《念卿》来来如此

2、第二章·落枫镇 苏念卿抵达

　　落枫镇在天黑之前出现在官道尽头。
　　苏念卿勒住马，远远打量了一眼。镇子不大，从这头能看到那头，约莫三百户人家。镇口立着一块石碑，上面刻着三个字——落枫镇。石碑边缘爬满了干枯的藤蔓，显然很久没人打理了。
　　天色不算晚，但镇子里已经没什么人在街上走动了。偶尔有一两扇窗户透出昏黄的灯光，更多的房子黑着，安静得不像还有人住。风从镇子中间的主街穿过来，带着一股说不清的气味——不是腐臭，更像是庙里燃了太久的香火味，闷在屋子里散不出去的那种。
　　苏念卿翻身下马，牵着缰绳走进镇子。马蹄踩在青石板上，声音在空荡荡的街道上回响，比它本身的声音大了一倍。
　　她注意到了两件事。
　　第一件：镇子里的枫树全都枯了。落枫镇以秋日红枫闻名，但现在那些枫树光秃秃地立在街道两侧，枝丫朝天空伸着，像是被什么东西从地下吸干了水分。树根处堆着厚厚一层落叶，颜色不是红的，是黑的。
　　第二件：每一家门口都贴着符纸。不是天剑宗那种正规符箓，是民间自己画的——朱砂太淡，笔画不对，顶多能图个心安。有的符纸已经被风吹掉了一半，剩下一半在门板上啪嗒啪嗒地拍着，主人也没出来换新的。
　　她在镇公所门口停下脚步。
　　镇公所的门虚掩着，里面亮着灯。她抬手敲了三下，里面传来一阵慌乱的脚步声，然后是椅子被撞倒的动静。过了好一会儿，门才被拉开一道缝，一张老人的脸从缝里往外看。
　　“谁？”
　　“天剑宗，苏念卿。”
　　门缝开大了一点。老人看起来六十出头，头发花白，眼眶深陷，像是好几天没睡好。他上下打量了她几眼，目光在她背后的剑上停留了一瞬，然后像是松了口气，把门拉开。
　　“天剑宗的人……可算来了。”老人侧身让她进去，“我是这儿的镇长，姓陈，都叫我老陈头。你一个人？”
　　“一个人。”苏念卿走进屋子，扫了一眼。屋里陈设简单，一张桌子几把椅子，角落里堆着半人高的账册。桌上摊着一张落枫镇的地图，上面用朱砂圈了几个位置，字迹潦草。
　　老陈头给她倒了杯水，手有点抖，茶水洒了半杯在桌上。他擦了擦，又擦了擦，那动作明显是心神不宁，不是在擦桌子，是在找点事让手别闲着。
　　“老陈头，”苏念卿没喝水，直接问，“传信上说的是真的？鬼不止一只？”
　　老陈头的手停在半空。他张了张嘴，又闭上，最后叹了一口气。“不是真的——是比传信上写的更严重。”他指了指桌上的地图，“第一批散修来了三个人，去了镇外的义庄，一个都没回来。第二批来了五个人，连义庄都没走到，就在镇子外面的枫树林里出的事。”
　　“出事是什么样？”
　　“第二批的散修里，有一个逃回来了。”老陈头的声音低下去，“逃回来的时候是半夜，浑身是血，手里攥着一块石头。他说不出完整的话，只是反复念叨四个字——‘不止一只’。”
　　苏念卿想起那张信纸上歪歪扭扭的五个字。看来不是五个，是四个。最后那个“鬼”字，多半是写信的人自己加的。
　　“那个人呢？”
　　“死了。”老陈头说，“天亮之前就死了。外伤不重，但脉象一天比一天弱，像是被什么东西吸干了。我找镇上的大夫看过，大夫说他的五脏六腑都在——但全都枯了，像晒干的红枫叶。”
　　苏念卿沉默了一瞬。“那块石头呢？”
　　老陈头从抽屉里拿出一个布包，打开。里面是一块青色的石头，表面光滑，有一道天然形成的纹路。苏念卿一眼就认出来了——留音石，散修常用的法器，能记录一段声音。品相粗劣，但功能还在。
　　她把灵力注入石头。留音石微微发烫，然后一段断断续续的声音从里面传出来。
　　先是风声。然后是一个男人急促的喘息。再然后，是一声锣响——梆的一声，像打更的梆子声。接着，那个男人终于开口了，声音嘶哑得几乎不像人声：“它在看。它在看。它在看。”三个字重复了三遍，然后是一声惨叫，留音石记录中断。
　　屋里安静了很久。
　　苏念卿把留音石放回桌上。“这附近有更夫？”
　　“有，镇上的阿六。”老陈头咽了口唾沫，“出事之前，他值更的时候遇到过一些……不太对劲的东西。不过他命大，没出事。”他犹豫了一下，“苏仙师，要不要我去把阿六叫来？”
　　“叫。”
　　阿六是个三十来岁的瘦削汉子，被老陈头从家里拽过来的时候还穿着睡觉的短褂，一双眼睛里全是血丝。他看着苏念卿的目光里有打量，也有点躲闪，像一只被吓过太多次的野狗，见谁都先退半步。
　　“你见过鬼患？”苏念卿开门见山。
　　阿六点点头。
　　“具体什么样？”
　　“我……我不知道那算不算。”阿六搓了搓手，他的手背上有一道旧伤，看着像烫伤，但边缘泛着不正常的暗紫色。“半个月前，我值更，走到义庄那条路。一般我是不往那边去的，但那天不知道怎么了——我就觉得有人在叫我的名字。”
　　“谁叫你的名字？”
　　“不知道。”阿六的声音开始发抖，“我走到义庄门口，看见门开着。里面没有灯，但我看见——我看见一面招魂幡。就立在义堂正中，无风自动。幡上写着一个字，我不认识。那个字……”
　　“那个字怎么了？”
　　阿六的脸色白得像纸。“那个字，它在看我。”
　　苏念卿的眉头微微皱起来。招魂幡是散修常用的法器，品级不高，大多是引魂超度用的。但能让人产生“被注视感”的招魂幡，只有一种可能——那幡上封了活人的魂。
　　不是引魂。是炼魂。
　　“还有别的吗？”
　　“还有……枫树林。”阿六的声音越来越小，“枫树林里，半夜会有梆子声。但全镇的更夫就我一个。我不打梆子，没人打梆子。那个梆子声从哪来，我不知道。赵老四——原来跟我一起值更的——他去找过，第二天被人发现倒在义庄门口。身上的骨头一根都没断。但是人枯了，像被什么东西从里面吸干了。跟他妈的红枫叶一样。”
　　苏念卿听完，站起来。她走到窗边，推开窗户。外面的天色已经彻底暗下来了，镇子里的枫树在夜风中轻轻摇晃，枯枝互相摩擦，发出沙沙的声音，像是什么东西在黑暗里窃窃私语。远处，镇子尽头，隐约能看到义庄的轮廓——一个黑色的影子，蹲在枫树林的边缘，安安静静的，像一只耐心极好的野兽。
　　“今晚不要出门。”苏念卿回头，对老陈头和阿六说，“明早我去义庄。”
　　“你一个人？”老陈头急了。
　　“对。”苏念卿背起镇邪，“先看看。看完了再说。”
　　她走出镇公所，夜风裹着一片枯枫叶从她眼前飘过。叶子落在青石板上，颜色是黑的。她抬头看了一眼天色——没有月亮。整个落枫镇像被一口黑锅扣在底下，密不透风。
　　远处，义庄的方向，传来一声极轻极轻的响动。
　　像是有人敲了一下梆子。