《她在青袍之下》风渡尘

32、第 32 章 往事不堪回

　　她敛了敛神，按下心头杂绪，抬头唤道：“连秋。”

　　连秋快步近前：“怎么了？公子？”

　　“你再去复勘一遍地形，高程与距离都重新核过，”她顿了顿，“办妥之后直接到县衙与我们会合。”

　　连秋应声而去，连溱翻身上马，沿来路往官道方向行去，马蹄踏过湿软的泥土，走了约莫十来步，她下意识偏头一瞥。

　　赵询竟还立在方才那处，面朝东南，遥望远处。天光斜斜洒落，将他侧脸的轮廓勾得分明。

　　她驱马到赵询身侧，顺着他的视线望过去。官道以南约二里处，一片灰瓦白墙的村落掩映在雨雾中，屋舍错落，田陌纵横，远远望去甚是安宁。

　　她侧头看赵询：“殿下在看什么？”

　　赵询眉头微微蹙起：“这个村子叫柳塘村，据洛平县赋役册所载，民户二十七户。”

　　“二十七户？”连溱一愣，复又抬眼望去。

　　那片房舍排布得极密，从低洼处星星点点而起，一路漫上丘陵缓坡，层层叠叠，那规模莫说二十七户，便是翻上一番怕也不止。

　　连溱收回目光，拧紧了眉头：“……藏户？”

　　泄洪之事一旦落定，撤离百姓便须按人头计数。口粮、帐篷、疏散路线、车船运力，分洪预案的每一处细目都建立在人口基数之上。

　　若这柳塘村凭空多出两三倍的人丁，一切筹算皆需重新斟酌权衡。

　　“不一定是藏户，”赵询收回目光，策马转身，“走吧，与其在此猜度，不如当面问问洛平知县，这二十七户的名册到底是怎么来的。”

　　＊＊＊

　　县衙二堂。

　　衙役已续过第二壶茶，高世昌却仍不见人影。

　　连溱忍无可忍，抬手拦住又要续水的衙役：“高县令究竟何时回来？”

　　那衙役手里的茶壶悬在半空，面上挤出一个比哭还难看的笑：“回……回老爷，小的当真不知。县尊他老人家是去帮刘婆子修房顶去了，那屋顶漏成什么样、几时修得好，小的哪里敢问呐……”

　　他咽了咽口水，又小心翼翼补了一句：“而且，县尊他素来体恤民情，修完了屋顶，少不得还要坐下来嘘寒问暖、问长问短，这磨蹭起来，怕是……怕是且得一阵呢。”

　　连溱深吸一口气：“再去催，就说他再不露面，晟王殿下便亲自去请了。”

　　衙役苦着脸应了一声：……是。”抱着茶盘一溜烟退了出去。

　　堂内重归安静，屋外雨似是停了，只余檐角滴水之声，偶尔传来一两声杜鹃啼鸣。

　　“这高世昌……”赵询突然开口，语气带着一丝迟疑，“可是曾在翰林院任过职？”

　　连溱神色微微一僵：“殿下认识他？”

　　赵询沉吟片刻：“不认识。”他顿了顿，“但听说过。”

　　连溱试探道：“听说过什么？”

　　赵询回忆道：“高千字是说的他吧？”

　　连溱绝望地闭上了眼，这件事……竟然连常年不在京中的赵询都知道！

　　赵询见她面色有异，想了想道：“你二人既是同年进士，应当是相识的吧？”

　　他忽地一顿，似是想起了什么，神色复杂起来：“那个传闻中的'连'姓庶吉士……说的该不会是你吧？”

　　连溱默默低下头：“……是我。”

　　往事不堪回首。

　　太宁十七年秋，她与高世昌同年参加会试。

　　那一年的举子们大多出身殷实，三五成群地结社、品文、请教学官，自然是将布衣寒素的高世昌排挤在外，评诗论策时总要捎带踩他一脚，尖刻之语毫不避人。

　　众所周知，21世纪新青年最见不得的就是校园霸凌。

　　连溱为了高世昌，一边硬刚尚书嫡子，一边脚踩侯府世子，怕伤他自尊每次塞银子都得绞尽脑汁编个由头。

　　后来二人双双高中，又一同选入翰林为庶吉士。

　　彼时连溱还觉得，这大概是一段患难之交的美谈。

　　直到后来她才明白，事情……就是从那时候开始变得不对劲的。

　　次年七夕，高世昌遣人送了帖子来，约她到京郊湖心亭饮酒赏月。

　　连溱那时正被院里杂务缠得脱不开身，去迟了一个时辰，亭中已空无一人，她只当错过了时辰，并未放在心上。

　　却不知早些时候，芦苇荡后的画舫上，几个太学生忽然听见有人声情并茂地念什么“若兄不弃，某愿以余生——”

　　几人面面相觑：什么动静？

　　好奇心起，他们将画舫悄悄撑近了些。

　　月光下，亭中一人背对着水面，时而仰首向天，时而低眉俯案，念得声情并茂、如痴如醉：“……连兄若知某心，某死而无憾矣——”

　　太学生们：“…………”

　　其中一人借着月光仔细辨认，忽地倒吸一口凉气。那不是翰林院庶吉士高世昌么？平日里看着温文尔雅，谦逊有礼的，没成想私底下竟这般……奔放。

　　画舫里死寂了很长一段时间。

　　半晌，有人低声道：“这要是传出去……”

　　另一个人说：“传出去？”

　　“必须传出去。”

　　翌日，翰林院便有人窃窃私语：“听说了吗？高世昌在湖心亭对着一卷纸念情诗，声泪俱下。”

　　第三日，六部之间开始流传：“高世昌恋慕某人，写了上千字的情书，当众朗诵。”

　　第四日，版本已经演变成：“高世昌在闹市街头对着某人的画像长跪不起。”

　　第五日，连溱踏进翰林院大门，隔壁的同僚生怕她听不到似的，大声道：“高世昌为了一个‘连’姓的庶吉士，当众唱了一整首《凤求凰》。”

　　彼时一无所知的连溱：…………姓连？

　　她终于回过味来，那日高世昌约她去湖心亭，原是为了什么。

　　若是她早去片刻，他便不会独自对着空无一人的亭子反复排演，更不会被画舫上的太学生们听了去，闹得满城风雨。

　　她本打算寻他当面说过明白，再郑重致歉。可高世昌没给她这个机会，留言传开的第三日，他便上书自请外放，走得干净利落。

　　他本是翰林院里最年轻的庶吉士之一，文章清正，前途可期，却因这一桩荒唐事，沦为全京城的谈资，不得不离京避嫌。

　　他应当是怨她的，她想。

　　门外忽然响起脚步声，将她从回忆中拽了回来。

　　连溱抬眼，正见高世昌从门廊处迈步而入。

　　两年不见，他身形比从前清减了不少，肤色也深了几分，倒衬得五官愈发分明。唯有一双眼睛，仍是那副温润的琥珀色，只是再看不到昔日亲近之意。

　　二人目光在半空中碰到一起。

　　高世昌先开了口，唇角微扬：“连兄，好久不见，别来无恙。”

　　连溱起身回礼：“高兄，好久不见。”

　　高世昌这才转身向赵询行礼，姿态端正：“下官洛平知县高世昌，见过晟王殿下。不知殿下亲临，有失远迎，还望殿下恕罪。”

　　赵询目光在他脸上停留片刻，淡声道：“高县令忧心民生，凡事亲力亲为，何罪之有。”

　　高世昌笑笑：“多谢殿下－体谅，只是……不知二位今日来所为何事？”

　　连溱看向他，直言道：“涔河上游洪峰不日将至，唯有滞洪洛平，下游两州数万百姓方有活路。”她顿了顿，“烦请高兄速传洛平境内沿河四村，柳塘、白家湾、西滩及芦花渡，即刻率民撤离。”

　　高世昌面上笑意倏地散了，目光直直地盯着连溱：“连部郎的意思，是要分洪淹我洛平？”

　　连溱迎上他的视线：“事出紧急，最迟明日，必须撤完。”

　　堂内静了一瞬，高世昌缓缓开口，一字一顿：“恕难从命。”

　　“高兄，”连溱语气缓和了些，“涔水流至洛平，恰好收束成弯，河床最窄，若在此处分洪，可削洪峰三成有余。且洛平三面环丘，西高东低，便是洪水灌入，地势所限，水亦不会外溢。从柳林渡段择低处开口泄洪，距洼地不过二里，水头一引便入，顺地势自然蓄滞，工省时短，实乃当下急策。”

　　她稍作停顿：“下游陈桥堤身早已不堪其重，一旦洪峰正面压下，必溃无疑。届时下游两州十六县，尽成泽国，数万百姓家毁人亡，不过旦夕之间。”

　　“下游百姓的命是命，”高世昌开口，声音微冷，“我洛平百姓的命，就不是命？”

　　连溱迎着他的眼睛，没有退避：“二十里外有一废弃军屯旧址，可搭帐篷百余顶，容纳三千余人绰绰有余。道署随时可调配粮米、药材、油布，百姓撤出之后即刻运至。只要撤退及时，不会有一个人送命。”

　　高世昌闻言沉默了片刻，随即轻轻笑了一声：“连部郎可知道，今年秋粮已经在灌浆了。”

　　他盯住连溱：“你轻飘飘一道命令下去，百姓连夜撤走，房子、田地、牲口、粮仓，全都要泡在水里，你让我这个知县怎么跟他们交代？”

　　“高县令，”连溱的声音依旧平稳，“洛平地势低洼，本就是涔河古河道，一旦主堤溃决，洪水回灌，洛平照样保不住。”

　　她望着高世昌，语速放缓了些：“汛期过后，秋后排水复耕，损失虽然惨重，但百姓不至于丧命。朝廷赈银、工部补偿，都会按受灾丁口和田亩逐一核算到户，至于今年欠收的秋粮——”她顿了一下，“凡水淹之地，我向朝廷请旨，全数豁免。”

　　高世昌抬起眼，目光沉沉：“我凭什么信你。”

　　连溱与他对视：“此事，不在信不信我。”

　　她顿住，斟酌了片刻，才继续道：“以高兄之才，不可能看不清此事。高兄身为洛平县令，不愿治下百姓流离失所、家业尽毁，我自然明白。只是天灾当前，孰轻孰重，高兄应当冷静辨明才是。”

　　话落，堂内安静下来，唯有檐角残雨滴落青砖，一下又一下。

　　半晌，高世昌终于开口：“你可真是……一点都没变。”

　　连溱微微笑了笑：“高兄倒是变了许多。”

　　“是吗？”高世昌眼眸低垂，“人这一辈子，总不能一直天真下去。”

　　连溱正想说什么，高世昌却已收了笑意：“我可以让百姓撤走。”他顿了顿，目光落到连溱脸上，“不过，我有一个条件。”