《朝阳赋》肆癸

39、三十九 从大理

　　从大理寺出来，苏棠抬头。

　　太阳正好。

　　照这么说，萧驭是个谨慎到极致的人，不来现场，不留笔迹，不管多大的事都通过中间人传话。

　　但他也需要一个替他在京城收信的人。

　　沈渡站她旁边，“如果他的信每次都换收件人，那驿站里一定有人帮他转信。从甸洲到京城，所有军报和私人信件都要经过驿站的登记簿。

　　我们可以去查戚世安这几年发信的所有驿站记录，找出那些重复出现的收件人假名，再顺藤摸瓜找到替萧驭取信的人。”

　　四目相对，苏棠点头，往案戏司走。

　　第二天一早，季淮把京城周边几个驿站的登记簿全部调了过来，摞起来有半人高。

　　二人从早翻晚，把戚世安过去几年所有发信记录的收件人姓名逐一抄录比对，绝大多数收件人姓名只出现一次，但在几个驿站，有同一个假名反复出现，取信地址是城南一家当铺，当铺的东家姓钟。

　　苏棠想起钟记铁铺的残账上那个被涂黑的名字，和范世清暗室里被涂掉的转运使名字，用的都是同一种涂改手法。

　　第二天，苏棠和沈渡带着老邢去那家当铺。

　　当铺在城南一条窄巷里，门面不大，柜台后面坐着一个五十来岁的老掌柜。

　　老邢亮出案戏司腰牌，老掌柜手里的算盘珠子啪一下落下，连滚带爬跪在地上，说自己只管收信不管看信，每次有人来取信，都是同一个年轻伙计，取了信就走，从来不说话。

　　而且前天那个伙计还来取过信。

　　苏棠眯眼。

　　也即是说，戚世安入狱之后，还有人继续往这个地址送信。

　　沈渡甩着短刀，悠悠道：“那个伙计长什么样？”

　　老掌柜颤颤巍巍，好会才抬头说，活计长相普通，没什么特别之处，但有一回他去后院搬货，伙计转身他看见那伙计腰间绑着一块极薄的铜片，铜片上似乎是刻着一个“萧”字。

　　说完，他抖手指轻颤，从柜台底下翻出那封前天刚到的信。

　　沈渡一把接过拆开，抽出里面的信纸。

　　上面只有一行字：戚已降，速离京。

　　笔迹和魏悯总账里那些用左手写的密码般的标记如出一辙，全是左手字，笔锋生硬，墨迹浓淡不均。

　　老窑在城外西北角，背靠一片荒山，前面是废弃的砖瓦场，苏棠和沈渡赶到时，老邢已经带着暗线把窑场外围全部围住了。

　　老窑窑口塌了一半，碎砖堆在洞口，缝里长出半人高的枯草，窑场空地上散落着几个废弃的陶轮和一堆烧裂的陶管，地面被多年雨水冲刷得坑坑洼洼。

　　独眼陈从窑口旁边的破棚子里钻出来，手里拎着一盏灭了的油灯，“里面有人待过，油灯还是温的，地上铺了稻草，墙角堆了几个陶罐，罐子里装的是水，还不太脏。”

　　沈渡把刀递给苏棠，低头钻进窑口。

　　窑洞不深，走几步就到了底，墙角铺着一层干稻草，稻草上压出一条明显的人形凹陷，显然有人在这里睡了不止一晚。

　　稻草旁边搁着半碗没吃完的干饼，饼已经硬得能砸人，但表面还没有发霉。

　　他蹲下来，从稻草堆里翻出一块用油布包着的东西，打开之后里面是几页残破的图纸，上面画的是一种弩机扳机结构，笔触极为精细，旁边用极小的字标注着尺寸和材质，图纸右下角有一个被炭笔涂掉的署名，涂得很用力，纸张几乎被戳穿了。

　　沈渡把图纸包好，钻出来递给苏棠。

　　苏棠就着阳光翻看两眼，便说，“这些图纸和范世清暗室里搜出的改良□□风格完全一致，但画得更细，画图的人是个行家，不是普通工匠，被涂掉的署名如果能恢复出来，就是直接证据。”

　　老邢从窑场后面绕出来，手里拖着一个刚从草丛里捡到的布袋。

　　布袋是粗麻缝的，口子用皮绳扎着，里面装着几件换洗的粗布衣裳和一双磨破了底的布鞋，鞋底沾着一种灰白黏土，看着不像窑场附近的黄土，质地更细，干透之后呈片状剥落。

　　苏棠低头，把鞋底的黏土刮下来一点，用手指捻了捻，发现里面混着极细的石灰颗粒，一会说，“这是修墓用的封土。京城附近有封土的地方只有城东那片旧陵区。”

　　沈渡把刀收回鞘，接过话头，“旧陵区有一片废弃的守陵人石屋，十几年前陵区迁走之后就没人住了。”

　　老邢把衣裳抖开，衣裳是粗布的，洗得发白，但针脚细密，内侧靠近领口的位置绣了一个极小的字，绣线已经磨得褪了色，但还能辨认出来。

　　是个“萧”字。

　　苏棠看着那个字，没说话。

　　所以萧驭从来没有离开过京城，就藏在旧陵区和老窑之间，每隔一段时间换个藏身地。

　　萧家三代积累的军器图纸，改良弩机、攻城器械、火药配比，都在他手里。郑锐死了之后他继续给戚世安递信，戚世安被抓之后他在窑洞里躲了好几天，然后给当铺送信，让替自己取信的人速离京。

　　但他自己没走，他还留在这片窑场附近，也许是因为出不了城，也许是因为还有一批图纸没有转移完。

　　她把那张残破的图纸举到阳光下。

　　图纸上弩机扳机结构旁边那行极小的尺寸标注里，最后一行写着“铜材见萧记铁铺存单”，下面还有一个模糊的印记，像是一枚方形的私印，印文已经看不清了。

　　她让老邢立刻带人去城南当铺，把老掌柜带回来问话，同时让季淮把萧家铁铺的全部存单调出来，逐页比对所有铜材的存单记录。

　　然后她把图纸收进布袋，看着沈渡，”如果萧驭还没有离京，那他就还在城南当铺和旧陵区之间某个地方。”

　　沈渡轻轻点头。

　　老掌柜被带到案戏司时，腿还是软的。

　　老邢把他按在椅子上，苏棠把从老窑搜出的布袋和图纸放在桌上，手指轻点。

　　老掌柜看看布袋上那个绣了“萧”字的标记，又看了看图纸上的笔迹，嘴唇哆嗦了好一阵才开口，说替萧驭取信的那个年轻伙计今天早上还来过，没取信，只递给他一张叠好的字条让他转交给“来找过你的人”。

　　字条上只写了四个字：城东石屋。

　　老掌柜抖着手从怀里掏出那张字条放在桌上，字条上的笔迹和图纸上的标注如出一辙，同样是左手字。

　　苏棠把字条上的四个字看了一遍，“他知道我们在追他，主动递消息约我们见面，不是投降就是想谈条件。”

　　刀还挂在腰间，沈渡歪着身子，伸出一根手指说，“还有一种可能，他想拖住我们，好让另一个人跑。”

　　旧陵区的守陵人石屋在城东一片荒废的陵园里，石屋外面的石门半敞着。

　　沈渡让独眼陈带人堵住石屋后面的退路，自己和苏棠推开石门走进去。

　　石屋里很暗，窗洞被稻草堵死了，只有门缝里漏进来一线光。

　　一个男人坐在石屋角落的干草堆上，穿着一件洗得发白的灰布长衫，头发花白，面容清瘦，年龄看上去五十出头。他看见苏棠进来，把手边一个蓝布包袱往前推了推。包袱摊开，里面是几本用麻线装订的册子，纸页泛黄，但保存得极好。

　　“我叫萧平，萧驭是我父亲，已经死了好几年了。这些册子是我父亲留给我的。”

　　男人说，“他是萧家最后一任家主，郑锐死后他把图纸分成了两份，改良弩机的给了戚世安，剩下这套攻城器械和火药配比的没有给任何人，一直留在他自己手里，他死前跟我说，这些图纸不能落到不懂的人手里。他让我守着，等有一天找到能用它们的人再交出去。”

　　苏棠拿出来翻看。

　　第一本册子画的是攻城器械，尺寸和材质标注得极为详细。第二本册子是火药配比，旁边用小字注明了每种配方的试验结果。第三本册子最薄，上面写的是一份名单，即萧家三代所有掌握图纸的人，每代只有一个，萧驭的名字排在倒数第二位，最后一行是萧平的名字。

　　萧家三代给朝廷造军器，被削了供应商资格之后从不在同一本册子上留两个以上活人的名字，每一代只传一个人，传完就把上一代的名字烧掉。

　　但萧平没有烧掉他父亲的名字。

　　苏棠问，“你在老窑躲了那么多天，知道我们在追你，为什么不跑？”

　　萧平摇头，“我这辈子从来没离开过京城，父亲死前只让我守着图纸，没教过我出城以后能去哪里。戚世安在狱中写的那封信我今天早上才收到，那时我就知道自己藏不住了。”

　　萧平被带回案戏司时，天已经黑透。

　　老邢把他安置在偏院一间耳房里，派了两个暗线轮班看守。

　　萧平没反抗，也没有说话，直到苏棠推开门，他才抬起头。

　　苏棠在他对面坐下来，把三本册子依次排开。

　　“你父亲把图纸分成两份，改良弩机的给了戚世安，攻城器械和火药配比的留在自己手里。”

　　苏棠问，“他为什么不把全套图纸都交出去？”

　　萧平指尖微微蜷着，又摇头，“因为他不信戚世安。”

　　“他说戚将军太急了，一个人太急就容易把好东西用在错的地方，改良弩机用来攻城已经够了，攻城器械和火药配方是用来守城的。戚将军要的是攻城，不是守城。

　　他要的东西不对，所以我父亲只给了他一半。”

　　苏棠没什么表情，“但你父亲还是把改良弩机给了他。”

　　“郑锐死的时候我父亲跪在灵前磕了三个头。他说郑将军是最后一个愿意守甸洲的人，我父亲帮了他那么多年，到最后也没能把守城的图纸交到他手上。”

　　萧平沉默一会儿，放在膝盖上的手慢慢攥成了拳头，抿紧唇，“郑将军死后我父亲一直在找下一个能守甸洲的人，可他找了几年也没找到，最后只找到了戚世安。

　　他也知道戚世安不是守城的人，但他没有别的选择了。”

　　苏棠翻到攻城器械那本册子的最后一页。上面画着一架投石机的结构图，旁边注了一行极小的字。

　　此器不可用于京城，违者不配为萧家之后。

　　“这里说的是谁？”苏棠摁平那一页，转向萧平。