《皇商养夫手札》望月筠

45、鸡不见了 天光大

　　天光大亮，林子里的水汽如雾一般汇聚到半空中，跟着风翻过村落后的山峰，经过晨光的映射，逐渐变得虚无。

　　“阿娘！”

　　床上安睡中的人噌地一下坐起身，朝虚空中抓了一把，身上的被衾因她动作滑落到腿上，边缘皱巴巴的。

　　扫过左侧空荡荡的床铺，荣昭的心好像也跟着空了一块，说不清是因为家中冷清还是因为梦。

　　梦里阿娘站在门口对她笑，她想跑过去，偏偏脚下的路无穷无尽，怎么都摸不到阿娘。

　　荣昭起身叠好被衾，打开窗子通风。

　　昨夜下过雨，院中弥漫着一层薄纱般的雾，空气带着淡淡的青草香，她脚边倏忽多了团东西，蹭着裤脚。

　　“饭团，早呀。”

　　饭团哼唧一声回应，荣昭透过铜镜发现自己的唇有点肿。大约是夜里翻身不小心磕到的，昨夜梦见吃糖炒栗子来着。

　　她进厨房端朝食出来，看到脚边转悠的小狗又折返回去，自己站在碗橱面前挑挑拣拣，最终选定一只磕了个缺的碗做狗盆。

　　热粥被一分为二，荣昭轻轻把碗放到廊柱下面，坐到扶念安常坐的小板凳上喝粥，亦不忘叮嘱小狗：“吃吧，饭团，小心烫。”

　　一人一狗就这么在廊下吃朝食。

　　吃过早饭，饭团陪着主人巡视院子，早上扶念安喂过后院的小动物们，荣昭和它们聊了几句，奈何人家不想回应。

　　不经意瞥见墙角堆放的碎木料，那是前段时间扩建房子剩下的。她走过去拿起木料看了一圈，最短的小臂长，最长的半人高，做个狗窝足够。

　　地面的雾已经散去，但还有些湿，荣昭抱着木料回到廊下，找来工具，丁零当啷忙活一阵，一座不算太精细的狗窝就做好了。

　　将昨夜饭团睡的棉布塞进去，看来看去觉得放在正屋和东屋的转角处最为合适，饭团非常有眼色的钻进小房子里，调转方向探出小脑袋看着主人。

　　“我待会儿出门转转，你要不要去？”荣昭想带它去，但又担心饭团还未适应新家，怕带出去了叫不回来。

　　“嗯呜。”水汪汪的狗狗眼盯得她心软，随便找了条麻绳套住它的脖子，牵着饭团出了门。

　　日头不晒，地面的水汽缓慢蒸发，热气隐隐扑腾上来，如同行走在蒸笼里一般。

　　荣昭牵着饭团瞎逛，去后山水田处看了一圈，绕过后山的荷花池，饭团不肯走了，停在路边哼唧。

　　“走累了？”荣昭蹲下去和它平视，小家伙湿润的鼻子扩张，扬起尾巴微微弯曲后腿，一点重物坠落的声音传来。

　　她歪头去看它的屁股，杂草上赫然躺着一坨……狗屎。

　　“你消化得够快的，说拉就拉。”荣昭嘴角抽了抽，耐心等它拉完。

　　过了片刻，饭团往前走了两步，用那双圆圆的狗狗眼看她。

　　“拉完了就走。”

　　顺手扒拉几片树叶盖住饭团身后的东西，荣昭便带着饭团往家的方向回去，荣昭带着饭团往家的方向回去。

　　前面有个人影，荣昭放缓步子走过去，只见半人高的草丛里，有个佝偻着身躯的妇人，正扒拉几处草丛，嘴里还发出咕咕咕的声音。

　　因那人背对着，荣昭看不清模样，直到她起身才认出来是吴大娘。

　　“哟，是你，吓我一跳。”吴大娘冷不防被吓了一跳，边说边往四处张望寻找着什么。

　　“吓到您了，真是抱歉。”荣昭略有歉意地笑了一下，抬手摘下吴大娘发髻里的草叶子，往她身后看看，“吴大娘，您找什么呢？”

　　经她这么一问，吴大娘顿时一副苦大仇深的样子：“找鸡呢。”

　　鸡舍里养了十只鸡，日日准时下十个鸡蛋，今日去鸡舍一看，一个鸡蛋没有，鸡还少了一只。

　　“来后山找鸡？”荣昭不解，这儿除了水田就是池子，几场雨下来，树木杂草疯长，延绵几座山头，怕是不好找。

　　“对，昨儿我去喂食儿还在，今早一看不见了。”

　　吴家院子连着后山，有时候鸡会跑出来觅食，她便想着来后山找找。

　　吴大娘往四处张望着，企图能听见一点动静，与荣昭说话的功夫，她脸上的汗水止不住的往下淌，“我再去找找，你忙你的去。”

　　这么热的天找下去，人非中暑不可。

　　荣昭连忙拉住吴大娘：“这会儿太阳大，鸡不爱动弹，也许找哪个凉快地方猫着了。”

　　她同饭团溜达一圈，别说鸡了，鸡毛都没见着，“不如傍晚再找找。”

　　左不过是一只鸡，身体比鸡重要。

　　“行吧，找了一圈我真是累了。”吴大娘掏出帕子擦汗，“人老了不中用，换以前我跑几座山都不带喘气的。”

　　“我陪您下去。”荣昭抬抬手示意她先走。

　　“什么时候养的狗？”吴大娘现在才看见她牵着只狗，蹲下去逗弄一会儿，饭团白白净净的，模样着实讨喜。

　　“人漂亮，娶的夫郎也漂亮，养的小狗更是顶顶漂亮。”

　　要不是她就吴榕一个女儿，还真想和荣昭成为一家人。

　　“昨夜，回来的路上捡的。您是头一个说我漂亮的。”

　　荣昭听她夸赞，有些不好意思。扶颂确实是好看，就连年幼的扶念安，都有几分他的俊俏模样，她算不上漂亮。

　　山风一吹，出过汗的身上立时凉飕飕的，衣料贴在脊背上黏腻得很，吴大娘拢住衣襟动了动肩膀：“挺好，你家中越来越热闹了。”

　　荣昭很认可她的说法：“吴小娘子最近如何？”

　　“等秋闱呢。”

　　说到秋闱，吴大娘皱起眉来，语气满是担忧，“若是能中个举人，正好免了徭役。”

　　还有一个多月就是乡试，吴榕看起书来不管不顾，常常忘记吃饭，她想去盛京城照顾女儿，可又放不下家中菜地与家禽。

　　“吴小娘子日夜用功，定能取得功名，到时候接您去享福呢。”荣昭努力回想吴榕的样貌，依稀记得是个书卷气很浓的姑娘，“今年徭役就公告了吗？”

　　前两年她尚未成年，不在静安村服役范围内，今年轮到永宁村。

　　若农户不想去做苦役，可用银钱相抵，一日一百文，官府要求每户服役二十日，算来算去打底得二两银子，具体要看何时期满。

　　“约莫是今年冬日吧，水库尾那边在修堤坝。”吴大娘点点头，她确实得到点风声，这把老骨头去修水坝，还真是……

　　能不能活着回来还未可知。

　　“水库尾那边还好，能回家吃住，在哪里卖力气不是卖。”荣昭叹了口气。

　　换成以往她就直接交银子算了，但如今确实家底儿不厚，一两银子要分成四份花。除去必要开支，她已是能省就省，横竖冬日无猎可打，她去服役能省下二两银子。

　　等冬日再说吧，现在去想不过是平添忧愁。

　　回到家中，荣昭刚解开狗绳，饭团犹如离弦的箭跑去后院，她跟上去一看，狗头都快埋进木盆里了。

　　荣昭低声说了句抱歉，第一次养狗不知道，竟让它渴成这样，转身去打了桶冰凉的井水倒进木盆里让饭团喝，她也跟着洗了把脸。

　　过了正午还不饿，荣昭琢磨找些书来打发时间，奈何当初堆放粮食的时候，没考虑到东侧屋书架的拿取，只留了一条小小的缝。

　　她尝试侧身进去，奈何缝隙太过狭小，只得作罢，转身时想起有些书放到东屋了，又匆匆奔向另一间屋子。

　　喝完水的饭团趴在地上休息，见主人走过去，立刻两只耳朵支棱着听动静。

　　“哈，找到了，东游记。”荣昭从书架上找出想看的那本书，抽出来时不小心撞到什么东西。

　　定睛一瞧，是个木盒，没上锁。

　　她记得家中没有这种样式的木盒，难不成是扶念安偷偷藏的零嘴？

　　那她可要好好搜刮一番，看书嘴里无聊就想嚼点东西。

　　打开盒子，只有几本书和一只拨浪鼓，不是预想中的果脯糖丸。

　　拿起拨浪鼓晃动几下，小鼓锤咚咚敲击鼓面，声音清脆悦耳，边缘被人刷油打磨过，油彩也是新的，模样有些眼熟但想不起来在何处见过。

　　再看里面的书册，真是吓她一跳。

　　“风流妻主俏郎君，霸道妻主追夫记，清冷夫郎日日沦陷，引诱佛子妻主破戒了。”荣昭低声念出书名，这些书都是她让扶颂丢掉的，居然还留着。

　　书册纸张蓬松，边缘已有卷曲，不再是之前被重物压实的样子，显然近些日子被人翻阅过。

　　许久未瞧过话本子，里面说的什么故事她印象全无，重新翻出来看看，倒是个消磨晨光的好办法。

　　抱着几本书册回到堂屋，荣昭翻出之前从扶念安嘴里抢下的果脯，配上一盏热茶，半躺着看书，好不惬意。

　　看着看着，她眉头微微皱起，里面说的话着实有些难懂，“更漏急促？”

　　更漏不就是看时辰的么？都是一滴一滴的水流下来，如何能急促？竟不顾事实乱写一通，烂书。

　　她啪地一声合上书册：“崔三娘掉书袋，人家李郎君不通诗词，怎么能说到一处去？”

　　几本册子翻下来，越看越没意思，还不如猎珍手札直白有趣儿。

　　荣昭心中忿懑，这不能怪她之前看过便忘了，如今看依旧是不知所云，这种话本子能卖得好真是奇了怪了。

　　“荣娘子！”

　　院门被人推开一条缝，方徐安探出脑袋叫了她一声。

　　“哎，我在家！”荣昭扬起手中的书册示意她进来，等方徐安走到桌边，她道，“随便坐，壶里有茶水。”

　　“好。”

　　方徐安乖乖在桌旁坐下，给自己倒了杯茶，杯中的茶叶梗子几度沉浮，她转过身面对荣昭，舒展眉头缓声道：“荣娘子，他……他答应我了。”

　　“那我就等着喝你的喜酒了？”荣昭支起脑袋瞧她，“恭喜。”

　　几日不见，小姑娘貌似比前些天更加开朗了，眼角眉梢皆含笑意，果然是人逢喜事精神爽。

　　“但是我没想好怎么和阿娘说。”方徐安垂下头，两家虽是邻居，平日里相处融洽，可到底结亲是大事。

　　阿娘提过谭家将来是要招入赘娘子的，她没有太大的把握两家能结成亲事，若不成，她与谭顺又当如何？

　　违背父母心意的事情她着实做不出来。

　　荣昭放下书册，坐直身体同她讲话：“有顾虑？”

　　“就……担心亲事能不能成。”方徐安搅动着手中的帕子，抚平边缘的抽丝，定定地看着上面的迎春花。

　　“担心你阿娘不让你入赘谭家？”

　　“荣娘子你……你怎么知道？”

　　方徐安心中一惊，手中的帕子滑落膝头，顺着裙摆悄然落地。这事儿她从未对荣昭说过，倘若被旁人知晓，定会坏了谭顺名声。

　　“猜的。”荣昭拾起帕子塞回还处于震惊当中的方徐安手中，给自己添过茶水又回到躺椅上，食指轻扣扶手，发出细微的响声。

　　她倒是有个不错的想法，就看她们能不能接受，“我有个法子，你要不要试试？”

　　“您说。”方徐安忙不迭点头，她打心底里相信荣昭能帮到自己，否则也不会来找人家说这般私密的话。

　　“你过来。”荣昭朝她勾勾手指，桌边的人凑过去，两个人耳语好一阵。

　　方徐安觉得荣昭的主意可行，紧蹙的眉心终于舒展：“我回去就和我阿娘说。”

　　两个人有一句没一句的搭话，一同在廊下同饭团玩了会儿，眼看就要日落西山，方徐安折回屋中饮尽茶水后告辞。

　　“荣娘子，我下次给饭团带个藤球，是我小时候玩过的。”

　　“多谢，我送你。”荣昭与她一同出去，想着甥舅两个快到家了，去村口迎一迎，顺便再带饭团去村口认认路，免得以后出门了找不到家。

　　“咚咚——针头线脑勒——咚咚——胭脂水粉小玩意儿勒——”

　　路的那头有人吆喝，与拨浪鼓的声音此起彼伏，“果脯零嘴勒——”

　　越往村口走，传入耳中的吆喝声越清楚，荣昭循着声音走到村口。

　　老槐树下有几个上了年纪的郎君乘凉，还有几个刚干完农活的娘子，他们不约而同地看向某处，人群后面响起拨浪鼓的清脆响声。