《宦官的退休生活》若美

41、寒门一怒

　　墨九的身影如鬼魅般出现在魏家庄的院墙外，他没有走门，依旧是悄无声息地翻墙而入。

　　他落地的瞬间，正在屋檐下看书的萧执眼皮动了动，却没有抬头。

　　他知道，魏渊等的消息，来了。

　　魏渊放下手中的药杵，从灶房里走出来，身上还带着一股浓重的草药味。

　　他看向墨九，眼神平静无波，仿佛在问“今晚的月色如何”。

　　“主子，”墨九的声音压得极低，像贴着地面吹过的风，“客栈那边，成了。”

　　他将阿丑在茶楼里一整天的见闻，以及那张纸条如何被一个慌张的小厮捡走，又如何被那个姓张的青衫秀才拿到手，最后又如何在闻文远面前“不经意”地展露，一五一十地禀报清楚。

　　整个过程，就像一幕排演了千百遍的默剧，每个人的动作都在预料之中。

　　“那张纸，柳明轩也瞧见了。”墨九补充道，“他当时就在隔壁桌，借着倒茶的功夫，瞥了一眼。属下看得分明，他脸色变了。”

　　魏渊点了点头，脸上没有丝毫意外。

　　他设计的局，每一个环节的钩子，都挂在人性最脆弱的地方。

　　闻文远的贪婪，张秀才的投机，柳明轩的清高与疑心，都是他棋盘上的子。

　　“知道了。”魏渊只回了这两个字，便转身回了灶房，继续捣弄他那罐黑乎乎的药渣，仿佛刚才听到的，不过是村里哪家丢了只鸡。

　　萧执的目光从书卷上移开，落在魏渊佝偻的背影上。

　　他看到那双手，布满老茧，指节粗大，正用一种极为稳定的力道，将药渣碾成细末。

　　就是这双手，在几十里外的保定城，搅动了一场足以掀翻一省官场的惊天风浪，却连一丝颤抖都没有。

　　一种混合着敬畏与寒意的感觉，从萧执的脊背升起。

　　他忽然明白，魏渊之前说的“等他觉得棋盘上的子还不够多”，是什么意思。

　　魏渊不仅要闻敬书身败名裂，还要他亲手把自己的儿子推上断头台。

　　这比直接杀了闻敬书，要残忍得多。

　　秋闱这日，天还未亮透，保定城的考院门前已是人山人海，黑压压一片，全是穿着各色衣衫、怀揣着各自前程的赶考士子。

　　空气里弥漫着一股紧张的、混合着汗味与墨香的气息。

　　柳明轩穿着一件洗得发白的青衫，怀里揣着一块冰凉的干粮，被人群挤得有些喘不过气。

　　他身边一个相熟的同窗凑过来，神神秘秘地低声道：“明轩兄，听说了吗？有人押题，说今年策论必考漕运，你准备得如何？”

　　柳明轩心里猛地一跳，面上却不动声色，只淡淡道：“漕运乃国之大政，平日里读过几卷，不敢说准备。临场应变罢了。”

　　他的指尖，却下意识地在袖中摩挲了一下。

　　那里，仿佛还残留着前日从茶楼窗台缝里塞进来的那张纸条的触感。

　　那上面潦草的字迹，正是“漕运”二字。

　　起初他只当是无稽之谈，可此刻听同窗也这么说，一种巨大的、不祥的预感像乌云般压上心头。

　　辰时三刻，龙牌落地，考院大门缓缓关闭。

　　沉闷的声响隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了无数人的希望与绝望。

　　试题发下来了。

　　柳明轩深吸一口气，展开面前的卷纸。

　　当他的目光扫过策论题目的第一行字时，整个人如遭雷击，血液仿佛在瞬间凝固——

　　“论漕运之困与疏浚之策”。

　　一字不差。

　　他握着笔的手开始微微发抖，心里的惊疑与愤怒像决堤的潮水，瞬间冲垮了理智的堤坝。

　　这张纸条，绝不可能是空穴来风！

　　这是舞弊！

　　是窃取国之大典，践踏天下读书人十年寒窗的滔天大罪！

　　他猛地抬头，锐利的目光穿过一排排埋头思索的士子，死死锁在考场另一头的闻文远身上。

　　那个纨绔子弟，此刻正满面春风，嘴角挂着一丝轻松自得的笑意，竟是连草稿都不打，提笔便在卷上奋笔疾书，一副早就胸有成竹的模样。

　　那副笃定的嘴脸，像一根针，狠狠刺痛了柳明轩的眼睛。

　　他想起了自己为了凑足盘缠，帮人抄了三个月的书，熬得眼眶深陷；想起了病榻上的老母，颤抖着将家里最后几枚铜钱塞进他行囊时的期盼眼神。

　　十年寒窗，为的是什么？

　　难道就是为了给这些权贵子弟做陪衬，让他们踩着自己的尸骨平步青云吗？

　　一股血气直冲头顶。

　　他将卷纸重重拍在桌上，霍然起身。

　　“诸位考官，学生有一事请教！”

　　他的声音不大，甚至因为愤怒而有些沙哑，但在这落针可闻的考院里，却如平地惊雷，格外清晰。

　　周围的士子纷纷惊愕地抬起头，监考官们也皱起了眉头。

　　一名负责此区的监考官厉声喝道：“何事喧哗？此乃贡院，岂容放肆！有话考后再说！”

　　柳明轩对着主考官的方向长揖及地，声音却愈发坚定：“学生不敢放肆，只是此事关乎国朝取士之公允，关乎天下士子之心气，不得不问！”

　　他直起身，目光如炬，朗声道：“学生敢问，今科策论之题，是何时拟定，由何人取题？为何在考试前日，便已有人提前知晓试题内容，在保定城中四处流传？”

　　此言一出，整个考场顿时炸开了锅！

　　“什么？试题泄露了？”

　　“难怪我听人说起漕运……”

　　“是谁？是谁如此大胆？”

　　议论声、惊呼声、质疑声，嗡嗡作响。

　　无数道目光，或明或暗，齐刷刷地投向了那个正僵在座位上，脸色煞白的闻文远。

　　监考官脸色铁青，正要喝令衙役将柳明轩拖出去，一个沉稳的声音却从廊下传来。

　　“怎么回事？”

　　众人回头，只见巡按御史李巡按正负手站在那里，面沉如水。

　　他今日负责巡考，恰好走到此处，听见了这番动静。

　　监考官连忙上前，将事情原委低声禀报。

　　李巡按听罢，没有立刻发作。

　　他那双精明的眼睛缓缓扫过全场，先是在柳明轩那张因激愤而涨红的脸上停了片刻，又落在了闻文远那张惨白如纸的脸上。

　　最后，他的目光定格在闻文远掉落在桌上、洇开一团墨渍的毛笔上。

　　他心中冷笑一声。

　　闻敬书啊闻敬书，你我斗了半辈子，没想到你竟会蠢到在科场舞弊这种事上，留下如此明显的把柄。

　　李巡按没有当场判案，而是沉着脸，一字一顿地发令：“来人！将所有考生的草稿纸与答卷暂且收拢！另，速去签押房，取来本次试题拟定、封存的所有文书记录，当众封存，以待查验！”

　　几名衙役立刻上前，考场内响起一阵纸张翻动的“沙沙”声。

　　做完这一切，李巡按的目光才再次转向那个早已呆若木鸡的闻文远，声音冷得像冰：“闻公子，请移步偏厅，本官有几句话要单独问你。”

　　闻文远浑身一颤，像是被抽走了所有力气，被衙役半拖半拽地带离了座位。

　　李巡按环视全场，声音陡然提高，带着不容置喙的威严：“考试照常进行，任何人不得再喧哗！但此事，本官向在场诸位学子保证，定会彻查到底，给天下读书人一个公道！”

　　当天傍晚，考院大门依旧紧闭，肃杀的气氛笼罩着整座贡院。

　　偏厅之内，烛火摇曳。

　　李巡按与闻敬书相对而坐。

　　桌上，摊着那份有数位考官联合签押的试题拟定记录，旁边，还放着几张从不同考生那里收来的、内容大同小异的策论草稿。

　　“闻大人，”李巡按慢条斯理地吹了吹茶沫，却没有喝，开门见山，“令郎的答卷，与考前流出的题目信息，不能说相似，只能说一字不差。本官虽不才，却也不敢妄下论断。只是此事已惊动阖院士子，还请大人给朝廷，也给天下学子，一个交代。”

　　闻敬书坐在那里，面无表情，仿佛在听一件与自己毫不相干的公案。

　　只有他搁在膝上、死死摩挲着茶盏边缘的手指，泄露了他内心的惊涛骇浪。

　　良久，他终于放下了茶盏，发出“嗒”的一声轻响。

　　他抬起头，看向李巡按，声音平稳得可怕，却带着一丝不易察觉的干哑：“犬子愚钝，利欲熏心，受奸人蛊惑，私下打探试题，罪无可恕。本官身为本次秋闱主考，更是管束不力，用人不明，亦有大过。自当向朝廷上疏，自请处分。”

　　他缓缓站起身，整了整官袍，对着李巡按深深一揖。

　　“至于犬子，即刻取消其考试成绩，革除功名，羁押府衙大牢，听候圣上发落。绝不姑息！”

　　说完，他不再看李巡按一眼，猛地转身，推门而出。

　　门外积蓄已久的寒风瞬间倒灌而入，吹得桌上的纸张哗哗作响，烛火狂舞，几欲熄灭。

　　李巡按坐在椅子上，一动不动。

　　他端起那杯早已凉透的茶，一饮而尽。

　　冰冷的茶水顺着喉咙滑下，他眼底闪过一丝不易察觉的、胜利者的冷笑。

　　而这一切的开端，仅仅是因为一个穷书生的冲冠一怒。

　　风波暂时平息，但所有人都知道，一场更大的风暴，正在保定府的上空，悄然集结。