59、久安 愿此身恒瑞 ...
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到了地主家中，果然是白花花一片丧事的装点，堂中正摆着一口漆黑的棺椁，马老爷被管事搀着，对着棺中涕泗横流：“我的儿啊……我的儿啊！”
管事先注意到刘二一行人，低声道：“老爷，刘二回来了。”
马老爷擦擦眼泪，一拍棺沿：“刘二，可有找到杀害我儿的凶手！”
刘二吓得一哆嗦，忙到他面前跪下，指着身后众人道：“老爷请看，我已经将木客带回来了，还有两个道士，说是能抓住真凶。”
马老爷眯起眼睛：“道士？”
刘二便道：“正是——老爷放心！这二人有几分本事在身上，绝对不是那招摇撞骗的！”
马老爷瞧着冲他颔首的肖霁霜，脸上神色莫辩：“不知两位师承何处？日后我好去观上捐些善款，以表谢意。”
肖霁霜道：“散修而已，并无师承。”
马老爷的眉头微蹙，到底没赶人：“你们既说能找到真凶，可有什么令人信服的本事啊？”
这倒不巧，肖霁霜几乎能力全无，更影亦是引灵未成，他细想一遭，只腰间佩剑与己同源，能够驱使一二，便是背手而立，长剑如惊鸿照影飞出，不待众人反应，已急急停在刘二颈侧，吓得刘二双腿一软，又怕一不小心割喉断命，一动不敢动。
肖霁霜道声“抱歉”，召剑入鞘，侧头对着更影笑了笑。
更影立于他身后半步，低头微微扬起嘴角。
马老爷便一拍大腿，老泪纵横：“哎呦，是老东西有眼不识泰山！道长，我儿才刚及冠啊，就这么不明不白地没了，你们可一定要帮我找到凶手，以安他在天之灵啊！”
他突如其来的激动叫肖霁霜愣了一愣，道：“我等定当尽力，现在能否让我看看令郎的遗体？”
马老爷便让了开来：“道长请看——我儿当真亡于精怪之手？”
肖霁霜绕着棺椁走了一圈，马少爷的致命伤正是胸口那被树枝贯穿的大洞，他瞧了片刻，点头：“确是精怪所为。”
马老爷猛地回头看向木客，怒目圆睁：“该死的精怪，换我儿命来！”
“马老爷莫要激动，”肖霁霜道，“你可知木客由来？”
马老爷嘴唇动了动，压下心中怒气：“丧子之痛，是我莽撞了，只是老东西孤陋寡闻，还望道长告知。”
肖霁霜道：“千年前暴君苛政，宫中匠人不堪忍受，逃入山林，受凤凰庇佑，遂成精怪，名为木客，寿长体壮，死后化鸟——除了代代相传的好手艺，他们倒是没什么奇才异能，因而令郎之死，多半不是他们所为。”
马老爷闭了闭眼，深吸一口气，冷静几分：“那依道长之见，该是何人所为？”
肖霁霜问：“我也不好断言，马老爷可否领我们去看看令郎移来的那棵树，顺带和我们说说那树的事？”
“好，道长且随我来，”马老爷接过管事手中的拐杖，带着他们往后院去，“这树是棵快两百年的老树了，长得高大，我儿便差人给它弄来了，谁知倒也是个娇贵的，在院里放了一天，就发黄枯死了。”
肖霁霜听了，点点头，细细看过古树伤着的根，只能说移栽之人毫不上心，伤得七七八八了，于是叹道：“可惜。”
马老爷问：“什么可惜？”
肖霁霜道：“精怪并无人之纲常伦理，不消令郎移栽，这古树也没几日可活了，待树魂散去，不管是砍了做家具还是一把火烧了，都不会惹来报复，偏生令郎早了几日……”
马老爷跌坐在地，颤抖着手举着拐杖往死树上敲去：“你这……你这恶物啊！我儿不幸，我儿不幸啊！来人！给我把这杀人的精怪烧了！”
肖霁霜稳稳握住那拐杖，制止了他，道：“马老爷，这树精早在令郎移栽那日便伤根而死了，报复令郎的，恐另有其人。”
马老爷捶地痛哭：“若要一命还一命，尽管将老头子的命拿去，是我的错，是我娇纵了全儿啊！为什么、为什么要伤害一个孩子！究竟是何人所为？！我定要它挫骨扬灰！”
肖霁霜没想明白弱冠之龄如何能与孩子扯上关系，等马老爷喊完，他方道：“说是一命还一命也不尽然，既有这百年树精，林中定有其他小妖，怕都死于马老爷那一把烈火了。”
马老爷的哭泣戛然而止。
肖霁霜看着那已经毫无生气的巨树，道：“昨夜杀了马少爷之后，它应是想带走这枯木的，但不知为何，没有做成。”
“刘二，”管事想起来了，“我家少爷夜里惯是要起来饮水，刘二每日都要在子时泡了茶送去，因而才第一个发现少爷死了，引来了府中其他人，怕是精怪见势不妙，没来得及带走。”
刘二正是因此被马老爷迁怒，如今听到自己与杀人的精怪擦肩而过，吓得抖如筛糠。
马老爷攥住肖霁霜的袍摆：“道长，道长！救救我啊，道长！那是杀人的妖怪，理当诛杀啊！”
肖霁霜微蹙了蹙眉，并不言语。
更影弯腰，将那截衣摆抢了出来：“马老爷，你失态了。”
“是，是，我唐突，冒犯了道长，”马老爷哆哆嗦嗦试了好几次，最后还是在管事的搀扶下才站起来，“道长，那妖怪定会来灭我府满门啊！人命关天，还请道长出手相助，马某愿以半数家资报答道长恩情！不，七成……八成！”
肖霁霜道：“我会在这住下，等那精怪现身，不过我不要你的钱。”
马老爷连连作揖：“道长高风亮节，马某实属佩服！”
木客们便顺势告辞：“我们的货还没卖，既然与我们无关，那就先行一步了。”
更影对上肖霁霜的目光，木剑瞬间横于三人身前：“诸位，留步。”
木客一愣：“道长这是何意？”
“我刚刚想了想，你们应该与那杀人的精怪相识，”肖霁霜笑意盈盈，“听了方才一通，怕是知道究竟何人所为，要回去告密了。”
木客握着背带的手紧了紧：“我们不懂道长的意思。”
肖霁霜并未解释，只道：“你们族长乌挞还在山中么？此事未尽，劳烦诸位陪我暂留马府了。”
木客盯着他，缓缓眯起眼睛，最终还是松开攥着背篓的手，点了点头。
夜色深深，两人对坐窗前，院中传来几声蛙鸣虫语，风吹过，带起一阵落叶之声，明明尚在春日，枯黄却铺了满地。
肖霁霜给更影斟了杯茶：“喝点，省得犯困。”
更影握住茶杯，问：“公子真要杀那精怪吗？”
肖霁霜反问：“你觉得它该杀吗？”
更影道：“站在人的立场，非我族类，其心必异，何况已经结仇，若是不杀，后患无穷。”
肖霁霜点了点头。
更影又道：“但依公理来说，事出有因，杀人偿命，纵使精怪非人，却也应从此理。”
肖霁霜又点了点头。
更影默了片刻，问：“公子是怎么想的？”
肖霁霜还是反问：“你可知我为何？”
更影道：“玉山化仙，暖阳复照。”
肖霁霜给自己也倒了杯茶：“我非人，所以，于公于私，我都不会杀它。而且……”
更影追问他的未尽之言：“而且？”
肖霁霜顿了顿，道：“我们打不过。”
更影一愣：“啊？”
难得见他这副情态，肖霁霜笑了一会儿，抿了口茶：“这是实话，我本就无力解决，何况寒灾之后。”
更影置于膝上的手不由攥紧了衣料：“……我保护你。”
肖霁霜理所当然道：“我知道呀，你一开始来寻我，不就为此吗？”
又是一阵噼啪飞叶声，更影道句“来了”，得了肖霁霜首肯，撑住桌面翻窗而出，木剑与长枝相撞，登时裂纹蔓延，他借力后仰，腾空落地。
肖霁霜听见那碎裂之声，倚在门上，道：“手下留人。”
藤妖原不想理会，谁知那玉色长剑在月下映射出幽幽寒光，竟已悬于枯木之上，她只好收手，冷声讽道：“你才是。”
更影便也收剑，立于肖霁霜身后。
肖霁霜点点头：“这是自然——你此行怕不止为收尸，这是要杀谁？”
藤妖道：“这家主人。你们要替他们讨公道吗？”
“讨公道不至于，只是有求于人，恰好遇上，想弄清缘由顺带卖木客一个人情罢了。”肖霁霜眉梢微扬，“除了马老爷，你当真没有想杀的人了？虽是他下的命令，纵火的却是那些家丁，就如这家少爷想要移树，动手的亦是他们。”
“我非是不明事理，”藤妖往主院方向望了一眼，“你也知他们是受人指使，若是无这父子俩，他们多半不会行此事。”
肖霁霜不置可否，问：“你同这老树精是何关系？”
藤妖答：“师徒。他寿数将尽，几如凡木，近日我为他寻延寿之药去，算好脚程，原能及时赶到，谁知竟亡于人祸，身负师恩，理应相报。”
肖霁霜：“那马老爷呢？”
“原本以命抵命，这家却如此霸道不讲理，”藤妖的拳头越握越紧，“一把火烧了林子，也烧死了整整十七个灵智初开的小妖，我与他有仇有怨，我认，可它们何其无辜？所以，我……”
她话未说完，一根藤蔓破土而出，瞬间击飞威胁她的长剑，卷了枯木消失不见，紧接着十数枝条围绕肖霁霜身侧，几有牢笼之势。
更影拧紧了眉，正要上前，肖霁霜却抬手拦住他，闲庭信步般在这狭小的空间里走了两圈，道：“冤有头债有主，我既问完话，自不会拦你，你大可去报你的仇你的怨。你若觉得我的话可信，就听我一言，安葬好你师父后，离开长阳州，至少，离开小江镇。”
藤蔓看一眼赶至廊下的木客，冲他们一颔首，丢下一句“我明白”，转身往主院去。
马老爷死了，马府便倒了散了，官府派人来收拾了残局，为了洗脱木客的嫌疑，藤妖走前特地闹出了不少动静，留下的景象堪称触目惊心，倒还让人以为肖霁霜和更影真是什么得道高人了。
木客们明白了他们的意思，加之肖霁霜认得他们族长，便邀请二人前往族地坐客。
肖霁霜此行目的正在此，自是欣然前往。
山林中响起鸟啼。
啪嗒啪嗒的翅膀扇动声此起彼伏，一只黄白相间有绶带的鸟飞了出来，身后是密密麻麻的黑影，五色木客鸟倾巢迎客。
族地内房屋颇为奇特，环绕着一大块空地，多依树而建，或是直接宿于树洞，因有客来，中央早已燃起篝火，烈酒花露坛坛相叠，摆了数堆。
低沉的号角声一马当先，紧接着，鼓声、摇铃声、踏步声和歌声都传了出来。
众多木客族人出现在重重叠叠的树影后。
更影原以为会见到一名老者，未曾想作为族长的乌挞是个头发黑亮的年轻人，他脸上画着火红的凤凰图腾，皮肤麦色，在暑气未至的小满时节就已只穿一件敞领褂子。
二人从未见过，乌挞却似相熟一般，朝肖霁霜抬了抬手，算是招呼：“你来我木客族地做甚？”
“见你一面倒是折腾，也不知山下这一遭是福是祸。”肖霁霜道，“俗话无事不登三宝殿，我来自是有事请你帮忙 ”
乌挞问：“什么忙？”
肖霁霜道：“要点东西，找你学艺——羽眠不见我？”
乌挞挑眉，笑了一声：“见你？凤凰说，以前快把你望穿了，也不见你搭理过，眼下倒是找来了。然而现在的你，更是没必要见，懵里懵懂，如若稚儿，当断不断，倒不如一开始就放任了别插手。”
更影眉头紧蹙，手已握上剑柄。
肖霁霜将掌心覆在他手背上：“好啦，别生气？”
更影便道：“他好生无礼。”
肖霁霜拍了拍他的手，道：“他说的确有几分道理，何况本就是我有求于他。”
更影道：“什么事非要他才能做？”
乌挞咋舌，连连摇头：“也不知是谁无礼。”
肖霁霜回头看一眼乌挞，转回来对着更影道：“我早便想，你该有一把真正的剑，寻常铁器不够，理应到这来，取了玄铁锻炼才是。木客虽以木工见长，但乌挞也是顶尖的铁匠，若论锻剑，天下应无可出其右者。”
更影一愣，握着剑柄的手松了又紧。
肖霁霜继续道：“你这木剑，昨夜碎了，何必还带着？”
更影默了片刻，道：“只是不想丢。”
肖霁霜问：“届时我拿玄铁剑给你，也不换？”
更影道：“多久？”
他倒是敏锐，这就猜出锻剑需入林深处，两人便要分开一段时日。
肖霁霜对此一窍不通，便去看乌挞。
乌挞道：“一要看他学得快或慢，二要看他想要把什么样的剑，短则一月长则数年，何况他还欲借凤凰神火，有你好等。”
更影抿紧唇，不说话了。
肖霁霜道：“定在你生辰前送你，可好？”
更影看一眼领他们来的三个木客，点点头：“……好，我等你。”
“谢谢公子，还有……”他的视线在肖霁霜身上仔仔细细扫过一遍，“我不会懈怠修炼的。”
此次一别后，更影同那三个木客中名为斛因的倒是日渐相熟，不知是肖霁霜还是乌挞叮嘱过，斛因对他很是关照。
更影剥了片树皮，每天在上边刻上一笔，五日便添个“正”字，如今再补上那最后一画，就有二十二之数了。
月上中天，斛因端着酒碗在他身侧坐下：“往日一早便刻了，今个儿怎么拖到大半夜？”
更影手里握着石刃，垂下眼睫，道：“这一笔不会刻上的。”
“嘶——还是这酒够劲。”斛因将碗中酒液一饮而尽，舒服地喟叹一声，“真的？”
更影“嗯”了一声。
诚如所言，这酒确实够劲，斛因千杯不倒的酒量，现下醉意也涌到脸上了：“你自己也不信吧？不然怎么抓着那石头片片。”
更影还是说：“他一定会出来的。”
斛因打了个酒嗝，睨着那块树皮：“你这树皮再小些，可就写不下了，今天是个什么日子？觉也不睡，非在这等。”
更影往旁边躲了躲，并不搭话。
斛因就掰着指头数了：“七月……七月廿七……嗝！——哦哦哦！我知道了，我想起来了，你生辰是今天吧？”
更影没躲开，被他揽着肩膀拉过去，只好道：“你别靠那么近。”
“怎么？怕我沾你一身酒气，惹你家公子嫌？”斛因听了，更是将人往怀里按，托着空碗挨个数他刻了几个字，来回数了两遍才数清，“居然过了一百一十天啊……你今年多大了？十五？”
更影一开始倒没想过这茬，被他一提，忆起肖霁霜确实不曾饮酒，便是发力推他：“醉了就去睡，管这么多做甚。”
不知是受凤凰庇佑还是木客山确实灵气充足，在这一百多天里，更影竟是引灵成功，迈入了修道的门槛。推这一下看似轻飘飘的，倒实打实将块头近有两个他大的斛因推开了。
斛因被推开，不尴尬也不恼，便打着哈欠伸个懒腰：“十五岁啊，立志之年，想好要做什么了没？”
更影只道：“修炼。”
斛因又问：“然后呢？”
更影道：“没有然后。”
斛因连连点头：“懂了。”
更影也没明白他到底懂了什么，干脆不再搭理，阖目运气了。
斛因见他这般，干脆往一躺，以天为被以地为床，睡了。
不知过了多久，一道破空声响，更影猛地睁眼，下意识将那东西一抓，入手沉重微凉，抬眼看去，就见肖霁霜立在篝火旁，笑祝：“生辰吉乐。”
更影紧握剑鞘，张了张嘴，直到肖霁霜身后的乌挞说声“完了，傻了”，方才反应过来，一骨碌起身，奔到那白衣两步前停下。
肖霁霜正想让他比划两招，看看合不合用，一只手就伸到眼前，手中握着一把木梳。
乌挞忽然笑了一声。
肖霁霜被他笑得莫名：“你生辰，送我东西作甚？”
“他这是……”乌挞正说一半，被更影盯了一眼，挑了挑眉，拍拍肖霁霜的肩，转身走了，“他祝贺您老延年益寿呢。”
肖霁霜见更影不说话，便拉过他的手，走回他暂住的木屋。
更影道：“锻剑的日子，正过了公子生辰，我便学了手艺，给公子补份贺礼。”
肖霁霜按着他坐下，道：“多谢，做的很好，我很喜欢。”
“公子？”更影回头，不明所以。
肖霁霜托着他的头发，道：“束发之年，这贺礼便先给你用了吧。”
更影便微低着头，不动了，细细去看手中剑，剑身乌黑修长，出鞘半寸便见其刃之锋。如此利刃，月明火亮之中，竟不见寒光，恍若一片燃不透的夜色。剑鞘古朴，剑柄却雕饰着各色繁复纹样，中央两个飘逸灵动刻字。
他细细辨了一阵，并不认得，恰好肖霁霜给他束好发髻，正想问，倒在一旁的斛因凑前来，念道：“……久安。”
“那么古的字，要不是跟着族长学过，我还认不出来呢，”他果然海量，这便醒酒了，笑呵呵地拍着更影的肩，“这是希望你长久平安呢。”
更影紧紧握住剑柄，几要将那纹样印到掌心：“多谢公子。”
“喜欢便好，”肖霁霜将木梳收好，却见地上还放着块树皮，便顺口问了一句，“这是什么？”
更影却忽然叫他：“公子！”
肖霁霜停下动作，转头看去：“怎么了？”
“……我成功引灵了，”更影想到个由头，起身往外走了十数步，“公子可要看看成果？”
肖霁霜点了点头：“也试试这剑趁不趁手。”
更影摆好架势，剑刚出鞘，便能预料其身法之行云流水，可见这百日是下了苦功的。
肖霁霜看完，赞道：“果然大有进益。”
斛因更是从头到尾鼓掌喝彩。
更影近前，随手将树皮挑进火里，在他身侧坐下，道：“是公子费心。”
肖霁霜望着那又明亮些许的篝火，道：“早些休息，明日午后，便作别此地吧。”
他非是老眼昏花，怎可能看不见那树皮内，刻满了正字。
作者有话说
第59章 久安
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