《长公主刀下留人》芜音

3、第 3 章 楚昭晏

　　楚昭晏在卯时二刻醒来，比平时早了半个时辰。
　　她睁着眼睛躺了一会儿，听着窗外廊下鸟雀的啁啾声。昨夜下了一夜的雨，今日天倒是晴了，晨光透过窗纸照进来，在地上投下一片柔和的光晕。
　　她坐起身，发现枕头边放着一碗温热的蜂蜜水。碗是白玉瓷的，碗沿上搁着一只银匙，旁边压着一张字条，字迹清隽秀逸：“殿下昨日睡得不安稳，清晨喝杯蜂蜜水，养胃安神。”
　　楚昭晏盯着那张字条看了两秒钟，端起来喝了。
　　蜂蜜水的温度刚好，不烫不凉，甜度也恰到好处。她喝完，将空碗放在床边，起身更衣。

　　今日的朝会注定不会太平。摄政王楚承稷昨日在朝堂上提请的江南赈灾方案被暂时搁置，今日必然要重新拿出来讨论。
　　楚昭晏已经想好了对策，她不会直接反对他的方案，那会让朝臣们觉得她在为反对而反对。她会提出一个“补充意见”，在保留他方案框架的前提下，加入几个看似无足轻重、实则至关重要的条款。
　　这几条条款，才是她真正想要的东西。
　　先帝教她的第四课：永远不要正面迎击你的对手。正面迎击只会让你和对方两败俱伤。真正的赢家，是让对手在你指定的战场上打你指定的仗。

　　楚昭晏换上了朝服。长公主的朝服是明紫色的，绣金凤纹，戴七翟冠，华贵而庄重。她站在铜镜前，苏嬷嬷替她整理衣领、系好玉带、戴好冠冕。
　　镜中的人看起来雍容华贵、不可侵犯。和昨夜那个赤足站在窗前、握着匕首发呆的女人判若两人。
　　楚昭晏对着镜中的自己微微勾了勾嘴角，转身出门。

　　马车从长公主府出发，沿着朱雀大街一路向北，穿过承天门，进入皇城。
　　楚昭晏掀开车帘一角，看着窗外飞速掠过的街景。早点铺子升起的炊烟，挑着担子叫卖的小贩，牵着孩子赶路的妇人。
　　这些都是她要保护的。这些平凡的人，过着平凡的日子，有着现实的烦恼，不用面对朝堂上的刀光剑影，真好。
　　马车停在太和门外的广场上。楚昭晏下车，沿着丹陛拾级而上。晨风吹动她的朝服衣袂，明紫色的袍摆在青石台阶上拖出一道长长的影子。

　　“长公主殿下。”身后有人叫她。
　　楚昭晏脚步一顿，回过头。
　　摄政王楚承稷站在她身后三步远的地方。他今年四十五岁，正值壮年，生得魁梧高大，面容方正，下颌的胡须修剪得整整齐齐。他穿着一件绛紫色的蟒袍，腰系金带，头戴七梁冠，通身的华贵气派。
　　他是先帝的弟弟，楚昭晏的亲叔叔。在先帝晚年病重的那几年，他一步步蚕食朝政，将六部中的大半握在了手中。先帝驾崩后，他被任命为摄政王，辅佐年幼的小皇帝。名义上是“辅佐”，实际上朝中大小事务，没有他的点头，什么都办不成。
　　“皇叔。”楚昭晏微微颔首，礼数周全。
　　“殿下昨夜睡得可好？”楚承稷走近了几步，脸上挂着温和的笑容，像一个慈爱的长辈在关心晚辈。但如果仔细看，会发现他的笑意没有到达眼底。
　　“劳皇叔挂念，本宫睡得很好。”楚昭晏面不改色。
　　“那就好。”楚承稷点了点头，与她并肩拾级而上，“殿下年轻，正是该好好睡觉的年纪。不像本王，年纪大了，夜里总是睡不踏实。”
　　楚昭晏没有接话。她知道他不会无缘无故来找她说话，他一定还有下文。
　　果然，走了几步，楚承稷又开口了：“殿下近日与新驸马相处得如何？”
　　“甚好。”楚昭晏说。
　　“谢兰芝……”楚承稷念着这个名字，像是在品味什么，“翰林院修撰，北境难民子弟，科举出身，家世清白，才学出众。先帝给殿下选的这个人，确实是费了心思的。”
　　“父皇一向费心。”楚昭晏说。
　　“只是——”楚承稷话锋一转，语气变得意味深长，“本王听说，这位谢驸马的身世，似乎没有那么简单。”
　　楚昭晏的脚步没有停顿。她的面部肌肉没有一丝波动，甚至连眼神都没有变化。但她的心跳加快了一拍。
　　“皇叔这话是什么意思？”她问，语气平淡得像在问今天天气如何。
　　“没什么意思。”楚承稷笑了笑，“就是提醒殿下，这世上有些人，看起来是一回事，实际上又是另一回事。殿下是先帝最疼爱的女儿，本王自然不希望殿下被人蒙蔽。”
　　他说完，加快了脚步，走在楚昭晏前面，朝太和殿走去。
　　楚昭晏站在丹陛上，看着他的背影，目光冷得像冬天的冰。
　　他在试探她。
　　他在试探她对谢兰芝的了解程度，在试探她是否已经发现了什么。如果她说“本宫知道驸马的身世”，那就等于告诉他自己和谢兰芝是一条线上的；如果她说“本宫不知道”，那就等于告诉他她毫无防备。
　　楚昭晏选择了不回答。
　　不回答，是最安全的回答。不回答，意味着“我不接你的话”，意味着“你试探不到任何东西”，也意味着“你最好不要再试探了”。
　　她继续往上走，脚步不疾不徐。

　　太和殿里，朝会已经开始。小皇帝楚知尧坐在龙椅上，面前的御案上摆着厚厚一摞折子。他的表情很认真，脊背挺得笔直，但手指在御案下面绞在一起——那是他紧张时的小动作，只有楚昭晏知道。
　　楚昭晏坐到珠帘后面，目光扫过殿中的文武百官。
　　站在最前面的是楚承稷，他左边是六部尚书，右边是几个国公侯爵。武官列的最末尾，站着一个她没想到的人——谢兰芝。
　　他穿着一身青色的朝服。翰林修撰的品级不高，站的位置自然靠后。但楚昭晏注意到，他选了一个正好能从侧面看到珠帘的角度。也就是说，他可以看到她，而别人不太容易注意到他在看她。
　　她移开目光，不再看他。
　　今日朝会的第一个议题不是江南赈灾，而是北境军饷。
　　“臣奏请增拨北境军饷三十万两。”兵部尚书赵楷出列，声音洪亮，“北境入冬后胡人活动频繁，边关将士缺衣少食，若不能及时补给，恐怕会出大乱子。”
　　三十万两。
　　楚昭晏在心里盘算了一下——国库现在能动用的银子不超过八十万两，如果拨给北境三十万，江南赈灾六十万，那就差了十万两的缺口。而这十万两，只能从别的地方挪，挪来挪去，最后还是会落到百姓头上。
　　“国库空虚，三十万两拿不出来。”说话的是户部尚书钱渊，一个干瘦的老头，说话慢吞吞的，但每一句都在点子上，“最多十五万，不能再多了。”
　　“十五万？”赵楷急了，“十五万能干什么？边关十万将士，每人分不到二两银子，还不够买一件棉袄的！”
　　两人在朝堂上争执起来，一个要钱，一个说没钱，你来我往，唾沫横飞。小皇帝坐在龙椅上，表情茫然，不知道该怎么办。他看向珠帘的方向，似乎想向楚昭晏求助，但又不敢开口。
　　楚昭晏没有出声。
　　她在等一个人开口。
　　果然，楚承稷站了出来。
　　“两位大人不必争了。”他的声音不高，但殿中瞬间安静下来，“本王有个法子，不知当讲不当讲。”
　　“摄政王请讲。”赵楷和钱渊异口同声。
　　“江南盐税历年积欠三百万两，若能追回，莫说三十万，三百万都够了。”楚承稷说，“本王提议，成立一个专门的‘盐税清查司’，由户部牵头，刑部、大理寺配合，限期三个月，追缴江南盐商积欠税银。”
　　盐税清查司。
　　楚昭晏在珠帘后微微眯了眯眼。
　　这个提议听起来合情合理。追缴欠税，充实国库，用于北境军饷和江南赈灾，一举两得。但楚昭晏知道，这个“盐税清查司”一旦成立，就会成为摄政王插手江南事务的工具。他要的不是追缴欠税，而是要借追缴之名，把江南的盐政、税收、甚至地方官员的人事权，都纳入自己的掌控。
　　她不能让他得逞，但她也不能直接反对。直接反对等于告诉所有人：我不信任摄政王。而她现在还没有足够的证据让其他人也不信任他。
　　她需要一个身份合适、立场中立、说话有分量的人，替她说出她想说的话。
　　就在这时，一个人站了出来。
　　“臣有一言，不知当讲不当讲。”
　　声音不大，但清清朗朗，在安静的大殿中听得很清楚。
　　楚昭晏从珠帘的缝隙中看过去，看见谢兰芝从武官列的最末尾走出来，走到大殿中央，朝小皇帝行了一礼。
　　她的手指微微收紧了一下。
　　“你是何人？”楚承稷微微皱眉。他不认识谢兰芝——或者说，他没有把谢兰芝放在眼里。
　　“臣翰林院修撰谢兰芝。”谢兰芝不卑不亢，“臣斗胆，敢问摄政王一句——江南盐税积欠三百万两，这笔账，是谁算出来的？”
　　楚承稷的表情没有变化，但他的目光变得锐利了几分。“户部的账目，自然是户部算出来的。”
　　“那臣再斗胆问一句——”谢兰芝转头看向户部尚书钱渊，“钱大人，户部这份账目，是何时做的？”
　　钱渊愣了一下，支支吾吾道：“这个……是上月……”
　　“上月？”谢兰芝微微一笑，“那钱大人知不知道，上月江南三郡发了秋汛，半个江南都泡在水里，盐商的盐场、仓库、运输线路，十停里毁了六七停。他们连盐都产不出来，拿什么交税？”
　　殿中安静了一瞬，随即响起了窃窃私语。
　　楚承稷的脸色沉了下来。
　　楚昭晏在珠帘后面，缓缓松开了攥紧的手指。
　　谢兰芝继续说：“臣不是说不该追缴欠税。臣是说，在江南灾情尚未缓解、盐商元气尚未恢复的时候强行追缴，只会把那些盐商逼上绝路。他们拿不出银子，要么跑，要么反。到时候，朝廷的税银没追回来，江南的乱子倒是先闹起来了。”
　　他说完，朝小皇帝又行了一礼，退回武官列的最后面。
　　整个过程，他没有看珠帘一眼。
　　大殿里沉默了几秒钟。然后，陆鸣鹤站了出来。
　　“臣附议谢修撰。”陆鸣鹤说，“江南赈灾当以安抚为先，追缴欠税之事，可缓行三个月，待灾情缓解后再议。”
　　陆鸣鹤是户部侍郎，也是摄政王的人。他这时候站出来“附议”，表面上是支持谢兰芝，实际上是在替楚承稷找台阶下——与其让一个翰林修撰占了上风，不如自己的人出来“转圜”，把局势重新掌控在手中。
　　楚承稷显然也意识到了这一点。他沉默了片刻，说：“谢修撰说得有理。江南赈灾当以安抚为先，追缴欠税之事，容后再议。”
　　朝会继续进行。后面讨论了几件小事，都是无关紧要的。楚昭晏全程没有说一句话，但该做的事，已经有人替她做了。

　　散朝后，楚昭晏没有立刻离开。她坐在珠帘后面，看着百官鱼贯而出。
　　谢兰芝走在最后面，步伐不快不慢，脊背挺直。
　　“驸马。”
　　谢兰芝转过身，看见是楚昭晏，眉眼弯了弯。“殿下。”他行了一礼，动作行云流水，好看得像一幅画。
　　楚昭晏走到他面前，停下脚步。两人之间的距离不过一臂，她需要微微低头才能看清他的脸——他比她矮半个头，但这不妨碍他看她的时候，目光是平的，不卑不亢。
　　“今日朝堂上，驸马好口才。”楚昭晏说。
　　“臣不过是说了几句实话。”谢兰芝笑了笑，“殿下不会怪臣多嘴吧？”
　　“本宫为什么要怪你？”
　　“臣越级进言，不合规矩。”
　　“规矩是人定的。”楚昭晏说，“你觉得该说，就说了。本宫觉得你说得对。”
　　谢兰芝看着她，目光里有什么东西闪了一下。那光芒很短暂，转瞬即逝，但楚昭晏捕捉到了。
　　“殿下不觉得臣是在替摄政王说话？”谢兰芝问。
　　“你不是在替他说话。”楚昭晏说，“你是在替江南百姓说话。这两者，本宫分得清。”
　　谢兰芝没有立刻接话。他看着她的眼睛，看了两秒钟，然后笑了。这次的笑和以前不一样，不是温柔的、妥帖的、恰到好处的笑，而是一种更真实的东西。像是松了一口气，又像是在确认什么。
　　“殿下。”他说。
　　“嗯？”
　　“臣今日在朝堂上说的那些话，其实臣准备了很久。”他说，“臣知道殿下不方便开口，所以臣替殿下开口了。”
　　楚昭晏看着他，没有说话。
　　“臣知道殿下不会怪臣。”他继续说，“因为殿下和臣，想的是一样的。”
　　宫道很长，两旁的宫墙很高，将天空切割成一条窄窄的蓝色带子。深秋的风从宫道尽头吹来，带着落叶和尘土的气息。
　　楚昭晏站在风里，衣袂翻飞，发丝微乱。她看着面前这个比她小两岁的男子，这个笑起来像一幅画、说话温温柔柔、做事却出其不意的男人。
　　她忽然觉得，她可能低估了他。
　　不是低估了他的能力，她早就知道他不是一个普通的文人。她低估的是他的胆量。在朝堂上当众驳斥摄政王，这需要的不仅仅是口才和胆识，还需要一种她说不清楚的东西。
　　也许是执念。也许是什么别的。
　　他今天在朝堂上的样子，脊背挺直，声音不大但字字清晰。那一刻的他，和平时那个温润如玉的“闲人”判若两人。
　　他到底是谁？
　　楚昭晏在心里问自己这个问题，但没有答案。