《天下钱粮·邪钱案》南藤系甲

33、夜狸传 京城的

　　京城的风云，整整持续了一年零两个月。

　　沈廷岳回京那日，正逢大雪。七车罪证，皆封在黑漆木箱中，由禁军一路押入宫门。

　　御书房内，年轻的皇帝翻着账簿，指尖滑过那触目惊心的数字，“舒州百姓，真到了这般地步？”

　　沈廷岳俯首，“比账上所写，更甚。”

　　“赵家言灾情可控，”皇帝合上账册，似笑非笑，“你是以为朕被蒙蔽，还是觉得朕本就心知肚明？”

　　沈廷岳俯身叩首，“臣不敢妄测圣心。”

　　皇帝轻笑，随手将账簿推开：“查吧。朕许你三法司会审，提审所有人犯。但记着，内廷之事，莫要越界。”

　　沈廷岳垂眸：“臣遵旨。”

　　庚子清算，由此拉开帷幕。

　　仲威入狱，供出赈灾粮、私矿与京中权贵的勾连网。

　　不久后，沈廷岳便在刑部见到了王淮安。昔日的户部尚书，早已被摘去一身荣光。

　　沈廷岳手上拿着两本账本。一本是户部正册，另一本是沈廷岳从舒州带回的明耗簿。

　　王淮安看了一眼封面，淡淡道：“你在舒州，倒真把这条路走通了。”

　　“舒州一地自然可以。”他抬眼看向沈廷岳，“可天下不只有一个舒州。”

　　沈廷岳在他对面坐下，“老师当年说，等我既能追回粮食，又能让粮道照常运转，再来告诉你该怎么管。”

　　“所以你今日是来教训我的？”

　　“学生不敢。”

　　沈廷岳将旧账推到他面前：“学生只想问老师一句，这些年从户部流走的银子，究竟有多少，是仗着无人追究才敢伸手拿的？”

　　王淮安道：“你还是不了解人性。人性本就贪婪，你管得了一时，又能挡住人的贪念多久？”

　　沈廷岳语气平静，“我挡不住贪念，但只要我还在一日，这些人便要付出代价。”

　　王淮安看了他许久，忽然笑了一声，“你还是同从前一样。”

　　“老师却与从前不大一样了。”

　　王淮安脸上的笑意淡去。

　　沈廷岳看着他：“当年我将赈粮亏空呈给老师，不过几日，赵家便得了消息。自那以后，追杀接踵而至，我再没过过一日安生日子。”

　　王淮安摇头：“这我并不知情。”

　　沈廷岳眼中掠过一丝错愕，冷笑道：“您不知情？”

　　“我只以为，他们会让你知难而退。”

　　“老师明知道赵丞相是什么人。”

　　王淮安沉默片刻，半晌才开口：“有些时候，只能从两个坏结果里，挑一个牺牲得少的。”

　　沈廷岳道：“所以老师算来算去，我就是那个可以牺牲的人。”

　　王淮安端坐在那里，许久，才道：“这件事，是我负你。” 他停了停，又道：“廷岳，一个丞相可以换，可人的贪念不会因为赵家下狱便消失。赵家势大，却也没有大到能把天下钱粮都装进自己府里。”

　　沈廷岳许久没有出声。

　　王淮安将明耗簿推还给他，“你在舒州做的事没有错。只是这座天下，比舒州大得多。”

　　沈廷岳收起账册，起身向他行了一礼，转身离开。

　　王淮安忽然唤住他：“廷岳。”

　　“你若有一日坐到我的位置，未必会比我做得更好。”

　　沈廷岳不置可否。

　　王淮安的供词与旧账一并交入三法司。当年射向沈廷岳的那几支箭，也最终指向了赵府。

　　三法司昼夜会审，满朝噤若寒蝉。赵丞相金殿陈疏，坚称沈廷岳挟私构陷，直至皇帝当庭掷下谕令：“赵氏结党营私，侵吞钱粮，私铸兵器，罪证确凿，下狱待审。”

　　赵氏一党顷刻崩塌。此场清算，牵连者逾万人。

　　风波稍定，沈廷岳留在刑部核对案卷，发现原本刑部封存的几只黑漆木箱，已换上内务府的封条。

　　这箱中所存放的正是他自舒州带回的禁术残卷与地脉砂样本。

　　刑部主事见他驻足，低声道：“沈大人，这几箱东西，圣上另有处置。”

　　沈廷岳看着那道新换的封条。

　　封印未干，朱印鲜红。

　　他终于明白这些东西进了宫，是这盘局的落幕，又是另一盘局的序曲。

　　这一年，京城风声鹤唳，舒州雪后初霁。

　　一年后，尘埃落定。圣上有意留沈廷岳在京暂代丞相一职，他却在金殿之上自请回舒州。

　　刚开始皇帝并未应允，反倒若有所思：“说起救民，安合前些日子也问过舒州。”

　　沈廷岳垂眸不语。

　　皇帝望着窗外景色，气定神闲：“她近来常在宫中礼佛，替太后抄经。京郊那处善堂，亦是她照看的，宫里宫外都说她心善。”

　　“郡主仁善。”沈廷岳恭谨道。

　　皇帝转身，目光灼灼地落在沈廷岳脸上，“你治理钱粮，她安抚民心。一个定民生，一个定民心，听着倒也相配。”

　　沈廷岳心中警铃大作：“舒州初定，民心尚需休养。况且当地环境粗陋，恐难让郡主享清福。”

　　“再说吧。”皇帝语气温和，给他留有余地。“你既放心不下，便替朕守着。舒州若再乱，朕唯你是问。”

　　官道之上，三匹快马并肩而行。沈廷岳衣袍随风轻扬，眉宇间的冷肃比之去岁消散了不少，阿林也紧随身后。

　　还有身侧的裴荣，这一年多的京城博弈虽险象环生，却也让他找回了当初入仕时的那份脊梁。

　　裴荣这一路上的安稳，皆源于沈廷岳在御前的不懈周旋。他在圣上面前极力陈情，直言裴荣虽有失察之责，但未曾与顾成渊同流合污，且在关键时刻提供了舒州府库的所有过往记录作为铁证。圣上感念其心中尚存底线，最终降下恩典，让裴荣以功补过免去责罚，并保留原职，命其留在舒州好好辅佐沈廷岳。

　　不仅如此，沈廷岳在皇上面前更是浓墨重彩地提到了裴照以及临风、阿衡、小石子等一众江湖伙伴。他向圣上详述了这群年轻人如何舍生忘死地、冒着生命危险救助那些被剥夺生气的灾民。沈廷岳恳请圣上，不仅要给予这群赤诚之士正式的嘉奖，还要让这等侠义之举能在这片土地上流芳百世。

　　“廷岳，舒州不远了。”裴荣遥望着前方连绵的山影，语气里满是归乡的急切。

　　三人行至城郊一处歇脚的茶肆，马儿饮水之际，忽听得一阵惊堂木响。

　　“……列位客官请听好！那夜狸公子身着夜行衣，一双狐狸眼能看破虚妄邪祟！他身边更有临风、阿衡、小石子一众江湖义士相随！当年那场吸人精气的邪阵，便是这夜狸公子探得阵眼！这江湖人的义气，顶了舒州城的半边天哪！”

　　茶肆内叫好声雷动。沈廷岳与裴荣对视一眼，皆是相视一笑。

　　“这臭小子，倒是真的成了书里的夜狸大侠了。”裴荣嘴上嫌弃，眼底却尽是骄傲。

　　沈廷岳翻身上马，语气轻快：“走吧，裴大人。去看看这位大侠今日又在何处行侠仗义。”

　　三人穿过热闹的集市。前方路口围着不少百姓，议论声顺着风飘了过来。

　　“东街新开的书塾和武馆，专收那些家里吃不上饭，也上不起学的孩子。不但教他们认字，还管两顿饭。我家那小子如今每日一早便去，回来还会念字给家里人听呢。”一名妇人正同旁人说道。

　　沈廷岳听到这里，转头看向身旁的阿林，“去打听一下，他们说的那家书塾叫什么名字，具体在哪个位置。”

　　阿林应了一声，迅速混入前方的人群中，不过一会，又快步折返回来，“大人，打听清楚了。那家书塾和武馆名为 ‘扶光书舍’，就在城东的一处之前的废弃宅院里。说是夜狸公子和临风公子他们盘下来的。”

　　“走，我们去看看。”沈廷岳翻身下马，将缰绳交给阿林，与裴荣一同向城东走去。

　　一刻钟后，他们来到了扶光书舍门前。

　　院门是敞开的，一侧空地上，一群孩子正跟着临风和阿衡练习扎马步与最基础的拳脚动作，动作虽稚嫩，却也一板一眼。

　　临风站在一旁，见一个孩子重心不稳，抬手扶了一下对方的膝盖，嘴里还不断念叨：“下盘要稳。练武不是为了逞凶斗狠，是为了一旦遇到了不公平我们能护住自己，也护住身边的人。”

　　说完他又回头朝里屋喊了一声：“小石头，午饭好了没有，孩子们该饿了。”

　　里屋很快传来回应：“马上就好！”

　　院子里有了些笑声和应答声，气氛透着一种久违的安稳。

　　沈廷岳目光从那些孩子身上一一扫过。

　　他们穿着粗布旧衣，有的袖口甚至还打着补丁，但神情并不怯懦，反而带着一种很干净的平和。

　　那种状态，是他在舒州最初接手时，从未见过的。

　　他沉默看了片刻，一旁的裴荣也没有说话，只是缓缓抚着胡须，目光里带着不少欣慰。

　　沈廷岳抬步跨过门槛，进了院中。

　　堂屋比外面更安静一些。

　　十几张旧木桌摆得整整齐齐，桌上放着最简单的笔墨纸张。数十名孩子坐在桌前，正抬头听前方的人讲课。

　　裴照站在最前面。

　　他今日身穿一身青色书生袍，头发用一根简单木簪束起，比起从前那副在江湖里来去无拘的模样，多了几分沉静。

　　他手里拿着一本书，封面上清清楚楚写着三个字《夜狸传》。

　　那是记录前年舒州破阵之事的书册，夹杂着各种玄幻色彩与整理过的始末，被孩子们当作识字的读物。

　　除去书册原本的内容，裴照讲的更多是书本之外的道理。

　　“读书，不只是为了认得字。”他语气不急不缓，目光落在孩子们身上，“更是为了明事理，分得清是非对错。你们多认一个字，多懂一点道理，将来就能少被人诓骗，也能少走些弯路。”

　　孩子们听得认真，有人点头，有人跟着轻声念。

　　沈廷岳站在门口，只是静静看着。

　　眼前这一切，让他忽然觉得，这些年所有的奔波与危险，似乎在这一刻才真正有了落点。

　　裴照讲着讲着，像是察觉到了什么，下意识抬头朝门口望去。

　　沈廷岳就这么站在门外，风尘未褪，望向裴照的眼神却温柔得像初春融雪，暖意无声漫开。

　　裴照仿佛连呼吸都停了。下一刻，他连手中的书都顾不上放下，猛地从桌前起身，几步冲了出去。

　　孩子们尚未回过神来，他便一头扑进了沈廷岳怀里。像是压抑已久的思念终于找到了归处，他双臂紧紧环住沈廷岳的脖颈，整个人几乎挂在他身上，恨不得将自己嵌进对方怀里。

　　“你终于回来了。”

　　沈廷岳几乎是本能地将他接住，被撞得后退了半步，才重新站稳。

　　他低下头，下颌轻轻抵在裴照肩侧，鼻息间尽是熟悉的气息，仿佛直到此刻，才终于确信眼前的人回到了他的身边。

　　良久，他才低低应了一声，“嗯，不走了。”