《南行归墟》辛卯酉

13、雾锁归人（1） 婆婆辞别后

　　婆婆辞别后的第二日，小院里的气氛悄然变了几分。阿虞整个人像是被抽走了大半精气神，往日里还偶尔跟着苏在院中踱步，如今大半辰光都守在木门门槛上。

　　雾村晨雾终日缠缠绵绵，白蒙蒙的瘴气堵在院前，放眼望不出半里路，可她依旧脊背端正，仿佛穿过层层白雾，便能看见拄杖缓步归来的老婆婆身影。就那么望着，什么都望不见，她还是望着目光死死锁着院门，任凭浓雾遮断视线，也不肯挪开半步。

　　苏槐收拾完一早晾晒的草药，端着一碗温热汤药从灶房走出来。瓷碗外壁凝着薄薄水汽，药香浓郁，还未走近，苦涩的药味便先漫开。他缓步走到门槛边，屈膝挨着阿虞身旁坐下，胳膊自然放于膝头，将药碗稳稳递过去：“趁热喝，放凉药效便大打折扣。”

　　阿虞沉默抬手接过，小口下咽，刚入喉，眉峰便骤然拧起，小巧的下颌微微绷紧，舌尖下意识抵了抵腮边，是实打实被苦味刺激的本能模样。

　　那是婆婆离开后她第一次情绪外显，药实在太苦了，苦到舌头打颤，她没忍住。苏槐看着她的眉头拧在一起又松开，嘴角动了一下，像是心疼，又像是松了口气。

　　“这药怎么比往日难喝许多？” 阿虞话音很轻，带着一丝茫然。

　　一旁练刀的沈怀烛恰好收势歇气，他抬手抹了把顺着额角往下淌的汗珠，抱着锈铁刀慢悠悠凑过来，视线在药碗、苏槐与阿虞之间来回打转，眼尾挑着几分促狭笑意：“我说苏大夫，往日你配药细致到分毫不敢差，生怕药味过重伤了身子，偏偏今日火候拿捏古怪？我隔着老远都闻见一股子苦气，莫不是柴火添多了，把药性熬变了滋味？”

　　苏槐淡淡抬眸，从容收好空药碗，语气平稳无波：“药材本就属性偏寒凉，熬煮之后味苦本就是常理，与火候无关。”

　　“是嘛？” 沈怀烛挑了挑眉拖长语调，也不继续拆穿，转头看向仍在回味苦味的阿虞，“小丫头，这么苦的药你都能一口气喝完，换作是我，顶多抿一口就要撂碗耍赖。”

　　阿虞垂眸盯着空空的瓷碗，没接话，指尖无意识摩挲掌心尚未脱落的血痂。

　　院中立着的陆争鸣冷眼旁观全程，等两人闲谈落幕，才出声提点练刀的少年：“闲话聊够了？方才挥刀依旧腰胯脱节，重心全飘在上半身，继续练。”

　　沈怀烛哀嚎一声：“陆大侠饶命，刚歇片刻又要开工？” 嘴上抱怨，手脚却半点不含糊，立马摆正姿势重新举刀，一招一式按着指点调整，汗水接连砸在泥土地上，砸出一个个深浅不一的小泥坑。刀风从一开始的沉闷，慢慢变得清越利落。

　　阿虞坐在门槛，目光追着沈怀烛起落的刀影，看了许久，终于轻声开口：“日日反复练刀，真的能护住想要护住的人？”

　　沈怀烛收刀停下，弯腰蹲在她面前，半边身子迎着洒落的细碎天光，眉眼带着惯有的活络笑意：“怎么突然问这个？难不成羡慕我有护身的本事，想要拜师？你喊一声怀哥，我收你做小徒弟，往后我每日抽出半个时辰专门教你入门刀法，包教包会。”

　　阿虞摇摇头，她低下头目光落回自己掌心，看着自己掌心里那四个月牙形的血痂——苏槐给她涂了药，已经结痂了，边缘微微翘起，露出底下粉色的新肉。她用手指抠了抠，不疼。

　　指尖又要去抠结痂。苏槐见状伸手轻柔隔开她的手指：“刚长出的嫩肉经不起撕扯，反复抠破，伤口极易反复发炎。”

　　“就算留疤，也没什么要紧。” 阿虞语气淡淡。

　　苏槐从随身的布药包里取出一小瓷罐浅青色药膏，指尖沾取一点，细细匀开敷在她掌心创面，草木独有的凉润气息缓缓散开：“留疤无妨，但我不想你伤着。”

　　沈怀烛凑过来看热闹：“就是，小姑娘家家留一手疤多难看，苏大夫一片苦心配药，你再胡乱抠伤，可是白白辜负人家一番心意。”阿虞沉默下来，乖乖垂手，再也没有触碰伤口。

　　往后接连三四天，院门外总断断续续有路人徘徊。有的是短褐打扮的乡间农人，有的身着灰布长衫扮作行商，各色装扮参差不齐，可所有人途经院门时，目光都会下意识往院内窥探片刻，眼神像商贩打量待售货品，黏腻又不善。

　　陆争是最先察觉到异样的人，自此无论吃饭休憩，那柄断裂的短剑始终搁在伸手便能触到的地方，就连夜里靠在炕边小憩，也会把剑横放在腿上。

　　沈怀烛练刀间隙，趁着陆争鸣独处，压低声音凑到廊下：“外面这帮人日日蹲点绕圈，盯着咱们院子不肯挪步，难不成盯上咱们仅剩的存粮了？”

　　“心怀歹念，多加戒备便是。” 陆争鸣语声冷冽。

　　沈怀烛撇撇嘴，之后练刀刻意把操练位置挪到靠近院门的地方，一旦门外有人驻足，便故意加重挥刀的力道，刀风震得院墙尘土簌簌掉落，变相威慑窥探之人。

　　阿虞的感知远比三人敏锐，外头细碎的脚步声、刻意压低的交谈声，隔着薄薄木门都能钻进耳朵。没过两日，她便不再去门槛闲坐，大多时候缩在屋内炕角，双臂环膝，下巴抵在膝盖上，眼神放空盯着墙面某处，整个人沉寂得像一尊石像。

　　苏槐收拾完午后药材，掀帘走进里屋，在炕边落坐：“屋里终日闷着，雾散的时候不妨出去晒晒太阳，院角的野菜方才冒芽，看着倒新鲜。”

　　阿虞微微摇头。

　　“还在挂念婆婆？”
　　阿虞静默半晌，睫毛轻轻颤动，细弱的声响混着屋外飘来的雾汽：“婆婆答应过我，一定会回来。”

　　苏槐伸手，指尖悬在她头顶一寸处又轻轻落下，终究没有贸然触碰，只温声道：“我们陪着你一起等。”

　　第三日傍晚，暮色裹着浓雾铺满山野，老妇人终于拄着木杖姗姗前来。她身子一日弱过一日，每往前挪一步，都要靠着木杖停顿喘息，苏槐见状连忙快步出门相扶，老人大半身子的重量尽数倚在他臂膀上，才勉强踏进院门。落座木桌旁，她胸口大幅度起伏，粗重的喘息持续许久才稍稍平复。

　　“院外游荡之人，你们都瞧见了？”

　　陆争鸣颔首：“行踪诡异，来意不明。”

　　“全是王恒手下的爪牙。” 老人嗓音沙哑，“从前的老村长过世之后，王恒独占村中大半势力，唯独祭祀一脉由我世代执掌，阿虞是既定祭祀继承人。当年井中归暝残息依附阿虞血脉之事悄悄外泄，王便起了歹心，只要迎娶阿虞，便能借祭祀名分掌控残息力量，吞并村内另外两拨势力。”

　　沈怀烛眉头骤然紧锁，忍不住插话：“阿虞才十二岁，不过半大孩子，他怎么能生出这般荒唐念头？”

　　“在他们眼中，从来没有孩童，只有能掌控力量的筹码。” 老人话音落下，又是一阵剧烈呛咳，抬手掩嘴时，沈怀烛眼尖，清清楚楚瞥见她袖口内侧晕开一小块暗红血渍，他暗自攥紧刀柄，却没有当场戳破，“只要明媒迎娶阿，借着祭祀继承人的身份，他便能名正言顺吸纳吞并剩余两拨村落势力，独霸整座雾村。” 老妇人一阵剧烈咳喘，沈怀烛目光锐利，一眼瞥见她袖口隐现暗红血迹，却缄口不语。

　　苏槐眉心蹙起，轻声问道：“您守着祭祀之位多年，既然早料到祸患，为何不早早带着阿虞脱身远避？”

　　老人眼底慢慢浮起一层水光，泪珠在眼眶打转却迟迟不肯坠落：“我守古井整整六十年，常年受井中地气缠绕，肉身早已被这片土地牢牢拴住，半步离不开这片土地，唯独你们三人命格特殊，不受此地戾气束缚，唯有你们，能带她远走高飞。”

　　话音落地，屋内一片安静。陆争鸣指尖轻轻抚过剑柄纹路，沈怀烛下意识把怀中短刀往身前拢了拢，苏槐沉默片刻，抬手轻轻落在阿虞手背上，少女指尖微颤，没有躲开。

　　夜深之后，小院彻底沉入静谧。苏槐躺在炕外侧，睡意很浅，夜半倏然惊醒。昏暗里，阿虞蜷缩在炕的最内侧，被子半掩脸颊，一双黑眸在漆黑夜里亮得惊人，自始至终没有合眼，目光一遍遍落在他身上，停留许久才缓缓移向窗外浓稠的夜色。苏槐佯装熟睡，刻意放缓呼吸节奏，任由那道细碎的视线静静萦绕。