67、无果 欲求应答却 ...
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漫漫长路一程又一程，无边夜色一天又一天，一直到了北宁城最繁华的都府，肖霁霜还是没有办法。
北地苦寒，消息闭塞，人口也不算太多，北宁城竟意外地保留着战前的平静，街道虽萧索，商铺多闭户，但至少未见烽烟，人们脸上甚至少见愁苦，几乎无从窥见战乱的动荡。
肖霁霜在城门口一处简陋的茶摊歇脚，想打听南下的车马，先做生意好求人，他要了碗茶，才将豁口的茶碗送到唇边，就同斜对面一个正指挥伙计从骡车上卸货的行商不经意对视了。
行商愣愣地瞧着，肖霁霜原想举着茶碗回应一下，却见他手中账本“啪嗒”一声掉在地上，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，手指颤抖地指了过来，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是见到了极恐怖的景象。
未等肖霁霜反应，旁边一个穿着深蓝锦袍、头戴皮帽、身量不高的年轻商人猛地跨步上前，转头看来，脸上浮现出震惊，旋即这震惊又转为了然，在行商开口说话前，一把死死捂住了他的嘴，力道之大，几乎将人按倒在货物堆上。
商人似乎凑到行商耳边说了些什么，随即松开手，示意吓傻的伙计将几乎瘫软的行商扶进客栈。
肖霁霜将茶碗搁下，尚不明白这闹的是哪一出，但行商与伤兵几乎如出一辙的反应，已表明此地不宜久留，留下几个铜板，便趁着那边骚乱打算起身离去。
可那商人已经大阔步走到了桌前，将手按在桌面上，显然是在阻止他的离去。
这般做派，倒是不见明显恶意，肖霁霜等着对方先开口。
商人也意识到自己唐突，整了整衣襟，抱拳深深一揖，开口却是女子的音色：“这位……公子，下人无状，冲撞了贵人，万望海涵。我家长辈曾得公子相救，此地非说话之所，对面悦来客栈是敝商号名下薄产，可否请公子移步一叙？”
悦来客栈三楼厢房，门窗紧闭。
年轻商人屏退所有随从，亲自为肖霁霜斟茶，随后后退两步，竟撩袍跪倒，行了一个极重的大礼：“在下陆晏，祖姥姥曾得仙尊相救，没有仙尊，就没有今天的陆氏商行！”
见肖霁霜脸上疑惑，她又补充：“当年遇事，商队中有一周姓长辈，与仙尊乃是旧识。”
提及周大哥，肖霁霜略一想便有了印象，即使不问，稍作思考，也知她行商路上应是直面过那“魔头”了，只将她扶起来道：“你们逃出来，必定费了番力气。”
陆晏愣了愣，不想他这就猜出了她如何认出他身份的，便道：“为了避祸，我们一贯走险道，谁知还是碰上了魔头布寒，幸好跑得快，只打了个照面，冻病了几天，并无大碍……他与您，确实太像。”
肖霁霜轻叹一声。
“在下斗胆，万不可听那同归于尽之言，仙尊一路到此，也可见眼下情势，远不到……山穷水尽的地步。”陆晏说到这，难免有些底气不足，便生硬转了话题，“……仙尊此行打算去往何处？”
肖霁霜本就心事重重，一时未能注意她语气上的微妙之处，道：“到底如何，我也还没想好——我欲南下，正要找地方租借车马，往柯州元辰观寻一……故人。”
陆晏听了，暂松一口气：“仙尊于陆家有活命再造之恩，此恩陆家世代铭记。在下跑商多年，倒也算通晓行情，仙尊若要南下，如此时节，怕是难寻车马代步。”
那行商的反应已足够说明一切，肖霁霜便问：“你这般说，想来有办法？”
“有。”陆晏答得干脆，“两日后，商队有一批紧要货物需押送南下，走的是一险道，人迹罕至，较为稳妥，可顺路送仙尊到柯州，只是……”
她顿了顿，想好措辞：“需委屈仙尊，全程待在马车之内，绝不可露面，车帘需钉死，饮食由在下亲自送入。途中无论听到任何动静，除非在下亲自来请，万勿现身”
肖霁霜微微蹙眉：“何至于此？”
陆晏苦笑：“一则，为避人耳目。二则……实不相瞒，陆家商行早年有些江湖规矩，半路搭伙的‘贵客’若随意露面，于财有碍。虽是陋习，但行商之人，宁可信其有。”
自古以来，商人惯是迷信，有些稀奇古怪的忌讳也属常事，肖霁霜并不介意，便道：“那就多谢陆老板了。”
陆晏连道两声“岂敢”，又说：“届时为了避免盘查，可能还得劳烦仙尊和我一个老伙计挤一挤，虽然个头大了些，但身上一定打理干净。这两日就请仙尊在悦来客栈下榻，由我陆氏商行招待。”
肖霁霜觉得她那形容颇为奇怪，但并不多问：“无碍，陆老板相助之情已是难得。”
到了出发那日，肖霁霜掀开帘子正欲上车，却和一双圆溜的眼睛猝不及防对视，对方一见他，耳朵抖了抖，耷拉下舌头，嘴角高高咧起。
这所谓“老伙计”，竟是一只体型超出寻常的巨犬，吠叫两声，就抬起前爪在空中扒拉两下。
“素奴，坐好！”陆晏走到肖霁霜身后，呵斥一声将它骂了回去，转而解释，“它惯是没轻没重，见了公子觉得亲热，便要来讨嫌，任它爪子拍是两下，衣袖都要勾丝，白瞎了东西。”
肖霁霜倒是不在意，伸出手，素奴便往前一趴探过头来让摸，他揉了揉它的脑袋，笑道：“它叫素奴？倒是乖巧。”
陆晏就道：“还望公子不要嫌弃，有时候运些不方便的，为了掩人耳目，便以它来做借口。”
肖霁霜摇了摇头：“路上有它相伴，倒也添得几分趣味。”
见他不介意，陆晏松了口气，又递来一个幕篱：“途中停车之地虽都是在下挑选的‘周全之所’，但难免鱼龙混杂，公子下车时还请戴上，以免生祸。”
肖霁霜应下，她便招呼手下人再清点一遍货物，确定没有差错，就吆喝一声，出发了。
一路出了北宁城，又到了威州边界，从平坦的官道转向颠簸的小道，甚至摇摇晃晃驶上了崖边开凿的山道。
肖霁霜在马车里东倒西歪，抱着半个身子趴在他腿上的素奴，有些好奇，便问：“陆老板如何找到这条道的？”
陆晏的声音从帘子的缝隙里传进来：“百年前，有个商队走这条路北上——那时威州还叫广京，突然天降大雪，车马难行，整个车队从山崖滚落，无一生还。本来就是商户才惯走的路，出了这档子事，其他人都觉得不吉利，久而久之就荒废了，我姥姥有一次为了赶货期走过这条道，后来给修过一次改了路线，就算常跑商的也少有知晓的。”
看来也算是陆家的“私道”了，肖霁霜便道：“原来如此。”
陆晏是个伶俐不怕事的，家风熏陶、走南闯北下练就了一张见人说人话见鬼说鬼话的巧嘴，肖霁霜偶尔能听到过关时她与官兵的周旋。
“今儿是您当值？辛苦辛苦！一点心意，给弟兄们打酒喝……对对，老规矩，都是些皮货山珍，其余的也不消多说，路引文书齐全……车里？嗨，养来路上护卫的狗儿，不钉上就要跳出来，它性子暴，伤了人可不好……”
每每说到这，陆晏就将帘子扒开一条小缝来，素奴立刻凑上前去，呲牙咧嘴，露出那几颗巨大而尖利的齿，发出威胁般的低吼。
往往盘查的人拿了钱财，看到这么一只畜牲，都啧上两声，感慨几句“嚯，还真凶，可得当心着点”的话，摆摆手放行了。
素奴就会再趴回来，打着呵欠，美滋滋地等着在驿站停车歇息时，陆晏赏它一大碗肉。
除了官差盘查，即便走险道，路上也难免碰上拦路乞讨抢劫。
商队显然已经习惯，不仅雇有经验丰富的镖师打手，还长期供养着几位道行不低的道士，冲突往往很快被压制或化解，银钱开路、武力威慑、人情打点，陆晏手段圆熟老辣。
第一次和人打起来时，陆晏就司空见惯道：“让公子受扰了，商队做大，树大招风，难免被惦记，公子放心，这些场面我们见得多了，应付得来。”
此后又遇上过数次，路途遥远，肖霁霜也说不清对于商队而言是否是常事，陆晏的解释从未变过，只道商场如战场可非玩笑话。他们也都游刃有余，冲突平息得极快，最后的结果往往是有惊无险，只偶尔损坏个把娇贵货物。
肖霁霜还是没有多问。
马车终于停在了元辰观山脚下，陆晏道：“公子，到地方了。”
她拆去卡扣铁钉，肖霁霜撩帘下车，拍拍扒在他胳膊上的爪子，环顾四周，果不见战火侵袭，压下对沿途事端的怀疑，对着陆晏道：“真是劳烦陆老板和诸位了。”
商队的伙计们都连连摆手：“嗨，公子说的这是什么话，可太折煞咱了，能帮上忙，咱心里就高兴了。”
陆晏点头，又看一眼这山：“公子当真不需我们随行？”
肖霁霜道：“我这故人定会助我，就不耽误诸位了。”
陆晏朝他深深一揖：“自此别过，公子保重，若以后有能用到陆家商行的地方，请尽管开口。”
肖霁霜抱拳回礼：“诸位亦是珍重。”
商队随着哒哒的马蹄声远去了，肖霁霜轻出一口气，迈步上登山小径。
洞口的藤蔓更加茂密了，长长地拖到地上，几乎将入口完全遮蔽。
拨开藤蔓进去，只见一堆不知冷了多久的篝火灰烬，包过饼子的油纸和藤叶被风吹得四散，盛水的竹筒似乎被急忙离开的人踢翻，倾倒的水已洇进土里又蒸发。
肖霁霜将竹筒扶正，挑了个还算干净的角落席地而坐。
他静坐了不到两刻钟，就听见一阵嘈杂的扑哒声，睁眼抬眸一看，林风至那只信鸽被茂密的藤蔓挂住，正在其中奋力挣扎。
肖霁霜起身将它救了出来，这鸽子随主人，毫不客气往他发顶一蹲，用力叨了两下。
肖霁霜尚还没和鸽子掰扯清楚，一只手就掀开藤蔓，枝条甩到他身上，还没看见人影，洞外劈头盖脸来了一顿骂：“逆徒！你还有胆子回来，我真该把你腿打断了才好！”
一个高瘦的老道气势汹汹进来，见到洞中人一愣，袖子撸了一半，又尴尬地放下去，视线乱飞，一时不知该说什么是好，最后目光定在鸽子上，斥道：“无礼蠢物！还不下来！”
鸽子歪着头咕咕叫两声，探出脖子试图看清下面这人，瞧了一会儿又缩回来，脑袋一扭，不搭理老道了。
肖霁霜只好将它捧下来，交还回去。
鸽子转头一看，蹲错了人，大惊失色，撞进了老道怀里。
老道手忙脚乱将它接住。
肖霁霜想了想，问：“您是林风至的师父？”
“正是正是，失礼失礼 ”老道讪笑着念了两声，“这小子是个混不吝的，远远看到山下有人，我还当他溜回来了，打算守株待兔呢——你是？”
肖霁霜道：“我同他算是萍水相逢，此次前来是有事请教。”
“请教！？”老道的声音都走了调，“他懂个……他一个混小子能知道什么？”
肖霁霜道：“……我也不知，不过他性情豁达，也许能有些独到见解。”
老道喃喃几句，叹了口气，说：“这小子去年带着公主私奔，被发现后，他侥幸逃了回来，不等我罚他，就将这鸽子塞给我，又跑了，你来得不巧。”
肖霁霜便问：“您可知他去了何处？”
老道恨铁不成钢道：“多半又是去寻那公主了，我也往邰下州找过，但他惯是会躲，不然这般惹是生非，早就脑袋脖子分家了——你要去寻他？”
肖霁霜点了点头。
老道便侧身，让他出去了。
肖霁霜行了两步，又听身后叫他：“年轻人！”
肖霁霜顿了顿，转过身去。
老道欲言又止，抚着鸽子的背，半晌道：“你若真见着他，麻烦帮老头带句话：我年纪大了，现在也不求他有什么作为，只求他别拿性命开玩笑，等得空了，回来见我一面。”
肖霁霜道：“好。”
“你……”老道抬头看了眼烈阳，“你路上注意着点。”
肖霁霜一路上都没遇到林风至，皇城巍峨，朱墙高耸，守卫森严，他远远看了会儿，飞身掠上屋顶，无声无息。
他在皇宫西北角一处颇为僻静的宫苑停下，此地院外十数人把守，院内店内却不见宫人伺候，他轻巧地落入院中。
正屋的窗户敞着，一个素衣女子临窗而坐，手中执卷，静静翻看着。
应是明婉婉。
不过一年，当年那个在林风至口中明媚鲜妍、敢于为爱出逃的小公主，已判若两人。
她消瘦了许多，容貌依旧清丽，曾经令人心花怒放的笑颜，已笼罩着一层挥之不去的沉静与郁色。
肖霁霜的目光落在她手中的书上，已经翻到末尾，待看完，合上丢到一旁，是一本民间流传甚广的《吐纳术》。
将书搁下后，明婉婉就闭目盘膝，照着书上所言开始调息。
案上已经高高堆了数沓书册，她大抵无心整理，可以看出都是些仙术、兵法、医书与地理志，甚至工匠营造之书，尤其仙术，良莠不齐。
另有砚台一方宣纸数张，内容纷杂，有对兵法的注解，有对仙术的拆析，有对草药的描摹，也有反复涂写的地名与路线，其旁空处，偶尔提及一个相同的名字。
“明笺”。
她虽身陷囹圄，却不甘于此。
肖霁霜静静看了会儿，明婉婉似乎有所感应，忽然从书卷中抬起头，望向院中某个方向——空无一物。
她眼中带着一丝疑惑，随即又归于沉寂。
就在她低头的刹那，窗边无声无息地多出了几本薄薄的陈旧册子，看着是多年的老物件了，却保存得很好。
明婉婉先是一怔，她警惕地环顾四周，迟疑片刻，还是伸出手，拿起最上面的一本。
册子无题，翻开，内页是清隽飘逸的字迹，记录着一些呼吸吐纳、凝神静思的法门，远比那本《吐纳术》精深玄妙，却又阐述得条理清晰。
她飞速翻看其余几本，发现已按由浅到深的顺序放好，剑理、步法、符箓，配以图解，应有尽有，笔迹间能窥见书写者的耐心与细致。
想到方才的若有所觉，她猛地站起身，推开半合的窗，秋风灌入，吹动书页哗哗作响，急切地向外望去。
庭院空空，几片黄叶打个旋又落下，哪有半个人影？
外头的宫女嬷嬷听到动静，便冲了进来，见明婉婉只是站在窗边，并无其他动作，便问：“殿下可有什么吩咐？”
明婉婉紧紧攥着那几本册子，摇了摇头。
作者有话说
第67章 无果
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