《声声慢》时雨兮

23、税银 齐公公

　　齐公公应了刘皇后一回话，给楚兰策奉了座送子观音。

　　“太子殿下，奴家给您和太子妃送福气来了。”齐公公兴冲冲一路跑了进来。

　　楚兰策何曾见过此种福气，不屑道：“这福气你自己留着。”

　　“太子殿下莫要取笑老奴，老奴哪还受得上这种福气。”齐公公设了单独供桌，这樽送子观音面朝东方被供奉了起来。

　　“太子妃怎么没跟您在一块呢？”齐公公一天到晚为这对夫妻操碎了心。

　　“齐公公什么时候对我们夫妻俩怎么上心了？”楚兰策的眸光一厉，齐公公后退了几步：“老奴也是托皇后娘娘来替太子殿下和太子妃问安。”

　　齐公公识趣地退了出去。

　　太子府前院开阔坦荡，未设多余的华丽摆件，只植了几株翠绿松柏立伴于廊坊，数条回廊向四方延伸，风吹叶响，清寂幽深。

　　凌护卫守在主殿门口寸步不离，双手紧按刀柄，脊背挺直，自带凛然正气，随时听候施令。

　　庭中设立了一处陶药炉，炭火悠悠暗燃，药罐端坐炉上，围着明火，玉心来回扇动蒲扇，苦涩的药香弥漫了周遭四处。

　　这时间树影婆娑，漫影稀散，唯独不见太子妃的身影。

　　“太子妃回来了。”门仆来报。

　　玉心停下扇火的动作，搁下手里的蒲扇，小跑着出门迎候。

　　“奴婢参见太子妃，小侯爷。”玉心低头揖礼。

　　齐公公：“太子妃回来了，等会儿，小侯爷？”

　　这长平侯府的小侯爷甚是率真，洞房花烛夜和太子殿下同床共枕不说，如今还拐上太子妃了。

　　齐公公犹如五雷轰顶般不可思议，还没等齐公公反应过来，雷如霆直接无视齐公公进了主殿。

　　“楚兰策。”雷如霆这下倒全然不顾君臣之礼。

　　楚兰策又听到了那个烦人的声音，恼怒地将手上握着的经书丢到一边。

　　雷如霆拾起楚兰策掉下的经书放回桌上，言笑晏晏，随意落座。

　　“楚兰策，果然同你猜想的那样，曲太师在暗地里蓄养死士。”雷如霆一面说着，一面给自己斟上一杯冷茶。

　　“太子殿下，臣为殿下效力，前后补贴了不少银两，如今囊中羞涩，还请殿下补给一二，臣好忠心为殿下办事。”雷如霆客气上了。

　　太子府的岁供都是定额发放，哪里遭得住雷如霆隔三差五的讨要。

　　“你去太师府走一趟，还把身家全部赔进去了？”楚兰策道。

　　“都是必须之用，没办法节制。”雷如霆道。

　　“要钱没有，要命……你敢取吗？”楚兰策道。

　　“你……算你狠……”雷如霆从椅子上蹦下来。

　　齐公公和沈卿月闯进来打断了二人的斗嘴，“小侯爷，天色不早了，您早些回去歇息吧。”齐公公道。

　　齐公公可是奉差而来，怎会留雷如霆在太子府扰乱，便借着刘皇后的架子对雷如霆下了逐客令。

　　除齐公公外，其余人齐齐仰头望向门外，盛阳未散，明明是晌午正当时，却被这老人家归为天色已晚，肚里的逐客之心明眼人都看得出来，偏偏我们这小侯爷并非明眼人。

　　“齐公公说的是，这个点到了午膳时间。”雷如霆扯开话题。不等齐公公补话，雷如霆不当自己是外客般吩咐下人摆桌上起了菜。

　　这齐公公也是个老顽童，太子和太子妃用膳，他要跟着，太子小憩，他要跟着，太子出恭，他也要跟着。有雷如霆在，他必赶之，同太子妃在，他必恭之。

　　依着楚兰策的性子，他定是忍受不住这波盯视，便借口公务缠身，要出门办事，脱离了齐公公的盯梢。

　　雷如霆从东阳出来以后，至今为止，手上的银子所剩无几，偏赖上楚兰策这个抠门鬼，导致现在入不敷出，只能紧随楚兰策四处混口吃的。

　　提到钱，雷如霆立马想到了孟玉明，孟玉明在京城开了一家镖局，眼下正是缺人的时候，兄弟有难了，攀一个远亲大抵是说得过去的。

　　于是雷如霆和楚兰策前往龙虎镖局“避难”。

　　只见临街一座宽阔院落，青灰园墙高大厚重，朱漆大门缓缓敞开，门檐前斜插着一面镖旗，绣有鎏金字样，风一吹便猎猎作响。

　　门内停着几辆实木镖车，涂龙和滕虎来回推玩着镖车，雷如霆和楚兰策不请自来，雷如霆早已混了个眼熟，二人称是东家的好友，被丫鬟请了进去。

　　孟玉明在账房核算出镖前的各项花销，抛去房地和人员等固定成本，还需照例征收各项税项：牙帖税一十九两，铺面门摊税三两五钱，契税一两三钱；另征衙门登记、治安备案、关卡通行等各项规费共计十五两八钱。

　　所有税费相加竟比江州多出足足十六两，这还没算出镖后按月缴纳的税银，孟玉明百思不得其解，各项税项都税目明晰，条目分明，可为何会多出这么多税银？

　　这可把孟玉明难住了，雷如霆和楚兰策入了账房，孟玉明见到太子光临，急忙撂下账簿，给楚兰策行礼。

　　“你这镖局什么时候开张？”雷如霆是奔着银两来的。

　　孟玉明道：“明日开始出镖。”

　　为了拉近自己和太子的关系，孟玉明也不藏着掖着，将自己的烦心事告与楚兰策：“鄙人不才，小店刚落地，依照律法缴纳税银，京师的物价税收按理说是要比地方的高，可这京师商铺落地所缴纳的税银竟比江州多出十六两，草民愚昧，不知这京师的征税是否向来如此。”

　　楚兰策迟疑了片刻，翻看着各类税项，他印象中像镖局这类大型商铺的关卡通行只需一两三钱，衙门登记费用也有偏差。

　　雷如霆自是听不来这些户部琐事，只揪着孟玉明想在这镖局里头谋个活少钱多的好差事。

　　“兄弟，你这里是不是还缺个管账的？”雷如霆离了钟如燕和雷茂的管束，整个人都快要飘到天上了。

　　孟玉明不想陪这小子胡闹，连忙拒绝：“不缺不缺，雷兄还需要出来谋差事吗？”

　　涂龙和滕虎，还有孟知晋三人可是活生生被雷如霆讹了八十两白银，孟玉明不可能相信雷如霆这么快就花完了那八十两。

　　“兄弟，你是不知道，我爹娘管的严，不补贴零用钱就算了，还把我辛苦挣来的银子给收缴了。”雷如霆抱怨道。

　　门外的涂龙和滕虎听到这话就不高兴了：“辛苦？”

　　孟玉明道：“那劳烦雷兄帮我代为看管，莫让旁人偷懒怠职，其余之事，还望雷兄莫要操劳，尤其是账目上的事务。”

　　孟玉明笃定信不过雷如霆那三脚猫的功夫，与其容他搅乱，不如多匀点银钱打发他，说到底还是一家人，若是雷如霆开支过大，回到东阳禀明雷茂或者钟如燕即可，届时雷如霆定少不了几顿毒打。

　　雷如霆想不到那么长远，只以为得了份好差事，只用动动嘴皮子便能将银钱收入囊中，赶忙道谢：“我一定不负所托，帮你一起将这镖局打理好。”

　　楚兰策白了雷如霆一眼，随后借来笔墨和信纸，置于账簿旁。

　　楚兰策抄了一份镖局的各项税项缴纳的明细支出，折起带回皇宫私下禀报景帝。

　　“儿臣参见父皇，儿臣今日暗访京师街市，无意间查得京中税收混乱，儿臣抄写了一份京中新开商铺的税银缴纳明细，同户部所呈的账目有所差异，还请父皇细查此事。”楚兰策拜见了景帝道。

　　景帝的眼底凝着一席寒色：“竟有这种事，朕定下这税责，本意是要充盈国库，用以体恤商民，竟被底下的人贪污腐败，中饱私囊，朕定要彻查此事。”

　　楚兰策见目的达成，微微颔首：“还望父皇明查，那儿臣先行告退了。”

　　沈卿月进宫拜访刘皇后，请完安寒暄了几句，领着玉心绕着宫墙巡行一周，细细观察各宫门周遭的动静，暗中留意四下情形，于玄武门又遇上了楚兰策。

　　“太子妃这个时辰怎么进宫了？”楚兰策问道。

　　沈卿月道：“妾身来给母后请安，太子这个时候不也在皇宫吗？”

　　楚兰策道：“我来找父皇商议要事。”

　　夹在两人中间的玉心只当是小夫妻在耍嘴皮子，静静在一旁候着二人，不敢多嘴。

　　“太子妃今天早上也混入了太师府，不知是所为何事？”楚兰策问道。

　　“和太子所求一致。”沈卿月回道。这句“所求一致”似乎把楚兰策和沈卿月拉到了同一阵营，让刻意生疏的两人有了共鸣，让两只飘零的身影有了交汇，让两段破碎的心绪得以安定。

　　夕阳垂落，暮云四合，少年的眸光被这片碎金般的余晖捞起，随晚风吹入了女子的眼波，霞光打在了女子的脸颊，如远山含雾，似水光潋滟，一颦一动都牵绕在虹光之下，朝夕不已，昼夜不休。

　　二人并肩齐行，玉心相随于后。

　　伴着揉碎的流光，三人的身影渐渐淹没在了这幅夕阳余晖之中。