15、入宫 宫宴之日， ...
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一个月后，太后千秋宴。
沈清鸢坐在马车里，车帘垂着，隔开了外面街面上的喧嚣。云霜坐在对面，正最后一次检查小姐进宫要带的东西——帖子、对牌、备用的簪子。所有入宫的贵女都带丫鬟，她跟着去是规矩。
“小姐，”云霜低声说，“宫里是不是很大。”
“很大。”
“比咱们府大多少？”
“你进去就知道了。”沈清鸢抬手替她理了理衣领，“跟紧我，不该看的不看，不该问的不问。有人跟你说话，你只管行礼，不要多话。”云霜使劲点头，把这几句话在心里又默念了一遍。
马车在宫门前停下。沈清鸢掀帘下车，眼前是巍峨的朱红宫墙和鎏金的门钉。门前已有十几辆马车，贵女们三三两两聚在门口，互相寒暄。她今日穿了一身月白暗花对襟长衫，外罩银灰披风，发髻上只簪了一对东珠，通身上下没有多余的饰物。在一群花团锦簇的贵女中，她反而格外显眼。
“沈大小姐。”有人唤她。
沈清鸢回头。一个穿鹅黄宫装的年轻女子正朝她点头，是户部侍郎家的嫡女魏楚楚。前世她与魏楚楚没有交情，只记得这是个爽利外向的将门之女。
“魏二小姐。”沈清鸢颔首回礼。
“上回你们府上闹贼的事，后来怎么样了？”魏楚楚问得坦荡，既不过分热络也不刻意刺探，“大理寺那阵子天天往你们巷子里跑，我家门房都看见了。”
“已经平了。”
“那就好。”魏楚楚没有追问，只是压低声音补了一句，“今日宫里人多，沈大小姐当心些。”说完便带着丫鬟往前走了。
沈清鸢看着她的背影，微不可察地点了点头。
宫宴设在太和殿前的平台上。白玉台阶，朱红廊柱，宫女内侍穿梭不息。贵女们被引到东侧的席位，按品级落座。沈清鸢的席位在第三排东首，不前不后，是一个不会出挑也不会出错的位子。她坐下之后没有四处张望，只是垂着眼帘，把席上的碗碟位置一一记在心里。
太后的席位居中，凤椅空着。淑贵妃坐在太后席位右侧的珠帘后面，穿一身绛紫色宫装，发髻高绾，斜簪一支九尾凤钗，雍容华贵，面上挂着恰到好处的温和笑意。三皇子坐在皇子席的西首，今天穿了一身宝蓝色蟒袍，面色如常，偶尔与旁边的二皇子交谈两句，看不出任何被停朝的痕迹。
谢九渊坐在御阶之下的首位。今日他着玄色蟒袍，腰间系着那枚黄玉带钩——她妆匣里收着的那只的另外一半。他没有看她。从她入席到现在，他的目光一次也没有往东侧席位的方向落。但沈清鸢知道他在看。他在用别人看不见的方式盯着全场。
太监唱喏。太后驾到。
所有人起身行礼。太后缓步走上凤椅，年过六十，保养得宜，鬓边几缕银丝反而衬得面容愈发威严。她今日穿的是明黄凤袍，襟口缀着碧玺珠串，手里照例捻着那串碧玺佛珠。佛珠在她指间一颗颗滑过，珠子碰珠子的声音在安静的殿前清晰可闻。
“都起来吧。”太后坐下，声音不高。
宫宴按部就班地进行。献舞、献乐、献寿礼。沈清鸢随着众人举杯、落座、再举杯。席间不时有贵女主动与她攀谈，她一一应对。有人提到沈清瑶的事，她只说了句“妹妹身子不适，在府里将养”，便轻轻带过了。
宴至中途，太后似乎有些乏了，被宫人扶回坤宁宫歇息。淑贵妃代为主持，气氛松快了些。沈清鸢趁着宫女更换果盘的时候，对云霜使了个眼色。云霜会意，借着替小姐去换一碟点心的由头，端着碟子退出了宴席。
按事先背好的路线，云霜往东北方向走出了数十步。永巷偏院附近少有人来，廊柱的漆有些斑驳，地上的青砖也缺了几块。她在一棵老槐树底下，看见了一个正在扫地的女人。
那女人没有头发，穿一身灰袍，动作极慢，扫帚在她手里像是一根枯枝。云霜走近，把点心碟子放在石墩上。
“素姑。”
灰袍女人停下扫帚。
她直起腰，云霜看清了她的脸。皮肤苍白，眼窝深陷，但目光并不昏聩。那是一种在太深的寂静里待过之后才会有的清明。
“沈大小姐的人。”素姑开口，声音沙哑，像是很久没有跟人说过话了，“你家小姐查到了遗孤。”
云霜没有否认。
素姑握住扫帚，忽然伸手，拉住了云霜的手腕。干枯的手指扣在云霜的腕骨上，力道不重，但每一个指节都在发颤。
“太后养大的那个孩子，没有死。”素姑压低了声音，每个字都像是从石磨里碾出来的，“他现在是皇宫禁军中的掌印官，改姓周——周寅。”
云霜浑身僵住。
一个被藏在宫里的北朔遗孤，如今披了另一层皮，成为京城里专查百官的大理寺少卿。大理寺每天经手多少密案，又有多少涉及沈家的机密——而这个人，正是奉旨拿办沈清瑶的人。
这是太后留给沈家真正的绞索。这些念头闪电般掠过，云霜只僵了一瞬，用力点了下头，转身就走。
素姑在她身后重新弯下腰去扫地上的落叶。扫帚划过青砖的声音，单调而绵长，像这永巷里永远不会停歇的风。
宴席上，沈清鸢端着酒盏，听旁边一位贵女说着什么，唇角挂着恰到好处的微笑。云霜回到她身后，借着替她斟酒的工夫，俯下身，凑到小姐耳边，把素姑方才的话一字一句低声转述。
沈清鸢握着酒盏的手指微微收紧。周寅。大理寺少卿。那天清晨带人到沈府拿沈清瑶的，就是他。她记得他的脸——瘦长脸，三缕山羊须，说话公事公办，态度不卑不亢。她还记得沈清瑶被带走时，周寅站在沈府前院，面无表情地看了一圈沈府的匾额楹联。当时她以为那只是办案官员的寻常打量。现在她知道了。那个眼神，是北朔王族站在灭族仇人的宅院里，看着仇人的牌匾，衡量着复仇的时机。
她将酒盏轻轻搁下，瓷底碰到桌面，发出一声极轻的脆响。
宴席临近尾声时，谢九渊终于起身离席。他经过东侧的时候，脚步没有丝毫停顿，只是走了两步，忽然偏过头——只偏了一寸。他的目光和沈清鸢的目光在空气中碰了一下，不到一息。
他垂下眼帘，继续往前走。沈清鸢也若无其事地收回了视线。
就这一息，他们交换了彼此今天最重要的信息。他知道了她查到了遗孤的线索。她知道了他在宫里布好了眼线。
回府的马车上，沈清鸢闭着眼睛靠在车壁上。周寅。大理寺少卿。这次入宫她拿到了这个答案。而这个答案砸在她脑子里，留下一个更重的问号——周寅知不知道自己的身世？如果知道，他奉旨查沈家的时候，是在秉公执法，还是在公报私仇？如果不知道，那又是谁把他放在大理寺这个位子上的？
太后。答案只有一个——太后。
而淑贵妃和太后，在这件事上，恐怕早已心照不宣。太后安排好一切只等沈家自己送上门来。先帝“永不开封”的绝密档案，不过是留给太后的一张底牌。而现在，底牌快要翻开了。
她睁开眼，掀开车帘，望向夜色中的京城。远处宫阙的琉璃瓦在月光下泛着冷白的光，那道朱红宫墙沉默地矗立了百年。墙里面，是素姑的锁链和扫帚；墙外面，是周寅的官袍和他藏在袖子里、不知何时会落下的刀。
回到沈府，沈清鸢连衣裳都没换，直接让云霜去叫凌战。
“凌叔，”她说，“去查大理寺少卿周寅的履历。他在进大理寺之前在什么地方当差，是谁举荐他入仕，祖籍哪里，家里还有什么人。”
凌战领命而去，走得很快。
沈清鸢站在廊下，望着夜空中那轮冷白的月亮。素姑的话还在她耳边回响——“太后养大的那个孩子，没有死。”
没有死。
他只是改了名，换了姓，穿上官袍，拿起了刀。
只是他和她一样，被人从自己本该拥有的命运里连根拔起，塞进了另一个人生。宫宴散后，皇城深处，坤宁宫的灯还亮着。太后靠在凤榻上，手里捻着那串碧玺佛珠。
“沈家那丫头，今天在宴上好规矩。”太后对跪着的宫人淡淡说道，“她带进宫的丫鬟，中途退席去了哪里。”
宫人伏地。
“回太后，那丫鬟往永巷方向去了，奴婢没敢跟太近。素姑见了她。”
佛珠在太后指间转了一圈，又转了一圈。
“罢了。素姑那嘴，二十年没撬开过，不信这沈家丫头能问出什么来。”太后的声音不轻不重，像是自言自语，“不过你去传个话，告诉淑贵妃——她的人，也该动一动了。”
宫人叩首退下。太后阖上眼，佛珠继续在指间一颗一颗滑过。珠子碰珠子的声音，在空旷的寝殿里，像某种永不停止的倒计时。
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（第15章·完）
作者有话说
第15章 入宫
