119、第 119 章 珊瑚鞭难居 ...
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若朴那句既是对她自己也是劝他，陈继古复有何言？
“殿下、若朴，想来你二人一路辛劳，我早已吩咐丫鬟小厮为你们备好热水干衣，且先去沐浴濯洗风尘罢”，梅琼已在府衙等他三人。
沈、李二人道过谢各自回房，一夜再无它话。
二十八日又是晴日，晨间并未见到李毅，若朴随陈继古同一干河工论夏汛之防，她又拾起老本行，持笔为他们记录。午后江陵知县王贤来访，说是虎渡口巡检司的巡检尚在养病，夏汛将至，不得不提前安排调度。
此事与若朴无关，她自是离了前衙，行行走走仍觉百无聊赖，终是拣衙后东南处僻静的小池塘旁一人独坐，菡萏半开微露粉色，倒是与梅琼为她备下的裙衫相似。两尾红鱼曳进她的倒影，搅动涟漪，摇晃着她的眼，她的心，怎么这两条鱼专拣她的影儿来钻？
“原来若朴你在这里”，梅琼匆匆来寻，“下午可有空？”
梅琼身后跟着有些默然的李毅，若朴不敢轻易应许，试探着问她：“梅夫人有事寻我？”
“正是有事，我今日得了些好东西，邀你去尝”，梅琼语气坦然，全不似若朴的犹疑。
琉璃杯中满琼浆，把盏相对又无言。若朴尝罢饮子，心中便有些忐忑，这是徐夫人的葡萄饮，她与李毅自昨夜一别便再未言语，今日见他穿戴齐整，锦罗夏衫玉钩带，他的风度、身份一如此前，只眼下泛着青黑，他在这里怎反倒认起床来？
她不愿问，他亦不肯开口。
对于他二人的沉默寂静，梅琼心知肚明，“殿下、若朴，你们尝这饮子如何？”
“不错，入口清芬，午后有些燥热，饮此正宜，有葡萄的甜，但又有些茶甘解腻”，李毅已置杯于桌，“不知叫什么名？”
梅琼复又为他二人满斟，介绍道：“叫葡萄饮，我那友心思巧极，送来时用冰湃着，可解暑热，殿下如喜欢我便去求我好友给个方子。若朴你喝着如何？”
若朴小时便喜欢这葡萄饮，邓元贞也知她极爱，不顾徐夫人劝阻，偷偷加了不少冰与若朴同饮，直喝得二人唇角发乌，手脚冰凉，自那以后便不敢在夏日这般放肆，但这些年里也再无这等机会。
“不用冰亦可加薄荷，我幼时与徐夫人之子因在饮子中放了太多冰刺激到肠胃，冷地直打哆嗦”，若朴不想正面回答梅琼。
李毅轻声道：“夏衫薄，不如等杯中饮子温些再喝。”
“那是幼时小儿身子弱，比不得现在，今日已无碍”，若朴手中琉璃杯泌出些凉液，但她并不觉着冷。
“确实是徐夫人送来的饮子”，梅琼思考再三，这李毅知她也在寻若朴，午间便紧跟着她，梅琼终又开口，“徐夫人邀你去邓府闲叙，若朴你去不去？”
“得徐夫人照拂，我路经荆州合该去拜会”，若朴也知躲不是办法。
李毅亦接口：“四五月得邓家等商号的船方可运岳州的粮，我已着来兴备好礼，若朴，今日我与你同去。”
粉色裙角与李毅的背影消失在角门，梅琼于心内暗叹，夏汛将来，这人何时离开湖广北上呢？
与梅琼的揣摩不同，徐锦云见若朴与李毅同来，心中已然明朗，但她受邓元贞所托，即便不抱期望，却也不得不强开此口：“殿下来此，民妇有失远迎，还请勿怪。”
李毅浅揖道：“徐夫人高义在前，我今日特来拜谢，还请徐夫人不必拘些礼节，薄礼略表我心，还请徐夫人莫弃。”
“民妇不过尽些绵薄之力，劳殿下挂心，民妇惶恐”，徐锦云深福一礼，“殿下携礼而来，吾等却之不恭。”
说罢这句，徐锦云又吩咐邓元贞道：“元贞，你且先陪殿下罢，我与若朴有些别的话要说。”
若朴见邓元贞低腰为李毅奉茶，穿堂风灌入邓元贞的衣袖，鼓胀的袍服愈发显得他身形寥落，瘦如林间青竹，她来不及再多看一眼，便随着徐夫人的脚步去往东边花厅。
“四月间，若朴你救元贞于水，我尚未谢过。”
“我自小得徐夫人照拂，又与邓兄交好，那日见他落水我也顾不得其它，邓兄惧水，许是那日人多，将他挤入水里去。”
“多年前，我夫宗英辞官，经水道从陕西南下，遇见些凶恶的水匪，元贞那时年幼在船上也站不稳，落入江涛血水之中，幸得老船夫相救，才叫他捡回一条命，从那时起见着大江大河便离得远远。现又历生死，这一两个月再不似从前那般小孩心性。”
“邓兄”，若朴品过唇中残茶，有些涩涩的苦，“我与邓兄四月十七日一别，两月多未见，今日一见也不知邓兄怎就清瘦至斯，可是因着落水的缘故？”
“四月底你没见到元贞？我听说陆宁府的事，心中着实担忧，元贞请缨前去，他回来后只说你不会有事，也再无它话。”
那时她深陷囹圄，白日有人看守，夜间么，她虽坦荡，可邓元贞作何想？她不清楚，若朴也不由沉默。
徐锦云本也劝过邓元贞，只他这两月来茶饭不思，晨重暮轻，夜里总点着灯，她做母亲的见之不忍，也只能为他说合，“那年你出了山门，他不知从哪里得知消息，便提过要接你来府中，后来你在衙门内谋得差事，他才不提这事。自幼时起，元贞便存着对你的一颗心，至今仍痴性不改。”
“徐夫人”，若朴出言打断。
“若朴，你先听我说完。我看得分明，你救元贞于水火，全出于故友之情，须知情有万种，他对你却不是这等幼时老友之念。而今元贞央我向你提姻缘之事，我并不需要你应承什么，如你不愿意，只消对他讲明”，徐锦云面上为难，“且叫他暂放此情，时间一长，我想这也都会过去。”
“好”，若朴答得干脆，徐锦云自也放下心。
回转正堂，邓、李二人对坐同饮，邓元贞见其母面色淡然，便知若朴对他无心，但他亦不能如何，“若朴，母亲近日做了葡萄饮，我没用冰只添了些许薄荷，你且尝尝看。”
其实若朴此前已喝够，但还是又饮两杯，面对邓元贞的强颜欢笑，若朴更觉难过：“比我们幼时喝过的更馨香可口。”
邓元贞还在笑：“七月你若无事便留在家中与我母亲做个伴儿，保你一个月日日都有此饮。”
“我有空便来”，若朴亦笑，“你怎么又不在府学，如今你可没有什么任务，也不是假日。”
“念你在外头漂泊辛苦一个多月，我这个做哥哥的也不怪你不知情，府学荐我入国子监，我明日便要出发往北都去”，邓元贞眼中带笑，又带些的戏谑语气，“若朴你明日来送我么？家中已备好酒食。”
若朴摆出不信的神色，唬他道：“当然来，明日灌你许多酒，教你上不得马，乘不了车，看你该如何。”
“若我误期不得北上，那我自然是要赖上你，一辈子待在你身边不肯走”，邓元贞瞥见李毅杯子洒出些甜水，又抬眼斜睨若朴，“我方才开玩笑你莫要当真，若朴你明日一人来便好，我要与你絮些兄妹之谊，不准带什么旁的人。”
若朴只能望向李毅，眼中皆是恳求，李毅受过这番提点，次日果真没跟来。
邓元贞早在花亭中等她，燃着香炉，摆着好些饮食，另有面菱花镜与雕花木梳，若朴落座便听邓元贞屏退小厮，“我有话要与我好友说，你们先去忙别的事去。”
比起昨日戏言，若朴此刻并无劝酒之意，忙制止他持壶的手，“邓兄你莫饮酒，我也不想喝。况且昨日我听徐夫人说你执意要走水路，难道就非走水路不可？”
“幼时我与父母在江上遇见险事，同鲜血一同落入江中，这一二十年里，我一见大江大河，那股溺人的血腥气就卡住我的鼻喉。说来也奇，四月十七那日你救我上岸之后，我竟也能到近岸处，再未让江波晃得我头晕目眩。”
“我不信，一二十年里都是如此，又遇险情，怎会就好？”
“母亲也不信，力劝我不得如此，若朴，怎么现在连你也不愿信我。”
“我不是不愿信你，如你再不惧水自然是幸事，但也万不可举险而行。”
邓元贞饮下茶水，默了几息后复又开口：“若朴，你可有其它事要与我讲？”
“我想徐夫人昨日已告诉过你。”
“不需母亲告诉我我就已经知道答案，你今日也不用再亲口对我说，我不愿听。”
“那我便不说，但我还是要劝你不行水路，一则七月夏汛，江水势大且凶，二则我着实担心，若是船上犯起病来，虽有小厮随行，但终究还是太冒险。”
荷风自水来，卷起若朴的长发，邓元贞喉中的隆起上上下下，“你还在为我担忧，看来你心里还是有我一席之地。”
“邓兄，你忘记我们小时立过的誓了么，伯牙子期琴台知音，正如你我此生为友，我怎会忘记你。”
发丝随风乱拂，迷住邓元贞的眼，“我可以不走水路，但若朴，我还得求你应我两件事，此后你我仍是幼时好友，我再无它想它念。”
若朴语中有些恼意：“你我之间不必用求这个字。”
“邓兄二字太过生疏，我更爱听你喊我元贞哥哥，你无需再虑及什么嫌疑，你是吾友，亦是吾妹。”
“元贞哥哥，我只是觉得这称呼太稚气，原先喊你邓兄并不是与你生分的意思”，若朴见炉中青烟散入他眼，忙将那炉挪至背风处。
“吾妹若朴，幼时我说要为你梳发，学那些大人用刨花水，却弄得你满头满脸皆是树胶，而今我想再为你梳次头发。”
取素簪，卸布带，若朴只能在镜中瞧见邓元贞持梳的手，其实他不会梳髻，最后也只是用发带松松挽住，长发垂于肩头，若朴岂能不知，二十六日那夜邓元贞在陆宁府。
若朴很想解释一番，也这般说出口：“我与他没发生什么。”
“我信你，只是珊瑚鞭【1】难居衡门【2】，吾妹不得不多费些思量。”
作者有话说
第119章 第 119 章
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