136、第一百三十六章 老普洱 德容恭谨， ...
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第二日一早，晚棠便踏入了永宁宫。
秋末的风已经带了寒意，吹得院子里那棵老槐树的叶子簌簌地落，铺了满地。可晚棠顾不上这些，她的注意力被另一种气息攫住了——血腥味。
昨夜的廷杖虽然已经收拾干净，青石板缝里的血迹也被水冲洗过，但那股铁锈般的味道却像渗进了砖缝里，怎么也散不掉。院子里冷冷清清，只有两三个宫人在低头洒扫，见了她，也只是默默行礼，不敢多言。
晚棠心里很难过。她知道王贵妃是个极有能力的人，若放在现代，起码也是个能把企业打理得井井有条的女总裁。她有手腕，有情商，知道如何变通，知道如何在不完美的情况下争取最好的结果。
可她有一个致命的死穴——她不能被看轻。因为这个死穴，她才能在这深宫里咬着牙走到今天，把六宫事务打理得滴水不漏，赢得所有人的敬畏。也因为这个死穴，她在与朱棣的交锋中总是过于刚烈，宁可撞碎自己，也不肯弯一下腰。
昨晚的事，如果她冷静下来，本可以处理得很漂亮。可她这些日子承受的，不比任何人少——蓁蓁的死，阿宁的死，弟弟王崇的旧案被翻出，家族的危机，朱棣的猜忌……一桩桩一件件压在她肩上，她太累了。累到没有力气再去迂回，再去忍耐，再去扮演那个滴水不漏的王贵妃。
晚棠在殿外站定，对小太监道：“烦请通报，权贤妃求见，有事请教贵妃娘娘。”
过了一会儿，小太监出来了，身后跟着两个粗使宫女，每人抱着一口大箱子。箱子放在晚棠面前，打开——里面整整齐齐地码着账簿、钥匙、档案册，分类明晰，标签工整，一目了然。
小太监躬身道：“权娘娘，贵妃娘娘说，她正在禁足反省，不便见客。这些宫务账册，请权娘娘自便。”
晚棠看着那几口箱子，没有动。她抬起头，望向殿门紧闭的正殿，提高了一点声音：
“本宫今日一定要见到贵妃娘娘。且陛下并无明文谕旨令贵妃禁足，亦未正式剥夺宫务。陛下只是命贵妃与本宫一道，查清张贵妃及郡主毒杀案，并梳理阖宫上下与汉王有关之人。本宫有许多事，需当面请教贵妃娘娘。”
殿内没有回应。
晚棠便在院子里的石凳上坐了下来。秋风吹过，老槐树的叶子一片一片落在她肩上。她一动不动地坐着，等了一个时辰，两个时辰，三个时辰……从早晨等到午后，那扇门始终没有打开。
晚棠的心，一点一点地凉了下去。她起身，对着那扇紧闭的殿门，行了一礼，然后转身离去。
接下来的日子里，晚棠开始着手梳理宫中所有人的档案。
这是一项浩大的工程。她带着芝兰和几个信得过的文书，将内侍省送来的宫人名册一页一页地翻过去，把所有与汉王有过关联的人名都单独摘出来，再逐一排查这些人是否与翊坤宫有过接触。她做得极慢，极细，因为她知道，任何一个疏忽，都可能漏掉一条人命。
与此同时，她还得面对那几大箱账簿。
晚棠对着那些密密麻麻的数字，头疼得扶住了额。她一个学服装设计的艺术生，连自己每个月的开销都记不清楚，现在要她核算整个后宫的收支、采买、俸禄发放……这简直是要她的命。
她翻了几页，就发现这里面门道极多——有些地方的银子要预留出来，那是给办事的人留的“油水”，没有这笔钱，下面的人不肯用心办事。有些地方则要锱铢必较地省下来，否则年底的账目就对不上。哪些该留，哪些该省，哪些人可以信，哪些人要防——这里面全是学问。
她看了三天，只看了不到十分之一，还看得一头雾水。她终于理解了王贵妃这些年扛着多大的担子。也终于理解了朱棣那句“无能”说出口时，王贵妃为何会露出那样的表情——那不是一个失权者的愤怒，而是一个耗尽心血却被全盘否定的人的绝望。
晚棠每日都去永宁宫求见，每日都不得见。
第七日，她在院子里看到了惠心。那个被廷杖打得半死的大宫女，居然活了下来，只是走路还有些跛，脸色苍白如纸。她看见晚棠，低头行了一礼，便要退下。
“惠心，”晚棠叫住她，“贵妃娘娘……还是不肯见本宫吗？”
惠心低着头，声音平平的：“回权娘娘，贵妃娘娘说，她无能，便由有能之士代管后宫。她无话可说。”
晚棠愣住了。这句话实在不像王贵妃说的了。王贵妃即便在最愤怒的时候，也不会说出这样赌气的话——她太骄傲了，骄傲到不屑于用这样的话来宣泄情绪。
可这话又确实是从永宁宫传出来的。难道她还在气头上？气到连自己的本性都变了？晚棠压下心中的疑虑，神色如常地离开了永宁宫，生怕被别人看出点什么，让这句话传出去。
可这话不知怎么传到了朱棣耳中。他勃然大怒，直接下了一道旨意——王贵妃出言不逊，不知悔改，着即禁足一月，非召不得出。无旨不得入。晚棠听到这道旨意时，闭了闭眼，只觉得一阵深深的无力感涌上来。
晚棠在焦虑和宫务的夹击中，度过了这一个月。
她每天只睡两三个时辰，醒着的时候就埋头在那些账簿和档案里。徐姑姑看不下去，每晚逼她喝一碗安神的汤药，她才勉强能睡上一会儿。可即便是睡着，她也总是在梦里看见阿宁，看见蓁蓁，看见王贵妃跪在大殿里挺直的脊背。
一个月后，王贵妃解禁的第一日，晚棠便带着太医赶到了永宁宫。
惠心拦在门口，低着头道：“权娘娘，贵妃娘娘说，她身子不适，不便见客。”
“让开。”晚棠的声音不高，却带着一种不容置疑的冷意。
惠心没有动。
“本宫说——让开。”
惠心终于侧身让开了路。晚棠推开门，走了进去。
她几乎不敢相信自己的眼睛。榻上那个人，与一个月前判若两人。王贵妃躺在那里，面色苍白如纸，眼窝深陷，颧骨高高地支楞出来，整个人像是被什么东西从内部掏空了一样，只剩下一具薄薄的躯壳。她的呼吸又浅又慢，若不是胸口还有微微的起伏，晚棠几乎以为她已经不在了。
“太医！”晚棠的声音带着自己都没察觉到的颤抖，“快来看看！”
太医上前诊脉，面色越来越凝重。良久，他收回手，跪倒在地：“权娘娘……贵妃娘娘这是郁结于胸，心脉不畅……恐大限将至……”
又是心疾？
晚棠的大脑一片空白。她猛地转头，厉声道：“来人！封锁永宁宫！所有饮食、汤药、用具，一概封存待查！没有本宫的手令，任何人不得进出！”
到了下午，王贵妃醒了。
她睁开眼睛，目光有些涣散，过了一会儿才聚焦在守在榻边的晚棠身上。她看了晚棠一会儿，嘴角浮起一丝极淡的笑意，声音沙哑而轻缓：“你还在啊……”
“我当然在。”晚棠的声音有些发哽。
“那……帮本宫叫惠心来，沏壶茶。”王贵妃慢慢撑着身子坐起来，“本宫想喝老普洱了。”
惠心很快端了茶来。晚棠扶着王贵妃，帮她披上一件厚厚的外衣，又将她扶到院子里的躺椅上坐好，盖了一层厚厚的毯子。冬日的阳光稀薄而清冷，照在院子里那棵光秃秃的老槐树上。院角的红梅已经有了几朵花苞，在寒风中微微颤动，像是随时要绽放的样子。
晚棠倒了一杯茶，递给王贵妃。王贵妃接过来，没有急着喝，只是双手捧着那杯茶，感受着杯壁传来的温度。她低头，看着杯中深红色的茶汤，轻声说：
“这老普洱有二十年了，本宫最爱喝这种老茶。本宫的娘常说，人如其茶，越久越醇。本宫觉得，做人当如此——只要经得起存放，就能泡得出最厚实的茶汤。即使茶凉了，颜色依然深沉……”
“娘娘做到了。”晚棠坐在她身旁的石凳上，声音很轻，“自与娘娘相识，臣妾始终佩服不已。”
王贵妃没有接话。她沉默了一会儿，忽然道：“你佩服我？你不该恨我吗？你差点被我毒死在长春宫里。”
晚棠愣了一下，随即苦笑了一下：“可最后，谁也没捞到好处不是？”
王贵妃也笑了，那笑容里带着一丝自嘲：
“是啊，我也后悔，对你起的那个杀心。人没杀成，反累自己。我算好了一切，唯独低估了你在陛下心中的分量。导致他这么多年，无论我再如何辛苦操持，也难消他心头的疑虑。只要这宫里，有他想保的人出事，第一个查的就是我永宁宫。”她低头，喝了一口茶，“我自酿苦果，便自己尝了。”
晚棠看着她手中的茶，那茶汤色泽深沉，香气醇厚。
“娘娘这茶看着甚好，不如分臣妾一口？”
王贵妃的手几不可察地顿了一下：
“这茶太苦了，你权贤妃也不差好茶喝。时辰不早了，回你的长春宫去吧。”
“不。”晚棠忽然伸出手，夺过了王贵妃手中的茶杯，直接送到了自己嘴边，
“我今日，一定要尝尝你手里的茶。”
“别！你不能喝！”王贵妃猛地坐了起来，声音带着一丝从未有过的慌乱。
晚棠没有喝。她将茶杯放在鼻端，仔细地闻了闻。然后她又打开了茶壶，闻了闻里面的茶汤。那个味道——她死都不会忘记。淡淡的，苦涩的，带着一丝异样的甜腻。
是她当年被禁足在长春宫时，渴到极点，每天深夜抱着那些毒茶闻来闻去、却不敢喝的味道。
“这是……离魂散？”晚棠的声音带着不敢置信的颤抖，“你可知嫔妃自戕是死罪！”
王贵妃没有回答。她沉默了很久，然后开口，声音平静得近乎冷漠：
“我会处理干净。没人能查得出来，也不会怪到你长春宫里去。这是最保险的法子——慢慢死去，就像生了场病，一点点离开，谁都不会怀疑。”
“为什么啊？为什么！”晚棠的声音一下子拔高了，“只是一场训斥，你便要赌气？那个我认识的、绝不下牌桌的王贵妃去哪里了？你的牌呢？你出牌啊！为什么要这样对自己！我要去告诉太医，我要断了你这些药！”
“别——”王贵妃拉住了她的衣袖，那动作很轻，却带着一种不容挣脱的固执，“我喝了一个月了，已经没用了。这一壶，只是我想保个效果。我不想半死不活地拖着。”
晚棠彻底崩溃了：“这到底是为什么啊！陛下有疑心，尽可以让他查！查不出来，你依旧是坐镇后宫的王贵妃啊！”
“可若是——”王贵妃的声音很轻，轻得像一片落叶，“有人不想让我坐镇后宫呢？”
一道惊雷，在晚棠脑海中炸开。
“汉王？”她几乎是本能地吐出了那个名字。
王贵妃冷笑了一声：“呵，那个莽夫。他除了把我傻弟弟的把柄捅出去，还会做什么呢？企图扳倒王家？就那么一桩陈年的旧军械——说大了是私通藩王、倒卖军械，说小了就是个贪墨小罪，还没到五百两。全看陛下怎么想了。可是陛下的疑心——对汉王的疑心，足以烧尽所有相关的人……”
晚棠的血液，一点一点地变冷了。她开始把那些碎片一块一块地拼起来——那日西暖阁，太子为王贵妃求情。他明知是晚棠日日侍疾，却把功劳全部冠给了王贵妃。他甚至冒死为王家说情。他那么谨慎、那么能忍的一个人，却顶着朱棣的怒火来求情。这不合理。
除非——他需要王贵妃“欠他一条命”。需要让朱棣觉得“太子与王家走得太近”。需要让那把火烧得更旺一些。
“……是太子。”晚棠听到自己的声音，像是从很远的地方飘来。
王贵妃没有承认，也没有否认。她只是说：
“我父亲来信了。他劝我顾全家族，保全弟弟，为王家留下最后的血脉，也为其他姐妹的前程着想。激流勇退，保个贤名。”
晚棠只觉得一股寒意从脚底渗上来，蔓延至四肢百骸。这就是世家大族的贵女吗？随时可以被折断，以保万全。可她什么都没做错过啊。
“贤妃，”王贵妃的声音很轻，却字字清晰，“你要早做打算。这紫禁城，就要变天了。我们的生死，不止握在一个人的手里了。”
晚棠说不出话来。
“我此一生，任何决定都是自己做的。”王贵妃的声音很平静，甚至带着一丝如释重负的轻松，
“从进宫，到投靠徐皇后，到取得陛下信任、稳拿权柄。甚至是死，都是我自己选的。我死而无憾。”她转过头，看着晚棠，
“你能为我保密吗？就让我是病死的。让我用比张贵妃还尊荣的丧仪走。你记得，要好好操持，别再马虎了。我要风风光光地走。我在天上看着你呢。”
晚棠的眼泪终于落了下来。她握住王贵妃冰凉的手，用力地点了点头：
“好。我答应你。”
从永宁宫出来，晚棠没有回长春宫。她坐在长春宫院子的石阶上，坐了很久很久。久到天色一点一点地暗下来，久到月亮升起来，又被云遮住。徐姑姑和芝兰担忧地走过来，轻轻拍了拍她的肩膀。晚棠握住徐姑姑的手，那双手是温热的，她才感觉到一丝丝活人的温度。
五日后，王贵妃薨。
晚棠赶到永宁宫时，她已经穿戴整齐了。贵妃吉服，凤冠，珠翠，一丝不苟，工工整整地躺在那里，面容安详，像是只是睡着了。枕边放着一本奏表，墨迹已干。
晚棠拿起那本奏表，展开，
上言：
臣王氏德容，谨以最后之笔，拜谢圣恩。
臣妾王氏德容，苏州王氏之女，永乐元年入宫，侍奉徐皇后于坤宁宫侧。皇后手授宫规，亲教礼仪，臣铭刻于心，未敢一日或忘。
自永乐五年皇后崩逝，臣妾受命协理六宫，夙夜忧惕，惟恐有负圣托。十二年间，臣妾理宫务、定规制、抚嫔御、节用度，事无巨细，必躬必亲。
臣妾知陛下不喜奢华，故裁减冗费，省银数万两以充边饷。臣妾知陛下忧心北疆，故督造冬衣数千件，随粮草一同北运。臣妾知陛下重朝贡体面，故四夷来朝时，筵席器物无一不备，无一不精。
臣妾不敢言功，但求无过。臣妾这一生，未负陛下所托，未负皇后教诲，未负王氏门风。
愿陛下万岁，愿大明永昌。
王氏德容，
绝笔。
晚棠看完了最后一个字，将奏表轻轻折好，放回原处。她伸手，替王贵妃理了理鬓边一缕略微散乱的发丝，然后退后一步，端端正正地跪下来，磕了三个头。
她还有很多事要做。丧仪，祭品，礼部的对接，各宫的通报。她要让王贵妃走得风风光光的，就像她答应她的那样。
她站起身，最后看了王贵妃一眼。阳光从窗外照进来，落在她安详的面容上，像是给她镀上了一层淡淡的光。晚棠转身，走出了永宁宫。
院子里那棵老槐树光秃秃的，在冬日的寒风中静静地立着。
树下那杯茶，已经凉透了。
作者有话说
第136章 第一百三十六章 老普洱
