卷袖口。

　　观棋默默转身去烧柴热灶，他做事利索，风箱拉得呼呼响，灶膛里橘红的火苗一下子就蹿了起来。

　　“我也来帮忙！”蒋婶子叮嘱了儿子女儿几句，走到那两筐蔬菜前弯腰翻了翻，捏起一棵白菜掂了掂，“你这菜种得好，棵棵瓷实，平日里没少花心思吧？”

　　田娘一脸拘谨地绞着衣角：“都是俺家春苗打理的，她……她能干，里里外外帮了俺不少忙。”

　　“我家那俩丫头也是，看着她们差不多岁数，让孩子们玩去。”蒋婶子回头吆喝了一声，“桃儿，杏儿，带着两个妹妹一起玩！踢瓦、跳房子都成，别跑远了！”

　　“哎！”蒋桃脆生生应了，和妹妹一人拉着一个在门口踢瓦。

　　春苗起先还有些怯，被蒋桃攥着手带了两圈，渐渐也放开了，小脸跑得红扑扑的，笑声不停。

　　蒋婶子撸起袖子上手摘菜，将筐里的白菜一棵棵挑出来，烂叶掰掉、老根削去，动作又快又准。

　　田娘也想帮忙，可背后秋生睡得正沉，她一时手足无措。

　　“孩子给我吧，我帮你抱着。”张家姐姐莞尔一笑，伸出双手，“左右我也帮不了什么忙，帮着看孩子我还是可以的。”

　　田娘千谢万谢，小心翼翼把熟睡的秋生解下来，双手托着送到张家姐姐怀里。

　　秋生被换了怀抱，皱了皱小眉头，含含糊糊哼唧了两声，嗅到一股温软的香气，又拱了拱脑袋睡了过去。

　　张家姐姐低头看着他，目光柔得像三月的春水。

　　田娘这才拿起酸菜坛子，快步往灶间走去。

　　蒋世正和张捕快挪了两张条凳到檐下坐着闲聊，一个说县学里的策论题目，一个说衙门里新来的捕快毛手毛脚闹的笑话，说着说着两人都笑了起来。

　　徽月打了几个鸡蛋，准备给几个孩子蒸个鸡蛋羹。鸡蛋刚打进碗里搅到第三圈，门口又传来动静。

　　一阵细碎的脚步声由远及近，紧接着是敲门的脆响，带着一股子赶路的急劲儿。

　　“这么热闹！徽月可在家？”周芸娘的声音脆生生地飘进来。

　　徽月忙放下手里的碗迎出去，见她和路小娘子一起走了进来，身后还跟着刘满和刘村长。两个大男人合力吭哧吭哧抬进一只木箱子来。

　　“你们怎么来了？孩子呢？”徽月擦了擦手上的蛋液，迎上前去。

　　“几个孩子在家呢没带来，刘盈也在我家，孩子们在一起玩，乐得找不着北。”周芸娘拍了拍手上沾的灰。

　　“还是芸娘心细，闲聊记住了大人的生辰。这是刘庄村送给大人的生日贺礼！”村长掀开盖子，里头是一床厚实的新棉被。

　　被面是大红的团花缎，牡丹缠枝的纹样铺了满幅，喜庆得跟年画似的。被子絮得暄暄腾腾，用手一按就是个软乎乎的窝，半天才慢慢回弹回来。

　　“全村人一起凑钱打了这床十斤重的棉花被。这几个月村子里人人手里都富裕了，一床被子算全村人的心意！”村长拍了拍被面，笑得一脸褶子都舒展开了，“大人别嫌老土，咱庄稼人的心意，实在！”

　　刘满在旁边憨憨点头，周芸娘拍拍被面：“里头絮的可是今年新弹的棉花，你摸摸，又软又暖，比外头铺子卖的强了不知多少！”

　　徽月上手摸了摸，那暄软的触感从指尖一直暖到心口：“难为你们大老远跑来，留下一起用饭吧，我们准备吃锅子，热热闹闹的正好！”

　　村长摆了摆手想推辞：“这怎么好意思……”

　　“有什么不好意思的！既来了便是一家子！”徽月不由分说，按着村长坐了下来，“这么多菜，吃不完也是糟蹋。蒋婶子刚送的海货，田娘送的酸菜，加上我家后院现拔的菜，这顿饭讲究的就是个人多热闹！”

　　村长几人推脱不过，被徽月按着在石凳上落了座。

　　“这箱子在院子里碍事，秦大人您看先给抬到哪里去？”刘满搓着手问。

　　观棋默默走过来，指了指北厅的方向，领着两人把棉被抬了进去。

　　路小娘子把手里一只木盒塞到徽月手里：“祝徽月姐姐生辰极乐！一点小心意，姐姐别嫌弃。”说罢脸一红，便跑去厨房帮小园的忙。

　　徽月打开木盒，里头静静躺着一支莲花银簪。

　　簪身细细的，被打磨得光滑润泽，簪头錾刻成一朵半开的莲花。花心里錾着细密的鱼子纹，中间微微凹陷，嵌着一颗红珠，有种素净的美。

　　徽月将银簪子拈起来，对着光看了看，然后利落地插进发髻里，偏头对路小娘子笑道：“好看不？”

　　路小娘子回头看了一眼，红着脸用力点头。