《彼女の剑》柒柒肆拾一

22、京都血案篇三 暮色沉

　　暮色沉沉，二条城外围的窄巷里墙影叠叠，夜风卷着凉意掠过檐角。
　　祈压低帽沿，脚步放得极轻，正绕开巡夜岗哨。
　　前路盘查密布，祈的心思一时全放在避眼线上，没料到一转身，她之前和杉本栖息的小巷的巷尾树影下，竟静静立着一道熟悉的身影。
　　是伊东玄。
　　一身新选组队服，周身没有半点肃杀戾气，只静静伫立在阴影里，像是早已等了许久。
　　祈脚步一顿，眸色微敛，下意识拢了拢衣襟。
　　四下无人，唯有风声簌簌，不必掩饰。
　　伊东玄缓步走近，目光先落在祈略显紧绷的神色上。
　　“有没有想我们在江户的日子？”伊东玄笑着开口，声音压得极低。
　　祈一时无言以对。
　　“在江户时，你也总爱这般以小博大的计策。”伊东玄嘴角上扬，仿佛与有荣焉，“但是在京都就不太一样了。”
　　伊东玄眼睛亮亮的，“你自己一个人，还是很厉害的。”说着要来摸摸祈的头，祈偏身躲过。
　　伊东玄悬空的手不满了片刻，回手从怀中取出一方素绢。

　　那绢布边角微损，还沾着一点巷中青石板的尘土，正是祈当初为挑起两派嫌隙，刻意留在巡夜交界巷口，亲手放下的那一方素绢。
　　祈眸色骤然一动，指尖微蜷。
　　“这东西，被土方岁三收了。”伊东将素绢递到她面前，语气沉缓，“案发现场最初的证物，他没上交幕府，也没归档，私下藏了起来。”
　　祈望着那方素绢，心底瞬间通透。
　　祈伸手接过那方熟悉的素绢，指尖触到微凉的布料，心绪复杂。
　　“你冒这么大风险取来，要是被土方岁三发觉了……”祈低声道。
　　“不用你管我。”伊东玄揉揉肚子，“饿了，吃不惯京都的东西。”
　　他顿了顿，又叮嘱，“过两天，我托人来给你送个东西，你先别走。”

　　祈捏着那方素绢，咬了咬唇，点点头。
　　晚风拂过巷陌，伊东玄不欲久留，免得惹人眼目，只淡淡颔首示意，便转身隐入另一侧的巷影之中，步履从容，不留痕迹。
　　祈独收好素绢。
　　物证归己，土方岁三那条追查的线索就此中断，而幕府的算计，长州的困局，依旧摆在眼前。
　　夜色如墨，京都街巷还笼在骚动的风声里。
　　祈在等到杉本来之前，先有人找到了她。

　　那人步伐轻快，不似巡卒的规整，也不似藩浪的沉肃。
　　“姑娘不必戒备。”来人声音压得极低，语气谦和。
　　祈没有出声，手扶在刀上，等着对方的下文。
　　“在下伊藤博文，奉小五郎先生所托，特地来找你的。”伊藤博文笑着，“他已为你备好了茶。”

　　千鹤食堂的二楼，桂小五郎正心绪郁结间，窗棂被轻轻叩了三下，节奏缓慢又克制。
　　桂小五郎眸色一动，抬手示意身旁随从退下，沉声开口，“进来。”
　　木门被轻轻推开，夜色裹着一身清寒的祈走了进来，周身沾着夜露，神色平静。
　　两人隔着一盏孤灯相对而立，没有多余寒暄。
　　桂小五郎率先开口，“我原以为，你是有意挑动祸乱，陷长州于不义。如今看来，你只是棋差一着。”

　　祈没有辩解，只是将袖中的密信抄本与素绢佐证轻轻放在案上：“我本意是缓战，不是引战。事已至此，多说无益。这两样东西，足以证明命案与长州毫无干系，是幕府蓄意伪造事端，强行嫁祸，只为借机提前开战。”
　　桂小五郎低头拿起德川家茂布兵的密信，逐字细读，眉宇间的凝重渐渐加深。待到看完那份破绽佐证，他已然彻底看透前因后果。
　　他放下纸页，抬眸看向祈，目光褪去了先前的戒备，多了几分叹惋，“乱世棋局从不由一人掌控，权力之人，永远只会借势谋利。”
　　“是我的错。”祈带着愧疚，“因我算计不周，害得长州即将直面兵戈，今日来补残局。”
　　祈俯身，从衣中又取出一卷折叠整齐的纸册，“这是幕府兵力布防图，还有征长联军预定的行军路线，粮草屯驻之地。”
　　桂小五郎看着眼前详尽的布防图，又看向祈，他缓缓收起所有纸件，神色郑重，“此事错不在你，在幕府的狼子野心。”
　　他顿了顿，语气沉定，“接下来，由我来在朝堂与诸藩之间周旋即可。”
　　“待到长州事了，我们再会。”桂为祈倒上一杯热茶。

　　祈从二楼走下来，千鹤起身迎上去。
　　食堂一楼没有很多人，千鹤带着祈到了后厨，两人并排靠在墙边。
　　“你这一闹，也是盘活了倒幕一派，”千鹤握住祈的手，“幕府这般强硬蛮横，无端寻衅，逼迫强藩忍辱负重，连重臣都被逼切腹谢罪，世间众人早已看得分明——如今的幕府，早已没了往日的公义，只剩强权压人，今日是长州，明日就是其他强藩。”
　　“这般局势之下，也能推着萨摩放下隔阂与猜忌，反倒可以借此促进萨长同盟。”
　　千鹤伸手抬起祈低着正沉思的头，“今夜先在我这里睡吧。剩下的交给桂先生就好了，朝堂博弈，诸藩站队，公武权衡，没有藩势，没有根基，就如蚍蜉撼树。”
　　说着千鹤伸手拍了一把祈，“怎么瘦了，以后都来我这里吃饭，听到了吗。”