《长风尽时》小侃婷

7、第7章 狼踪危机 1. 自

　　1.
　　自断阴山南麓驿站启程，三人一路缓行，走走停停足足半月有余，总算行至夏牧场核心地界。

　　沿途地势缓缓抬升，成片草场错落铺展在山间高地与向阳浅山之上。先前白日里灼人的暑气渐渐消散，风里浸着山野凉意，温润舒爽。

　　往日沿途那片苍茫素净，山林萧沉的景致尽数褪去，入目尽是无边盛景。草木繁茂、野花盛放、山涧潺潺，原野辽阔无垠，晴空万里云疏。处处尽显鲜活盛景，满眼皆是蓬勃生机。连日赶路的疲累，也悄然消减大半。

　　今夜三人依旧要在荒野露宿。往日在外歇脚，向来是明珵策马四下巡查，提防误入野狼的围猎范围。这几日张四身心轻快，便主动揽下巡夜探查的差事。

　　他策马离去约莫一个时辰，方才迟迟折返，面色一片凝重，不见半分轻松。

　　翻身下马，他径直拉着明珵避至马车后侧，刻意压低语声：“明小哥，今夜怕是要有祸事了。”

　　说罢悄悄瞥了一眼正低头打理晚食的关关，确定不曾惊动对方，才接着低声道：“我方才巡至后方七八里开外，便瞧见零星新鲜狼爪印，再往后行数里，爪印愈发密集杂乱，一路顺着我们来路延伸，咱们一路行来，早已被狼群悄悄尾随盯上了。”

　　明珵神色顿时凝重，沉声问道：“依你看，约莫有多少头？”

　　“此处已是夏牧场腹地边缘，向来少有大群恶狼盘踞。看脚印排布与踪迹疏密，应当是六七头结成的小狼群。” 张四低声道，“它们迟迟不曾贸然现身动手，想来是打算蛰伏至深夜，趁夜色暗中偷袭。”

　　明珵微微蹙眉沉吟：“六七头野狼，凭我们二人也难以正面抗衡。如今被死死盯住，贸然连夜赶路，只怕也难以彻底甩开，必得寻法子隔断追踪。”

　　“我这里恰好有一物能派上用场，你稍等。”

　　张四说完便登上马车翻寻片刻，取出一个小巧药包，大小还不及半个掌心。

　　“我昔日曾征战豫南，那边山野狼患远比草原更甚。当地生有一种异草，折断根茎便会散出奇味，在野狼的嗅觉里，与人的气息极为相近，百姓常以此躲避狼群侵扰。后来军中军医取此草入药，炼制成这狼惑药粉，混入酒水调和，气味弥散极快，可覆盖数十里，最是能扰乱群狼嗅觉。”

　　明珵闻言心头一动，当即有了主意：“咱们随行除去两匹拉车驼马，还余下三匹闲马。此药效用这般精妙，不妨将调和好的药酒尽数抹在一匹马身上，驱它往其他方向奔逃，定能引走这群尾随的野狼。”

　　张四连连点头补充：“此举可行，为求稳妥，咱们就地堆砌一处大火堆点燃。狼群生性畏火，也能暂且拖延片刻，为我们脱身留出余地。”

　　“就依此计” 明珵当即定下调子，二人不再多言，分头着手准备。

　　二人生怕说出狼群实情吓坏关关，便暗中行事。明珵趁隙悄然将马匹带至隐蔽处，涂药后一鞭赶走。张四则将原来的火堆砌得更大更密实。

　　最后，张四借口天象说事，他故作张望后突然称这片坡林入夜怕是要落山雨，他们需趁早连夜动身离开。便招呼其他两人收拾东西启程。

　　关关满心狐疑，探出头开口打趣：“四叔几时竟学会观天象了？先前赶路遇上大雨，你可半点征兆都没瞧出来，害得咱们淋了一路呢。”

　　张四一时语塞，片刻才勉强辩解：“先前天色隐晦难辨，如今这般光景，分明是实打实的下雨征兆。”

　　待马车继续上了路。关关探出半截身子望向天际，好奇央求：“四叔，那都有哪些迹象呀，教教我好不好？”

　　张四本就是随口编造谎话安抚她，哪里说得出门道，顿时语塞，只得装作神色急迫，匆匆催促：“别贪玩了，赶路要紧，快回车内歇息。”

　　明珵立在一旁，瞧着关关趴在车辕上，一会望天，一会回望身后燃得正旺的火堆，眉眼间满是不解，暗自心底失笑。他心知张四说辞站不住脚，却缄口不言，半句也不肯插嘴，免得平白惹来麻烦，引火烧身。

　　2.
　　草原的夜晚万籁俱寂，只有黑熊、野狼、山豹等凶兽蛰伏在暗色中，悄然窥视着途经的猎物。可今夜这片旷野，却格外热闹。

　　一阵整齐有序的马蹄声由远及近，划破长夜寂静。夜色笼罩之下，一支队伍策马慢行，约有五六十骑，人人胯下骏马矫健，身披齐整鞍甲，衣装制式统一，腰间佩刀、背上负箭，马队行进井然有序，绝非寻常游牧牧民。

　　队伍最前方的首领猛地勒紧马缰，骏马稳稳停驻，他眸光冷锐，遥遥望向前路暗处，沉声发令：“前去查探，前方是何人连夜赶路。”

　　“诺！”

　　八名精锐护卫齐声领命，立刻策马出列，循着踪迹快马疾驰而去。

　　这边明珵三人连夜赶路，接连奔走数个时辰，刚转过一处低矮坡梁，陡然望见前方一二里地外，赫然出现浩浩荡荡一队人马。不多时，七八骑快马径直脱离主力队伍，朝着他们疾驰而来，显然早已察觉了一行人踪迹。

　　张四与明珵目光交汇，二人皆是神色一凛，悄然按上随身兵刃，周身瞬间绷紧，满心戒备。

　　明珵望着愈发逼近的骑队，低声对张四叮嘱：“稳住心神，见机行事。”

　　马车里原本昏昏欲睡的关关，也被外头急促动静惊醒，揉着惺忪睡眼探出头来，轻声诧异道：“咦？怎么有好多人往这边来了？”

　　张四连忙低声嘱咐：“莫要多言，安分待着，跟着我们便好。”

　　关关心头微微发慌，乖乖应声：“嗯。”

　　一阵勒马长嘶响起，七八名骑士齐齐勒住缰绳，迅速列成弧形，将马车与三人团团围在正中。为首的小队队长目光凌厉，沉声厉声喝问：“什么人，鬼鬼祟祟？”

　　三人之中向来由年长的张四出面应酬，他当即上前两步，拱手从容回话：“这位军爷息怒，我等乃是叔侄三人，自中原远道而来，前往布格那草原探望远嫁至此的亲人。傍晚在前边荒野歇脚时，察觉周遭有野狼出没踪迹，心中惶恐不安，这才连夜赶路，只求避开狼群免遭侵袭。”

　　面对巡守兵士，张四不再用哄瞒关关那套虚言，这番说辞半真半假，滴水不漏。

　　那队长听闻野狼一事，眼中顿时泛起精光，并未深究三人来路身份，反倒细细追问起遇狼之地、狼群数目、相隔远近诸多细节。尽数问明过后，他留下其余七名兵士原地看守，独自策马折返大军，向首领据实禀报。

　　片刻功夫，远处整支人马尽数动身，朝着这边策马奔来。可队伍行至近前并未停留驻足，径直与三人擦肩而过，朝着他们方才来路疾驰而去，显然是直奔狼群所在之地。先前围堵的小队队长也挥手示意手下兵士归队，一同随行而去。

　　夜色旷野之中，只余下明珵三人伫立原地，望着浩浩荡荡的马队渐渐远去。

　　3.
　　关关此刻早已回过神，语气里满是后怕，小声问道：“四叔，你先前说夜里要下雨，根本就是骗我的对不对？我们当真遇上野狼了？”

　　“别怕别怕，如今无事了，这不正好遇上大队人马前去清剿，正好替我们挡了凶险。” 张四柔声安抚。

　　一旁的明珵却眉头微蹙，语气急促开口：“闲话稍后再说，我们必须立刻动身离开此地。”

　　关关满心不解，茫然追问：“为何还要急着赶路呀？”

　　明珵抬眸望向远处渐渐模糊的队伍身影，语气满是忧虑，只淡淡吐出一字：“马。”

　　这话关关听得一头雾水，张四却是瞬间豁然醒悟。这支队伍分明是奉命前去搜捕狼群，一旦途中撞见那匹涂满药粉、特意引开狼群的孤马，稍加推敲便能察觉异样，顷刻间便会识破他们刻意设局引狼的心思，届时三人身份必定惹人猜忌，后患无穷。

　　不敢再多耽搁，三人连忙各自登车上马，再度启程赶路。

　　一路之上，满心疑惑的关关缠着张四不停追问，从尾随狼群之事，到用药粉驱马引开凶狼的计策一一问清。听完前因后果，小姑娘连连惊呼，满心惊诧不已。

　　这边张四却对那队人马的身份产生了好奇。他疑惑道：“不知方才领头之人究竟是何等人物，麾下人马进退有度、行止规整，瞧这气派，定然是位身份不凡的贵族子弟。”

　　明珵略一沉吟，回想方才夜色里瞥见的旗帜模样，缓缓开口：“刚才那支队伍，打着蒙哈儿的纛。”

　　见张四和关关皆是一脸懵懂不解，他耐心细细解释：“纛是蒙哈儿贵族和部落首领专用的旗帜，用马尾或者牦牛尾做缨子，仅凭缨子的数量和颜色，就能分清使用者的身份。老汗王用的是九斿白纛，最为尊贵，其他的王子、部落首领和贵族，纛的颜色各不相同，缨子的数量则根据身份的贵重程度递增。”

　　话音稍顿，明珵语气微微沉敛：“方才那人所持，乃是五斿黑纛。”

　　“黑纛是老汗王的王弟哈葛朗格部落专属，哈葛朗格本人用的是七斿黑纛，此人持五斿规制，想来多半是哈葛朗格膝下子嗣。”

　　张四听罢顿时心头一凛，连忙正色说道：“原来竟是这般来头，此人气度沉稳、行事果决，家世地位更是显赫至极，我们万万招惹不起，务必尽快驶出哈葛朗格部族所辖的草场地界，切莫在此久留。”

　　之后三人不再闲聊，加快速度驶离。