116、第一百一十六章 旧疾痛 病痛还是纠 ...
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自第二次北伐归来，倏忽已是三年。
那场深入漠北、斩将夺旗的“大捷”，如同在朱棣强悍的生命里，凿下了一道难以愈合的暗伤。塞外的苦寒、经年的鞍马劳顿、以及最后那场雪原上的殊死鏖战，不仅带走了无数将士的性命，也带走了这位帝王身体里最后一份可以肆意挥霍的元气。
腿上的旧伤，如同附骨之疽，在阴雨天、在疲惫时、在每一个深夜与凌晨，准时叩响疼痛的门扉，与早年便开始纠缠他的、时好时坏的头痛交织在一起，成了他体内两股永不休战的叛军，日复一日地啃噬着他的意志，也将他本就刚戾的脾气，磨砺得愈发暴躁易怒，难以接近。
起初，晚棠只是偶尔在午后，带着亲手调制的、据说有安神之效的香饮子，去西暖阁陪侍片刻。那时朱棣的烦躁还只是初现端倪，批阅奏折时会不耐地将朱笔掷在案上，发出“啪”的脆响，对着奏疏上某些不合心意的言辞低声咒骂几句。但总归还在帝王自持的范围之内。
然而，随着腿伤在湿冷的金陵冬日里反复发作，情况急转直下。晚棠发现，越是临近日落时分，西暖阁内的低气压便越是浓重。朱棣的脸色会随着天光一起阴沉下去，眉头锁成解不开的死结，握着朱笔的手指关节因用力而泛白。
进去奏对的大臣，无论是白发苍苍的老臣，还是年富力强的少壮，无一例外，都是面色惨白、汗湿重衣地躬身退出，有些甚至腿脚发软，需要内侍搀扶。空气里弥漫着无声的恐惧，仿佛那不是帝王理政的暖阁，而是一座随时可能喷发的活火山。
晚棠曾试着在他又一次因某个边镇军饷的疏漏而暴怒，摔了茶盏后，拿着温热的软巾，想上前替他擦擦额角因暴怒而沁出的细汗。手刚伸过去，便被他猛地挥开。
“滚开！”他低吼，眼底布满血丝，看她的眼神里没有半分平日的温度，只有一种被剧痛和烦躁灼烧出的、野兽般的凶戾，“谁让你碰朕！”
晚棠被那力道带得踉跄了一下，稳住身形，默默收回手，退到一旁。她没有如寻常宫人般惶恐请罪，只是静静地垂着眼，目光却落在他垂在御案之下、被宽大龙袍遮住的右手上。那只手，正死死地、用力到指节发白地，揉按着右边的膝盖。动作隐秘，却逃不过她专注的凝视。
原来如此。
她退了出去，没有回长春宫，而是径直去了太医院。找到那位最擅跌打损伤、且口风极紧的老太医，避开旁人，细细询问。太医捻着胡须，愁眉不展：“陛下腿疾，乃是早年坠马旧伤，叠加塞外苦寒入侵筋骨，已成沉疴。发作时气血瘀滞，经脉不通，痛如针锥。需以特制药油推拿，辅以热敷，活络散寒，或可稍缓。只是……”太医欲言又止。
“只是陛下讳疾忌医，不肯宣太医诊治，更不耐推拿按摩之苦，是么？”晚棠接道。
太医沉重地点头。
晚棠沉默片刻，抬起眼，目光平静却坚定：“请太医教我手法。还有缓解头痛的穴位与药膏，也请一并告知。”
第二日午后，西暖阁内气氛比前一日更加凝滞。朱棣的脸色黑如锅底，御案上摊开的奏疏被他批得朱砂淋漓，字字杀伐之气扑面而来。
一个小太监只因奉茶时杯盖轻响了一声，便被他厉声呵斥，拖出去杖了十板。阁内伺候的宫人个个噤若寒蝉，连呼吸都放得极轻。
晚棠就是在这个时候，端着铜盆，臂弯搭着柔软的棉布巾子，悄无声息地走了进来。盆中热水蒸腾起带着药草气息的白雾。
朱棣正被一份关于漕运积弊的奏疏气得额角青筋直跳，腿上一波强过一波的钝痛更是火上浇油，见晚棠进来，不等她开口，劈头便是一顿怒斥：“谁准你进来的？端着这些劳什子作甚？滚出去！朕现在不想看见任何人！”
晚棠仿佛没听见，神色平静地走到他御案旁，将铜盆放在铺了厚毡的地上，然后，径直在他脚边跪坐下来。这个位置恰好被宽大的御案遮挡，从门口望去，并不显眼。
“朕让你滚出去！聋了吗！”朱棣见她竟敢无视自己的命令，怒火更炽，抬手就要扫落案上镇纸。
晚棠依旧不吭声，只伸手，轻轻撩起他龙袍的下摆，露出里面明黄色的绸裤。裤管下的膝盖部位，即使隔着衣物，也能看出比另一边略显肿胀。她试了试水温，将棉布巾浸入热气腾腾的药水中，拧得半干，然后，隔着绸裤，稳稳地敷在了他疼痛的右膝上。
滚烫的温度透过布料熨帖上皮肤，朱棣身体几不可察地一僵，到嘴边的叱骂忽然滞了一下。那热度并非难以忍受，反而奇异地缓解了一丝尖锐的刺痛，带来些许麻木的舒适。
晚棠垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，手上动作不停，用学来的手法，不轻不重地按压着膝盖周围的穴位。她的手指纤细却稳定，带着一种不容拒绝的柔和力度。
朱棣瞪着她乌黑的发顶，胸膛剧烈起伏了几下，似乎还想说什么，但腿上那持续不断的热敷和按压，像一双温柔却有力的手，一点点将他体内咆哮的怒焰和剧烈的痛楚同时按了下去。他张了张嘴，最终只是从鼻腔里发出一声极重的冷哼，猛地别开了脸，不再看她。
暖阁内只剩下炭火偶尔毕剥的轻响，以及晚棠手上布料摩擦的细微声响。朱棣紧绷的肩背，在无人察觉的角落，几不可察地放松了一丝。他重新拿起那支被摔过一次的朱笔，蘸了蘸朱砂，目光落回奏疏上。笔尖悬停片刻，终于落下，批阅的速度，竟比先前快了些许，字迹间的戾气，也仿佛被那蒸腾的药雾熏染得淡去了几分。
从那一天起，长春宫的权贤妃，成了西暖阁下午时分的固定风景。前朝后宫，无人反对，甚至乐见其成。毕竟，除了这位似乎不知“怕”字怎么写的权娘娘，还有谁敢、还有谁能，在陛下雷霆震怒、头痛腿疾齐发、活像一座行走的火山时，还能面不改色地凑上前去？
晚棠基本每日上午去给王贵妃、张贵妃请安后，便会转道太医院。她不再需要避讳，太医们也仿佛找到了主心骨，仔细询问陛下前一日状况，调整药方，教她新的按摩手法，晚棠则会将朱棣夜间的疼痛程度、晨起时腿脚的僵硬情况，一一告知。这成了太医院与皇帝病情之间，一条隐秘而至关重要的通道。
下午，她准时出现在西暖阁。朱棣的暴躁，如同潮汐，在午后达到顶峰。他依旧骂骂咧咧，看什么都不顺眼，奏疏批得火星四溅，伺候的宫人动辄得咎。头痛起来时，更是六亲不认，眼中赤红，曾有好几次，因一点微不足道的错处，便要下令将贴身内侍拖出去杖杀。
每逢此时，晚棠总会适时出现，不动声色地将吓得魂飞魄散的小太监们支到远处，自己接过所有近身的活计——斟茶、研墨、整理散乱的奏章，以及，最重要的，在他痛极烦躁、却又强自忍耐时，跪坐于御案之下，为他热敷、按摩那双旧伤累累的腿。
有时，晚棠跪在御案下的阴影里，感受着掌心下男人僵硬紧绷的肌肉，听着他压抑的抽气声和暴躁的斥骂，心里会掠过一丝近乎自嘲的念头：这权贤妃做得，倒像个高级的御前宫女兼专属陪护，外加一个……夜里侍寝的小老婆。
尊荣是有的，可这尊荣背后，是日复一日面对暴戾君王的如履薄冰，是揉捏到发酸的手腕，是永远萦绕鼻端的药草苦涩气息。
朱棣嘴上从不言谢，甚至时常恶声恶气。但晚棠能感觉到，他是受用的。有时，他批阅奏折到某个段落，心情似乎稍霁，会忽然停下笔，垂下眼，看向跪在身旁、正专心替他揉捏膝盖的晚棠，然后伸出那只握惯了刀剑与朱笔、骨节分明的大手，带着薄茧的指腹，有些粗糙地、却极轻地，抚过她纤细的后脖颈。那是一个短暂到近乎错觉的触碰，带着体温，也带着一丝难以言喻的、属于帝王的、生硬的温情。
晚膳时，若他腿痛稍缓，胃口稍开，偶尔会瞥一眼桌上菜色。若见晚棠多夹了某道菜两次，他便会用筷子虚点一下，旁边的内侍立刻心领神会，将那碟子菜挪到晚棠面前。他不说，她也不谢，只是默默多吃几口。这便是他们之间，一种无声的、古怪的默契。
他脾气依旧坏，对下人动辄打骂，但只要晚棠踏入暖阁，那咆哮的音量总会不自觉降低几分，虽然脸色可能更臭。可若哪一日，晚棠因事耽搁，来得稍晚些，他便会阴沉着脸，在她试图如常靠近时，猛地挥开她的手，不让碰。
晚棠也不恼，只是退开半步，用只有两人能听见的声音，低低地、带着点柔软的固执，求他：“陛下疼，臣妾心里也疼得紧。让臣妾看看，好不好？”
她很少自称“臣妾”，平日里多是“我”或“晚棠”，唯有这种时候，带上敬称，配上那低眉顺眼、却掩不住关切的眼神，总能让他紧抿的嘴角几不可察地松动一丝。
他依旧不吭声，却也不再坚决抗拒，只从鼻腔里哼出一声，算是默许。晚棠便重新跪坐下来，继续她无声的抚慰。
最要命的是他头痛与腿痛一同发作的时候。那时，这位帝王的忍耐力会降至冰点，整个人如同被点燃的火药桶，一点就炸。
太子有时前来奏对，会不明所以地撞上枪口，话未说两句，便见父皇脸色骤变，额角青筋暴起，将奏疏狠狠摔在地上，烦躁地起身踱步，根本无法继续议事。太子惶恐无措，跪地请罪。
每逢此时，晚棠若在附近，便会寻个由头进去，先对太子温言道：“殿下，陛下只怕是头痛加剧，难以集中精神。不若殿下先将奏疏留下，晚些时候再来回话？”
太子如蒙大赦，留下奏疏，躬身退下。
晚棠这才转身，走向那个在暖阁内暴躁踱步、如同困兽般的男人。他双目赤红，呼吸粗重，见到她，怒火更炽：“谁让你进来的！滚！都给朕滚出去！”
晚棠充耳不闻，径自去取了冰镇的帕子和缓解头痛的药膏。她靠近他，他挥手要打落她手中的东西，她侧身避开，声音平静无波：“陛下，您头痛得厉害，让晚棠替您上些药，可好？”
“朕说不用！”他低吼，却因剧烈的头痛而眼前发黑，身形晃了一下。
晚棠趁机扶住他手臂，半扶半强制地让他坐回榻上。他依旧骂骂咧咧，挣扎抗拒，但力道已因疼痛而虚浮。晚棠跪坐在他身后，将清凉的药膏仔细涂抹在他紧绷的太阳穴和额角，用恰到好处的力度，缓缓揉按。另一只手，则轻轻拍抚着他的后背，如同安抚一个闹别扭的孩童。
渐渐地，那狂暴的喘息平复了些许，紧锁的眉头也略微舒展。他闭上眼，靠在她身上，额头顶着她肩头，不再说话，只是沉重地呼吸。晚棠便一直揉着，直到感觉他身体不再那么僵硬，呼吸渐渐均匀。
往往这时，他会忽然睁开眼，眼底的血丝尚未褪尽，却已恢复了平日的锐利与清明，只是带着浓浓的疲惫。他推开她些许，哑着嗓子，对候在门口、战战兢兢的徐寿道：“去，叫太子回来。朕刚才没看完的那几本，也拿过来。”
晚棠便知他已缓过这阵，识趣地收拾好东西，默默退下。她不会多留一刻，也不会多问一句。这是他们之间，另一种无需言明的界限。
日子便在这日复一日的疼痛、暴躁、沉默的抚慰与古怪的默契中，如水般流过。晚棠成了西暖阁午后不可或缺的一部分，成了这帝国权力中枢里，一个特殊的存在。朱棣对她的占有欲，也在这种病态的依赖中，与日俱增。
夜间侍寝后，他不再像从前那样，事毕便翻身睡去。他总要搂着她，有时是紧紧箍在怀里，有时是握着她的手腕，方能入睡。
晚棠能从那搂抱的力道中，分辨出他当夜是否旧疾发作——搂得越紧，力道越大，甚至让她感到些许窒息般的疼痛时，便是他身上某处正疼得厉害。这时，她便会轻轻挣动，低声道：“陛下，可是腿又疼了？我给您揉揉。”
他便松开些许，让她起身，在昏暗的帐幔里，就着窗外透进的微光，替他揉捏那疼痛的关节，直到他呼吸沉缓，真正入睡。
早晨，她总是比他先醒。起初，她会悄悄起身，去外间准备他上朝要穿戴的衣物，或是查看醒酒汤、参茶是否备好。
可只要他睁眼，发现身边空无一人，立刻便会雷霆震怒，外间伺候的宫人无端遭殃，跪倒一片。晚棠闻声匆匆赶回，他也绝不会承认是因寻她不见而发火，只会找些别的由头，将下人骂得狗血淋头。
几次之后，晚棠学乖了。她不再提前离开，总是静静躺在他身侧，等他先醒。当他眼睫微颤，将醒未醒之际，她便凑过去，轻轻吻一吻他的脸颊，或是干涩的唇角，柔声唤：“陛下，该起了。”
神奇的是，这简单的一吻一唤，往往能将他晨起时那莫名旺盛的火气浇灭大半。他有时会慵懒地“嗯”一声，长臂一伸，将她捞回怀里，闭着眼在她颈窝肩头蹭蹭，带着未醒的鼻音含糊道：“再躺会儿。”
有时则会回应她的吻，加深这个清晨的触碰，带着不容抗拒的力道，将她揉进怀里，好一番厮磨，直到外间徐寿不得不硬着头皮轻声提醒时辰，他才不情不愿地松开，起身更衣上朝，脸色却比往日平和许多。
他甚至见不得旁人对她有半分怠慢或可能的冒犯。一次，一个新来的小宫女奉茶时过于紧张，失手打翻了茶盏，滚烫的茶水泼湿了晚棠一片裙角。
朱棣脸色瞬间阴沉，眼中杀机迸现，眼看就要下令将那吓傻的宫女拖出去杖毙。晚棠在他开口前，已快步上前，轻轻抱住了他绷紧的手臂，将脸颊贴在他肩头，柔声道：“陛下，不过是湿了裙子，无碍的。倒是陛下，给棠儿挑挑，今日换身湖蓝的好，还是绯红的好？陛下眼光最好了，棠儿都听陛下的，好不好？”
她声音又软又糯，带着刻意的依赖与娇嗔。朱棣满身的戾气被她这么一抱一哄，竟奇异地滞了一滞。他垂眸，看了看她湿了一片的裙摆，又看了看她仰起的、带着央求笑意的脸，那眼中的杀意慢慢褪去，化作一丝不耐，哼道：“没规矩！成何体统！” 语气却已软了。
他当真不再看那瘫软在地的宫女，转而挑剔地打量起晚棠今日的衣着，最后指着旁边备好的一套道：“那件月白的，换上。”
晚棠从善如流。他却又不让宫女动手，亲自将她拉到屏风后，说是“朕瞧瞧这料子如何”，结果自然是借着换衣的名头，好一番动手动脚，衣裙换到何处去了，只有他们自己知晓。晚棠也由着他，只在他耳边轻笑：“陛下，别闹了，折子要批不完了。”
然而，最让晚棠悬心的，并非他阴晴不定的脾气，亦非这深宫里日复一日的琐碎与惊心。而是他骨子里那份不肯向伤病低头的、属于马上天子的骄傲。
每每腿疾稍有好转，疼痛暂缓，他便按捺不住，要去西苑跑马，仿佛要通过这风驰电掣的方式，向所有人、也向自己证明，他朱棣，依旧是那个能挽强弓、骑烈马、驰骋疆场的永乐大帝。
晚棠如何放心得下？他腿伤未愈，疾驰颠簸，无异于雪上加霜。可劝是劝不住的，他决定的事，无人能改。她只能退而求其次，在他要去西苑时，软语央求，定要随行。
朱棣有时心情尚可，便会允她同去。他骑着他那匹神骏的黑马，让她骑一匹温顺的白色小母马，跟在他身侧，信马由缰，偶尔指点她几句骑术。
更多的时候，尤其是在他兴致高昂、想要纵情驰骋时，他会一伸手，将她从那匹小白马上捞过来，牢牢圈在自己身前，就像多年前北伐塞外，她重伤濒死、他给她裹上大氅，带她去山丘上看日落那般。
骏马撒开四蹄，耳边风声呼啸，掠过宫苑的树林、草场、湖泊。世界在急速后退，变得模糊，唯有身后男人宽阔坚实的胸膛，和他沉稳有力的心跳，透过薄薄的春衫，清晰地传递过来。
他一手控缰，一手紧紧环着她的腰，将她整个人护在怀里，下颌偶尔擦过她的发顶。
那一刻，所有的疼痛、烦躁、朝堂的纷争、后宫的算计，仿佛都被这疾驰的风远远抛在了身后。天地间仿佛只剩下他们两人，一马，以及耳边猎猎的风声。晚棠会放松身体，靠在他怀里，闭上眼睛，感受这片刻的、近乎虚幻的宁静与相依。
岁月便在这疼痛与温情交织、暴躁与依赖并存、惊心与静谧交替的复杂乐章中，悄无声息地流淌。西暖阁的午后，成了他们之间一个奇特的、与外界隔绝的孤岛。
他依旧是那个说一不二、脾气暴戾的君王，她也依旧是那个看似柔顺、实则有着自己坚持的妃子。可有些东西，就在这日复一日的药草气息、无声按摩、晨间轻吻与马上相依中，悄然改变，深入骨髓，成了彼此生命里一道无法剥离的印记，如同他腿上的旧伤，疼痛入骨，却也成了身体记忆的一部分。
如此，也好。晚棠有时在为他揉按膝盖，感受着他肌肉从僵硬到渐渐松弛时，会这样想。在这深不见底的宫廷里，能有这样一份古怪的、疼痛的、彼此需要的联结，或许已是命运给予的，一份残酷却真实的馈赠。
