36、第 36 章 ...
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辰时时分，宫中的妃嫔在梳洗之后，向例要到储秀宫问安。定贵人万琉哈氏一向起居定时，是以辰正时分便率先到储秀宫。因着皇帝出巡去了，佟贵妃便随性了一些，今儿起得有些晚，此时尚在梳洗，小宫女遂带着定贵人到偏殿稍做休息。又过了一刻钟，其他的妃嫔也陆陆续续到了。和嫔一进储秀宫，储秀宫的掌事宫女雪莲忙上前迎接，亲自搀着她坐了，又奉上一碗茶，这才转身去招呼其他人。年长的妃嫔见惯了，早已不以为意了，倒是有些新入宫的贵人答应们多少有些不平。无论内心是否服气，该有的礼数她们可是不敢不遵从，是以当着和嫔的面，她们都还是毕恭毕敬的。
偏殿里放着一溜两排的红木椅，主位上的那两个位子自然无人敢坐，底下前面的几个位子也是空着的。她们每日俱来请安，若是时辰尚早，都会先到偏殿里等候，是以都轻车熟路了。有些妃嫔来了，径自往位子上坐了，另有一些位分较低的妃嫔，由始至终却都只能站着。
过了一会，惠妃和宜妃，德妃和荣妃两两相携着前来请安。见着她们来了，其他的妃嫔忙都站了起来。惠妃、宜妃、德妃、荣妃地位在众妃嫔之上，便是佟贵妃，对她们也是极为礼遇的。她们在前面的几个位子上坐了，惠妃居于左首一，宜妃居于右首一，德妃居于左首二，荣妃居于右首二，德妃底下的位子却仍空着。荣妃瞧着对面的空位子，轻笑道：“哟，她倒是架子大，这会功夫还没到。”
宜妃用手肘碰了碰荣妃，荣妃有些诧异，略一转头，便看到良妃在宫女的搀扶下走了进来。别的妃子至多带着两名宫女，她身边倒是前呼后拥，又是宫女又是太监的，总共竟有五六个之多。
荣妃原就有些瞧不上她，便道：“哟，良妹妹好大的排场。现在才来，让大家好等。”
良妃平时原是不落人后的，只是今天不知道怎么起得晚了，是以到得最迟。良妃扶着宫女，依旧不紧不慢地走着，她在德妃旁边坐了下来，笑道：“难得荣姐姐也早了一回。妹妹位分低微，怎敢劳动诸位姐姐久等？今日大家聚在储秀宫给贵妃姐姐请安，便是再久也要等的。莫非荣姐姐竟觉着不耐烦了吗？”
荣妃一时语塞，心念一转，忽然笑了起来，道：“难为你晓得自己的身份。”她从鼻孔里哼了一声，嘀咕了一句：“拿什么架子。”
这声音说大也不大，却偏巧让殿里的人都听得一清二楚。殿里瞬间静寂无声，站着的妃嫔忙低了头，不敢看良妃的脸色。良妃脸上早已变了颜色，只觉得似有一团怒火，在胸中燃烧，直烧灼得她坐立不住。良妃平素口齿是极伶俐的，此刻千言万语都堵塞住，她竟无言以对，一缕悲凉从心底涌了上来。出身辛者库贱籍，这一直是她内心的隐痛。因着这个身份，良妃在宫里处处不让锋头，唯恐矮了别人一截，让别人耻笑了去。今日却被荣妃当众揭了疮疤，她焉能不怒？碍着这里是储秀宫，她又发作不得，但这口气，她又如何咽得下去？
惠妃瞧见了良妃的神色，又看了荣妃一眼，道：“良妹妹不算迟，原是我们今天来得早了些。荣妹妹也不曾说不耐烦。近来天气热了，火气便也上来了，这几日我老闹牙疼。德妹妹，你可有什么降火的方子？”德妃会意，忙着笑着打岔，捡了一些旁的来说。
过了半刻钟，便有佟贵妃的贴身宫女来通传，佟贵妃已梳洗完毕。众妃嫔忙整肃了妆容，照例由惠妃打头，依序来到了正殿。日常照例只是请了双安，佟贵妃忙命人赐座，彼此又闲话了几句。一会新进的秀女亦会前来请安，所以佟贵妃只是留了惠妃、宜妃、德妃、荣妃、良妃、和嫔、定贵人等数人，便让其他的妃嫔先行回了宫。佟贵妃瞧了良妃一眼，有些诧异道：“良妹妹今天气色不好。”
良妃嘴角抽动了一下，待到抬头的时候却已经是浅笑吟吟，道：“宫里跑进了一只耗子，闹了一宿，到早上都不曾停歇。我也没什么法子，听闻荣姐姐倒是有秘方来着，改日定当去荣姐姐那里讨教去。”
佟贵妃信以为真，看着荣妃道：“荣姐姐当真有妙法，不妨说来听听。”
荣妃笼在袖里的手绢已被绞得不成样子，因佟贵妃还在等着她回话，干笑了两声，道：“良妹妹在说笑呢，我哪有什么妙方？”
佟贵妃微微一笑，不再追问。
宜妃忽然道：“皇上到承德也有些天了，竟然一点信儿也没有。”
德妃叹道：“可不？和妹妹，皇上派人带信给你了吗？”
和嫔微惊抬头，见众人目光皆注视着她，忙道：“怎么会单单带信给我？皇上若真带信来，也是带给贵妃。”
众人的目光便都转向了佟贵妃，佟贵妃笑得很愉快，道：“昨晚皇上方派人送了口信过来，皇上一切安好，姐妹们不必忧心。只是十八阿哥病了，一直发热，皇上亲自照顾，无暇顾及其他。这两天十八阿哥方好了些。皇上差人送了些杏仁来，这杏仁是极好的，宫里原先的大概也不及它，姐妹们都拿一些回去尝尝新。”
众人心里一震，那杏仁再好，也变成酸的了。皇上竟然亲自照顾十八阿哥，为着他，竟连着几天未曾差人回京城。众人的醋缸立时被打翻了，几个妃嫔在心里暗骂：“狐媚子”。汉女一入宫，她们这些八旗秀女顿时便失了颜色，就连先前集万千宠爱于一身的和嫔，竟然也大不如前了。
良妃有些酸酸地道：“密贵人都快赶上当年的和妹妹了。”密贵人王氏正是十八阿哥的生母，如今她风头正盛，后宫人人为之侧目。
当年？当年是什么情景，和嫔已经有些记不清了，只依稀记着，门庭若市，每日有数不清的访客。宫里所有的妃嫔都拱着她，大概众星拱月便是形容这样的情形吧。
宜妃一向快人快语，道：“也是她命好，不到十年，便诞育了四个皇子。”和嫔原就有着心事，一听这话，眼泪都差点落了下来，只是强忍着，低了头不言语。
荣妃终究是有些不平，道：“她终究是汉人。”荣妃这话别有一番深意。按祖制，后妃的人选照例由满、蒙、汉八旗秀女选出，便是宫女，也是从上三旗包衣里选出来的。皇帝南巡，除了视察地方，倒也带回来了额外的礼物。地方官进献了不少汉女，皇帝初是拒绝，终是经受不住吴侬软语，顺水推舟地将她们纳了进来。
德妃道：“这总是不合祖制，贵妃何不劝劝皇上？”
佟贵妃叹道：“怎么劝？这件事情固然不符合祖制，但皇额娘都未曾发话，我又有什么话说。多说了两句，没得让旁人以为我没有容人之量。再说她们虽是汉女，在宫里也是循规蹈矩，让人挑不出一点错处来。如今既然已经共同侍奉皇上，姐妹们就不该分彼此，更不要闹意气，没得给皇上添乱。你们入宫服侍这么久了，器量反倒不如和妹妹。和妹妹最是深明大义，不曾有过什么计较。”一时间众妃嫔俱是缄默不语。
佟贵妃也知道她们颇不服气，但却不愿宫里多生事端，肃然道：“此事休要再提。三年一大挑的选秀刚过，不日宫里便会多一些姐妹。皇上到承德去了，这班秀女如今便住在这撷芳殿之中，我一个人怕是照看不来，还要仰仗大家的帮忙。她们若有什么不对的地方，大家该教导的便当教导，莫要让她们失了规矩。”
在座的妃嫔忙站起来，恭声道：“是，臣妾谨记在心。”
佟贵妃深为满意，压压手示意她们坐下，道：“那些秀女何在？”
侍立在一旁的宫女雪莲忙道：“已在殿外等候通传。”
佟贵妃含笑看了众妃嫔一眼，道：“让她们进来。”
外面自有宫女将秀女们领了进来。与上回的争奇斗艳不同，此次晋见不求华丽夺目，但求庄重得体而已。秀女均是薄施脂粉，淡淡的脂粉却是恰到好处，衬得更是唇红齿白，丽质天生。两把头上或是别了朵绢花，或是插着一两朵珠花，虽不绚丽，却也不至于失了身份。因着是第一回晋见，秀女均是跪安行礼，所有的人齐刷刷地跪下，道：“奴婢给诸位娘娘请安。娘娘万福金安。”她们齐地低下头去，露出了光洁的脖颈。
佟贵妃有刹那间的恍神，待到回过神来，看见所有的秀女俱屏气跪在那里，忙道：“都起来吧。”
众秀女依言站了起来。她们不敢抬头，默默地看着脚下的金砖，阳光透过窗户照在身上，投下了淡淡的影子。秀女一行两排，年小蝶站在队列的后面，此刻亦低着头，她自然不敢放肆，眼睛只是看着前方。前面的那个秀女穿着一身月白的长袍，长袍上绣满了粉红色的海棠花，她眼睛眨也不眨地盯着长袍上的海棠花，仿佛在研究它细密的针法，考究的绣功。
佟贵妃含笑看着众秀女，道：“好。模样出众不说，难得是知进退，识大体。”
德妃亦笑道：“这都是皇上和贵妃独具慧眼，才能挑出这么出挑的人来。”
宜妃也凑趣道：“这是自然。皇上和贵妃的眼光还能有错吗？”
佟贵妃想了想，道：“我记着里面有两个人，年遐龄和陈……”雪莲忙俯下身子，低声道：“陈世青。”佟贵妃点了点头，道：“年遐龄和陈世青之女在哪里？”
年小蝶和陈玉兰俱是一惊，只得应道：“奴婢在。”
佟贵妃循声望去，众人俱是低着头，自然看不清楚，招招手，道：“到前面来。”
前面的秀女忙退后数步，让出道来。陈玉兰有些求援似地看了年小蝶一眼，年小蝶微一颔首，示意她镇定。这才走上前去，在约摸五六步远的时候停下来。
佟贵妃道：“别害怕，把头抬起来。”
小蝶和陈玉兰只得抬起头来，只见佟贵妃穿着藕荷缎绣牡丹长马褂，端端正正地坐在那里，虽说椅子后面有靠垫，但她腰还是挺得很直，仪态一直十分雍容。年小蝶眼角的余光瞥见两旁的妃嫔，德妃与和嫔她是记得的，猜度其他人的位次，便知道前面的几位便是宫中惠、宜、荣、良四妃。她们原在宫中服侍得最久，服饰行头自是在其他妃嫔之上。其他妃嫔都是锦衣华服，右边最末位的年长妃嫔便显得有些格格不入。她只穿着半旧的绛色墩兰长马褂，两把头上除了一只银簪，别无其他饰物。她已经过早地呈现出了老态，不但鬓角已经斑白，脸上也爬满了皱纹。年小蝶心中一悸，这每一条皱纹里不知道隐藏了多少寂寞，多少辛酸，多少血泪。以年龄来看，她早已入宫服侍多年，但度其位次，却在和嫔之下。她一直安静地坐在那里，神色恬然，仿佛已将富贵荣宠看得云淡风轻。年小蝶不禁对她肃然起敬。
佟贵妃特意将年小蝶和陈玉兰叫了过来，在座的妃嫔心领神会，知道她们必是此次选秀皇帝中意的女子。惠妃只是淡淡地看了一眼，转过脸来看着德妃。德妃微微摇了摇头，两人极有默契地相视一笑。宜妃凝神看了她们好一会，只是微笑着不言语。荣妃亦仔细瞧了，暗道：“年遐龄之女姿色并不出众，皇上竟然对她青眼有加？”良妃却在心里叹道：“蜀中无大将。难道八旗的秀女真个不如汉女吗？”和嫔虽然也是满腹心事，却也不免看了她们几眼，心道：“果然是江山代有人才出，一代新人胜旧人。”
佟贵妃指了指陈玉兰，问：“你就是陈世青之女，叫什么名字？”
陈玉兰忙道：“奴婢叫陈玉兰。”
佟贵妃微微颔首，道：“人如其名，果然清新淡雅。”佟贵妃头微一偏，看着年小蝶，道：“你呢？你叫什么名字？”
年小蝶道：“奴婢叫年小蝶。”和嫔默默地看着她们，心道：“又是三年。又有这么多的秀女进宫了。”
佟贵妃微一沉吟，道：“你阿玛是年遐龄？”
阿玛，这是一个陌生的词汇，随着时间的流逝，早已失去对他原本应有的尊敬。年小蝶微微有些心酸，低下头去，道：“是。”
佟贵妃微微一笑，道：“倒也是书香门第。你身子弱，该好好调养。在宫里还住得惯吗？”
年小蝶和陈玉兰忙道：“住得惯，谢谢娘娘体恤。”
佟贵妃看着她们二人，道：“若是缺什么，只管说。以后宫里就是你们的家，不必太拘谨。”佟贵妃环视了众秀女一眼，道：“你们日日在撷芳殿也太闷了些，有空可以到御花园走走。我也有些乏了，你们跪安吧。”年小蝶和陈玉兰松了一口气，同其他的秀女一起跪安退了出去。
惠妃笑了笑，道：“这一届秀女不但模样周正，也还算守本分。”
德妃接口道：“这都仰赖贵妃娘娘教导有方。”
这些话颇为受用，佟贵妃听了不由一笑。她目光一转道：“定贵人何以不发一言？”
坐在右首末位的定贵人忙站了起来，道：“娘娘目光如炬，臣妾见识鄙陋，不敢多做议论。”
佟贵妃道：“你也太谦了。”她看了众人一眼，道：“我乏了，今天就散了吧。”
于是众妃嫔皆行礼退出，各有其名下的宫女太监簇拥着离开。荣妃原想和德妃一起回宫，怎料一转眼工夫，惠妃、德妃、良妃三人已相携着离开。宜妃更似一阵风似的，早已先走了。位份较低的妃嫔有些倒是在的，但荣妃自恃身份，断是不肯和她们同路的。荣妃暗自恨恨道：“敢情是合着排挤我。大阿哥、九阿哥、十四阿哥没事就和八阿哥粘在一块，总有引火烧身的一天。就看她能得意到几时。”最后到底还是扶着宫女回了自己寝宫。
良妃道：“近来腰疼，昨儿胤禩进了一些药酒来，听说得来颇为不易，昨晚试了试，倒是有些效用，就是睡得沉了些。一会我差人给两位姐姐送几瓶。”
德妃心道：“若非良妃出身辛者库，荣妃今日也不敢看轻了她。她在辛者库辛苦了多年，如今还落下了病根，倒是怪可怜的。”德妃正想着，惠妃已在一旁道：“我那已有了，也是昨送来的，你送德妹妹好了。”
德妃忙笑道：“良妹妹有心了，这份情我领了。八阿哥又能干又有本事，这宫里有谁不知道呢？八阿哥这么孝顺，在宫外了还这么惦记着你。这药酒得来不易，良妹妹就留着吧。”一提起儿子，良妃心中便充满了骄傲。那药酒原就不多，良妃便不再坚持。
良妃远远瞧着前面那个人影，道：“前面那个莫非是和妹妹？她今天怎么走得这么快？”
惠妃唇边泛起一丝笑意，道：“怕是心里不痛快吧。皇上出巡，头一回将她撂下了。”
良妃悠悠叹道：“这点小事算什么。倘若这么看不开，以后可有得伤心难过的。”
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窗下设一几案，案上搁着笔架，因着她平时写的是小楷，笔架上悬着各式小狼毫，笔架旁边放着金丝端砚、笔洗、白玉镇纸，俱是地方进贡的上品。每日午后，倘若天气晴好，和嫔总会坐在几案前，一心一意地练字。她每日所写的内容除了佛经，便是御诗。当今皇帝才思敏捷，留下了不少诗作。和嫔便将它们一首一首地抄了下来，闲时便挑了其中几首来练字。皇帝有时也会来凑趣，笑吟吟地看着她凝神练字，偶尔还会握着她的手，亲自指点一番。皇帝的笑容像冬日午后的阳光，暖暖的，让人沉醉。每每这个时候，她心神便有一丝恍惚，倘若时间就此停止，她在停止中死去，只要他仍握着她的手，这一生便再无他求。
月掩椒宫叹别离，伤怀始觉夜虫悲。
泪添雨点千行下，情割秋光百虑随。
雁断衡阳声已绝，鱼沉沧海信难期。
繁忧莫解衷肠梦，惆怅销魂忆昔时。
又
交颐泪洒夕阳红，徒把愁眉向镜中。
露冷瑶阶增寂寞，烟寒碧树恨西东。
旧诗咏尽难回首，新月升来枉照空。
鸾影天涯无信息，断弦声在未央宫。
又
音容悲渐远，涕泪为谁流？
女德光千禩，坤贞应九州。
凉风销夜烛，人影散琼搂。
叹此乎生苦，频经无限愁。
又
淅沥动秋声，中心郁不平。
离愁逢叶落，别恨怨蛩鸣。
寂寂瑶斋阁，沉沉碧海横。
玉琴哀响辍，宵殿痛残更。
这是皇帝恭挽孝懿皇后所作，和嫔默诵一次，每次都为之泪下，为着皇帝 的深情。她日复一日地练字，唯独这四首诗未曾写过。她不敢，不敢触及皇帝的哀思，但她心底对这个已经亡故的皇后确是充满了羡慕。这种羡慕，无关地位，无关名份，只为着一个女子可以得到丈夫如斯的深情。皇帝的诗词已写了无数遍，每一字每一句她都了然于胸，而这四首，更像烙铁一般印在她心里。她心底曾经有过奢侈的希翼，皇帝待她，可以如待孝懿皇后一般吗？日子一天一天平淡过去，千篇一律、循规蹈矩的生活磨灭了年少时所有的希翼。许久以来，她才渐渐明白，这终究只是奢望。皇帝过去有着多姿多彩的经历，除鳌拜，平三藩，当年何等惊险，这些日子一直默默陪伴在他身边，一直与他同苦共苦的，正是孝懿皇后。这段感情，无人能够取代……
和嫔回到寝宫，翻看着昔日的字帖，如今她的书法已经精进不少，而皇帝操劳于国事，晌午的时候早已不常过来了。她坐在梳妆台前，扫视着梳妆盒里的金累丝点翠嵌珠宝凤首步摇、金累丝点翠嵌珠宝花蝶簪、金嵌珊瑚翠镯……这些都是皇帝赏赐的。当时赏赐下来的时候，不知道羡煞多少旁人。
梳妆台前嵌着一面很大的铜镜，她和所有的女子一样，喜欢在镜前端详着自己的容颜。镜中的她，面容依旧姣好，岁月并没有在她身上留下太多的痕迹反而让她更多了一份娴静之美。曾几何时，她还是宠冠后宫，无人能及的。仿佛只是转眼的工夫，密贵人的恩宠与日俱隆，已足以和她比肩了。即使如此，她也并未十分介怀，更不曾嫉妒。她心里再是明白不过，皇宫里多的是如花般的女子，皇帝的恩宠多则三五年，顶多十年，便也渐渐淡了，只有子嗣才是宫中女子的依靠。然而子嗣是她心中永远的痛。密贵人入宫不到十年，便已诞下四个皇子，而她呢？
方才听到十八阿哥的时候，她的心就仿佛坠落在地狱之中，时刻受着煎熬。这种痛却也不是那种撕心裂肺的痛，倘若是撕心裂肺的痛，无论痛得多深，总有愈合的时候，而她今日的伤痛，却是永远也愈合不了。其他的妃嫔早已不记得了，但她却不会忘记那个曾经在人世间逗留不到一年的孩子。
月信推迟，性喜食酸，一切的一切都表明她有了身孕。她不敢声张，请御医确诊过后，方才禀报了皇帝。听闻了这个消息，皇帝欢喜得不多了，皇太后对她慈爱有加，佟贵妃更是加派了人手负责她的饮食起居。她才第一次明白，子嗣果然是上天对后宫女子最大的恩赐。尽管生产得并不顺利，康熙四十年，她终于诞下过一个小格格，这个在宗谱上记为皇十八女的小格格。一样的排行，十八阿哥却在父皇的庇护之下很快地成长，而她的小格格，未满周岁即殇逝了。幼殇的皇女，照例是火葬，这是祖制，不得不依从……这一切她都无能为力。她眼睁睁地看着小太监把小格格从阿哥所里抱走，所有的衣物照例焚烧。初时她并未落泪，在众人面前依然神态自若，许久以后，她才惊觉到痛，那种痛到骨髓的痛。之后虽然皇帝对她百般地怜惜，她也还这般地年轻，总以为可以再诞下一儿半女。然而许是她福泽不够，终是未有子嗣。如今已经几近是无望了。
和嫔从柜子里的最顶端取下一个匣子，这是她珍藏的一个匣子，由于时常用手抚摸，那紫色铜锁已被磨得极为光滑。她取了钥匙，打开那个匣子，匣子内装着却只是一个平淡无奇、朱漆剥落的摇鼓。这个摇鼓是她唯一的存念，是小格格唯一留给她的东西，其他的衣物用品当日已全被焚毁了。她小心翼翼的将那摇鼓拿了上来，手轻轻一摇，便听到咚咚的声响。她隐约想起那日小格格的第一声啼哭，是那般的响亮……又想起夏日时，她也曾在摇床旁用这只摇鼓逗着她玩，当时她冲着她格格直笑……那哭声和笑声分外地鲜明起来，在耳畔边交替响起，直搅得内心翻江倒海，让她想叫却又叫不出……
不知何时，和嫔早已泪流满泪，泪水滑过脸颊，落在那摇鼓上。她终于支撑不住，伏在梳妆台上饮泣起来……
作者有话说
第36章 第 36 章
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