《神域》无效学习

20、诅咒 阿尔弗

　　阿尔弗雷德的诅咒像一条黑色的蛇，盘踞在艾琳娜的左肩。
　　伊瑟尔用神力封住了伤口，阻止了诅咒向心脏蔓延，但它没有消失。它潜伏在她的血液里，在她每一次呼吸时无声地扩散。
　　最开始只是肩头隐隐作痛。
　　艾琳娜不在意。她经历过更疼的事——第一次被伊瑟尔贯穿时的撕裂感，神力侵蚀时的灼烧感，咳血时胸腔里的刀割感。肩头这点痛，对她来说像蚊子咬。
　　但第三天，疼痛开始扩散。
　　不是从肩膀扩散到手臂的那种扩散，而是从皮肤扩散到骨头、从骨头扩散到灵魂的那种。像有人用一根烧红的铁丝，从她的肩胛骨穿进去，沿着脊椎一路往下捅。
　　那天她在花园里浇花，手里的水壶突然掉在地上。
　　不是因为没拿稳，而是因为她的右手失去了力气——从手指到手腕到手臂，像被人抽走了骨头，软得像一根面条。
　　她低头看着自己的右手，试图握拳。
　　手指动了一下，然后就不动了。
　　“艾琳娜？”
　　露西亚的声音从身后传来。艾琳娜迅速将右手藏到身后，转过身，露出一个灿烂的笑容。
　　“姐姐，怎么了？”
　　“你的脸怎么这么白？”
　　“晒的吧。今天太阳大。”
　　露西亚狐疑地看着她，但没有追问。艾琳娜等她走后，蹲下身用左手捡起水壶，一步一步走回了房间。
　　她对着镜子脱下外衣，看到左肩的伤口已经愈合了——三个血洞变成了三个淡粉色的疤痕，像三颗星星排列在肩头。
　　但疤痕周围是一片黑色的纹路，像蛛网一样向四面八方蔓延。有些纹路已经爬到了她的锁骨，有些顺着肩膀爬到了手臂，还有些沿着脖颈向上，快要碰到她的下颌。
　　她用左手摸了摸那些黑色纹路。
　　皮肤是凉的。
　　不是正常的凉意，而是那种从骨头缝里渗出来的、带着死亡气息的冰凉。
　　“真丑。”她自言自语，然后拉上衣服，用领巾遮住了脖子上的纹路。
　　她没有去找伊瑟尔。
　　他最近很忙——黑暗势力的进攻越来越频繁，神格的不稳定让他每隔几天就要闭关稳固神力。他已经三天没有找她了，而她也不想在这个时候给他添麻烦。
　　她自己能扛。
　　她一直都是自己扛。
　　——————
　　第五天，艾琳娜去神殿北面的废墟寻找一件东西——露西亚说她留在那里的一个储物箱里有一些对父亲病情有用的药剂。
　　废墟在神殿的外围，再往外走几里就是黑暗势力的范围。艾琳娜本不该一个人去，但露西亚今天去给父亲送药了，伊瑟尔在闭关，她不想麻烦别人。
　　“就几里路，我能行。”她对自己说。
　　去的时候还好好的。
　　回来的时候，诅咒发作了。
　　那是一种她从未体验过的感觉——不是疼，不是冷，而是一种从内到外的、像有什么东西在吞噬她的生命力。
　　她走在回神殿的小路上，突然觉得自己的左脚踩下去没有感觉了。
　　不是麻木，而是那种“脚不存在了”的感觉。
　　她低头看了一眼——左脚还在，鞋还穿着，但她感觉不到它。
　　“没事的。”她对自己说，“可能是走太久了。”
　　然后她的左腿也失去了感觉。
　　她踉跄了一步，扶住旁边的树干。左腿像一根木桩，支撑不住她的重量，她整个人往左倒，膝盖撞在地上，痛得她倒吸一口凉气。
　　——还好，膝盖还能感觉到疼。
　　她咬着牙站起来，用右腿拖着左腿，一步一步往神殿的方向走。
　　走了不到十步，心脏突然跳了一下。
　　不是普通的心跳，而是一下猛烈的、像被什么东西重重锤了一下的跳动。接着是第二下，第三下——
　　她的心跳开始紊乱。有时快得像要从胸腔里蹦出来，有时慢得像要停下来。她能听到自己的血液在血管里流动的声音——不是正常的流动声，而是像有一条蛇在她体内游走，发出嘶嘶的声响。
　　“不要慌。”她对自己说，“深呼吸。”
　　她深吸一口气。
　　然后咳了出来。
　　不是普通的咳嗽，而是那种撕心裂肺的、像要把肺咳出来的干咳。她捂着嘴，感觉喉咙里涌上一股腥甜——又是血。
　　但这一次的血和以前不一样。
　　以前是鲜红色的。这一次是暗红色的，发黑。
　　诅咒。
　　它在吞噬她的血液。
　　艾琳娜靠着一棵树慢慢滑坐下去，眼前开始发黑。她的右手已经完全不能动了，左手也只剩下最后一点力气。她试图从腰间拔出伊瑟尔给她的匕首，但手指根本不听使唤。
　　“伊瑟尔……”她喃喃道，声音轻得像一缕烟。
　　没有人回答。
　　她闭上了眼睛。
　　———
　　醒来的时候，她躺在一条小溪边。
　　月光照在水面上，波光粼粼。有人坐在她身边，手里拿着一块湿布，正在擦拭她的额头。
　　“姐姐？”她迷迷糊糊地叫。
　　“我不是你姐姐。”
　　低沉的声音，带着一丝沙哑。艾琳娜猛地睁开眼，看到一张阴鸷俊美的脸——黑发红瞳，嘴唇没有血色，像一具复活过来的尸体。
　　阿尔弗雷德。
　　艾琳娜本能地往后缩，肩头的伤口突然剧烈疼痛起来。她低头看到，左肩的疤痕上的黑色纹路比之前更密了，已经蔓延到了她的胸口和下颌。
　　“别动。”阿尔弗雷德按住她的肩膀，声音带着一丝不耐烦，“我在救你。”
　　“救我？”艾琳娜的声音沙哑，“你差点杀了我。”
　　阿尔弗雷德的手顿了一下。
　　“我改主意了。”
　　“为什么？”
　　他没有回答。他从怀里取出一个小瓶子，拔开瓶塞，将里面的液体倒在她的伤口上。
　　艾琳娜疼得浑身一颤——那是一种灼烧般的疼痛，像有人用烙铁烫她的伤口。她咬着嘴唇，指甲陷进泥土里，额头上沁出大颗大颗的汗珠。
　　“忍着。”阿尔弗雷德面无表情地说，“这是圣水。能暂时压制诅咒。”
　　“暂时？”
　　“三天。”阿尔弗雷德将瓶塞塞回去，“三天之后诅咒会复发，比现在更严重。”
　　艾琳娜看着他的侧脸。月光下，他的五官看起来不像一个活了千年的吸血鬼——他很年轻，看起来不到三十岁，黑色的头发垂在额前，遮住了半边脸。
　　但他的眼睛暴露了他的年龄。
　　那双血红色的眼睛里有一种只有活了很久很久的人才会有的东西——不是智慧，不是沧桑，而是一种深入骨髓的疲惫。
　　“你为什么救我？”艾琳娜问。
　　阿尔弗雷德沉默了几秒。
　　“你的眼睛。”他说，“和凯瑟琳的一模一样。”
　　“但你上次说我配不上这双眼睛。”
　　“所以我说我改主意了。”阿尔弗雷德站起来，居高临下地看着她，“我想再看这双眼睛久一点。”
　　艾琳娜坐起来，忍着肩头的疼痛，直视他的眼睛。
　　“凯瑟琳是你的什么人？”
　　阿尔弗雷德的身体僵了一下。
　　“恋人。”他的声音很低，“三百年前。”
　　“她怎么死的？”
　　“被我杀的。”
　　艾琳娜愣住了。
　　阿尔弗雷德转身要走。她不知道哪里来的力气，伸手拉住了他的衣角。
　　“告诉我。”她说，“我想知道。”
　　阿尔弗雷德低下头，看着她拉他衣角的手。
　　那只手很小，很瘦，手背上有一道道青色的血管。手指在发抖，但抓得很紧。
　　“放手。”他说。
　　“不。”
　　“我说放手。”
　　“你告诉我，我就放手。”
　　阿尔弗雷德的嘴角抽了一下——不是笑，而是一种介于愤怒和悲伤之间的、扭曲的表情。
　　“你真像她。”他说，“她也是这样。认准了的事，谁劝都没用。”
　　他沉默了几秒，然后叹了口气。
　　“三百年前，我是血族的亲王。她是神殿的女神官。我们不该相遇，不该相爱，不该有任何交集。”
　　他的声音很平静，像在讲一个别人的故事。
　　“但我们还是遇见了。在神殿北面的森林里，她来采集药草，我来追杀一个背叛我的血族。她挡在了我面前，说‘神殿的领地，血族禁入’。我那时候觉得她可笑——一个小小的女神官，也敢拦我的路。”
　　“但她没有后退。她站在那里，手里拿着一把匕首，琥珀色的眼睛里没有恐惧，只有坚定。”
　　阿尔弗雷德的声音开始颤抖。
　　“我爱上了她。我爱上了一个不该爱的人。”
　　艾琳娜没有说话。她只是安静地听着，手还拉着他的衣角。
　　“我们秘密相恋了十年。十年里，我在神殿和血族领地之间来回奔波，她在神与人之间挣扎。她是女神官，不能有私情；我是血族亲王，不能爱上神殿的人。我们都知道这段感情不会有好结果，但我们都没有放手。”
　　阿尔弗雷德低下头，血红的眼睛里有光在闪动。
　　“后来神殿发现了我们的关系。他们要处死她。我带着血族大军去救她——但那不是去救她，那是去送死。神殿设下了陷阱，等着我自投罗网。混乱中，我以为她要伤害我，我拔出了剑——”
　　他的声音戛然而止。
　　艾琳娜感到他的衣袖在发抖。
　　“她挡在了我的剑前。”阿尔弗雷德的声音像从喉咙深处挤出来的，“她用自己的身体挡住了那本该刺向我的剑。她在死前对我说了一句话。”
　　“什么话？”
　　“她说，‘活着的人才有资格赎罪。’”
　　眼泪从阿尔弗雷德的眼眶里滑落。
　　血红色的。
　　“三百年来，我一直在赎罪。”他的声音沙哑，“但我找不到赎罪的方法。杀了我爱的人，我该用什么来赎罪？”
　　艾琳娜沉默了。
　　她看着阿尔弗雷德——这个活了千年的血族亲王，此刻看起来像一个被噩梦纠缠的孩子。
　　“她觉得你值得活着。”艾琳娜说，“才让你活着赎罪。”
　　阿尔弗雷德猛地抬起头，血红的眼睛死死盯着她。
　　“你什么都不懂。”
　　“我是不懂。”艾琳娜点头，“但我知道一件事——如果她不爱你了，她不会替你挡剑。”
　　阿尔弗雷德的瞳孔骤缩。
　　他的嘴唇在发抖，牙齿咬得咯咯作响。突然，他甩开艾琳娜的手，转身消失在黑暗中。
　　“三天后我来找你。”他的声音从远处飘来，“别死了。”
　　艾琳娜靠在小溪边的石头上，仰头看着月亮。
　　“活着的人才有资格赎罪。”她喃喃道。
　　凯瑟琳，你是个聪明人。
　　——————
　　艾琳娜回到神殿的时候已经是深夜了。
　　她从小路绕到花园，想从侧门溜回房间，不想让人看到她这副狼狈的样子——衣服上沾满了泥土和血迹，脸上还有泪痕，左肩的衣服被阿尔弗雷德撕开了一大片，露出下面黑色的诅咒纹路。
　　但她还没走到侧门，就撞上了一堵墙。
　　不是墙。是一个人。银白色的长发在月光下闪闪发光，冰蓝色的眼眸像两颗深邃的星。
　　伊瑟尔。
　　他站在花园的小路上，背对着月光，整个人笼罩在一片阴影里。艾琳娜看不清他的表情，但她能感觉到他身上的气息——不是平时的冷静和淡漠，而是一种压抑的、随时可能爆发的怒意。
　　“去哪里了？”他的声音很平静，平静得像暴风雨前的海面。
　　“我……我去北面的废墟给姐姐拿东西了。”艾琳娜下意识地把左肩的衣服拉好，遮住那些黑色的纹路。
　　“什么时候去的？”
　　“早上。”
　　“现在是什么时候？”
　　艾琳娜抬头看了一眼月亮。
　　深夜了。
　　“我……我迷路了。”她撒谎。
　　伊瑟尔走过来，每一步都走得很慢。艾琳娜下意识地往后退，后背撞上了一棵树。
　　“迷路？”他站在她面前，居高临下地看着她，“一个在神殿住了三个月的人，会在自己家迷路？”
　　“我……”
　　“你身上有血族的气息。”伊瑟尔的声音突然冷了下来，“你遇见他了。”
　　艾琳娜愣住了。
　　她忘了——伊瑟尔是神明，没有什么能瞒过他。
　　“他救了我。”她诚实地说，“诅咒发作了，他帮我暂时压制住了。”
　　“为什么要去北面的废墟？为什么要一个人去？为什么要瞒着我？”
　　伊瑟尔一连问了三个问题，每一个都比前一个更冷。
　　艾琳娜张了张嘴，想说“我不想给您添麻烦”，但话到嘴边又咽了回去。
　　“我……”她低下头，“我怕您担心。”
　　“怕我担心？”伊瑟尔的声音突然提高了一度，“你知不知道我找了你几个时辰？你知不知道我以为你又被掳走了？你知不知道我差点发动整个神殿去找你？”
　　艾琳娜抬起头，愣住了。
　　她从来没见过伊瑟尔这个样子——银白色的长发凌乱地散在肩头，冰蓝色的眼眸里布满了血丝，胸口剧烈地起伏着，像刚刚跑了很远的路。
　　他确实跑了很远的路。
　　他找了她几个时辰。
　　“对不起。”艾琳娜的眼泪掉了下来，“我不是故意让您担心的。”
　　伊瑟尔看着她。
　　月光下，她的脸色白得像纸，脖子上隐约可以看到黑色的纹路，衣服上全是泥土和血迹，左肩的衣服破了一个大洞——整个人看起来像一个刚从战场上爬下来的伤兵。
　　但她站在那里，仰着脸看他，琥珀色的眼眸里全是泪水。
　　“下次别一个人去。”他说。
　　然后伸手，将她打横抱起。
　　他的动作很轻很轻，像一个父亲抱起受伤的女儿，像一个丈夫抱起生病的妻子。艾琳娜靠在他胸口，听到他的心跳声——不是平时那种平稳的、像钟摆一样规律的心跳，而是急促的、紊乱的、带着怒意和恐惧的心跳。
　　“您的心里乱了。”她轻声说。
　　伊瑟尔没有回答。
　　他抱着她穿过花园、穿过长廊、穿过圣殿，无视那些低头行礼的神官和修女，一路走进寝殿。
　　他将她放在床上，伸手去解她的衣服。
　　艾琳娜下意识地抓住他的手：“等等——”
　　“让我看。”伊瑟尔的声音低沉，“你的伤。”
　　他的手指继续解开她的衣扣。艾琳娜没有再阻拦，只是别过脸，不敢看他的表情。
　　外衣被脱下，衬裙被脱下，最后只剩下最里面的一件薄衫。
　　伊瑟尔的手指顿住了。
　　月光下，艾琳娜的左肩是一片触目惊心的景象——三个淡粉色的疤痕周围，黑色的纹路像蛛网一样蔓延，爬满了她的锁骨、胸口、脖颈，甚至蔓延到了下颌。
　　纹路不是画在皮肤上的，而是长在皮肤里的。像黑色的血管，蜿蜒曲折，在月光下微微发着暗红色的光。
　　伊瑟尔伸出手，手指悬在她的锁骨上方，不敢落下。
　　“这是……”他的声音沙哑。
　　“阿尔弗雷德的诅咒。”艾琳娜说，“他说用圣水帮我暂时压制了，但只能维持三天。”
　　“三天之后呢？”
　　“比现在更严重。”
　　伊瑟尔的眼眶泛红了。
　　不是错觉——艾琳娜真的看到他眼眶泛红了。
　　“为什么不告诉我？”他的声音在发抖，“为什么一个人去？为什么要瞒着我？”
　　“我不想让您分心。”艾琳娜轻声说，“您在闭关，黑暗势力在进攻，神格不稳定——我不能在这种时候给您添麻烦。”
　　“添麻烦？”伊瑟尔的声音猛地提高了，“你觉得你是在给我添麻烦？”
　　艾琳娜愣住了。
　　“你知不知道——”伊瑟尔的声音突然低了下去，低到像是从喉咙深处挤出来的叹息，“你知不知道我找了你几个时辰的时候，我在想什么？”
　　艾琳娜摇了摇头。
　　“我在想，如果你不在了，这座神殿——这个世界——对我还有什么意义。”
　　伊瑟尔的眼泪掉了下来。
　　那是艾琳娜第一次看到神明落泪。
　　不是嚎啕大哭，不是泪流满面——只是两行清泪，从那双万年冰封的眼眸中无声地滑落。
　　像冰面下的暗河终于找到了出口。
　　“伊瑟尔……”艾琳娜伸手去擦他的眼泪。
　　伊瑟尔握住她的手，将她的手指贴在自己的嘴唇上。
　　“别离开。”他的声音沙哑，像一个孩子在请求，“别离开我。”
　　艾琳娜的眼泪也掉了下来。
　　“我不会离开的。”她哭着笑，“我说过，我会一直陪着您的。”
　　伊瑟尔俯身，将脸埋进她的颈窝。
　　他哭了很久。
　　艾琳娜搂着他的头，手指插进他的银发里，一下一下地轻抚。
　　“没事的。”她轻声说，“我会好起来的。我会陪您很久很久。”
　　“久到什么时候？”伊瑟尔的声音闷闷的。
　　“久到您嫌我烦为止。”
　　伊瑟尔抬起头，冰蓝色的眼眸里还带着泪光。
　　“我不会嫌你烦。”他说，“永远都不会。”
　　——————
　　那一夜，伊瑟尔没有碰她。
　　他只是抱着她，像抱着一件易碎的珍宝。他的手臂环着她的腰，下巴抵在她的头顶，呼吸均匀而平稳。
　　艾琳娜在他怀里闭上了眼睛。
　　她能感觉到他的心跳——已经平稳下来了，比平时慢了一点点，但很安稳。
　　“伊瑟尔。”她轻声叫他。
　　“嗯。”
　　“您刚才说，如果不在了，神殿和世界对您都没意义了——那是真的吗？”
　　伊瑟尔沉默了几秒。
　　“万年来，我见过无数生死。”他的声音很低，“我一直以为生死与我无关。人类会死，神官会死，甚至连血族都会死——只有我不会。我以为我早就习惯了。”
　　他顿了顿。
　　“但你让我发现，我没有习惯。我只是没有遇到不想失去的人。”
　　艾琳娜的手指攥紧了他的衣襟。
　　“以前凯瑟琳死的时候，您也会这样吗？”
　　伊瑟尔沉默了很久。
　　“不会。”他说，“凯瑟琳死的时候，我只是遗憾。我遗憾她没能成为我想象中的那个人。但你……”
　　他收紧了手臂。
　　“你让我害怕。”
　　艾琳娜的眼泪滑落下来，落在他的手背上。
　　“我不会让您害怕的。”她说，“我保证。”
　　“你保证不了。”伊瑟尔的声音带着一丝苦涩，“没有人能保证。”
　　“那我就拼命活着。”艾琳娜说，“拼命活到您觉得‘够了，可以了’为止。”
　　伊瑟尔低下头，吻了吻她的后颈。
　　“永远都不够。”他说，“你活着一天，我会觉得不够。你活一年，我会觉得不够。你活一百年——”
　　他停顿了一下。
　　“我会觉得还不够。”
　　艾琳娜在他怀里无声地哭了很久。