《卿本谋凰》玄六七

116、漕运浮尸案

　　公主生辰宴结束后，孟砚之端坐于大理寺值房内，埋首于堆积如山的卷宗之中。

　　她翻阅刑部呈报上来的案卷，目光锐利。凡卷宗内证词含糊、物证链残缺、或有刑讯逼供之嫌者，她皆毫不留情，朱笔批下"证据不足，情理存疑，发回重审"的字样，命书吏径直退回刑部。

　　起初刑部官员尚能忍耐，只当新官上任三把火。可随着被打回的卷宗越积越多，刑部上下怨声载道。几个郎中、员外郎终于按捺不住，寻了个由头来到大理寺卿刘本胥的值房，大倒苦水。

　　"刘大人，您可得管管！孟少卿这般吹毛求疵，我等还如何办差？"
　　"就是，有些案子人证物证俱在，不过些许细节未及完善，何至于次次打回？这分明是故意刁难！"
　　"再这般下去，刑部的脸面都要丢尽了！还请大人规劝孟少卿，行事当知变通，莫要太过较真。"

　　刘本胥端着茶盏，听着下属们的抱怨，眼皮都未曾抬一下，只从鼻腔里哼出一声："嗯，本官知道了。"

　　待打发走刑部官员，刘本胥的脸色便沉了下来。他命人将孟砚之唤至自己值房。

　　"孟大人，"刘本胥靠在宽大的太师椅上，手指慢悠悠地敲着紫檀桌面，摆出一副推心置腹的老成姿态，"近来你复核案卷，辛苦了。本官知你年轻有为，锐意进取，欲以律法为准绳，整肃刑名。此心可嘉啊。"

　　他话锋一转，语气变得语重心长："为官之道，讲究一个'通'字。水至清则无鱼，人至察则无徒。刑部与大理寺，同朝为官，总要多些体谅。有些案子，既然刑部已有定论，只要大节无亏，些许瑕疵，睁一只眼闭一只眼也就过去了。何必事事较真，平白得罪同僚？这于你日后仕途，也非益事。"

　　孟砚之垂首立于堂下，听着这番圆滑世故的"教诲"，心中一股厌烦与冷意油然而生。她眼前仿佛又闪过当年林家被抄、亲人血染阶前的惨状，那滔天冤屈，岂不正是始于这等"睁一只眼闭一只眼"的官场积弊？她藏在袖中的手微微攥紧，指甲几乎要嵌进掌心。

　　"刘大人明鉴，"她抬起头，目光平静却坚定，声音清越如玉石相击，"下官蒙皇恩，执掌刑狱复核，职责所在，便是明辨是非，纠察枉纵。律法条文，字字千钧，关乎人命荣辱，社稷安危。若因'通融'二字便枉顾律法，纵容冤假错案，下官恐辜负圣恩，亦有愧于心。刑部若有不满，下官愿与之当堂辩论，一切以《大齐律》与案情实证为准。"

　　刘本胥没料到孟砚之竟如此不识抬举，非但不领情，反而用一番大道理将他顶了回来。他脸上那点虚伪的和气瞬间消失无踪，猛地一拍桌案，震得茶盏叮当作响："孟砚之！你休要拿大道理来压本官！本官在官场沉浮数十载，还用得着你来教我怎么为官？！简直冥顽不灵！出去！"

　　孟砚之面不改色，躬身一礼："下官告退。"随即转身，步履沉稳地离开了值房。

　　看着他离去的背影，刘本胥胸口剧烈起伏，眼中尽是阴鸷与戒备。他本就对这位空降而来、圣眷正隆且不按常理出牌的年轻下属心怀忌惮，如今更是视作眼中钉。下值之后，刘本胥并未回府，而是马车一拐，径直去了左相府。

　　在左相那间檀香缭绕的书房内，刘本胥将白日之事添油加醋地禀报了一番，末了愤然道："相爷，您看看，这孟砚之仗着几分圣宠，目中无人，再让他这般胡闹下去，刑部、大理寺的规矩都要被他坏完了！下官实在是……"

　　左相闭目养神，手中缓缓拨动着念珠，听完刘本胥的抱怨，方才睁开那双深不见底的眼睛，嘴角泛起一丝冰冷的笑意："年轻人，锐气太盛，不知天高地厚。他既这般喜欢寻求真相，秉公执法……那便成全他。"

　　刘本胥一怔："相爷的意思是？"
　　“之前就要给那孟砚之安排个“好案子”因出了江家那案子便耽搁了。”
　　"你不是正愁没法子管教他么？"左相慢条斯理地道，"那就找些'好'案子给他去办。那些陈年积案，牵扯甚广、背景复杂的；或是涉及权贵，动辄得咎的；再或是看似简单，实则内藏玄机，费力不讨好的……统统交给他。他不是能耐大么？让他去查，让他去破。"

　　他顿了顿，眼中精光一闪，语气带着猫捉老鼠般的戏谑："案子破了，自然要得罪些不该得罪的人，届时自有苦头让他吃。若是破不了……哼，一个无能渎职、徒有虚名的帽子，还怕扣不到他头上吗？届时或贬或罚，还不是由我们说了算？"

　　刘本胥闻言，醍醐灌顶，脸上瞬间露出心领神会的笑容，连忙躬身："相爷高见！下官愚钝，竟未想到此层！下官回去便着手安排，定寻几桩'好'案子，让咱们这位孟青天，好好历练历练！"

　　"嗯，去吧。"左相挥了挥手，重新阖上眼帘。

　　待刘本胥退下后，书房内重归寂静。左相摩挲着温热的念珠，心中冷笑：孟砚之啊孟砚之，这官场的水深得很。老夫便让你知道，有些真相，碰不得；有些规矩，破不得。这一课，老夫亲自来给你上，也成全你想要的不断而来的政绩，就看你接不接的住了。

　　几日后的清晨，孟砚之刚在大理寺值房坐定，便有书吏来传，说刘大人请她过去。

　　踏入刘本胥那间陈设奢华的值房，孟砚之立刻察觉到气氛与上次截然不同。刘本胥竟从那张宽大的紫檀木书案后站了起来，脸上堆着近乎殷切的笑容，指着旁边的太师椅道：“孟大人来了，快请坐。”

　　待孟砚之落座，他也不绕弯子，捋着胡须，语气是前所未有的温和，甚至带着几分夸张的赞叹：“孟大人啊，经过这几日，本官是越发觉得，你年轻有为，心思缜密，更难得的是有一副为国为民、不畏艰难的担当！前几日那些案子，你坚持原则，做得对！大理寺就需要你这样敢作敢为的干才！”

　　这番与往日刻薄挑剔大相径庭的夸赞，听得孟砚之心中非但没有丝毫暖意，反而警铃大作。她面上不动声色，只微微欠身：“大人过誉，下官愧不敢当，只是尽分内之责。”

　　“诶，孟大人不必过谦。”刘本胥笑容更盛，转身从案头取过一份略显厚重的卷宗，双手递了过来，语气郑重其事，“眼下，就有一桩棘手的案子，刑部那边查了许久，毫无头绪。本官思来想去，满大理寺，恐怕也只有孟大人你的才智与魄力，方能担此重任，查明真相，以安民心啊！”

　　他特意强调了“棘手案子”、“刑部毫无头绪”，以及“只有孟大人你能堪此重任”。

　　孟砚之起身，双手接过那沉甸甸的卷宗，触手便觉一股纸张与墨迹气息。他目光平静地迎上刘本胥那看似充满信任、实则暗藏算计的眼神，声音依旧平稳：“下官定当尽力而为。”

　　“好！好！本官就等着孟大人的好消息！”刘本胥抚掌笑道，眼底却有一丝不易察觉的冷光闪过。

　　孟砚之不再多言，拿着卷宗，躬身退出了值房。

　　走在廊庑下，初春的阳光透过窗格，在地面投下斑驳的光影，却驱不散她心头的凝重。刘本胥前后迥异的态度，那过分热情的夸赞，以及这桩被特意强调“棘手”且由刑部转来的案子……一切迹象都表明，这绝不是什么好差事，而是一个精心布置的陷阱。她甚至可以想象到刘本胥在她转身后，脸上可能露出的得逞笑意。

　　回到自己那间素净的值房，掩上房门，隔绝了外界的喧嚣。她将卷宗置于案上，并未立刻翻开，而是先沏了一盏清茶，待心绪完全沉静下来，这才净了手，郑重地解开了系着卷宗的丝绳。

　　卷宗展开，首页便是京兆尹的呈报文书，字迹略显潦草：

　　“时值年关，漕运繁忙。腊月十五，京城东市漕河码头发现五具漂浮男尸，皆壮年劳力打扮。周身无显着外伤，口鼻内有泥沙，遂判定为流民醉酒失足溺亡……”

　　报告写得简单潦草，似乎急于结案。然而，后面附着的刑部转来的卷宗却厚实得多。孟砚之逐页翻看，眉头渐渐蹙起。原来，在京兆尹结案后不过十日，上游竟又接连发现三具尸首，死状与前五具一般无二。接连八条人命，死因相同，地点相近，这绝非“意外”二字可以轻易掩盖。刑部介入后，似乎也未能查出个子丑寅卯，最终这烫手的山芋，便顺着流程，被“理所当然”地扔到了他这个新晋不久、又以“较真”出名的大理寺少卿面前。

　　窗外传来官吏行走的低语声，而孟砚之的目光却牢牢锁在卷宗之上，指尖轻轻划过“腊月十五”、“漕河码头”、“八具尸首”这几个字眼，眸色深沉如夜。她知道，自己已然置身于一场看不见硝烟的战争之中，而这桩迷雾重重的“漕运浮尸案”，便是她的第一道险关。