《临渊》池凇

13、逐风第二 海晏河清四

　　父子三人同那边母子三人汇合。
　　扈氏买了六个天灯，不多不少，一人一个。天灯有六面，六面皆空白，需要自己着手填上笔墨，或是文字、或是图画。

　　“你们都写什么愿望？”沈蘅问。
　　沈芃叹道：“希望今年别被五城兵马司抓到。”
　　他想了想，又说：“可以许两个愿望就好了，这样第二个愿望就可以是让这个愿望一定要实现。”

　　沈莘没收住表情，笑了一声，立马收获沈芃写着“笑什么”的目光。沈莘索性放开笑意，道：“子子孙孙，无穷尽也。”
　　沈芃生闷气，不理他，只去找沈芥，看他写了什么。
　　他拎起沈芥搁在一旁的天灯，疑惑道：“你怎么什么都没写，当真如此无欲无求？”
　　沈芥席地而坐，抬头看向沈芃：“二哥想许两个愿望，我没有想要的，便将我的愿望赠予二哥可好？”
　　沈芃摆手拒绝：“不可不可，你的就是你的，哪怕你不要了的也是你的，”他也坐在地上，语重心长道，“放天灯是古今习俗，向上天祈愿，是讨好彩头的事，随便写一个也好呀。”
　　沈芥笑着应了他的话，提笔写下“年年有今日”。

　　“怎么写这个？”沈莘凑过来。
　　“许久不曾归家，再不想分离，只愿年年岁岁皆如今日。”
　　沈献听到话走过来：“你就算不写这个，我们也会一直在你身后。”
　　沈芃拿着花灯翻了个面，道：“这个不算不算，重写一个。”

　　“身体健康怎么样？”沈莘出谋划策。
　　沈芥提笔就写。
　　“这个不好，三哥已经在调养了，不用许愿也会身体康健，”沈蘅驳回，但没想到沈芥已经写完了，“为官艰难，依我看不如写官路坦途，平步青云。”

　　他给沈芥的花灯翻了面，一声令下：“写。”
　　沈芥随令而动。

　　“三弟七窍玲珑，博闻强识，官路自然一帆风顺，三弟，写永不被五城兵马司抓到犯夜。”
　　沈芥略一迟疑，提笔落字。
　　扈氏闻声怒道：“我看你这样的真该被五城兵马司抓起来好好修理修理！”
　　“你以为你三弟和你一样，三天不打上房揭瓦？”沈献轻声道：“阿芥，平安喜乐。”
　　“本来就平安喜乐，用这个来求上天是不是太过奢侈，”扈氏不满，“阿芥，写万事如意，愿你心中所想所愿，无论所求为何，终将成真。”

　　于是沈芥花灯六面，全写上了字。
　　沈芥不信神佛天命，花灯上却密密麻麻。他坐在地上，身旁是父母兄弟，所有人都围着他，构成他的一方天地。
　　花灯飘飘摇摇飞向天空，他想：如果上天真的能实现愿望，请让我的父母兄弟都如愿。神明佛祖不必保佑我这个门外者，但求可以保佑门内真心之人。

　　“放许愿烟火了！”沈芃一把将沈芥拎到眼前，“快快，这个烟火时间短，快说你最想成真的事情。不不不不要说出来，在你心里默念。”
　　沈芥看向天空炸开的色彩斑斓，魂魄却飘到朱门酒肉臭，路有冻死骨的宁川。
　　他想：海晏河清，四海昌宁。
　　他想海晏河清，四海昌宁。

　　翌日。
　　沈芥早早起身，身穿藏蓝色常服，腰间束以墨色革带，外罩一黑色大氅。他目光深邃，威严内敛，忽而有种不容冒犯之感。
　　门外初一和他对视一眼，躬身一礼，快步离开备车。

　　马车辘辘驶向某条小巷的巷尾，在一院落前隐蔽停下。
　　院落是有些破败的二进院子，如若不是特意过来，只怕旁人还会以为此处已然废弃。
　　沈芥戴上斗笠遮掩身形，叩门三声，停止，又叩两声。门内一女子开门，低首垂眸将沈芥迎入院内，进了正屋。
　　初一和那女子跟在沈芥后面进了屋，屋内已有二人，年纪不大，皆二十四五岁的模样，和沈芥年龄相仿。

　　待沈芥入座，摘下斗笠，四人单膝齐跪。
　　几人都是长期跟着沈芥的人，只是各司其职罢了。四人等级一致不分高低，只是初一日日跟在沈芥身边略显亲近。其余三人，两名男性名为望月、晦明，分别负责田庄钱粮、消息探听，刚刚开门的女子名唤弦音，负责后勤保障。
　　几人轮番开口向沈芥汇报各项消息，不多时讲述完毕。沈芥颔首，指尖在桌上有节奏地叩击，发出“哒哒哒”的声音，沉吟片刻问道：“玄卫如今共多少人？”

　　座下几人目光交错，静默瞬息。
　　玄卫是梁朝自开国以来历任皇帝亲掌的暗卫，不属六部、不露人前。不认掌令者何人，只认全天下找不出第二块的玄鸟令。玄鸟令由玄铁制成，正面篆刻青鸾腾云之象，反面是“玄鸟令”三字。
　　虽说是历任皇帝的暗卫，但传承交递不以圣旨、口谕，只亲手将玄鸟令传给下一任继承人。此后无论下一任令主何等境遇，玄卫众人依旧要以护他安危为己任。
　　且有两条铁律，无人可改。
　　其一：若掌玄鸟令主得位不正，为篡权窃鼎之人，纵手执令牌，玄卫不认。
　　其二：若皇家正统唯余一脉，无论此人身在何方，有无令牌，玄卫众人都将奉其为主，以命相护。

　　就因为这两条铁律，今上才从登基称帝那日起日夜苦寻玄鸟令，只为洗清他身上得位不正的言论。
　　可泱泱大梁二十三省翻了个底朝天，也没能找到。

　　沈芥轻咳一声，几人回神，弦音回道：“回公子，除青鸾大人在外需以令唤之，我们四人平日俱在京中，另有卫众一百三十二人分布各处。”

　　他们都是玄卫中人，今日会集的四人是从京郊陪着沈芥的，属玄卫核心，待沈芥成年后各自为主效力。其余玄卫平日里隐藏在市井街巷各个角落，行踪不定。沈芥至今没有召齐过玄卫众人，若有安排，都是先交代此四人，再让四人拿着主事令各自交代下属去办。
　　玄卫上下等级森严，以青鸾为首，此四人次之，再次便是玄卫众人。

　　沈芥：“若三月考核事毕，会新增几人？”
　　弦音略一思索：“七人。”
　　那便近一百五十人了，人数不多，但胜在精良。每一个人单拎出来都功夫了得，堪称以一当百。看似势单力薄，实则若运用得当，会是一往无前的利刃。
　　明面上不能直接去查的账簿消息，若用此暗部力量，或可免于打草惊蛇。

　　“今年考核结束，先统一训练，再根据能力优劣编入各处。统一训练一事，弦音去办。”沈芥环顾四周：“青鸾可传来消息？”
　　弦音：“暂时没有，青鸾大人上一次传来消息在去年十一月。今年年初将召信寄出，大人如若看到，想必自然会归来。”
　　沈芥凝眸：“再寄信一封，让他去查宁川巡抚周崇远，不必回来，命他在宁川等我”

　　晦明道：“公子，周崇远是首辅门生，若是动了周崇远，只怕……”
　　“不是动他，”沈芥说，“先查再动和先动了再补理由，两者是不同的。”
　　望月疑道：“公子意思是先让青鸾大人摸清宁川省外贸的脉络？可若是如此风险极大。边境驻军虽不直属周崇远，但守关边将和督抚、总兵往来盘根错节，若是走漏风声。”
　　“所以我说青鸾不必回来，让他在宁川专查此事，顺藤摸瓜，把这个脉络上的人都扯出来，”沈芥目光转向晦明，“京内由你安排，带一支队去查徐均。这几日徐均见过谁，收过谁的礼，给谁上过贡一并报给我。”
　　“是！”

　　清查宁川赋税一事，进程远比沈芥想象得要慢。宁川司上上下下的人折腾足有一个半月才算出了结果。
　　陈墨川把手底下的人分成三组，分别核算宁川北部四州府、中部五府和南部三府。每组又分别有人清点赋税实数与黄册出入、检踏文书真伪及缺漏。钟徽明辅之，事情进行得倒也算井井有条。

　　只是内里问题太过棘手。
　　南部三府一年遭了天灾，徐圻所治的怀北府、及旁边的广原府税收反而比平时更多，但呈到户部这里的赋税税额却是和往常相同。
　　沈芥坐在条案后方，神色晦暗不明。
　　左手边是陈墨川送来的清算核查好的账目，右手边是他拿出传阅过的，数字真实的账册。
　　里外相差数额巨大，相差的数目层层收贿，不知落入多少人的手里。

　　沈芥耳侧忽然响起前几日晦明汇报的声音：
　　“——宁川南部三府，逢天灾粮税数目仍连年上涨，多征的那些，两成入京，三成地方收下，其余五成移寄宁川北部，外贸于北狄。”
　　梁朝对粮食、牛马、兵器贸易管控严格，没有朝廷批令及文书，不得擅自与别国有贸易往来，违者，按通敌叛国罪论。
　　严刑峻法如细丝系剑悬于头上，大梁内忧外患，竟还胆敢将这些犯忌讳的东西卖到别国，只为蝇头小利。

　　沈芥闭上双眼，仔细思量。
　　他手里的真实账目肯定不能在早朝上拿出来，梁朝禁养私兵死士，他若不把文书和私售粮食的信息来源合理化，很容易让旁人想到他是不是有什么见不得光的手段。
　　朝堂之上陛下、首辅、各部尚书都是聪明人，浸淫官场多年，不似宁川司内好糊弄。
　　什么时间以什么方式说，都要仔细想过才能做到不被疑心。
　　该怎么办，要怎么办，能怎么办……

　　沈芥眸光流转，心里已有了计较。