9、梧州纸贵（七） 一位虚假的 ...
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号外，号外！马歇尔将军今日离京回美，领袖与夫人亲往机场送别。领袖重申和平建国之决心，虽使节东归，然中美友谊万古长青（*）。
吴小姐死死盯着这几行字，眼前的铅字逐渐模糊、重叠。然后，一滴豆大的眼泪直直落在报纸上，晕开了“万古长青”这几个端方的铅字。满街的嘈杂声潮水般退去，她恍惚想起了宁海路的那张谈判桌。此时在她脑海中盘旋的，不是后来那段让她仓皇撤离的沉默信号，是更早以前的，另一段对话。
那是三月，或者是四月，也可能已经到了五月，总之距离她领了委任状离开南京，没剩几天了。那天她依然躬着身，一件件发放带着刺鼻煤油味的简报。走到近前时，马歇尔将军突然叫住了她。
“吴，”将军换了个舒服些的坐姿，语气里带着连日调停的倦意，“你去过美国吗？”
吴小姐有些摸不着头脑，她将手里的纸页往怀里收了收，谦卑地鞠躬、微笑，说：“将军，去过的。民国三十一年，夫人赴美宣讲、治病，我是随行的秘书室雇员。”
马歇尔将军没有看她递过来的简报。他像一个饱经沧桑的父亲端详女儿，眼神里严肃而自持。他深深地看着她。
“那很好，吴。”将军沉重的声音在宁海路空旷的厅堂中回响，“你见过不在战争中的国家。”
她抿着唇，将眼泪忍了回去。郑克枢从外面进来，刚好瞧见她这副模样，无措地站在那里，说：“穿云，你这是怎么了？”
她把那张报纸往抽屉里放，用手背抹了一下眼泪。“商会来人了？”她问，声音带着点刚哭过的鼻音。
郑克枢愣了一下，老老实实地点头：“嗯，来了。秦主任在下面等着你呢，他脸色不大好看。”
老账房在楼下喝茶，秦主任站在一层和二层之间昏暗的木质楼梯拐角处焦急地踱步。吴小姐才一露头，秦主任就死死抓住她的手臂。他压低了声音，脸色发青：“吴小姐，糊涂啊！你怎么能让他去看仓库呢？那个库房里到底是个什么底细，咱们关起门来，自己心里是最清楚的呀！”
吴小姐淡淡地看着秦主任，说：“他不去看，也早就知道咱们的库房里是一片空水泥地。梧州城就这么大，买卖人的耳朵比咱们灵。瞒，是万万瞒不住的。”她顺了顺有些褶皱的衣袖，“可如果我们今天把戏做足了，让他心甘情愿地签了字。只要他签了字，他就会拼了命地，帮着我们去瞒住商会的其他人。”
当一个人拥有了某种谎言的股份，他就会成为这个谎言最坚定的捍卫者。
楼梯的木板在两人的皮鞋下发出“嘎吱”一声低吟。楼下，老账房似乎察觉到了什么，他放下茶碗。视线往楼梯上看去。吴小姐最先看到他的目光，于是她清亮亮地笑着，从楼梯上三步并两步快跑下来：
“老先生，您久等了，我们这就去库房吧。”
秦主任没跟进来。他守在库房大门外，像是在替里面的人看风，又像是在预备着随时逃命。吴小姐则陪着老账房，不紧不慢地走进了阴冷的库房。
成百上千的麻袋在冰冷的水泥地上堆得老高，吴小姐走到最近前的一座米垛旁，轻车熟路地解开最上面一个袋口的草绳，用小竹碗舀起满满一碗。傍晚的阳光从高窗上漏下来，照得那碗大米泛着一层新鲜的光泽。她歪了那碗米，抿嘴笑着：
“老先生，您瞧，这是今年的新米。不过我也跟您说句见光的话，这底下的陈米也许多。如今局势在这里，公署就是有通天的本事，一时间也断断挪不出那么多新米来充场面。您是明白人，多担待。”
老账房眯着眼，他老练的眼睛在那些米袋上逡巡，沿着最上面的新米，一寸一寸地往那些堆叠在最底层的麻袋上去。他沉吟了一会儿说：
“吴专员爽快。不过，做账的人有个坏毛病，眼见不一定为实，总得亲手探一探。专员，您这儿有‘探子’吗？劳烦您，我想看一看那底下的米，是什么成色。”
他要找的“探子”，是一根专门用来抽样查验粮包的铁器。约莫一尺来长，通体由生铁打造，前端被磨得像鹰嘴一样尖锐锋利，中间则被掏空，铸成一条半圆形的凹槽。只要找准麻袋的缝隙扎进去再抽出来，空心的凹槽里，就能卡住麻袋的几粒米样。
吴小姐对这种行当物件并不熟练，她转过身，在库房里环视寻找。好一会儿，才在墙根看到那根生了半截绿锈的铁探子。她替老账房拿了过来，双手递上，一片坦荡：“老先生请便。”
老账房接过了那根铁探子。他就着最近的米垛，挑了靠下的一条麻袋缝隙，将那根铁器狠狠戳了进去。伴随着粗麻布崩断的轻微钝响，铁探子没入过半。他手腕熟练地一拧，旋即利落地往回抽。然而，仅凭铁器在布袋深处搅动时回传的阻力，他就已经什么都明白了。这米仓是一个金玉其外的空壳，上面敷了一层新米，底下全是能卡死铁探子的陈年谷壳。
他转过头，吴小姐还在鼓励地看着他。他的手抖了一下，那柄塞在米袋深处的铁探子登时往下斜栽过去，生铁手柄“咣当”一声磕在水泥地上，在空旷的库房里激起一阵刺耳的回音。一瞬间，他老练的眼睛里盛满了惊恐。他死死盯着眼前这个年轻的的南京专员。
“老先生。”吴小姐笑着说。“南京发下来的是废纸，您和商会的先生们天天算账，心里最清楚。废纸是买不来梧州人的命的。所以我今天带了这堆草来。老先生，您可以现在就去告诉全城的人，说我吴穿云是个骗子，这米仓里其实只有一寸深的好米。那样的话，明天一早梧州就该彻底乱了。公署的新生活凭证会跟着法币一起变回一文不值的烂纸，您的薪水变回了废纸，码头上的三万人发现自己受了骗，头一个要点火烧掉的，就是你们商会的大楼。”
她弯下腰，捡起那只抽出来一半的铁探子，不紧不慢地拍了拍上面的灰尘，重新塞回了老账房冰冷的手中。
“探子就在您手里。”她的声音像一阵风一样，“您说它是草，它就是草。您说它是米，它就是米。”
“吴专员，”老账房死死攥着那截铁器，好一会儿，他叹了口气，“哪怕老朽今天闭了眼、做了哑巴，瞒得过今天，也瞒不过明朝。水落石出，那是迟早的事。”
“不会的。”吴小姐往前迈了一步，恳求地直视着他的眼睛，“最多三个月，我会往省里补一个报告。只要黄主席支持了，我们手里就有了调粮的底气，那时候真的米就下来了。可在米来之前，只要您不说，只要全城不发生挤兑，那公署发出去的这些券，它就是真米。”
说完这句话，她的目光闪烁了一下，索性半真半假地将手中的底牌一张张亮在这个老人面前：
“老先生，您今天大可以从这扇门走出去，把真相告诉所有人。南京知道了我造假，最多也就是一纸电文把我召回去，痛骂几句，撤职查办。您是明白人，以我在南京的根基，他们顶多断了我的仕途，要不了我的命。我不是为了自己的前途在做这件事。来梧州的第一天，这里的同僚就告诉我，江边停灵的棚子里，已经快塞不下饿死的人了。”
她把自己说的好像一个南京的宠女，不谙世事的圣女，可实际呢？她从南京离开的时候，如此仓皇，她曾经是调停顺利的传声筒，如今是调停失败的活证据，那里没有她的位置。
“不瞒您说，这个互助凭证根本不是我这么个外来人坐办公室里想出来的。这是梧州公署上下，十几号本地官员一起凑出来的绝户计。大家都要做，因为不做，梧州就快变成一座死城了。我吴穿云，不过是那个替所有人把名字签在最前头的替死鬼。甚至……我不怕您看轻，签字的那天晚上，我拿着那几页写满了财经大词的毛边纸，我其实根本看不懂。”
吴小姐垂下眼帘，看着他手中那根冷冰冰的铁探子，她轻飘飘地说：
“您可以不相信我这个南京来的过客，您也应该相信土生土长的梧州官员。他们的祖坟在这里，儿女在这里，兄弟姐妹都在这儿。他们想让梧州活下去，哪怕是用一个弥天大谎。”
老账房沉默地把探子抽出来，卡在空槽里的是几枚稻谷壳。不出意外。他蹲下身，徒劳地将麻布袋子的缝隙抹一抹，抹平了，别人就看不见了。吴小姐取来了与商会的来往凭证单，老账房看也未看，一言不发地签下了用于确认的副笔。她深深地鞠躬，颤抖着说：“多谢老先生。”
铁大门“吱呀”一声被推开，外头带过来的风让库房里厚重的霉味散了散。
秦主任果然还死死守在外面。他看着老账房老神在在地将手抄进袖口里往前走，他的目光在两个人的脸上打了个来回，抓住吴小姐的袖子小声说：“怎么样，怎么样！”
“秦主任，出不了乱子。”吴小姐的声音拔高了几分，带着刻意的轻快与客套，“老先生看过了，满意得很。说到底，这都是仰仗了您和诸位乡绅的面子。往后还要多靠秦主任在商会多加转圜呢。”
老账房已经走远了。她无声地朝秦主任点点头，秦主任浑身松下劲儿，目光再一次看向了关得严严实实的铁大门。
那天夜里，郑克枢回来得很晚。吴小姐在灯下等他，一边拆辫子一边看马寅初（*）的政论册子，那是秦太太去桂林置办新衣的时候弄来的。问起来时，郑克枢有些不好意思地抓抓头，说当地几个乡绅家的子弟也喜欢画速写，非要约他出去品茶写生，这才耽搁了。
吴小姐听了，抿嘴笑着说：“好呀，往后多和他们出去玩玩。要不是咱们如今天天住在秦家，多有不便，赶明儿，我们也是要做东请一请这帮大少爷大小姐的。”
隔了几日，梧州城中的商号陆陆续续挂上了木牌：“本号诚收新生活互助凭证。”
作者有话说
第9章 梧州纸贵（七）
