《阈境之龙》三夜虫

3、这份工作是不是来得太轻松了 “你什么时

　　次日，阿什菈早早梳洗整齐，将红发盘在脑后，衣服也熨帖平整，甚至换上了那双她许久未穿的高跟鞋。这双鞋是她打工时攒钱买的新款，但只穿了一次就把两只脚都磨出了血泡，从那以后她就把这双鞋束之高阁。今天可以坐车，应该不会磨脚了吧，她想着。

　　路易斯在学校附近接上了她，第一次坐上刚认识一天的人的车，阿什菈也难免紧张。
　　“那个，请问EDGE在哪里呢？”

　　路易斯瞥了她一眼，露出一个耐人寻味的笑容：“下城区。”

　　这座城市自上而下分成三个区域。首先是最顶层的云冠区，这里居住城市中的人类上流社会：政客、富商、名流。它由无数个堆叠的平台组成，承载着这个区域标志性的轻盈纯白的建筑，其间点缀着各式各样的公园，优雅的悬挑和纤细的立柱将这个区域支撑于城市的上空，像是一连串的云朵，远离地面上的浮尘和喧嚣，享受着整座城市80%的日光。

　　位于中间的中城区是其他人类居民的主要居住区，这个区域建立在城市原本的地基上，鳞次栉比的公寓和写字楼挤占了这里的绝大多数土地，同时这些楼房的承重结构也是支撑上层云冠区的基础，绝大多数的白湾人一生都生活在这里：出生，工作，死亡，到死他们也没有机会去一次云冠区，到死他们也没有考虑过要去一次下城区。

　　下城区原本是不存在的，这座城市最初只是一个海湾小渔村，后来这里开采出了银矿，便慢慢兴盛起来。近代以后，白湾就成为了整个瑟雷斯坦合众国重要的商业中心，而不间断开采活动也彻底改变了这个城市的地貌，本来高低起伏的丘陵被挖成了绝壁峡谷，挖空的区域像是一个大碗，接住了下沉的浊气，接住了源源不断的垃圾，变成了一个环境恶劣的贫民窟，这里就是下城区。

　　150年前，在那场毁灭了两个国家的战争的尾声，濒临灭国的瓦伊克拉尼亚孤注一掷地往瑟雷斯坦的中心区域投掷了一颗以太湮灭弹，这颗炸弹燃尽了直径范围100公里内的一切，并使几乎整个大陆都处于以太魔法尘的辐射范围内，史称归零事件。而作为报复，瑟雷斯坦则往瓦伊克拉尼亚境内投掷了饱和量的以太湮灭弹，整个世界顷刻间分崩离析。

　　瑟雷斯坦合众国只剩下了四座主要城市尚存，名义上还在接受旧首都涅克洛姆的监管，实则各自为政。白湾作为唯一位于西岸的城市，涌入了大量原本生活在荒野中的源核显性种生物，他们可以运转以太能量的魔法核在辐射的暴露下是致命的，为了不引起新的争端，白湾政府将他们一股脑塞进了下城区。彼时的白湾已经被名为赛伦集团的巨型企业操控了诸多重要领域，赛伦集团建造了被称作白塔的巨大能量塔，白塔持续不断地输出能量，形成巨大的屏障，保护城市不受风中吹来的以太魔法尘影响，这个屏障的边缘就是城市的界限，人们称之为阈境，所有的人都只能拥挤地生活在阈境之内。

　　现如今，下城区就是危险，混乱，肮脏的代名词，没有工作食不果腹的显性种可以为了几块钱而不择手段，更不用说在这个阴暗拥挤的地方，无法获取充足的以太能量而发狂暴走的也不在少数，这里就是滋生罪恶的温床，几乎没有一个正常人类会愿意在这里长期工作生活。

　　似乎是看见了阿什菈不安的表情，路易斯赶紧和她解释起来：“放心吧，我可不是什么可疑的人肉贩子。而且他们的办公地点可以说是整个下城区最安全的区域了。”

　　“嗯。”阿什菈点了点头，“我只是没想到，像您这样的人也会主动来下城区。”

　　“你是第一次来这里，对吗？”

　　“是的。”

　　“相信我，如果你去过一次，就会对这里改观的。而且你待会儿要见的那家伙，比起我，他的身份更不像是该待在这里的。”路易斯笑道。

　　“那家伙？”阿什菈歪着头。

　　“EDGE现任的局长埃米尔，大学毕业没多久就自己一个人建立起了这个组织，在此之前，他还是云冠区近几年异军突起的鹰岩集团的董事长之子，虽然年轻，但我相当欣赏他，我们俩应该算是忘年交了。有人说他其实纯属政治作秀，但到底如何，我相信你一会儿见了他一定自有定夺。”

　　“鹰岩集团……难道就是我们常吃的鹰牌食品？我在学校的时候还经常买他们的东西吃……”

　　阿什菈回忆着这家公司，似乎是以标榜完全使用显性种工人以压缩成本，提供平价优质产品而闻名的食品企业。他们似乎也非常倡导显性种平权，为显性种提供福利完善的工作岗位，并且经常组织参与这一类公益活动，因此有着一群相当稳定的拥蹙。

　　“喔，那你要是入职了记得让他多给你发点工资，毕竟他兜里的钱搞不好还有好几块原本是你的呢。”路易斯笑得更开心了，“好了，先不聊了，检查点到了。”

　　在城市中矗立着数个贯通上下的升降梯，可以把人或车辆转移到其他城区，当然这里也有着相当严格的安全检查，如果没有开具的证明，普通显性种不能随意去往上层。而人类从下城区回到上层也必须要通过可可碱试纸的检测，没有以太反应才能通行，以免有擅长化形的显性种浑水摸鱼。进入云冠区则需要持有带云冠区印记的市民id，普通平民禁止通行。从上层降到下层则简单许多，警卫只是简单检查了他们有没有携带违禁品，又询问了两句来意，就放行了。

　　随着闸门缓缓打开，阿什菈第一次来到了下城区，从车窗往外看，街道上的一切都让她感到惊奇。到处都是长着犄角，尾巴，或者背生双翼的奇异的居民，他们也像普通人类一样在街上从事着各种活动：地精在沿街摆摊叫卖，几个兽人小孩在一片空地踢球，还有一些半人马，背上驼着大号外卖箱，正在大街上奔波，偶尔还能看到鹰身人在楼宇间飞过，爪子里还攥着包裹，大概是同城快递的送货员。这里的一切完全就是人类社区的翻版，甚至更有烟火气，除了地上的垃圾有些多，街道有些杂乱，阿什菈并没有觉得这里像传闻中的那么凶险。

　　车子穿过这些商业密集的街道，来到了一个更开阔的区域，路易斯将车子驶入了一座大楼的地下车库，车库里空空荡荡只有零星的车子，很显然，显性种没钱买车。

　　停稳车后二人来到电梯间，一个下半身是蛇身，上半身穿着精致ol装扮，还戴着红框眼镜的女人已经等候在这里了，阿什菈记得自己在毕业典礼时见过这个蛇女，她冲着二人微微颔首。

　　“局长让我在这里接二位上去。”她说着，用手中的卡片刷开了电梯闸机，三人一起进入了电梯，电梯里只有负一到二十层的楼层按钮，但是却显示直接锁定到了第二十二层。“我们这里直接用卡片乘梯，避免闲杂人等进去。”

　　电梯运行了一会儿，猛然间被照亮了。阿什菈一回头，才意识到这部电梯是一部景观电梯，透过玻璃能看到无数裸露的桁架和管道，再往外则是下城区的街道。而EDGE的总部则是这座大楼主体之上额外扩建的部分，倒挂在中城区的地板，也就是下城区的天花板之上，他们现在正乘电梯穿行于这两部分之间的架空层。

　　“下层的大楼是其他的显性种办事机构，我们的总部在最上面两层，选址在这里能方便我们随时观察整个下城区的动向。”蛇女解释道。

　　不多时，他们终于来到了顶层，穿过走廊，蛇女将他们迎进了一间大办公室。阿什菈能明显感觉到刚才还有人在交流讨论的声音，在他们进门的一瞬间安静下来。她也不敢多张望，只能用余光瞥到有几个耸动的兽耳，还有许多好奇的目光，正躲在办公桌的隔板后面观察着她。

　　房间的尽头是一间独立办公室，蛇女上前敲了敲门：“局长，他们到了。”听到里面传来一声闷闷的“嗯”，便转头示意他们可以进去了。

　　阿什菈跟着路易斯走进办公室，里面布置得很简单：一张造型简洁直排沙发配着一个玻璃茶几，沙发的镀铬钢管框架里嵌着方正的皮垫，正对窗户。靠墙有几组矮柜，上面摆放着各种已经开封的零食和咖啡罐，除了极具线条感的灯具外，没有其他多余的装饰物。房间的另一边是一张大办公桌，办公桌后是一排书架，办公桌上则堆放着海量的文件，一台显示器勉强挤在文件堆中间。

　　从显示器后站起来一个青年，衬衫上规规矩矩地打着领带，外面却套着一件黑色的防风夹克，靴口露出匕首的把柄，此时他正拖着自己的转椅从办公桌后面走出来。阿什菈一眼就认出了他，正是那个在毕业典礼时问自己看见了什么的人，阿什菈绝不会记错那双眼睛。简单的寒暄后路易斯和阿什菈在沙发上坐定，那人也在他们面前坐下。

　　“阿什菈，这位就是超常防御与治理局的局长——埃米尔·冯·法尔肯斯坦；埃米尔，这位就是我和你说的阿什菈。”路易斯为两边介绍道。

　　阿什菈赶紧把自己的简历双手递上，紧张到脊柱牵引着全身的肌肉都在微微颤抖：“我叫阿什菈·穆勒，今年22岁，来自涅克洛姆市，毕业于白湾大学社会学专业，在学校里参加过的竞赛有……”

　　埃米尔抬了抬手，打断了她连珠炮一样滚瓜烂熟的自我介绍：“你的大致情况路易斯和我说过了。”

　　他沉默地翻看着阿什菈的简历，一字一句地看，仿佛要从里面挖出些什么。他耷拉着头，微卷的黑发垂在额前，表情都被恰到好处地藏起来，时间在沉默中一分一秒地过去，阿什菈只觉得如坐针毡。

　　仿佛过了一整年那么久，埃米尔才终于把目光从她的简历上移开，随意地打量了她一番，终于蹦出了一句话：“来我们这里工作，可能会死的。”

　　阿什菈感觉自己的脑子已经被完全不能理解的句子搞到宕机了，这是面试的时候应该说的第一句话吗？她整整花了五秒钟，才终于回了一个：“啊？”

　　这不对吧？这个人和毕业典礼那天晚上安慰自己的，真的是同一个人吗？

　　还没等她彻底回过神来，埃米尔紧接着又开口道：“你怕死吗？”

　　“我怕。”阿什菈索性决定脑袋放空，有什么说什么了，在这里她的思考恐怕跟不上提问题的节奏。

　　“那就好，怕死的人才有机会活下来。”

　　这句是在表扬我吗？阿什菈还是没法理解现状。

　　“我们是直接受白湾市政府委托，主要负责显性种相关特殊事件的应对部门。现阶段的工作内容包括整理显性种的户籍档案，完善下城区的一些管理，还有外勤镇压暴走的显性种——当然这种一般不需要你来做。”

　　阿什菈边听边懵懵懂懂地点着头。

　　“每个月工资税后九千八，所有保险按最高档交齐，提供宿舍，你不想住的话就折算成住宿和交通补贴，工作时间早上九点半到晚上六点，周末双休，加班有加班费，第一个月算实习，实习期工资全额发，你愿意吗？”

　　“我愿意！我愿意为了EDGE的事业赴汤蹈火！”

　　“等一下，”路易斯眼睛都瞪圆了，赶紧站起来打断他俩，“你们俩确定不需要再深入沟通一下吗？就这么随意地决定了？”

　　“你说得对，有一件事我忘记问了。”埃米尔若有所思地点点头，“你什么时候可以入职？”

　　“明天就能入职，今天也能入职！”

　　阿什菈有些恍惚，这次面试过程顺利得离谱，简直像有人帮她暗箱操作了，生怕她会跑。

　　“那就把表格填一下，今天晚些时候会有人联系你。”埃米尔托着腮看着她，“除此以外，你还有什么想了解的吗？”

　　“我没什么想问的了……”阿什菈犹豫了一下，“那个……我可以问一下一周前毕业典礼那时候的事吗？”

　　埃米尔点了点头，示意她继续往下说。

　　“所以到底是什么人，或者说是什么东西干的？”

　　“概括来说就是黑焰策划的一场针对白湾大学校长的公开处刑，具体细节我们已经整理成了报告，如果你有兴趣的话入职以后可以看一下……”

　　“不是的，你知道我想说的是什么，那个时候你也在场的，对吧？我当时说，我看到了龙。”

　　“这件事很重要吗？”埃米尔的语气逐渐变得不耐烦，一边从口袋里摸索出烟和火机。路易斯瞪了他一眼，似乎是在责怪他怎么可以不问别人的感受，直接在室内抽烟。

　　“很重要。”阿什菈坚定地答道，“我的一个朋友因为这件事受到了处分。”

　　埃米尔不屑地笑了：“我猜是你旁边晕倒的那位吧？她什么都没看见，却因为这件事受牵连，难道不是因为你对她说了什么？”见阿什菈的面露难色，他又故意停顿了一会儿，掸了掸烟灰，露出满意的神色，“那不如我换个说法，你为什么会觉得自己看见龙了？”

　　“因为我小时候见过，我被龙救过……”阿什菈深吸了一口气，决定全部说出来，“小时候我因为好奇，去了显性种的隔离区，然后被人肉贩子抓走了。正当他们在一个废弃工厂准备交易的时候，有一条龙从天而降，把他们都赶跑了。那时它离我很近，我几乎都能摸到它身上的鳞片。事后没有人愿意相信我说的话，大人都说我是被吓坏了，但我知道如果没有它，我可能早就被做成罐头出现在黑市上了。”

　　“挺有趣的经历，不过众所周知整个大陆几百年内都没有真龙类的出现记录，如果你不介意记得把这件事整理成报告提交给我。”埃米尔摁灭了手中的烟头，语气平淡得像在谈论天气，“一周前的恐怖袭击也没有龙出现的证据，根据我们找到的线索，恐怕只是黑焰使用□□对礼堂穹顶进行的轰炸，很不幸你的朋友并非是无辜的。”

　　“嗯，这样啊……”阿什菈开始为自己刚刚的冒失感到后悔。

　　路易斯见状赶紧插进来把话题岔开：“那次事件真是惨烈啊，是吧，谁能想到他们时隔这么多年又出来兴风作浪，第一个目标还选在了学校里。”

　　阿什菈有一搭没一搭地听着他们没营养的聊天，时不时附和着点点头，但心思却已经抽离。刚刚的冒犯，朋友的处境，不甚明朗的未来，各种各样的情绪仿佛在她的胸口打了个死结，让人窒息。一想到这些既定的事实已经无法改变，必须在接下来的日子里拖着它生活，就像在沼泽地里拖着一块石头前行，她就感觉到焦虑得快吐出来了。

　　如果可以，真不想处理朋友关系，也不想去工作，如果能就这样沉进烂泥里消失就好了。

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　　下午，当她回到宿舍，很快便接到了一通来自下城区的电话，电话那一头是今天接待他们的蛇女米拉吉冷冰冰的声音，恭喜她通过了面试，下周一就要开始正式入职工作了。

　　阿什菈心不在焉地应和着，直到米拉吉询问她是否需要一间员工宿舍时，她看向一旁郁郁寡欢的特蕾莎，犹豫了。

　　“是什么样的公寓呢？”

　　“离总部很近，设施齐全，环境算是下城区相当好的。其他同事也住在附近，你下班后的安全也有保障。”米拉吉说话时总带着嘶嘶的尾音。

　　一听到是住在下城区，阿什菈立刻打了退堂鼓：“那还是不用了……嗯对，我从升降梯回去也挺方便的……”

　　她宁愿每天早起一个小时通勤，也不愿彻底切断和人类生活的联系，沦落到“那种地方”和“那种东西”一起生活，变成一个别人口中彻头彻尾的怪人。但是至少，现在自己也算是进入政府部门工作了吧？阿什菈揉搓着手里已经有些泛黄褪色的小猫挂坠，那是里昂送给她唯一的礼物。

　　里昂学长，我终于离你又近了一点。