《此路逍遥》望山栀

23、芳菲 二十三女

　　樊看着朝自己走过来的女人，没有说话，甚至还是有些冷脸。

　　热脸贴上冷屁股，那女人是丝毫没有感觉，反而笑得更开，仿若春日里的刚刚绽放的艳花儿一样。

　　“这位夫人啊，”女人朝她靠近，伸手就要揽住樊意秋，“是不是要买人？”

　　樊意秋巧妙躲过去，神色淡淡，又像是在假装镇定：“嗯。”

　　“夫人要买哪样的？”女人根本就不在意樊意秋躲掉了自己的手，她只在乎樊意秋的回答，听樊意秋说要买人，嘴几乎要咧到耳后根，手里拿着扇子，另一只手往旁边一指。

　　阮应在此时走到樊意秋和牙婆的旁边，一手看似不经意的把人给推开。

　　“离我家东家远一点！”

　　牙婆被迫一个踉跄，眼睛瞪得溜圆，愣是一句骂人的话没说出来。

　　反而是听到“东家”二字就知道知道眼前的女人肯定不简单，定是一头肥羊。

　　“这位夫人……”

　　“叫我姑娘便好。”樊意秋看了一眼牙婆。

　　牙婆这才意识到自己好像用错了称呼。

　　“姑娘啊，瞧我这嘴，你别跟我一般见识。”

　　“姑娘是要男的还是女的啊？”

　　樊意秋走近，左看一眼，又看一眼。

　　“要女的，年纪要小一点。”阮应怕樊意秋同情心泛滥把所有人都买下来，于是先说了。

　　“嗯，就按他说的。”樊意秋附和一句，面上看不出情绪。

　　牙婆一听，龇着牙乐，忙忙点头：“有有，不知姑娘和公子要多少？”

　　樊意秋伸出两个手指：“二十人。”

　　“好好，”牙婆搓着手，眼睛在樊意秋和阮应之间来回打转，“二十个年轻丫头，模样周正的、手脚麻利的、会针线的、识字的，姑娘您要哪种？”

　　“都要。”

　　“好嘞，”牙婆笑得见牙不见眼，“二位请稍等。”

　　随后就对身边的男人道：“快快快，赶快把人带过来。”

　　说着自己也跨过棚子，钻进院子里，在回来时身后已经跟着一串人。

　　二十几个小姑娘，最大的不过十五六岁，最小的才七八岁。全都穿着一身粗衣，有的低头，有的偷眼打量。

　　牙婆手里拿着一根麻绳，身子很长拴在每个女孩的手腕上，一串到底，牵羊一样。

　　“姑娘你挑，这些都是好货色。”

　　樊意秋没动，目光在女孩儿们的身上走了一遍，最后停在绳子上。

　　“把绳子解开。”樊意秋声音冷清。

　　牙婆笑容一僵，面露为难：“这……这不太好吧。”

　　樊意秋完全不听：“解开，这些人我都要了。”现在她不纠结于数字，二十三个人而已，能拉出来一个是一个。

　　牙婆怔住，随即脸上又堆起谄媚的笑：“好好好，不过……姑娘啊，得把银两给了，我才能解。”

　　樊意秋皱眉。

　　牙婆是个会察言观色的，瞬间又放软姿态：“姑娘，再怎么说我也是个办事的，别为难我啊。”

　　见她这幅样子樊意秋最终还是松了口：“行。”

　　樊意秋按照牙婆的要价给了银子。牙婆笑眯眯接过，摸了两下才从袖中掏出一叠泛黄的纸。

　　“都在这呢，姑娘啊——真是一个活菩萨！”她的眼睛笑得眯成一条缝，还不忘夸上樊意秋一句。

　　樊意秋听着只觉讽刺，可也没有说什么。拿过东西，就对牙婆说：“银子你也拿到手了，这些姑娘……”

　　牙婆立马会意，对旁边的人吩咐：“快快快，没听到姑娘说话吗！都给解开！”

　　有这吩咐，立马就有人上前把女孩们手上的绳子解掉。大抵是麻木太久，她们松掉桎梏的时候还在恍惚。

　　“都跟我走吧。”樊意秋说。

　　临走时，牙婆还不放心，借了两辆骡车给她。樊意秋没有拒绝，接受了。

　　毕竟有车不坐是傻子嘛。

　　哪知刚刚要走，一声稚嫩的童声穿过重重叠叠的人喊住他：“姐姐，求求你买下我们吧，再待下去我爹就要没命了。”

　　此声动静实在是太大，饶是有些距离也惊起樊意秋和阮应的同时回眸。

　　樊意秋转身皱眉，抬眼就看见一个十二三岁的小男孩趴在栅栏边。

　　小男孩反应激烈，惹得旁边的女人惊慌慌地过去捂住自家孩子的嘴。

　　牙婆对此则没有太大反应，准备让人把不老实的人打老实了。可在看到樊意秋动了恻隐之情，瞬间觉得自己还可以再做一笔生意。

　　于是立马跑到樊意秋面前，假装要叱责那孩子：“你要干嘛？！回去老实待着去！！！”

　　这一招果然有效，樊意秋说话了：“那孩子是什么情况？”

　　“哎呦！”牙婆一拍大腿，脸上的谄笑比先前更盛了几分。

　　“姑娘啊！他们一家三口都是那董家的奴，小孩子啊犯了错，夫妻两个护着孩子也被连累，一家三口都被发卖到我这了。”

　　“姑娘若要，我给你便宜点。”牙婆试探地问道。

　　那妇人死死捂住孩子的嘴，眼眶通红，却不敢发出半点声响。男孩在她掌下呜呜地挣扎，一双眼睛却透过指缝，直直钉在樊意秋脸上。

　　那眼神几乎要把她看到恍惚，继而心脏一抖却不知道来自于哪一种情绪。

　　就在这时候樊意秋注意到旁边的男人正软塌塌的躺在一旁。

　　“那个男人受伤了。”

　　牙婆愣了一下，眼睛骨碌碌一转：“啊，是啊。被董家人打的，哎呦，你可别说他们下手可真够狠。”

　　“要不是有我可怜，那男人早就死喽！”

　　樊意秋敛目，不知道在想什么。倒是阮应这时候走来：“东家想怎么办？”

　　牙婆也在等樊意秋的话，她特别想知道自己到底能不能再做成一桩生意。

　　樊意秋沉吟片刻，又再一次看向一家三口，最后吐出一口浊气。

　　“他们三个也要了。”

　　牙婆一听立马乐得合不拢嘴：“好好好。”说完就对后面的人使了一个眼神。那三个人就被放了出来。

　　男人身上的伤被衣服都遮住，看不见。可看他走过来的姿势想必伤得应当不轻。

　　“要多少？”

　　牙婆泛着光的眼神在三人身上走过：“十两银子。”

　　怕樊意秋还价，还特意补上一句：“那男的伤得重，我没要钱。可这女人手脚麻利，啥活都能干，姑娘买回去定不吃亏。”

　　只是她不知道的是，樊意秋从始至终就没打算还价。因为在她眼里眼前的“人”真的还是“人”。若是自己还价，就当真是把他们看做一件可以随意讨论的商品。

　　她来这买人，不过是为这时代所逼。买出来一点，也能救一点。

　　阮应原本想阻止的樊意秋掏银子的，想让她考虑考虑。可是还是慢了一步，樊意秋好像会提前知道他要干什么，于是对他摇了摇头。

　　阮应只能作罢。

　　樊意秋从袖中又摸出银子，没递过去：“卖身契。”

　　牙婆作势要拿的手立马收回去。经过樊意秋的提醒之后突然想起来似的连连点头：“瞧我这记性。”

　　“哎哎，这就拿！”牙婆几乎是扑进棚子里，片刻后攥着三张更破旧的纸出来，“姑娘您收好，这三人从今儿起就是您的人了！”

　　樊意秋拿过，终于是离开了。

　　芳菲堂已经修缮好，一共二十三个姑娘被安排到芳菲堂里面的斋舍，也就是现代的学生宿舍。

　　不过芳菲堂还是不够大，二十三个学生一住进去也就快满了。若是往后还有学生来，定是要在另想办法。

　　而另外三个人则是被安排住在后面的一处房屋。那一处有好几个空房，是之前学堂杂役住的地方。

　　樊意秋站在斋舍门前，看着姑娘们鱼贯而入。她们脚步迟疑，有人回头望她，眼里是惊惶多于疑惑。

　　“都进去休息吧。”樊意秋发话了。

　　斋舍里的东西樊意秋早已在最初时就已经准备齐全。所以有人入住并不用担心。

　　“阮应。”她说。

　　“这附近可有什么宅院可租？”阮应点头。

　　“有的，东家是怕人不够住？”

　　“嗯，”樊意秋转过身，“以后总归是要来人的。”

　　樊意秋：“对了，今日下午你去街坊间问问有没有人愿意来芳菲堂掌厨，出高价。”

　　阮应：“要几个？”

　　樊意秋：“三人，人太少太累。”

　　樊意秋：“还有，芳菲堂的后厨房要添东西了，人都来了就不能饿着人。这件事就让常娘子和小三子他们母子两个去做吧，让他们在芳菲堂里面做一些杂活，每月给他们二人工钱。”

　　“三子他爹也得去找大夫过来看一看。”

　　“万一伤太重，死了就不好了。”

　　阮应点头：“行。”

　　最后，找大夫的事是樊意秋去做的。毕竟，所有事都交给阮应一个人多少是有些忙不过来的。

　　哪曾想，这半路上就让她遇到了祝方书。

　　于是直接拉人过来让他瞧上一瞧，祝方书表示十分乐意，随即就跟樊意秋去往芳菲堂。

　　待到祝方书走时，樊意秋也跟着去了，说是看一看祝枝娆。阮应的工作暂停，被迫看带起芳菲堂的二十几个孩子。

　　李贵女和孙尚儿则同樊意秋一同离开。