《VERA》江山一雨

66、风暴之前 候考区70

　　候考区709，今夜热闹的像是过年。

　　公共厨房有一面落地玻璃窗。

　　窗外是川流不息的夜景，霓虹闪烁，万家灯火。

　　厨房敞亮，设施齐全。

　　中岛台面是整块的花岗岩，足够六个人同时操作。

　　上方垂着几盏精致的吊灯，光晕柔和，把每个人的脸都照得很温暖。

　　阿牛站在灶台前，围了一条薛晟递过来的深灰色的围裙，袖子挽到手肘。

　　他正用一种让人眼花缭乱的速度，熟练地处理一条鲈鱼。

　　刮鳞、开膛、清洗、改刀，一气呵成。

　　鱼身上抹了盐和料酒，静置在盘子里等着上锅蒸。

　　达哥站在他旁边打下手。

　　递调料、接水、洗菜，动作懒洋洋的但从不递错。

　　“姜丝。”

　　阿牛一伸手，达哥便把切好的姜丝递过去。

　　“蒸鱼豉油。”

　　瓶子已经送到手边。

　　阿牛有点意外，掂了掂瓶子，侧头看了他一眼：“你怎么知道我要这个？”

　　达哥笑着：“看你做过一次。”

　　另一边，杜淑刃正在处理土豆。

　　她的动作熟练但不花哨。

　　切得并不算细，但胜在均匀。

　　她一边忙活一边指挥薛晟：“薛晟，洗一下青菜，然后择一下，老叶子不要。”

　　薛晟站在水槽前，把菜叶一片一片掰下来，放进沥水篮里。

　　很仔细，但很慢很慢。

　　杜淑刃看了一会儿，忍不住走过去：“不是这样，我教你。”

　　她示范了一棵。

　　而后薛晟点了点头，继续掰。

　　这次快了不少。

　　杜淑刃看着他的动作，笑道：“孺子可教也。咱们薛晟同学学东西就是快。”

　　闻言，薛晟下意识想推眼镜，但手还湿着，便只是抿着唇把脸转向了另一边。

　　萧萧和楚楚负责处理水果和零食。

　　萧萧把恐龙背包放在中岛台面的角落里，背包的尾巴垂下来搭在台面边缘。

　　她正在切橙子，切得歪歪扭扭，一块大一块小。

　　楚楚在旁边削苹果，削得飞快，皮不断，一圈一圈垂下来。

　　削完了，他把苹果切成块，整齐地码在盘子里。

　　而后他伸手从萧萧的橙子堆里捏了一块塞进嘴里。

　　“你干嘛！”萧萧用力拍了一下他的手。

　　“帮你试吃一下嘛。”楚楚嚼着果肉，含混不清地说。

　　他扔掉了橙子皮之后手又伸过去了。

　　萧萧连忙把盘子挪走，用后背对着他：“不许再吃了！”

　　楚楚耸耸肩，转身去切下一个苹果了。

　　达哥从中岛台面经过，顺手从萧萧的橙子堆里拿了一块，被她用叉子叉住了袖子。

　　“又有人偷吃！抓到了！”

　　达哥笑着举手投降：“我认罪我认罪。”

　　看了看那边的动静，阿牛笑着转回头，手里切葱花的动作轻快了几分。

　　晚餐在九点左右端上了餐桌。

　　他们把菜一道道摆上去。

　　阿牛做了清蒸鲈鱼、红烧排骨。

　　达哥在旁边帮他调了一个凉拌时蔬，还煮了一锅番茄蛋花汤。

　　杜淑刃带着薛晟做了酸辣土豆丝和清炒小青菜。

　　都是家常菜，卖相朴实，但闻着就香。

　　萧萧和楚楚贡献了水果拼盘，以及一盘看起来有点糊的烤鸡翅。

　　鸡翅是阿牛腌的，烤箱是他俩调的。

　　两个人在烤箱前争论了五分钟温度，最后烤出来的鸡翅除了卖相之外倒也还算不错。

　　而后他们又摆上了各种饮品小吃和甜点。

　　“好丰盛！”楚楚满眼放光。

　　阿牛笑笑：“洗手吃饭了。”

　　大家落座。

　　薛晟坐在杜淑刃一边，萧萧和楚楚坐他们对面，达哥和阿牛各坐一侧。

　　灯光明亮，窗外星星和灯火交相辉映。

　　“干杯！”萧萧举起奶茶杯。

　　“干杯！”其他人举起了各自的饮料。

　　阿牛、薛晟和杜淑刃举的也是奶茶，楚楚举的是可乐，达哥面前是一罐啤酒。

　　已经喝了两口。

　　阿牛看了他一眼，没有说什么，只是又给他面前放了两颗薄荷糖。

　　聚餐热热闹闹的。

　　阿牛的红烧排骨被抢得最快，达哥的凉拌时蔬意外地受欢迎，杜淑刃的土豆丝也很下饭。

　　楚楚啃鸡翅啃得满嘴油，阿牛递了张纸巾过去。

　　达哥给薛晟夹菜，念叨着：“小伙子还在长身体，多吃点。”

　　杜淑刃帮萧萧盛汤，叮嘱她小心烫。

　　大家一边愉快干饭一边畅聊。

　　桌上的话题从食物慢慢转到了今天的考试。

　　萧萧和阿牛各自讲述了国王和商人的故事。

　　楚楚时不时插嘴，杜淑刃偶尔吐槽，达哥也跟着调侃了几句酒鬼，薛晟静静听着。

　　“商人那个还好，”阿牛说完，看向沉默的薛晟，“你去的那颗星呢？点灯人？”

　　薛晟放下碗，表情似乎依旧是冷淡的。

　　但他开口了，认真回答道：“他每分钟点一次灯，熄一次灯。星球转得太快了，他没有时间休息。”

　　萧萧小声说：“好可怜。”

　　楚楚握了握拳头：“命令也可以反抗啊。”

　　杜淑刃看着薛晟的侧脸，忽然觉得他说的不只是点灯人。

　　达哥把啤酒罐放在桌上，发出轻轻的一声响。

　　“命令这东西，”他说，语气依旧带着调侃，“听不听，都难受。”

　　阿牛看了他一眼，把手覆在他搁在桌面上的手背上，轻轻拍了两下。

　　达哥没有躲，也没有看他。

　　只是把手翻过来，掌心朝上，让阿牛的手落进掌心里，握了一下，然后松开。

　　杜淑刃看到了，眨了眨眼。

　　气氛沉了那么一小会儿，但很快被萧萧的一声“哎呀”打破了。

　　她用叉子戳了一小块蛋糕。

　　蛋糕太软，还没送到嘴边就断成了两截，一小截掉在盘子里，一大截掉在桌子上。

　　楚楚“啧”了一声，把自己盘子里的那块没动过的蛋糕整个端过去放在她面前。

　　萧萧愣了一秒，抬头看着他。

　　“我不爱吃甜的。”楚楚把脸转向窗户，语气硬邦邦的。

　　萧萧笑着凑过去看他：“那你上次干嘛还让我一定要分生日蛋糕给你？”

　　“生日蛋糕还是勉强可以尝尝的，和这种小蛋糕不一样！”

　　阿牛和杜淑刃看着他们，笑了起来。

　　达哥从鼻子里哼了一声“小孩儿别扭得很”，但嘴角的弧度出卖了他。

　　连薛晟的嘴角也不自知地扬了扬。

　　桌上的菜渐渐见了底。

　　奶茶喝完了，可乐也喝完了，啤酒还剩最后一口。

　　楚楚靠在椅背上，摸着肚子说“我吃撑了”。

　　萧萧说你每次都吃撑，他说那怎么了能吃是福我福气大。

　　阿牛开始收拾碗筷，薛晟跟在他后面，默不作声地把用过的盘子叠起来端到水槽边。

　　他系上达哥递来的围裙，系上之后跟着达哥一起洗碗。

　　薛晟的动作还是很慢，也依旧很认真。

　　阿牛跟杜淑刃靠在墙边看了看他们，面上带着笑意。

　　楚楚和萧萧负责擦桌子。

　　一切都收拾妥当之后，大家围坐在厨房的落地窗边。

　　夜空深邃而安静。

　　星星一颗一颗地亮着，像无数只遥远的眼睛。

　　空气中是橙子皮和苹果皮散发着的淡淡甜味。

　　大家沉默着。

　　似乎是一种每个人都舍不得先开口打破这份舒适的安静。

　　而后，阿牛轻轻地说了一句：“今天太顺利了。”

　　所有人的目光都转向他。

　　他靠窗坐着，双手捧着已经空了的杯子，侧脸被窗外的星光映得很柔和。

　　阿牛看着窗外的夜空，声音不大：“我有点担心。”

　　达哥的笑容收了一点，变成了更安静的弧度。

　　他看着阿牛，等他说下去。

　　“国王、酒鬼、商人、点灯人……”阿牛一个一个数过来，“我们每个人都在那些大人身上看到了自己。”

　　“这是好事，说明我们在反思，在成长。”

　　他停了一下。

　　“但考试不会只是让你‘看着’的。”

　　萧萧把恐龙背包抱得紧了一些。

　　楚楚没有说话，但把手从椅背上放下来，放在了膝盖上。

　　达哥靠在椅背里，手指无意识地在啤酒罐的拉环上摩挲着。

　　杜淑刃看着窗外的星星，睫毛微微颤了一下。

　　薛晟站在水槽边，手还在擦着最后一个盘子，但他的动作顿了一下。

　　“你是说……”杜淑刃的声音轻了下去。

　　阿牛转过头，看着大家，眼神里有一种温柔但不回避的清醒。

　　“我是说，前面太顺了。”

　　“让我们觉得自己懂了。”

　　“但这只是第一层，真正的危险，还在后面。”

　　没有人反驳。

　　因为他们都知道，阿牛说的是对的。

　　系统不会只是让你看一场电影然后回家。

　　它一直是危险的。

　　沉默蔓延开，但并不像之前那样沉重。

　　它更像是一种清醒的共同预备。

　　像是一群即将走入风暴的人，在风暴来临前的最后一刻，肩并肩坐在一起，安静地喝完最后一杯水。

　　杜淑刃打破了沉默。

　　“那趁危险还没来，”她笑着从冰箱里取出冷藏的水果，眼睛弯成两道月牙，“再吃一盒草莓。”

　　萧萧笑了，跳过去伸手拿了一颗最大的。

　　楚楚也拿了一颗塞进嘴里，嚼了两下说“好酸”，然后又拿了一颗。

　　杜淑刃拿了一颗递给薛晟。

　　他已经从水槽边走过来了，他擦干了手，而后接过草莓，咬了一口。

　　达哥没有拿草莓。

　　他拿着那罐还剩最后一口的啤酒。

　　仰头喝完，把空罐子捏扁，而后精准地投进了一米外的垃圾桶。

　　阿牛朝他竖了个大拇指：“投篮技术不减当年。”

　　达哥抹了一下鼻子，笑了笑。

　　他们抬头看向窗外的星空和霓虹。

　　风暴或许就在眼前。

　　但他们，彼此并肩。