《逐明珠》乔木深处

2、要求 “宁川，跟

　　“公子若有其他要求，不论是什么，只要我能做到，必竭尽全力。”姜钟意道，他答应了帮自己，她也应该给他点好处，互惠互利，合作方能长久。

　　要求？宁川长睫轻颤，他想要的她怎么会不知道？他要的，自始至终，不过是能留在她身边罢了。

　　她曾允诺他留在身边，可最后又不告而别，他的亲生父母将他弃于荒野，养父母转手将他卖给人贩子，为救主重伤濒死时又被丢于荒地，这样的经历，宁川自己偶尔回想都觉得厌恶。

　　所以姜钟意会放弃他也是正常的，这本就是人之常情。

　　“并无。”所有的渴望与自厌，在宁川的胸腔里翻涌，但他的唇角却勾出妥帖的弧度。

　　见宁川并未开口提什么要求，姜钟意心里反倒愧意加深，当初救他，于她而言不过是举手之劳，可这一次，宁川帮她，却是拿前程来换。

　　派去打探消息的人说，宁川被找回家后，闭门不出，日夜苦读，一年便中了秀才，乡里人都道他天资聪颖，将来必有大造化，可她见过表兄读书，明白就算天资出众，也必定要付出艰辛，宁川短短一年便中了秀才，想必更是付出了常人难以想象的辛苦。

　　本朝赘婿身份低微，妻家对其有绝对的处置权，且赘婿不得入仕，这一相帮，可能宁川之前所有的努力都付诸东流了。

　　姜钟意在心中道，我救你两命，你帮我一次，待事情了结，我必将你的锦绣前程还你。

　　姜钟意看着宁川，郑重承诺道，“公子放心，我既求得你相助，便绝不辜负，必会好好待你。”

　　话音落下，宁川身躯猛的一僵。

　　“宁川，跟我回家，我定会好好待你的。”

　　曾反反复复出现在宁川脑中的字句，毫无预兆地穿越岁月，轰然重响在耳边。曾几何时，她笑眼盈盈，说的也是这般话语，彼时宁川满心滚烫，只觉天地皆春，可如今……

　　那相似的话语却像利剑，将宁川心口那处溃烂的旧疤，狠狠挑开。

　　一股腥甜的气味涌在他的喉间，宁川几乎要控制不住自己，姜钟意，你怎么如此狠心，这样的承诺竟也能随意说出口，过往对我的种种，难道都是假的？

　　可质问有何意义？不过是把姜钟意面上那层客套的温和撕破，让他那点可笑又可悲的惦念，彻底暴露无遗，徒增羞辱罢了。

　　她可从容翻篇，他却独自困在过去，像个一厢情愿的傻子。

　　“这样戏耍我……很有趣么？”，宁川撑起身子逼视过来，声音痛苦。

　　话音未落，宁川只觉气血翻腾，再也支撑不住，一口鲜血呛出，眼前顿时陷入黑暗。

　　姜钟意被这突如其来的变故惊得霍然起身。

　　什么？他在说些什么？什么戏耍？

　　难道……宁川知晓了蛊虫之事？不，这念头一浮现，便被姜钟意自己按了下去，那蛊种下时无声无息，他绝无可能察觉。

　　这蛊本不为害命，只为制约。它是一对子母蛊，子蛊种下后，会沉眠于血脉之内，待满一月，方转醒，心口处会泛起一阵短促的绞痛，来得突然，去得也快，此后每逢一月，便发作一回。

　　寻常医者根本诊不出缘由，恰好宁川曾身中奇毒，她可一概推到这上头，也不会令人起疑，而母蛊在握，她便可随时决断他的生死。

　　无数念头如电光火石，在姜钟意脑海中激烈碰撞，然而下一瞬，看着床上面色苍白、一动不动的身影时，一个恐怖念头出现在她脑海。

　　他……他不会……死了吧？

　　姜钟意瞬间全身血液冰凉，再也顾不得各种思量，跌撞着扑到床边，伸出手，哆哆嗦嗦地探到宁川鼻下。

　　一丝温热的气息，轻轻拂过指腹，姜钟意悬在喉头的那口气一松，双腿发软，跌坐在地，她撑着地面，深吸了几口气，方扶着床柱站起来。

　　“来人！速请张医师！”

　　看着小厮向外跑去，姜钟意迅速回到宁川身旁，抽开宁川身后的引枕，让他平躺下来，又将他头部略微垫高，偏向一侧。

　　呕血之人最怕血块堵塞气道，这个姿势可让口中残血流出，不致窒息。姜钟意探了探宁川的脉，又翻看他的眼睑，见瞳孔未散，稍稍松了口气。

　　姜钟意唤来院中的小丫鬟，吩咐道，“去寻紫苏，让她把库房里那只老山参取来，切片备着。

　　姜家是做药材生意的，姜钟意自幼耳濡目染，通些医理，但不精通，她能做的，也只有这些了。

　　姜钟意倒了一盏温水，将帕子蘸湿，给宁川擦去唇边血迹，又擦了擦他额上的冷汗，随后便在塌边坐下。

　　这蛊虫是昔年姜钟意随爹娘寻找货源时，偶救一位苗疆婆婆所得，临别之际，婆婆执意将此蛊相赠，并细细告知了驱使之法。

　　她当时年纪尚小，虽觉玄奇，却也不尽信，只当是老人家的心意，便未过多推辞，郑重收下了。

　　后来爹为生意南下，特地绕道苗疆，费了许多周折寻访打听，方得知这蛊的来历。原来它名为“同心牵”，养成之法极尽繁难，数十年也未必能得一对，且饲主需以精血长久相养。

　　那位婆婆所言，竟无半分虚妄！

　　姜钟意感念这份馈赠之情，又带着几分好奇，一直小心以自身精血饲育，却从未想过会真有动用的一日。

　　直至今日，面对群狼环伺的局面，姜钟意不得不为自己，也为病榻上的母亲，寻求保障。对他用蛊，是不得已而为之的防备，人心隔肚皮，恩情有时也难抵贪念，她不得不留此后手。

　　脚步声匆匆而至，张医师提箱入内，见状神色一凝，上前仔细诊脉察目。

　　“姑娘宽心，”张医师道，“公子乃旧毒郁结五脏，加之骤受激荡，悲怒攻心，气血逆乱，此番吐血虽险，反使淤滞得泄，未必是坏事。老夫新拟一方，清余毒、平心脉，悉心调养即可。”

　　悲怒攻心？是因为入赘之事么？可他分明应下了……

　　姜钟意默然，罢了，若宁川真不愿，她便另寻他法。送走医师后，姜钟意屏退左右，独坐窗下，思忖后续之策。

　　不知过了多久，床榻传来细微响动。

　　姜钟意转头，见宁川已然醒来，正望向她，四目相对，宁川却倏地闭目侧首，朝向里壁，像个赌气的孩童。

　　姜钟意心中轻叹，起身走近，“可好些了？药正煎着。”

　　见宁川仍侧身向内，不应一声，姜钟意默然片刻，低声道：“此番是我思虑不周，强人所难了，入赘之事，公子只当未曾听过，我会另想他法。”

　　“眼下这局面，还有谁比我更合适？”宁川骤然转回头来，语气急切，用手肘撑着想坐起来。

　　姜钟意忙伸手扶住他，听他此言，不由抬眸细细看向宁川的眼睛，他目光虽仍有些黯淡，却并无闪避之意。

　　姜钟意心中疑惑未消，略一沉吟，索性直言相问：“公子既说愿意，那方才为何呕血？又为何提及‘戏耍’二字？”

　　“我吐血并非因入赘之事。”宁川顺着她的搀扶靠回枕上，气息仍有些不稳，“只是骤然想起些旧事，一时心绪激荡，加上余毒未清，才致如此。”

　　这话，竟与医师的诊断一般无二。

　　宁川稍顿，看向姜钟意，解释道，“我少时流落在外，混迹市井，早已将世人看重的虚名浮利视作尘土，入赘之事，旁人或许引以为耻，于我而言，却无甚不可。”

　　“我是愿意的。”最后五个字，宁川说得异常坚定。

　　姜钟意闻言，一直微蹙的眉心终于舒展开些。

　　姜钟意查探过宁川的底细，知他曾有十数年离散漂泊之苦，尝尽冷暖。也正因这份不同于寻常人的经历，姜钟意才存了希望，觉得他或许不会固于那些迂腐的礼教成见。

　　只是宁川口中的“旧事”，究竟是何等往事，只是忆起便能引得他悲愤攻心至此？这令姜钟意心底那根弦再次绷紧。

　　世间人所困者不过功名、利禄、情爱、生死，困住宁川的，会是哪一样？

　　功名利禄？观宁川行止并不像，且若是求这些，他也不会轻易答应入赘了。生死？宁川如今只是虚弱，并无性命之忧，且看上去他也不像是个会被生死吓住的人。

　　姜钟意看向榻上之人，昳丽夺目，眉眼间带着少年人的棱角，二十一岁，倒正是青春萌动之时。

　　宁川被寻回宁家后的情形，林叔查得清楚，并无异常，可流落在外的那十年却影影绰绰，并不清晰，她之前只道宁川身家清白、未有婚约便是妥当，却未曾想过他或许早已心有所属。

　　她请宁川入赘，本就是利用宁川解自家困局，心中已有亏欠，若他心有所属，那她此举，便不仅是亏欠，更是生生拆人姻缘、损人真情，这罪过便大了。

　　况且，她自身已陷泥沼，只想寻个干净利落的合作伙伴，渡过难关，倘若宁川身后还有剪不断的情愫瓜葛，甚至牵扯了旁的女子，那便是将旁人也拖入这潭浑水，日后纠缠起来，麻烦无穷，她绝不愿看到这样的局面。

　　念及此，姜钟意神色愈发端凝，她思忖片刻道，“既论婚嫁，便该坦诚，我有两重顾虑，需请公子实言相告。”

　　宁川垂眸，他的底细，她不是已经查了个遍么？应当处处都合乎她的要求才是，怎么还有顾虑？宁川不动声色道，“姑娘若有顾虑，但说无妨。”

　　“公子过往，可曾与女子有过约定信诺，或心中是否有放不下的人？”

　　姜钟意见宁川神色诧异，开口解释道，“我此举已是有求于你，若再累你辜负他人真情，或令你我之间卷入不必要的纷扰，便非我所愿，也非合作之道了。”

　　宁川没想到她是顾虑这个问题，他猝然怔住，酸楚、委屈与自嘲交织着溢满心口。

　　她怎么能……问出这样的问题？

　　她难道会不知道，他反复思念的人，究竟是谁？莫不是，她以为他是那种见异思迁，见一个爱一个的浮浪之徒？

　　原来在她姜钟意眼里，他不仅不配被提起，还可能是个品性不堪、四处留情的人，所以她才要这般“郑重”地确认，生怕他有什么“旧情”牵连了她。

　　她怎么能这般……误解他、欺负他。

　　宁川想与姜钟意分说个明白。可分说明白之后呢？姜钟意恐怕不会允许他待在她身边了，那他到时候又能怎么办呢？一直以来都是他离不开她。

　　他就是这般不争气，哪怕人家不想要他，他还是一次又一次的贴上来，他也不是没有自尊，可在她面前，这些算得了什么呢？

　　最终，所有的情绪，被宁川强压下，他听见自己的声音，平稳地响起。

　　“不曾。”

　　屋内静了一瞬，姜钟意仔细看着宁川苍白却又紧绷着的侧脸，那颤动的眼睫下，似乎压着暗流。

　　这反应绝不像不曾。

　　姜钟意心中疑虑更甚，不由向前微倾了身，声音放缓，追问了一句，“当真没有么？公子不必顾虑，此事于我、于你，都至关要紧。”

　　这样的追问，听在宁川耳中，却不异于钝刀慢磨，每一下，都刮在他心上。

　　她越是这样认真探究，越是显得那段于他重若千钧的过往，于她而言轻如尘埃。

　　痛到极处，反生出一种近乎麻木的平静，宁川缓缓抬眸，迎上姜钟意探寻的目光，一字一句地道，“姑娘尽可放心，我并无任何旧日情愫牵绊。”

　　“前半生碌碌，颠沛时只为生存，归家后只知读书，并无风月心思，绝不会因此遗祸、牵连姑娘清誉与前程。”

　　宁川最后几个字说的格外重，听起来有些阴阳怪气。

　　姜钟意探寻的目光落在宁川身上，试图找出不对劲的地方，却未能察觉异常。姜钟意心下稍安，觉得或许是她多心了，又隐有一种说不清道不明的情绪。

　　正斟酌着是否该再问些什么，宁川却已转过脸，声音平和如常地开了口，仿佛方才那段问答从未发生。

　　“接下来，需要我如何配合？”