8、下江南，遇故人 这世道，最 ...
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夜色渐沉，万籁俱寂，书房窗纸上最后一点烛火轻轻晃了晃，终是灭了。
“我就说太晚了，人家已经睡了。”宋杳转过身，正准备悄声回自己院落时，身后木门却忽然“吱呀”一声轻响。
晚风吹动庭中树影，他披着一身清浅月色，从暗处走了出来：“阿杳，我一直在等你。”
方才压下去的欢喜与忐忑，此刻却不知道在哪处悄悄蹿了起来，撞得她心慌意乱。
她没回头，只偏过身，带着几分羞赧，别扭地将攥在掌心的东西往前递了递，声细如蚊：
“给你的。”
天呐！羞死人啦！！
“咚——”
“咚——”
不是吧，送个香囊他就激动成这样，心跳得也太快了。
等等，这是我的心跳吗？
“咚——”
“咚——咚”
看来下次还是得去街上买，自己绣的终归是要紧张些的，心都要跳出嗓子眼儿了。
孟槐安接过还留有她余温的小灯笼，跟给她买的那盏一模一样，寒柏的香味透过香囊扑鼻而来，他指腹抚过绣纹：“你亲手绣的？”
“顺手就随便做了一个，听霜降说边塞苦寒，沉香可助眠。”她头垂得更低，脚尖无意识地在青石地上蹭着，“嗯，你不嫌弃就带着吧，丢了也没事。”
见他没应，又小声补充道：“不过绣的可久，你丢也戴一日再丢。”
收回手时不知该往哪儿放，只得局促地捏住裙角。
“我会一直带在身边，好好珍惜。”他声音压得低哑，却字字清晰。
“叮——”
【孟槐安好感度+200】
果然还是要听霜降的，这趟真的没白跑。
宋杳唇角悄悄上扬，耳尖还烫着，忍不住回头偷偷抬眼瞧了他一下，又飞快低下头，两指快速绞着衣摆。
“槐安，那我等你回来。”
“好。”
月色彻底洒满庭间，落在两人肩头，压得谁都未再开口。
——
军队是次日一早启程的，她睡到日上三竿没赶上去送。
“已经走了吗？”宋杳拢着衣襟，心虚地问霜降。
“走了，小姐。”霜降一面为她布菜，一面轻声回禀，“听说军队在城门外候了许久，旁人都说，大将军是在等什么人。”
宋杳筷子一顿，心头像被什么硌了一下。
下一瞬，又收回思绪，忽然抬眼：“霜降，从明日起，我们开始绕着广陵晨起疾行，强身健体。”
“明日不行。”霜降毫不犹豫。
“为何？”
“老爷没同您说吗？陛下遣他前往江南督办粮运。留你一人在广陵，他不放心，说要把我们一同带上。”
“江南？”宋杳一怔。
那策马去北疆岂不是更远了？得跑多少个广陵才能锻炼回来！
——
江南一行走的是水路，两岸青山相对，绿树成荫，风从江面徐徐吹来，水汽混着荷香。
船行平稳，身后岸上人影渐小，唯余一江春水向东流。
河面舟行如箭，到了夜里亦不停歇，只闻水声川流不息，船身破浪前行。
不过数日，已近江南地界。
甲板上，阳光被舷窗切得一明一暗。
“小...小姐，我们...为什么要搬两块铁石下江南？”
两人气喘吁吁地将玄铁丢在甲板上，这是宋杳特意寻来铁匠，按她要求打制的，方方正正，便于提握。
霜降累得双手往后一撑，瘫坐在地上不想起身，抬手擦去额角细汗，再用另一只手帮宋杳扇风。
宋杳尴尬地摸摸身旁玄铁，讪笑道：“我这不是想着，出门在外人心难测，多练些力气，总没错。”
“可我们不是有随行护卫吗？”霜降满头大汗地问她，“况且孟公子也安排了一队人马。”
她赶忙咂舌，一副霜降你不懂的表情：“他人终归是他人，自己的命，还是握在自己手里安心。”
这江南人生地不熟的，她可不敢绕着跑。
但是万一哪天任务就来了，她也不能毫无准备。
正说着，一片阴影忽然覆下来，挡住眼前天光，宋杳仰起头往后望去，就见一道修长的身影立在身后。
“宋姑娘，好久不见。”
蒋为微微弯腰，客气地对她点了点头，算是打过招呼。
宋杳赶忙起身，霜降也迅速为她掸了掸衣上尘灰，立在她身侧。
不动声色地打量着，眼前这位曾在宝香楼欲出手相救的公子。
“蒋公子怎么会在这？”宋杳还是礼貌地笑着开口。
“陛下命我与宋大人同往江南，历练一番。”
宋杳这才知道，原来蒋为也在朝中任职。
他说话总是这么文质彬彬，像把那些文人墨客的繁文缛节，反复嚼碎吞下过。
不知为何，宋杳总觉得每次与他相处就浑身不自在：“那公子请自便，我们先回舱了。”
她实在不知道要说些什么来寒暄，本就与蒋为只是一面之缘，再多言语也是多余。
“宋小姐。”蒋为忽然喊住她，目光落在她脚边那两块铁上，微有笑意，“你的雅玩，似乎忘了。”
宋杳回过头苦涩地笑了笑，咬着后槽牙跟霜降一起，颤颤巍巍地又将铁扛回船舱去。
——
官船靠岸，来迎的是两江总督赵无为。
他一身簇新官袍，率布政使、按察使并府县一众属官静候岸边。
待官船泊岸、踏板铺定，又率僚属齐步行礼：“臣两江总督赵无为，恭迎各位大人驾临江南。漕运要务，地方诸事，皆已整备妥当，恭请大人登岸示下。”
说罢侧身抬手，亲自引道，一路甲士仪仗开道，沿岸百姓肃立道旁，不敢喧哗。
她们被安排在了朝廷专供高官暂住的驿馆内。
只刚坐定，便已有漕粮账册、地方民情文书陆续呈送上来。
名义上虽是收粮，明白人都知道是来走个过场。
当然也有不明白的人，比如宋杳。
在驿馆内坐着能收到什么？她亲点了几名护卫，跟霜降改换寻常装束，悄悄从侧门溜了出去，亲自往乡间查看农户生计与收成实情。
乡间小路不似官道阔达，加上连日梅雨，早被泡得泥泞不堪。一脚踩下去，软泥裹着鞋履深陷，稍一用力便能溅起浑黄泥水。
这一路走得吃力，但收粮场景映入眼帘更觉揪心。
“官爷，真的没有了，连日梅雨，稻子全烂在田里，收上来的全是霉谷，一家人就指这点糊口，实在拿不出粮了啊！”那农户跪在地上连连磕头，也不觉痛。
差役见他不放手，一脚踹在他肩头：“上头有令，江南漕粮一粒不能少！是霉是烂，那是你的事，不是朝廷的规矩！”
雨水顺着他皂靴滴落，混着农户额头的血渍，在泥地上蜿蜒出一道红。
缩在屋内的老妇见求情不成，抱着孩童往前冲去，哭嚎道：“官爷开恩啊！家里已经断粮三日，再把谷收走，我们全家只有饿死的份，求求您，求求您留一□□命粮吧！”
“饿死？那是你们命贱！耽误了漕运期限，我们掉脑袋，谁管你们死活。来人，给我搜！但凡有一粒粮，全都装车运走！”他一鞭子挥去，哪管是妇人还是孩童。
差役蜂拥而入，翻箱倒柜，把仅有的湿谷、糠皮尽数抢走，农户们全部围上来哀声求告，屋内一片哭天抢地。
“再敢拦路，以抗漕论处，统统抓去坐牢。”领头官差看着眼前一群面黄肌瘦的人，挥鞭呵斥道。
宋杳刚走到村口，便撞见了这一幕。
她不是官，不能直接下令免粮，可也不能眼睁睁看着百姓在眼前被夺走生路。
“小姐，怎么办？”霜降声音发颤，拉了拉她衣袖。
“先救眼前吧。”宋杳深吸一口气，对身旁护卫道，“用你的令牌，去把领差管事叫来。”
护卫依言上前，亮出令牌。
那差役虽有不屑，但看将军府令牌威势，也不敢怠慢，不情不愿地引着管事过来。
管事对宋杳行了个不甚恭敬的礼，语气傲慢：“这位姑娘，你有何见教？”
宋杳也没在乎，目光扫过他身后那一车抢来的霉谷：
“此乡连月梅雨，稻禾尽烂，你今日将这点口粮抢去，这一村人活不过旬日。真闹出事来，两江漕粮大案在前，你担待得起吗？”
见领事缄口不答，她顿了顿，抛出筹码：“今日缺额，我以家父在江南的皇商商号备粮补足。你们先回去交差，不许再扰民。”
见份额补上，差役也不好再多说什么，狠狠啐了一口，挥手带人撤去。
村民惊魂未定，见此状况，纷纷伏地叩谢。
老妇拉着宋杳的衣角，孩童怯生生望着她，泪眼婆娑，千言万语都哽在喉咙里。
宋杳望着满地狼藉与那一屋老小，安抚道：“明日起，村口会设粥棚，愿修堤理渠者，皆可领食。家中霉谷湿稻，我商号也尽数收来，换些粗粮度日。”
但她心里清楚，这不过权宜之计。
要想真正救这一方百姓，还得把灾情与漕弊，原原本本递到能管事儿的人手里。
树影深处，蒋为伫立一旁，刚才那幕，他尽收眼底。
“公子，这宋家小姐，倒是个奇女子。”身旁小厮低声道。
蒋为嗤笑一声，声音被雨声吞没大半：“以为凭一腔善念，便能在这世道上做大善人？
殊不知，这世道，最容不得天真。”
他俯身在小厮耳边，低声交代了几句。
话音落，雨丝更密，他收回目光，转身，缓步走入雨影，打道回府。
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