《烬中凰：从战国花瓶到天下人》星遥

18、平民与女王 竹次郎是在

　　竹次郎是在当夜亥时过半的时候摸进仓库的。

　　他白天搬货时就记住了那间仓库的位置——离码头最近的一排临时库房，守夜的足轻每隔小半个时辰巡逻一次，换岗间隙大约有不到一刻的时间。这个时间够他撬开那把锈得不成样子的门锁。他确实撬开了。但他不知道的是，今天因为有晚宴服部亲自带甲贺组夜巡。

　　竹次郎蹲在木箱前，借着从高窗漏下来的一线月光，用从家里“借”来的细铁片去撬箱盖上的铜搭扣。黄铜星盘就装在这个箱子里，他白天搬货时记住了箱盖上的编号。他不认识西班牙文，但他记得那个字的样子。

　　木箱盖被他撬开时发出一声沉闷的脱榫声。星盘躺在干草填充的凹槽里，黄铜表面在月光下泛着幽暗的光。竹次郎伸出手，指尖在离星盘边缘不到半寸的地方停住了——他怕碰坏。这东西他只在那不勒斯传教士的房间里见过一次，当时那个传教士用它算出了夏至的准确时刻，误差不到半刻。他站在门口看了整整一个时辰，直到被传教士的仆人赶走。

　　他小心翼翼地把星盘从凹槽里取出来，翻过来，找到了刻度量尺。然后他开始数——赤道环上的刻度、黄道环上的刻度、背面高度规的刻度。他一边数一边念念有词，手指在空中比划着什么。

　　服部带人堵住了仓库的门。

　　竹次郎听到脚步声时已经来不及跑。他刚把星盘放回木箱就被两个甲贺组的浪人一左一右按在地上。他的脸贴在地板上，视野里只有几只草鞋和一个越走越近的火把。火把的光照亮了服部那张刀疤脸，竹次郎认出了他——白天在码头监督卸货的那个武士头领。

　　“把锁撬了进库房，”服部蹲下来，用火把照了照竹次郎的脸，“你是哪家的探子？”

　　“我不是探子。”

　　“那你是什么？半夜摸进城主仓库，总不会是来搬东西的。”服部看了看被撬开的木箱，“箱子里是什么？”

　　“星盘。”

　　“什么？”

　　“星盘。”竹次郎又说了一遍，声音比第一次大了些。“一种测量天体的仪器。可以用来计算纬度、确定方位、校准历法。白天我搬货的时候看到了，就想——”

　　“就想半夜来偷？”

　　竹次郎没说话。

　　“捆了。等宴席散了交给殿下发落。”

　　茶茶是在散席后回到政所的。堀部把当晚的一批公文呈上来时，顺便提了一句：服部在仓库抓了个偷东西的，捆在正殿外等着。茶茶揉了揉额角，让服部把人带进来。

　　竹次郎被推进正殿时两只手腕还被麻绳绑着。服部把他往地上一按，他跪在榻榻米上，低着头，不敢看主位。茶茶没有立刻开口，她正在翻堀部刚送来的交易账册，案上的烛火跳了一下，把她翻阅的动作投在墙上。翻到第三页时，她把账册合上，抬起头看着跪在面前的年轻人：这人年纪和自己相仿，穿着打了好几个补丁的麻布小袖，两只手的手指都有薄茧。

　　“叫什么？”

　　“竹次郎。”他抬起头，和茶茶短暂对视了一下，又迅速低下头。

　　“不是探子。”服部在旁边补充，“从头到尾都在研究那些仪器，什么都没偷走。”

　　“我把星盘拿出来只是想看清楚。白我搬的时候没来得及细看，只知道是测量天体的仪器。”竹次郎的声音还是低，但比在仓库时稳了些，像是在陈述事实而非辩解。

　　“你看得懂？”

　　“我看过南蛮传教士用这个算纬度，能看懂刻度，但不知道每个刻度代表多少度数。”

　　“你在哪里见过传教士？”

　　“这里的教会，我在里面学了写日本字，传教士用的符号也学了。”他犹豫了一下，又说，“箱子里还有一台六分仪，我没碰，因为不会用。”

　　茶茶看着他。他在说“我不会用”的时候语气有些懊恼，懊恼自己面对一台他渴望理解的仪器却无从下手。茶茶熟悉这种语气——当年她在安土城北麓别邸里第一次翻《资治通鉴》自言自语的时候，也是这个语气。

　　“服部，打他五板。”

　　服部没有多问，取来竹板。竹次郎被按在地上挨了五下，他咬紧牙关，没有出声。五板打完，茶茶让服部把他扶起来。

　　“五板是罚你撬锁进库房。不管你是为了什么，城主的仓库不是随便能进的，再来一次就不是五板的事了。”

　　“不会再来了，我会向您申请。”

　　“你觉得我会同意一个不知道哪里来的穷小子动我的东西？”茶茶压着笑意问。

　　竹次郎的目光暗淡下来，但很快又咬了咬牙，重新抬起头，用他能想到的方式行了个别扭的礼：

　　“您平日里政务繁忙，未必有时间研究这些，让我弄清它们的用途和使用方法再向您转述对您来说是最便捷的。我也愿意立誓，如果弄坏了您的东西原样赔偿，赔不起就拿我的命来抵。”

　　茶茶不再想笑了，她看着竹次郎的眼睛，确认他是下了很大决心才说出这番话。她向萨拉查讨要废旧仪器时只想着有时间可以试着用一用，竹次郎的出现让她有了一个新的构想：

　　“你家里人是做什么的，他们知道你做的事吗？”

　　竹次郎愣了一下，急忙说道：“我爹是工匠，主要打造农具。我是从家里偷跑出来的，还请您不要告诉他。”

　　“那不行，他必须要知道自己的儿子做了错事。但我还会告诉他你现在是清须的第一名——那个词叫什么——科学，科学方，以后清须所有的库存南蛮仪器都归你管。我不需要你赔偿，但我要你三个月完成所有十一件仪器的功能研究，每月允许你损耗一台。有问题你可以随时问留下来的西班牙翻译，完不成任务的话随时革职。”

　　竹次郎睁大了眼睛，张了张嘴，想要说什么却没能说出口。服部把他的麻绳割断，把他往门口推了一把。他走了两步，又转过身来，深深鞠了一躬。

　　“谢，谢谢殿下。我刚才看到有些仪器已经坏损了——”

　　“去找萨拉查的工匠要保养工具，所有费用找堀部报销。”

　　竹次郎又鞠了一躬，转身出门。服部站在茶茶侧后方，看着那个背影消失在回廊尽头，喉结滚动了一下：

　　“他只是一个贫民，您真的觉得他能做到？”

　　“不知道，但试试总没错。难道那天在河滩第一次碰面时，你们就觉得我一个月后能当上城主吗？”茶茶重新翻开账册，头也没抬。

　　服部愣了一下，然后发出一声极短的笑。他朝茶茶行了一礼，转身招呼甲贺组回营。茶茶看着他们离开的方向，对那位少年未来的好奇逐渐涌了上来。

　　竹次郎从仓库回家时已经是第二天正午，不断抗议的肚子让他不得不放下仪器，回家面对父亲可能的怒火。结果还没到门口就被一群人围了上来，抓着他询问昨晚和茶茶见面的细节，只是这些人听到他的回答后都不是很满意。

　　“什么叫你只顾着想仪器了？那可是独一份的女城主，听大人们说还是天下第一的美人，你居然不多看她几眼？真是没救了。”

　　萨拉查在离开清须的前夜，在城下町的酒屋里与一个正打算前往岐阜的荷兰商人相遇。荷兰人问他为什么没去岐阜，萨拉查如实回答：那个女人已经在想十年后日本的海上贸易路线了，而织田信雄还在想怎么让家臣听话。

　　荷兰人嗤之以鼻：一个女人就把你的判断力吞没了？

　　萨拉查没有反驳，只是说了一句：罗萨里奥，你见过会自己核算铁炮单价的大名吗？

　　荷兰人沉默了一瞬，然后耸了耸肩，端起酒碗不再说话。

　　几天后，荷兰商人到了岐阜谒见织田信雄。在宴席上，他将萨拉查的原话加以夸大：清须的女城主才是织田家真正的主人，她已经和西班牙人签了长期贸易协定，还有了自己的铁炮队，连马尼拉的市长都是她的亲戚——至少那位西班牙人是这么说的。

　　信雄端着酒盏，拿得很稳。但他在放下酒盏时，大拇指指腹反复摩挲着盏沿，像是要磨平一道看不见的瘢痕。