35、雪泥羹 竟遇上饴味 ...
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李珩的目光沉了沉，杜禾饴端详瓷碗的背影也顿住了，沈太医捻着胡须的手停在半空，须臾才落下来。
三个人各怀心事，沉默在四壁间打着转。
玉浓在厅间堂前里跑了多年，眼下这三位脸上的神情各不一样，她亦不敢多言。
京城地界上，铺子开了关，关了开，年年都有，这本来不稀奇。
李珩有了猜想，冷哼一声：“我才验出中毒，饴味居又被盯上，恐怕不是两桩事。”
“钱满仓之前也使过腌臜手段，”杜禾饴转过身来，“但他那点路数，无非是雇人散布些闲话，或者压低价钱抢几单生意。”
李珩：“我让人去探一探江南食府的底细。”
杜禾饴未作反应，片刻后她摇了摇头：“商户之间你来我往本就寻常，我这几日不在，他们趁虚而入也是常理。若贸然出手，反而不美，不如先暗中查访，看有否别的牵连。”
语罢，杜禾饴转向玉浓解释：“只是我今日还回不去店里。我得盯着他吃满头一日的药，确认没有旁的异状。后日，后日我回一趟饴味居，到时候若碰上了那位食府的老板，自然要去会一会。”
李珩按时吃药，杜禾饴每日亲手煎了端来，看着他喝完才走。
沈太医被杜禾饴强行叫来，在第二日重新验了血，判定脉象比前一日稳了些，但毒素未清，仍要谨慎。
杜禾饴这才抽空回了饴味居。
雨丝从早飘到晚，伞面挨着伞面，把窄巷挤得更窄了。
绕过水洼，推开侧门，扑面而来的是后厨的气味，让她微微舒了一口气。
店里一切如常。
她还没走到后厨门口，便听见前头玉浓的声音、：“东家，来看看这个。”
杜禾饴折回去。
玉浓站在前堂门口，手里捧着个朱漆食盒，盒盖上刻着一枝斜出的梅花，雕工精细。
她把食盒放在柜台上打开，里面整整齐齐摆着四块糕，雪白的糕体上点着淡红的糖渍梅花，还冒着微微的热气。
“什么时候送来的？”杜禾饴问。
“辰时刚过。”玉浓指了指门边一个小厮打扮的人，“是江南食府的伙计，这已经是第三天了。”
杜禾饴伸手拈起一块糕闻了闻，有一丝极淡的药材味，茯苓或是芡实，未入口，还分辨不出来是什么。
“头一日送的是梅花糕，第二日是桂花藕粉团子，今日是这个。”玉浓一一说明，“昨日我追出去问过一回，那伙计只说江老板吩咐的，旁的什么也不肯讲。”
杜禾饴把那块糕放回食盒，手指在梅花刻纹上轻轻滑过。
“他这是邀我上门一叙。”杜禾饴说。
江南一带，送糕点登门是极讲究的礼数，尤其是连着送还不重样。你若接了，便是应了邀约。
玉浓明白过来，眼睛一亮：“那咱们去不去？”
“去。”杜禾饴在架子上翻了一阵，找出两只小坛子来。“但不是空着手去。”
桂花酱与陈皮梅子。
琥珀色的蜜浆里浸着满满的金色桂朵，开盖便是一股浓香，另一坛用上好的九制陈皮裹着青梅，梅子已经吸透了陈皮的辛香，咬一口酸甜里带着微微的甘苦。
她把坛子装进一只青布包袱系好：“这是咱们的回礼。他若真是个懂行的，自然知道轻重。”
玉浓掂了掂包袱：“我跟你一道。”
江南食府从外头看并不张扬，门口两盏红纱灯笼做工考究，窗棂上嵌的是菱花格，处处透着江南人家的细腻。
杜禾饴在门口站了片刻，正是午市上客的时候，堂里坐了七八成满，隔着窗子能看见桌上摆的菜色，确实跟京城本地的做法不同。
她还没进门，里头已有伙计迎了出来，大约早就得了吩咐，见了杜禾饴十分客气：“杜老板来了，我们东家等候着多时了。”
杜禾饴点了下头，随着伙计上楼。
雅间的门开着，墙上挂着几幅水墨字画，山水之间留白极多。杜禾饴一眼便见窗前坐着一个人，正背对着门口煮茶。
那人听见脚步声，转过身来。
四十出头的年纪，面容清癯，下巴上留着修剪整齐的短须，穿一件月白直裰，手腕上挂着一串沉香木珠子，倒像书院里教书的先生。
他起身迎了两步，拱手为礼，“杜娘子，久仰，在下江衍之。冒昧送了几日糕点，还望娘子莫怪。”
杜禾饴还了礼，玉浓把青布包袱放在桌边。
江衍之的目光从包袱上掠过，微微一笑，先抬手替杜禾饴斟了一杯茶。
“雨落了好几天，杜娘子这几日也没来，我想着等也不是个办法，只好自作主张了。”他把茶杯推过来，茶汤清亮，碧螺春的香气淡淡地散开，“今日能见到杜娘子，总算放心了。”
杜禾饴先闻了闻茶香，“江老板客气了。”
“只是我有些不解，江南食府开张不过几日，正是忙着迎客的时候，江老板为何单单给我送这些天的糕点？”
江衍之慢条斯理地抿了一口茶水，目光越过杯沿落在杜禾饴脸上：“杜娘子心里应当有数，饴味居的菜式我仔细研究过，用料之精、火候之准，京城里找不出第二家来。我当时便想，这个对手，早晚得见一见。”
杜禾饴没接话，这次她喝了一口，碧螺春的鲜爽在舌尖漫开，确实是好茶，新采的，火候也恰到好处。
江衍之见她喝了茶，便接着往下说：“今日娘子肯来，想必也已经看出来了。”
杜禾饴放下杯子，定定地看向江衍之：“刚才上楼的时候我扫了一眼你们堂里的菜色，有几味跟我的方子像。”
江衍之的眼睛亮了下，捻了一圈沉香珠子：“杜娘子果然好眼力。实不相瞒，我发家做的就是药膳，药材入菜是我江家的老本行，传了四代。到了京城一看，竟遇上饴味居这样的同行，心里既欢喜又犯愁。”
他笑容变得坦诚了些：“欢喜的是，总算遇上个懂行的，不必跟那些拿枸杞炖鸡就当药膳的人打交道。愁的是，各自开店都是为了自己的营生，往后这京城药膳的市面，怕是要有一番争斗了。”
他说得坦荡，杜禾饴反倒不好再端着。
但敞亮归敞亮，生意就是生意。
“江老板今日邀我上门，就是想先打个招呼？”杜禾饴问。
江衍之点头：“正是。往后免不了要碰一碰，与其暗中较劲，不如今日先把话说明白，江南食府初来乍到，该有的礼数不能少；但饴味居根深叶茂，我也不会轻敌。”
他举起茶杯：“以菜会友，凭本事说话。杜娘子觉得如何？”
两只杯子在半空中轻轻碰了一下，发出细小的瓷响。
“凭本事说话。”杜禾饴说。
茶喝过两巡，杜禾饴起身告辞。
江衍之送到楼梯口，朝玉浓笑了笑，说姑娘回礼的桂花酱他闻着香了，改日一定细细品尝。
出了门，日头已经有些高了。
“这位江老板看着倒是和气。”玉浓说。
“和气不假。”杜禾饴脚步不停，“但他那雅间的博古架上摆了一套药碾子，磨口还泛着新痕，是新近才用过的东西。他嘴上说以菜会友，后厨里已经在试我的方子了。”
玉浓啊了一声，不自觉回头看了一眼，那黑底金字在阳光下亮得有些晃眼。
“那咱们怎么办？”玉浓问。
杜禾饴脚步慢下来，拐进后厨，她站定在案板前：“别急。我准备了一些新菜。食材都是寻常东西，，但做法上我改了一处，明日起做出来卖。”
玉浓歪头：“新菜？叫什么？”
“明日先上雪泥羹。”杜禾饴已经开始挽袖子，“豆腐碾成泥，萝卜蒸透了打茸，用香菇和鸡蛋吊鲜，表面铺一层炒过的咸蛋黄碎末。吃起来细腻鲜滑，跟大鱼大肉不是一个路数。”
当天下午饴味居就把方子试了出来。
雪白莹润，表面金黄的蛋黄碎像落了满地的桂花，众伙计尝了一口便说不出话来。
次日开市不到一个时辰，头一锅雪泥羹便卖了个精光。
来的大多是寻常百姓，花几文钱吃一碗热腾腾的羹，有的还打包带走，说回头给家里的老人孩子尝尝。
玉浓在前头收钱收得手软，脸上的笑就没停下来过。
好光景只持续了两天。
第三日早上，玉浓采买回来，脸色就有些不对，“今日街口菜市上，咱们平日拿货那几家药材铺子，都说好的货被订完了。”
杜禾饴正在调今日雪泥羹的料：“什么原因？”
“……江南食府。”玉浓颇有些气愤，“说是江老板那边派人提前把单子下了，量比往常大了两倍不止，凡是咱们常用的几样好药材，几乎都被他们拢走了。剩下的那些，品相差了一截，达不到咱们的要求。”
玉浓咬了咬唇，继续道：“他们今天也挂了一道雪泥羹出来，价钱还比咱们低一文，我买了一份尝了，味道和咱们的不相上下。”
光从气窗斜斜照进来，在杜禾饴身前投下一道细长的光影。
她看着那道光里浮动的细尘，忽然想起昨日在江南食府雅间里看见的博古架上崭新的药碾子，磨口泛着的新痕。
她慢慢地吐出一口气，“今日照常做生意，药材我来想办法。”
杜禾饴解下围裙搁在案上，“明日咱们接着上新菜，看他们还跟不跟。”
作者有话说
第35章 雪泥羹
，还差 