《卿本谋凰》玄六七

201、第 201 章

　　刘奎在地上伏了很久，额头贴着冰冷的泥土，像是要把那一声"谢"字连同这些年压在心口的所有东西一起，重重地磕进土里。

　　他站起来，转身走到桌案前。那两座牌位安静地立在案上，刘奎伸出手，双手捧起左首那座刻着"亡妻刘周氏之位"的牌位，轻轻一转——牌位底座发出极轻的一声"咔嗒"响。他又拿起右首那座"儿刘小江之位"，如法炮制地转了一下。

　　孟砚之身后的地砖无声地沉了下去，露出一道仅容一人通过的窄口。暗道的入口黑黢黢的，像一张沉默的嘴，从地底向上张开。一股泥土和潮气混合的气息从里面涌出来。

　　孟砚之往旁边走了两步，低头看了一眼，又她没有走，依然站在那里，看着刘奎。

　　刘奎见她还站着，先是愣了一下，随即明白了。他看了孟砚之一眼，转身走回桌案前，将那两座牌位小心地放在一边，然后伸手探向放置牌位的那面墙壁，指尖在墙面上一处不起眼的缝隙处摸索了片刻，轻轻一按，墙壁上的一块砖无声地向内缩了进去，露出一只不大的暗格。暗格里码着几捆油纸包裹的东西，引线从里面伸出来，盘成一圈，一直延伸到香案底下。

　　孟砚之的目光扫过那些油纸包，没有多问。她只是转过身，朝门口走去。她的步伐不快不慢，像是已经知道了接下来会发生什么，也已经在心里算好了需要的时间。

　　刘奎站在香案前面，拿起案上那截已经燃了大半的香，将香头凑近了引线。引线接触到火光的瞬间发出"嗤"的一声轻响，溅起几颗火星，沿着盘曲的引线快速地向暗格的方向蔓延过去。他没有回头，只是弯腰将那两座牌位抱进怀里，然后矮身钻进了暗道入口。他的身影消失在黑暗中的时候，引线已经烧到了暗格边缘。

　　孟砚之推门走出去，沿着来时的路快步穿过院子。她听到身后传来引线燃烧的细微嘶响，步伐依旧平稳。走到院门口的时候，她抬手推开那扇虚掩的木门，刚刚跨出去两步，身后传来一声沉闷的巨响。气浪从背后涌来，裹着碎瓦和尘土，冲得她衣摆猛地向前扬起。她没有回头，继续往前走了几步才停下来，转过身望向那片升腾而起的火光和浓烟。刘奎那间小屋已经在爆炸中塌了，屋顶歪斜着垮下来，碎瓦和木梁噼里啪啦地落进火光里，将残余的墙壁也一同吞没了。滚滚浓烟在夜空中翻涌着，被风扯成一片灰黑色的幕布，将半山腰那处院子盖得严严实实。

　　昭阳和村民们没有进院子，都站在外面不远处。爆炸的动静太响了，火光冲天而起的时候，所有人都被吓得往后退了几步，有人捂着耳朵蹲了下去，有人发出短促的惊叫。昭阳站在人群最前面，目光一直锁着院门的方向。浓烟从院子里涌出来，将视线遮得模糊不清，她眯着眼，连呼吸都不自觉地放轻了，一眨不眨地望着那道被烟尘笼罩的门口。

　　直到孟砚之的身影从烟尘中走了出来。

　　她的步伐平稳，衣摆上沾了些灰烬，脸上有也有一些黑灰，鬓角被热浪燎得微微卷了一些。昭阳看见她的那一刻，脸上的紧绷在一瞬间松了下来，抬步朝她迎了过去。

　　"你有没有事？"她的声音比平时快了些，带着一种孟砚之很少在她身上听到的急切。

　　孟砚之看着她快步走向自己的样子，看着她眼底那层尚未完全散去的担忧，心里忽然像是被什么东西轻轻填满了。不是那种因为案子告破的轻松，而是另一种更暖、更沉的东西。她望着昭阳的眼睛。

　　"昭阳，不必担心。我没有事。"

　　那个称呼很轻，很自然，像是已经在她舌尖上转过千百遍，终于找到了一个合适的时机说出来。昭阳没注意到孟砚之对她的称呼变了，她的注意力还放在孟砚之身上，确认她确实没有受伤之后，才开口问了一句："刘奎呢？"

　　孟砚之的目光越过昭阳肩头，扫了一眼那些聚在不远处探头张望的村民，声音放低了些："刘奎设计了机关，引爆了房屋，畏罪自杀了。"

　　她这句话说得不高不低，正好能让围在最前面的几个村民听见。人群中响起一阵低低的嗡鸣，有人松了口气，有人拍了拍胸口，有人小声念叨着"死了就好"。原本紧绷的气氛像是被戳破了的皮囊，一下子泄了气。

　　就在这时候，村道尽头传来一阵整齐而急促的脚步声。官兵赶到，是提前安排在火树村村口的，还有在客栈的那两个侍卫去县衙搬来的人手。他们看见远处还在冒烟的废墟和围观的村民，加快了脚步。村民见官兵来了，纷纷往两边让开，让出一条路来。

　　孟砚之收起方才与昭阳说话时那副柔和的神色，直起身来，面向那些官兵和围观的村民，声音恢复了大理寺卿惯有的清冷与威仪："村里除了老弱妇孺和重伤不起的人，其余全部带回衙门问话。"

　　这话一出，村民顿时骚动起来。有人往后缩了一步，有人皱着眉头嘀咕"凭什么抓我们"，有人下意识地攥紧了身边人的衣袖。孟砚之的目光扫过那一张张不安的面孔，声音拔高了些许："带走问话，问清之后自然会放回来。慌什么？"

　　那几个字不重，却带着一种不容置疑的笃定。村民们你看看我、我看看你，原本的躁动被她这一句话压了下去。有人小声嘀咕了一句"那应该没什么事吧……"便不再出声了。毕竟凶手已经"畏罪自杀"了，他们这些村民也不过是被叫去问几句话罢了。村长站在人群里，脸色灰败，可到了这个地步，他也没有任何办法了，只能在官兵的示意下跟着队伍往外走。

　　孟砚之和昭阳没有在村中多留。她们回到张婆婆家，取回了留在那里的包袱。张婆婆站在院门口，有些不知所措地看着两人，她到现在才知道这个住了这些天的"书生"竟然是个官，一时间连手脚都不知道往哪里放了。孟砚之从包袱里取出一只小布袋，里面装了五十两银子，递到张婆婆手里。

　　"婆婆，这几日多谢您的照顾。这些您拿着，往后日子能宽裕些。"

　　张婆婆哪里肯收，两只手推来推去的，嘴里说着"使不得使不得"。昭阳走上前来，轻轻将那袋银子按在张婆婆手心里，语气温和却不容推辞："婆婆若是不收，我们走得也不安心。"

　　张婆婆看了看昭阳，又看了看孟砚之，终于不再推了。她低着头把银子攥进手里，眼角有些湿了，连声念叨着"菩萨保佑你们"之类的话，一直送到院门口，看着两人走远了才转身回去。

　　孟砚之和昭阳回到丰源县的时候，县令刘诚已经得了消息，早早地等在了县衙门口。他换了官服，帽子端端正正地戴在头上，看见两人远远走来的身影，便快步迎了上去，一躬到底："下官刘诚，恭迎公主殿下！殿下能亲临丰源县，是下官这小小县城的无上荣耀！"

　　昭阳看了他一眼，只淡淡说了一句："行了，起来吧。"

　　刘诚直起身来，又朝孟砚之行了一礼："下官参见孟大人。"

　　孟砚之微微颔首，没有多余的寒暄，直接道："火树村的村民问完之后，没有直接参与买卖儿童或其他不法之事的，问清了便放回去。村长和与此案有直接关系的有关人等，明日我亲自审问。"

　　昭阳在旁边补了一句："从火树村救回来的那两个孩子，查清楚来历。若是被家人卖了的，送到奉州城善堂安置；若是被拐来的，问清住址，送他们回家。"

　　刘诚连连应下，一叠声地应着"是是是"，转身便去安排人手了。

　　孟砚之和昭阳在刘诚安排的住处安顿下来。院子不大，收拾得干净利落，比火树村那间土屋好了不知多少倍。两人在桌前坐下，孟砚之给昭阳倒了杯茶，又给自己也倒了一杯。

　　昭阳端起茶杯，却没有急着喝。她看了一眼孟砚之，问出了方才一直压在心底的疑问："刘奎在屋里放了炸药，是早就想好了东窗事发便自尽？"

　　孟砚之端起茶杯喝了一口，放下，看着昭阳的眼睛，语气平静却带着一种让昭阳意外的坦然："刘奎没死。他从暗道跑了。"

　　昭阳端着茶杯的手微微一顿。她抬眼看向孟砚之，等着她给自己一个解释。

　　孟砚之没有立刻解释，而是先对她笑了一下。那笑意里带着一种，你可能觉得我这么做不妥，但我已经想过了的笃定和温和："刘奎这个人，我没有理由亲手杀了他。可若是把他捉拿归案，这案子在刑部多年，押解回京审理，公堂之上，以他的性子，必定会把'活人祭祀'的真相添油加醋地全盘托出。到时候，这案子就不是一桩普通的命案了。"

　　她端起茶杯又喝了一口，语气依然平稳："一旦'活人祭祀'被定性为'奉州封地内大规模残害人命'，那就变成了骇人听闻的邪教大案，你觉得到那时左相和太子甚至皇上会怎么做呢。”昭阳瞬间惊觉，“他们绝不会放过这个机会，会立刻借题发挥，弹劾我治下无方，致使封地内妖言惑众、残害无辜。父皇对我本就存着几分不满，即便不借此削我的封地，也必然会趁机打压我的势力。"

　　昭阳手指在茶杯边沿上慢慢收紧了。孟砚之在决定放走刘奎的那一刻，就已经把这一整盘棋的后果全部算清楚了。

　　"可抓了村长等人，"昭阳的眉头微微蹙起，"活人祭祀的丑事终究还是会传出去。"

　　孟砚之摇了摇头，声音笃定而轻缓："刘奎'死'了，村长等人的罪行，便只是'愚昧迷信、敛财害命'的普通命案。臣以大理寺卿的身份严惩恶霸，替奉州百姓除害，这不是丑闻，而是殿下您'司法清明、惩恶扬善'的政绩。"

　　她微微倾身，看着昭阳的眼睛："案子怎么定性，不在于村长做了什么，而在于卷宗上写了什么。村长在村里作恶欺压村民，遭到记恨报复，这样的案子在丰源县就可以结案。村长等人不傻，自己死，还是全家都要死，他们分得清轻重，自然会选对自己有利的。"

　　昭阳定定地看着她，没有说话。她手里的茶已经有些凉了，她却没有放下。她望着孟砚之那双清澈而笃定的眼睛，眼底的疑虑和思索一点一点地消散了，取而代之的是一种极致的、几乎让人眼眶发酸的温柔。

　　她轻轻叹了口气，那叹息里带着一种她自己都没有察觉到的动容："你为了给我铺路，连律法和卷宗都当成了棋子。"

　　孟砚之垂下眼帘，声音低柔却坚定："只要能保昭阳周全，我什么都可以当棋子。"

　　昭阳看着她低垂的眉眼，看着她那双明明能做无数种精密算计、却偏偏把它用在了自己身上的手。她没有再说话，只是伸出手，隔着桌面，轻轻覆在了孟砚之的手背上。指尖微凉，却带着不容退缩的力道。