《狐狸饲养者》草塘之狐

18、🦊解密，赛博会入场券 几天后

　　几天后，财经新闻上爆出某集团资金链断裂、宣告破产的消息。那时米娅正趴在床上，下巴陷进枕头里，翘着两条小腿。手机支在面前，屏幕那头是她最好的朋友。
　　当米娅告诉她，自己每次模拟测试的通过率都稳定在90%以上时，对方金绿色的瞳仁兴奋得眯成了一条竖线。
　　“哟，这么厉害？”
　　阿兰卡盘腿坐在自己乱七八糟的床上，面前摊着一大堆刚拆封的瓶瓶罐罐，活像一场小型阅兵仪式。“我早说了，你窝在那家小破公司简直是屈才！你那个前室友也是。”
　　米娅的笑容僵住了。
　　脑海里不由自主地浮出那晚的情景，她的声音慢慢矮了下去，“其实……”
　　“大点声，妹子！”
　　阿兰卡凑近屏幕，一边说话一边往眼皮上画线，“你刚才说你搬到哪儿了？”
　　“呃……其实我现在和罗伦住在一起。”
　　那头安静了整整五秒钟。然后，阿兰卡脸上出现了一种极其微妙的表情——和米娅刚才一模一样。两人隔着屏幕面面相觑，像两面互相照见的镜子。
　　接着，对方猛吸一口气，尖声叫了出来：
　　“你在跟我开玩笑吧！”
　　那声音突破了一只绵羊的极限，米娅猝不及防，只觉得耳朵里像有一窝蜜蜂乱窜。
　　“你让我说你什么好？你的胆子未免也太大了！”
　　好友一脸的不可思议，火辣的面庞几乎要从屏幕里挤出来。她压低了声音：“你知道他是什么人吗？你不会真以为他就是个有点钱的普通人吧？”
　　米娅刚想解释不是这样，阿兰卡已经哗啦一下把面前的东西扫到一边去了。房间里叮叮当当响成一片，手里的眼影打翻在床上，紫色的粉末撒了一被单。
　　“在卢米纳拉的时候，我爸给我打过几次电话，当时我就问了他关于罗伦·伊克利普斯的事。”
　　她越说越激动，好像慢一点就来不及似的。“我爸——你知道的，他是个暴发户，什么都不放在眼里。可一听到那只狐狸，我敢打赌，他的嘴里一定可以塞进一个鸡蛋。”
　　她压着嗓子，学起那种沙哑又急切的口吻：“他说：‘那位先生只是暂时在那边办事，你可千万别招惹他。’”
　　“他不是一般人，虽然才二十出头，但在进入兽人特级学院之前，外面就已经有了可怕的传言。听说他是从乡下来的，初入股市就崭露头角。起初替人打理脏钱，被人暗算，差点把命搭进去。后来嘛——那些害他的人，一个接一个全都莫名其妙失踪了……”
　　米娅屏住呼吸，心口咯噔了一下。
　　阿兰卡喘了口气。她这人一向没心没肺，此刻脸上竟露出几分忌惮。
　　“谁也没想到他会成为如今这样的人物——手腕狠辣，唯利是图，一个人硬生生建起了自己的商业帝国。都说他黑白通吃，还有灰色产业。人家还是业内知名的慈善家！在奥雷利亚，就没人不认识他。”
　　“所以，”阿兰卡一字一顿地说，言辞犀利，“你别看他老是对你笑，就认为他脾气好，那都是表象。他骨子里比谁都精，是个彻头彻尾的商人，你小心被他卖了还帮着数钱。”
　　一下子冒出这么多形容词，米娅听得一愣一愣的。奥雷利亚她知道得不多，但也听说那儿的人非富即贵，有些压根不把法律当回事。
　　阿兰卡一边烦躁地拿卷发棒烫自己本来就卷的刘海，一边絮絮叨叨，翻来覆去就是催她赶紧搬走。米娅理解她的担忧，但是——
　　“我和罗伦先生现在有些……呃，事务上的来往，”她小心翼翼地挑着词，“所以暂时只能住在一起，方便随时沟通。”
　　捕捉到阿兰卡脸上的神情，她赶紧又补了一句：“放心放心，我会和他保持距离的！除了正事，我都会躲得远远的。”
　　阿兰卡盯着她看了好一会儿，最后像是头一回见识到她的厉害那样，沉默而敬重地冲她竖起了大拇指。
　　米娅犹豫了一下，还是把上周野外的遭遇告诉了她。
　　听到她滚下山崖、离老虎只有一线之遥时，阿兰卡的表情已经没法用精彩来形容了。她瞠目结舌地盯着屏幕，那缕可怜的刘海在高温下滋滋作响。
　　“不是，这都是些什么事儿啊？”
　　过了好半天，她才找回了自己的声音，简直气得发狂：“这年头连抢劫犯都有人心疼了，就没人可怜可怜我们俩吗！”
　　她脸色发青，胸前一鼓一鼓的，羊毛弹了一下，连带着耳环绞到一边去了。“早知道就不去那个破酒吧了，遇见这么多事儿！你真是福大命大。”
　　“这狐狸又是怎么回事啊？自己倒是样样儿门清，却什么都不跟你说，让你白白受那么多罪，还要被那头死狼挑衅。照我说他就该给去那帮警察打个招呼，也不至于后来那么多麻烦！”
　　她骂骂咧咧的，早把自己刚才的嘱咐抛到九霄云外了。米娅不得不使劲把笑忍住。只听她嚷嚷了半天，话头突然一转，又提起了别的事。
　　“维斯佩拉下周有场讲座呢，好多人挤破头都想去。我听说最近几周的车票都卖光了。你想知道为什么吗？”
　　她神秘兮兮地凑近屏幕，耳朵上那对紫贝耳环风铃似的晃来晃去。
　　“为什么？”
　　绵羊脸上的笑容扩大了几分：“因为这场讲座是赛博会举办的呀！”
　　赛博会，天才的聚集地，据说只有在科学领域取得重大突破的人才能收到邀请。成员无一不是各自领域的顶尖人物，彼此身份严格保密——你也许永远也不知道公司里新来的小职员，会不会是某方面的奠基人。这里只论影响，不问种族，是个不折不扣的中立组织。
　　“这可是个千载难逢的好机会，说不定还能亲眼见着赛博会的成员呢！听说为了公平，连门票都是随机的。可能掉进谁的邮箱，也可能落在后山的池塘，主打一个无法选中。”
　　阿兰卡说着，得意地晃了晃脑袋。她自己倒是不怎么感兴趣：她只爱四处旅游，门票对她而言，还不如一张明信片有价值。
　　赛博会啊……
　　离联盟的考试还有十天，米娅倒是有点儿心动。不过除非这张门票自己钻进她口袋，否则大概是没戏了。
　　她还不知道，再过半个小时，真的会有一张门票，以最不可思议的方式，落进她的手心。
　　她们又聊了一阵，直到卧室门被咚咚地敲响，两人才依依不舍地挂断。
　　“姐姐……狐狸，大人。”
　　小东西只到她小腿高，显然刚才是用脑袋敲门。米娅拉开门，它就伸出那两只短小的机械手，牵住她的长裙下摆，郑重其事得像个小小的宫廷侍从。
　　它的语言系统还是没有修好。不过这些天处下来，米娅已经能猜个八九不离十了。
　　就比如现在：“罗伦先生让你给我带话了吗？”
　　小机器人摇摇头，脖子吱呀吱呀地响：“下面……吃饭。”
　　米娅有些惊讶：“罗伦先生也在吗？”
　　小机器人拼命点头。米娅忽然紧张起来：那天罗伦把她送回来后，两人就再没见过面。一连好几天，要不是中间偶尔在餐厅撞见——她下来，他上去，她都不能确定他是否在家。
　　在小宝的牵引下，米娅怀着一颗忐忑的心下到二楼。阿兰卡嘴里那个“心狠手辣”的狐狸兽人正坐在餐桌边上，三根手指勾着一只白瓷茶杯。杯沿描着一圈低调的旧金，很好地衬出了月桂叶纹里自带的克制、安静，跟他周身的气场如出一辙，让人挪不开眼。
　　米娅下意识地开口：“午安，先生。”
　　狐狸转过头来看她。她冲他笑了笑，实际内心七上八下：也不知道他的伤好了没有？
　　脚步不自觉地快了起来，她在他对面拉开了椅子。
　　“午安，小姐。”他说，回以一个笑，“见到您真是令人愉快。”
　　“见到您我也很高兴。”
　　米娅抿着唇，忽然想起之前在水族馆，他也是这样问她的。“您的伤怎么样了？”
　　“托您的福，我恢复得相当快。”
　　“叮”一声，狐狸把杯子放回手边的茶碟，好让端着餐盘的温妮把热腾腾的午餐放在他正前。他笑了一下，眼里宽容而平静，“我想，现在已经可以陪您出去走走了。”
　　他的样子不像撒谎：兽人的恢复速度本就比人类快得多。米娅心里的石头落了地，随之而来的是一丝踏实的安心。
　　狐狸拿刀叉的姿势标准而优雅。七分熟的肉排切开来，浅粉的汁水渗进一旁的小胡萝卜；米娅那份是九分熟，配着胡椒酱和松露薯条。
　　西柚苏打插上吸管，杯底升起一串串细小的气泡。米娅抿了一口，再抬眼时，瞥见狐狸修长的指尖在桌边轻轻一点，女仆立刻把配套的茶壶用小推车送了过来。米娅看着他倒了一杯。
　　她有点意外：居然是红茶，而不是葡萄酒之类的。
　　兴许是她的目光过于直白，狐狸好奇地停下了动作：“您想尝尝吗？”
　　“噢……不用。”米娅意识到自己有些失礼，连忙摇头，“我喝果汁就行了。”
　　狐狸放下餐具，笑眯眯地盯着她。那种促狭的眼神竟让米娅生出一种想把心里话都倒出来的冲动——
　　好吧，反正也不是什么见不得人的事。
　　“嗯……”她又抿了口苏打水，声音轻轻的，“我以为您会选择酒精呢。”
　　狐狸哑然失笑，端起茶杯。“有时候酒的味道过于浓烈，反而会影响食物本来的味道。有些人也会选择橙汁和黑啤来搭配。茶能解腻，因此更符合我的口味。您认为呢？”
　　米娅不自觉被他引得点点头。不知怎的，她又想起了小时候家里的狐狸。她养过不少动物，但只有它最喜欢寸步不离地跟着她，还胆大包天地把嘴伸进她爷爷的茶杯里偷喝，不给就哼哼唧唧地在地上打滚儿。
　　奇怪，她最近怎么老想起它来？
　　“我以前的朋友也很喜欢茶呢。”
　　她想也没想就说了出来。狐狸的手在半空中顿住了。瞳孔微微缩了一下，他缓缓眨了眨眼，看向米娅。
　　“朋友？”
　　握住茶柄的手指不自觉地收紧了，面上却还是一副绅士、洗耳恭听的样子。他伪装得太好，米娅以为他只是随口一问，便挑了重点告诉他：“哦，是我父母还在的时候，我们常常待在一起。之后……我的父母不在了，它也离开了。”
　　她没有说那位朋友其实是只狐狸。毕竟眼前的大佬也是一只红狐嘛，冒犯到就不好了。
　　过了大约两秒钟，“是吗？”
　　狐狸垂下眼帘，望着手中茶杯里泛起的涟漪，以及自己模糊的倒影：“……原来是这样。”
　　他的声音很平淡。明明和平时没什么两样，米娅却感到了一种莫名的悲伤。她心下一动，一股难以言喻的情感使她主动打破了这份沉默。
　　“罗伦先生知道赛博会吗？”她试探着问，“我听说他们要在维斯佩拉开办一场讲座呢。”
　　狐狸当然知道。温妮摸了摸绣花围裙，忽然从前兜里掏出一张金票——天知道那东西怎么会出现在那儿，然后递了过来。他告诉她，只要解开上面的谜题，就会被自动录入讲座名单。
　　温妮站得笔直，蓝色的眼睛像两颗发光的珍珠。那张票的边角微微卷起，像在朝她招手。
　　米娅目瞪口呆。她僵硬地转了转眼珠，望着她，餐厅安静得像被按下了暂停键。直到某人手底下的茶碟发出一声轻响，她才猛醒过来，眉眼之间浮起一层惊愕。
　　“这是……从哪儿来的？”
　　她脑子里已经替温妮编排了好几种答案：花钱买的，罗伦给的，再不济也是从路上捡的——
　　“买菜的时候一个阿姨送的。”
　　女仆说这话时诚实得像个打工人。
　　？
　　“准确来说是早上四点。”温妮平时不爱讲话，回答主人和食物无关的问题时语速快得像打机关枪，“我去菜市场的时候人不多，一个大娘叫住我，问我要不要刚挖的土豆。我装了一袋子，她就顺手把这个塞给我了，说这是她早上从地里刨出来的。”
　　作为别墅里的厨艺担当，温妮对食材、调味有着狂热的兴趣。虽然别墅有固定的供应渠道，她还是喜欢天不亮就溜出去，四处搜罗灵感。
　　她把那张金票留在桌上，头也不回地钻进了厨房。
　　米娅还愣着，转头去看对面的罗伦。他正慷慨地微笑着。心里似乎有一只小鼓在猛敲，她忽然琢磨起来。
　　“小宝，帮我拿支笔。”
　　机械小人一直趴在桌布底下，听见这话，立刻飞跑着把东西送来了：它巴不得为她做任何事。
　　观察着她兴致高昂的神色，狐狸喝着茶，在心里默默想：应该先等她吃完饭的。
　　金票正面印着讲座信息：时间（三天后）、地点，还有赛博会的标志——一只厚重的鲸鱼眼睛，像是深海的凝视。她草草扫了一眼，翻到背面。
　　背面画着一条路，从下往上弯弯曲曲地伸向远方，尽头刻着四个圆圈。右下角有一行纤细的小字：激活你的席位。
　　米娅注视着它，内心兴奋得像有一只小鸟在扑腾。小路上方写着一串数字：7、1、20、8。以及一行中文提示：知识之路。
　　“将答案（一个英文单词）记在下方感应区。请注意：只有一次机会。”
　　她慢吞吞地念出声来：“知识之路？”
　　盯着那道谜题，她的脑子飞速地转了起来。
　　路——Path，Way，Roado……然后用这几个数字，结合中文找出规律？
　　她忍不住抬头用眼神询问狐狸：“那不就是说，我挨个试，总有对的一个？”
　　“理论上是这样。”罗伦优雅地啜了一口，好心提醒，“但次数可能不够。”
　　他似乎没打算帮忙，但这话无疑给了她极大的鼓舞。浑身的细胞都在叫嚣着冲刺，米娅心头一跳，手疾眼快地在上面落下一笔。
　　嗯？
　　端茶的手微微一顿，米娅觉得罗伦在注意她，连忙把眼睛躲开了。其实她心里也不冷静。
　　好在一秒后，那黑色墨水就像有了生命一样，神奇地钻进了金箔里，刹那间变成了乳白，像是有人拿刀尖在上面刻出来的。单词很快消失，取而代之的是一行崭新的文字：
　　欢迎来到赛博会。
　　……就这么简单？
　　一分钟就解完了。米娅有点懵，愣愣地把票翻给狐狸看：“这算通过了？”
　　似乎也没想到她会以这种方式得到认证，狐狸愣了一秒，忍不住低下头，肩膀轻轻颤抖。
　　“怎、怎么了？”
　　米娅紧张地盯着他，心底那股刚退下去的情绪又翻上来了。
　　难道她做错了？不会吧……
　　她正要再看一眼，就听见狐狸低笑了一声：“完全正确，小姐。”
　　他漂亮的眼睛微微弯起来，嘴角的笑意像涟漪一样还未褪去，“您真是天赋过人，从第一眼见到您时我就这样想。”
　　米娅的脸颊忽然烫了起来。
　　她纯凭运气和大胆蒙出来，所以有点儿怀疑他在揶揄自己；但狐狸的场面话说得巧，脸上的表情也恰到好处，米娅挑不出任何毛病。脸更红了，她只好转移话题：
　　“不要笑了，罗伦先生。您会参加这个讲座吗？”
　　“也许？我不确定。”
　　他的嘴角仍带着淡淡的笑意，往后让了让。女仆手脚利索地撤走餐盘，端上甜点。就在这时，米娅感到裙角被轻轻扯了一下。一低头，小宝正仰着小脑袋望她，屏幕上的大眼睛扑闪扑闪：“姐姐，甜品……”
　　“哦，我吃好了，麻烦你啦。”
　　米娅连忙说。机械小仆欢天喜地地接过餐盘，滑进厨房去了。不一会儿，它用脑袋顶着一个小碗出来了，粗短的手紧紧护着两边，像在保护一件易碎的珠宝。
　　米娅弯下腰，把甜品端上餐桌，顺手摸了摸它冰凉的脑袋。它顿时高兴得屏幕上的眼睛都眯成了两条缝，活脱脱一只被揉了肚皮的小狗。
　　今天的甜品是水果汤。她舀了一勺送进嘴里。狐狸面前摆的是布丁，跟之前的比起来，这显然更对他的胃口。米娅还记得上次那个浆果蛋糕——他似乎并不喜食，只是碍于用餐礼节才切下一角送进嘴里，随后不着痕迹地蹙了蹙眉。
　　一定是太甜了，米娅想。那柄银质餐刀后来再也没动过，他只挑了点上面的水果，慢慢地嚼。
　　这一回，他尝了一口微微晃动的布丁，表情终于松开了。应该很不错吧？她下次也要尝尝……
　　“还有一个月，紧张吗？”
　　狐狸忽然看着她，脸上浮起一丝淡淡的关切。
　　米娅知道他说的是什么。她把几颗漂在西米汤里的葡萄干舀进嘴里，那味道让人想把舌头也吞下去。“要是考题跟预备里的差不多，那就不紧张。”
　　其实她也不确定自己该不该紧张。经历了这么多事，她反而有种莫名的松弛感。在生死攸关面前，这些考试就像小巫见大巫，反倒让她的心更平静了。
　　“哦？”
　　狐狸的表情介于认可和欣赏之间，那种微妙的神色让他看起来像一位正在评估价值的收藏家。“那你打算怎么过剩下的时间呢？”
　　这还是狐狸头一回问她想要做什么。以前他从不过问，也从不干涉。
　　米娅瞟了他一眼，只见他双手交叠，下巴搁在手背上，似乎很认真地在倾听。想着二人已是合作关系，她便大胆说：“我准备回老家一趟，收拾一下家里的遗物。”
　　“你的家乡在哪儿呢？”
　　“在怀特兰蒂。”
　　狐狸的眼神好像空了一瞬。米娅以为他被说糊涂了：“哦，你可能没听过这名字，就是乡下那一带。十几年前，很多人类和兽人都会去那儿度假，后来被火烧光了，就再也没人住了。现在估计也没人去修，毕竟……”
　　她顿了顿，“毕竟没人住了嘛。”
　　空气忽然静下来，只剩勺子碰着碗沿的细响。
　　“我能跟你一起去吗？”
　　那声音轻极了。随后，他停住了，仿佛刚意识到自己说了什么。
　　为什么？
　　米娅差点儿就这么反问了。她有些意外，但转念一想，也不是什么大事。于是点点头，“好啊。就是可能有点乱，你不嫌弃就好。”
　　没人注意到狐狸的身体在那一瞬间微微松了下来。他脸上展出笑颜。
　　“那么，我开车去吧？”
　　“就我们两个吗？”米娅仔细端详着他，眉毛担忧地皱了皱。
　　上次那件事之后，她才明白原来狐狸也要面对这种事。可他似乎冷静得过了头，是因为经常碰到吗？阿兰卡有整整一队的保镖，而罗伦……她好像从没见过他身边跟着秘书以外的人。很多时候就连秘书也不在。
　　“嫌人少，太安静？”
　　他把两根手指搭在脸上，眼神里透着一股懒洋洋的愉快。米娅反应过来，他说的是每次两人同坐一辆车都很沉默的事儿。她忍不住也笑了。