《她是舟》木不响

2、根 嘉宁二十四

　　嘉宁二十四年春，二月十九。
　　天没亮，沈青鸾就到了铺子。
　　这已经成了惯例。自打爹病了之后，她每天寅时末出门，步行穿过半条街，赶在伙计们到之前把铺子打开。一个人坐在柜台后面，借着灯笼的光翻一阵账，等天亮了，人来了，再开始一天的活。
　　今天不一样。今天她没翻新账。
　　她面前摊着的，是昨晚发现问题的那本旧账册——嘉宁十八年春季进货总账。旁边还摞了三本，是昨天散铺之前让周鹤卿从后库翻出来的：嘉宁十八年夏、秋、冬三季的流水。
　　四本加在一起，就是嘉宁十八年一整年的账。
　　灯笼的光不够亮，她又点了一支蜡烛，凑近了看。
　　一页一页翻。
　　春季的那四笔问题她昨晚已经标出来了。现在看夏季。
　　夏季账册的字迹和春季一样，都是爹的手笔。但到了第三十几页，字迹忽然变了——变成了另一个人的。笔锋更细，撇捺更尖，是个写惯了蝇头小楷的人。
　　她认得这笔字。
　　是陈先生的。
　　爹那年夏天去了一趟苏州府，采买秋季的货。走了将近一个月，铺子交给陈先生管。这一段的账，自然就是陈先生记的。
　　她不急不躁地一页一页看下去。
　　陈先生的账记得很规矩，条目清楚，数目整齐。但看到第四十二页的时候，她的手指又停了。
　　“嘉宁十八年六月初七。出棉麻混纺，三十匹，售与张记杂货。银三十三两。账清。”
　　棉麻混纺，那年的行情大约每匹九钱到一两之间。三十匹，正常价应在二十七两到三十两之间。三十三两，每匹一两一钱。
　　又是张记。又是高价。
　　她接着往下翻。秋季，又有两笔。冬季，又有一笔。
　　翻到最后一页，她把所有标记出来的条目誊在一张纸上。一共八笔，全部是张记杂货的货款，全部高于市价。差额累计起来——
　　她拨了一阵算盘。
　　嗒嗒嗒。
　　七两二钱六分。
　　一年之内，八笔账，多出来七两二钱六分。
　　她盯着纸上的数字，眉头慢慢拧了起来。
　　七两多。放在沈记全年几百两的流水里，不显眼。但这是嘉宁十八年一年的。如果这个情况不是只持续了一年呢？
　　铺子后库里还有更早的旧账——嘉宁十五年、十六年、十七年的都有。如果每一年都是这样……
　　她没有继续翻。
　　不是不想翻。是现在还不到时候。
　　八笔有问题的账，分散在一整年里，有的是爹记的，有的是陈先生记的。也就是说，不管谁在管铺子，只要涉及张记杂货的出货，价格就偏高。
　　这说明什么？
　　要么是张记自己愿意出高价——但没有哪个商人会年年甘愿多掏银子。
　　要么是记账的人在售价上做了手脚——但爹和陈先生都在上面记过，难不成两个人一起做假账？
　　还有一种可能。
　　不是记账的人做了手脚，而是跟张记杂货的交易本身就有问题。实际成交价或许是正常的，但入账的时候被人改了数目。
　　改账。
　　谁能改？
　　管账本的人。
　　她把那张纸折好，塞进贴身的衣袋里。然后合上旧账册，放到一旁。
　　天亮了。街上传来鸡叫声和早起挑水的脚步声。
　　她盯着面前那几本泛黄的账册，忽然想起一件事。
　　嘉宁十八年。那年她十岁。
　　那年秋天，爹第一次把她带到了铺子。
　　——————
　　“鸾儿，来，跟爹走。”
　　那天早上，六岁的沈青鸾坐在院子里的石墩上，两条腿够不着地，晃啊晃的。手里捏着一截柳条，在地上画圈玩。
　　爹从屋里出来，手里拿着什么东西，往她面前一放。
　　是一把算盘。
　　黑漆木框，铜轴，上面的珠子圆溜溜的，颜色深深浅浅，用了些年头了。
　　“来，拨个一。”
　　她瞪着那算盘看了半天。“啥叫拨个一？”
　　爹伸手在下珠上拨了一下，“喀”的一声，一颗珠子靠了上去。“这就是一。”
　　他把珠子拨回去。“你来。”
　　她伸出手，食指头捅了一下。珠子滑过去了，但用力过猛，一下拨了两颗上去。
　　“错了。只要一颗。”
　　她嘟着嘴，把多的那颗推回去。推是推回去了，但手一滑，两颗全掉下来了。
　　“……”
　　爹没说话。
　　她又来了一遍。这回小心了些，用指肚轻轻地推。
　　一颗。稳稳的。靠上去了。
　　“爹！对不对？”
　　她仰着脑袋看他，眼睛亮亮的。
　　爹低下头，看了看算盘。然后看了看她。
　　“对了。”
　　他笑了。
　　不是那种哈哈大笑，是嘴角微微弯了一下，眼角的纹路舒展开来。爹平时很少笑。他在铺子里是精明的沈老板，回到家里是沉默的一家之主。笑这种事，好像跟他不太沾边。
　　但那一下，他笑了。
　　沈青鸾盯着他的笑看了好一会儿，然后低下头，又拨了一颗珠子。
　　“这是二！”
　　“嗯。”
　　“这个呢？三！”
　　“嗯。”
　　“爹，那要是拨十个怎么办？珠子不够了——”
　　“所以要进位。来，我教你。”
　　那天下午，她坐在院子里拨了整整两个时辰的算盘。太阳从头顶转到了西边，石墩上的影子拉得老长。她的手指头拨得又酸又疼，指甲盖旁边磨破了一小块皮。
　　但她没哭。
　　六岁的孩子坐在那里，一下一下地拨。“喀”“喀”“喀”。珠子碰铜轴的声音，清脆又规律。
　　晚上吃饭的时候，娘看见她手上的红印子，皱了皱眉。“又在弄那劳什子？一个女孩子家，学什么算盘。”
　　爹没搭腔，闷头吃饭。
　　“她又不考科举，学那些有什么用？还不如学学针线——”
　　“她学什么，我说了算。”爹放下筷子，声音不重，但语气不容置疑。
　　娘不说话了。
　　沈青鸾埋头扒饭，一声不吭。
　　她不懂爹和娘在争什么。她只知道，她喜欢拨算盘。喜欢那个声音，喜欢数字一个一个变化的感觉。
　　从那天起，每天午后，爹都会教她一个时辰的算盘。从个位到十位，从加法到减法，从整数到带零头的。
　　她学得不算快。有些孩子天生对数字敏感，一教就会，举一反三。她不是。她得反复练，练到手指记住了位置，脑子才跟得上。
　　但她不怕练。别的孩子拨十遍，她拨三十遍。别的孩子觉得够了，她觉得还差点。
　　半年后，她能算三位数的加减了。爹又买了一本蒙学的字帖回来。
　　“光会算不行，还得认字。来，从今天开始，每天练半个时辰的字。”
　　她握着毛笔，手腕直打颤。写出来的字歪歪扭扭，像蚯蚓在纸上爬。
　　爹看了看，没嫌弃。“慢慢来。写字跟拨算盘一样，急不得。”
　　那年她六岁半。
　　六岁半的沈青鸾，不知道什么叫天赋，什么叫努力。她只知道，她想让爹多笑几次。
　　——————
　　“嘉宁十六年。恭喜老爷，又是个千金。”
　　那是青萝出生那天。
　　沈青鸾八岁。她记得很清楚——那天是秋天，院子里的桂花开了，满院子都是甜腻腻的香气。
　　娘从一早就开始发动了。稳婆来了，丫鬟端着热水进进出出，灶上婆子烧了一锅又一锅的水。
　　她和六岁的二妹妹青雀被关在东厢房里，不许出去。青雀年纪小，不懂事，趴在窗户上往外看热闹。她坐在床边，手里捏着一本爹给她的启蒙书，心里却一个字也看不进去。
　　她听见了娘的叫声。一声比一声大。
　　她知道娘在生弟弟。或者妹妹。
　　不。是弟弟。一定是弟弟。
　　全家上上下下都在等一个弟弟。奶奶从半个月前就住到了家里，天天在佛前烧香念经，求的就是一个孙子。爹嘴上不说，但她看得出来，爹心里也盼着。
　　一个儿子。一个能继承沈家铺子、传承沈家香火的儿子。
　　她和青雀都是女儿。女儿不算数。
　　午后，叫声停了。稳婆从屋里出来，脸上带着职业性的笑容。
　　“恭喜老爷——又是个千金。”
　　沈青鸾站在东厢的门口，清清楚楚地看见了爹的脸。
　　那张脸上的表情，她一辈子都忘不了。
　　不是失望。失望还算有期待。那是一种更深的东西——像是什么被抽走了，空了一块。
　　爹站在廊下，一句话没说。
　　奶奶在他身后，脸色铁青。扭头就走了。连孩子都没看一眼。
　　稳婆还在笑着，说着吉利话。没人接腔。
　　那天晚上，娘在屋里哭了一整夜。
　　不是嚎啕大哭，是那种闷在被子里的，一阵一阵的，像是怕被人听见，又实在忍不住。
　　沈青鸾躺在东厢房的床上，隔着一道院子，听了一整夜。
　　青雀早就睡着了，小小的身子蜷在她旁边，睡得很安稳。
　　她睁着眼睛，看着房梁。
　　八岁的孩子，其实已经能听懂很多东西了。她听懂了奶奶为什么走。听懂了爹为什么不说话。听懂了娘为什么哭。
　　第二天一早，她轻手轻脚地走进了正屋。
　　娘躺在床上，脸色苍白得吓人。眼眶红肿着，嘴唇干裂。旁边的小被子里裹着一个小小的人，闭着眼睛，偶尔哼唧两声。
　　“娘。”她站在床边，声音很轻。
　　刘氏转过头看她。
　　沉默了一会儿。
　　“鸾儿。”刘氏的声音沙哑得厉害。“你是姐姐。以后要照顾妹妹们。”
　　她点了点头。
　　“你……”刘氏顿了一下，像是在斟酌什么，然后说了一句沈青鸾这辈子听过最重的话。
　　“你得招赘。你是长女，你要留在家里。”
　　“招赘”两个字，八岁的她并不真的懂。她只知道——别的姑娘长大了要出嫁，去别人家里过日子。但她不行。她得留在沈家。留在家里，替爹娘看家守业。
　　“嗯。”她答了。
　　刘氏没再说别的。低下头，把目光转向了身旁的小女儿。伸出手，轻轻地碰了碰婴儿的脸。
　　那个动作很轻，很温柔。
　　是沈青鸾从未在自己身上见过的温柔。
　　她安静地退出去了。
　　从那天起，家里有了三个女儿。
　　也从那天起，她知道了一件事——这个家里，不会有人替她安排一条容易的路。她的路，得自己走。
　　——————
　　嘉宁十八年，秋。她十岁。
　　“鸾儿，今天跟爹去铺子看看。”
　　她跟在爹身后，穿过半条街，第一次走进了沈记绸缎庄的大门。
　　铺面比她想象的大。一进门是柜台，柜台后面是一排排的货架，架子上摆着各种颜色的绸缎和布匹。再往里走，是库房。库房的门很厚实，上面挂着铁锁。
　　整个铺子里弥漫着一股布料特有的气味——不是香，也不是臭，是一种干燥的、带着浆水味的气息。
　　“这是咱们家的铺子。”爹说。
　　她站在柜台前面，踮起脚往上看。柜台上摞着账册，旁边放着一把大算盘——比她在家里练的那把大了一倍不止。
　　“以后你得学着管这个铺子。先从看开始。看货，看人，看账。”
　　“看什么？”
　　“看什么都行。先看两年再说。”
　　伙计们见了她，有的客客气气叫一声”大小姐”，有的只是点个头就忙自己的去了。她不怕生，但也不多话，就像爹说的——看。
　　她看伙计怎么拿货、怎么量尺寸、怎么跟客人说话。看客人怎么挑料子、怎么还价、怎么付银子。看柜台上的算盘怎么噼里啪啦地响，看账册上的字一行一行添上去。
　　在铺面后边的小隔间里，有一张窄窄的桌子。桌子后面坐着一个瘦瘦的中年人，戴着一副老花镜，正低头记账。
　　“这是陈先生。”爹指了指那人，“咱们铺子的账房。”
　　陈先生抬起头，镜片后面的眼睛很亮，朝她点了点头。“大小姐。”
　　“陈先生好。”她规规矩矩地行了个礼。
　　陈先生笑了笑，又低下头继续记账。
　　她在旁边站着看了一会儿。陈先生记账很快，笔走得飞快，但字迹一丝不苟。右手写字，左手拨算盘，两只手像是各自有各自的脑袋，配合得天衣无缝。
　　她正看得入神，忽然瞥见后院门口探进来一个脑袋。十三四岁的少年，穿着一件半新不旧的青布衫，手里抱着半摞布匹，大概是刚从库房搬完货出来。他往铺面里张望了一下，看见里头有人，又赶紧缩了回去。
　　“那个是城里周家的孩子，叫鹤卿。”爹说，“家里穷，他爹托了人情送到铺子里来做学徒，跑腿搬货。”
　　那少年大概以为自己躲好了，只露了半个脑袋在门框边上。看见沈青鸾望过来，愣了一下，赶紧站了出来，很局促地弯了弯腰。
　　“大、大小姐好。”
　　他的脸有点红。大概是被人盯着看不太自在。
　　沈青鸾打量了他一眼——高高瘦瘦的，肩膀窄，手指很长。手上还沾着搬货蹭的灰。但看他那紧张的样子，又觉得跟自己差不多，都是被安排到铺子里学本事的小孩儿。
　　“你好。”她说。
　　就这一句。然后她转回头，继续看陈先生记账。
　　那少年在后院里站了一会儿，又抱起布匹往库房去了。
　　那天她在铺子里待了一整天。看了很多东西，记住了很多东西，也有很多东西看不懂。
　　回去的路上，爹问她：“今天看出什么了？”
　　她想了很久。
　　“伙计里头，阿贵最勤快，但手脚有点粗。大成力气大，但爱偷懒。那个新来的小何——他称棉布的时候，手在秤杆上碰了一下。”
　　爹的脚步顿了一下。
　　“还有呢？”
　　“今天上午来的那个穿蓝衣裳的客人，要了五匹松江棉布，还价还得很凶，但最后爽快付了银子，说明他心里知道咱家的价公道。他下回还会来。”
　　爹回头看了她一眼。
　　“还有——那个陈先生记账真快。但他有个习惯，每记完一页就把眼镜推一推。他的眼镜旧了，腿松了，老往下滑。”
　　她说完，不确定地看着爹。“是不是说错了？”
　　爹没说话。
　　走了好一会儿，他才开口：“没错。”
　　又走了几步。
　　“鸾儿，你以后每七天跟爹去一趟铺子。”
　　“好。”
　　从那天起，每隔七天，她就跟着爹去铺子。从秋天看到冬天，从冬天看到来年春天。铺子里的每样货、每个人、每笔账，她一点一点地看，一点一点地记。
　　十岁的孩子，看不懂的远比看懂的多。但她有一个本事——她会把看不懂的东西记下来，回去慢慢想。想不通就去问爹。爹不在就翻账本。账本看不懂就去问陈先生。
　　她不聪明，但她耐得住烦。
　　——————
　　嘉宁二十年，冬。她十二岁。
　　那年冬天，爹要去南边的丝行进一批春绸。这是一笔大买卖——春绸是沈记每年的拳头货，好不好卖，全看这一趟进得好不好。
　　“鸾儿，这趟你跟我去。”
　　刘氏反对。“她一个小姑娘，跑那么远做什么？路上也不安全。”
　　“我带着她，有什么不安全的。”爹不容商量。
　　她跟着爹坐了一天的船，又走了半天的路，到了南边的一个镇子。丝行的孙掌柜在自家铺子里迎接了他们。
　　孙掌柜是个胖乎乎的中年人，说话慢条斯理，笑起来眼睛就看不见了。看上去很和善，但沈青鸾注意到，他笑的时候，手指一直在桌面上轻轻敲着——那是一种算计的节奏。
　　谈判从午后开始。
　　孙掌柜说，今年的春绸品相格外好，丝质细腻，颜色正，比往年的都强一截。所以，价格也得往上调调。
　　“调多少？”爹问。
　　“一成。”
　　爹摇头。“太高。咱们做了多少年的生意了，老孙，你不能这么涨。”
　　“沈兄，不是我要涨。是今年蚕丝的收购价上去了。人工也涨了。我这边成本高了，自然得往价上加。”
　　爹说：“你的成本我大概有数。蚕丝收购价确实涨了一点，但你今年的出丝量比去年多了两成，摊下来，单价根本没涨多少。”
　　孙掌柜笑了笑，不置可否。
　　两个人你来我往，谈了整整一个下午。沈青鸾坐在旁边一张小凳子上，一声不吭，从头听到尾。
　　她手里端着一杯茶，但一口都没喝。眼睛一直看着那两个人——看他们的表情，看他们的手势，看他们说话时的停顿和语气。
　　最后，价格定在了涨半成。比孙掌柜的开价低了一半，但比爹的心理价位高了一点。两边都退了一步，算是个谁都能接受的结果。
　　出了丝行，天已经黑了。爹带着她走在回客栈的路上，两个人都没说话。
　　走了约莫半盏茶的工夫，她开口了。
　　“爹。”
　　“嗯？”
　　“孙掌柜说涨一成的时候，眼睛往左看了一下。”
　　爹的步子慢了半拍。
　　“他在说谎。”她说，“他心里最多涨半成。”
　　爹停下来，转头看着她。
　　“一个人说真话的时候，眼睛不会乱动。但说假话的时候，眼珠子会不自觉地偏。孙掌柜说’涨一成’的时候，眼睛往左偏了一下，手指的节奏也变了——原来是三下一停，说到’一成’的时候变成了两下一停。他紧张了。”
　　她顿了顿。“而且他说’品相格外好’的时候，声音提高了一点。真正自信的人，不需要提高声音。他是在给涨价找理由，但他自己知道那个理由不够硬。”
　　爹盯着她，好一会儿没出声。
　　“你在旁边看了一下午，就看出了这些？”
　　“爹，我在旁边坐了一下午，总得看出点什么吧。”
　　她说这话的时候，语气很平常，没有得意，也没有邀功。就是陈述一个事实。
　　爹”噗嗤”一声笑了。
　　不是那种含蓄的微笑，是真的笑出了声。
　　他伸出手，在她头顶上拍了一下。
　　“鸾儿，你这双眼睛，比爹毒。”
　　她抬头看着爹，嘴角也弯了一下。
　　那是她十二岁的冬天。南方小镇的街巷很窄，头顶上挂着一排排红灯笼，照得石板路一片暖黄色的光。远处有人在卖糖炒栗子，香味顺着风飘过来。
　　她十二岁了。已经学了六年的算盘，五年半的字，两年的账，跟着爹去铺子里看了两年的人。
　　她还是不觉得自己聪明。隔壁镇上的秀才家的女儿，听说七岁就能背《论语》了。她七岁的时候，还在跟算盘上的进位较劲。
　　但她有别的东西。
　　她有一双会看的眼睛，一个能沉住气的性子，和一股不到弄明白就不罢休的劲儿。
　　这些东西不是天生的。是拨了几千遍算盘拨出来的，是写了几百页大字写出来的，是在铺子里坐了无数个下午看出来的。
　　别人的一天十二个时辰，用来吃饭、睡觉、玩耍、绣花、听戏。她的一天十二个时辰，吃饭、睡觉之外，全用来学本事。
　　不是因为她比别人刻苦。是因为她比别人更清楚——她没有退路。
　　从那天以后，爹开始带她出去见世面了。不只是去铺子看，而是跟着去谈生意——去松江看棉布行情，去苏州府跑丝绸市场，去县里的布庄走访主顾。每回出去，她都竖着耳朵听、瞪着眼睛看，回来就把学到的东西记在一个小本子上。
　　那个本子她记了四年。到她十六岁的时候，已经记满了三本。
　　——————
　　嘉宁二十四年。回到当下。
　　早春的阳光从门板的缝隙里透进来，照在铺面的地上。
　　沈青鸾从回忆里抽身出来。她不知道自己走了多久的神——大概有小半刻钟。面前的旧账册还摊着，蜡烛烧短了一截。
　　她低下头，重新看向那张誊了数字的纸。
　　八笔账。七两二钱六分。嘉宁十八年。
　　六年了。
　　这件事爹知不知道？
　　如果知道，为什么没有处理？如果不知道……
　　一个在自己铺子里做了二十多年生意的人，会不知道自己账上的猫腻？
　　她想了想，把那张纸和旧账册一起收了起来，锁进了柜台下面的抽屉里。
　　不能急。
　　查旧账是一回事。怎么查、查到了怎么办，是另一回事。
　　张记杂货的张掌柜，跟爹合作了将近二十年，是沈记最老的主顾之一。在城里也是有头有脸的人物。如果她冒冒失失地上门去对质，人家一句”不知道你在说什么”就能把她顶回来。
　　她得再查。
　　把更早几年的旧账也翻出来，看看这个情况从什么时候开始的、持续了多久、总共涉及多少银两。数据越全，底气越足。
　　另外，她还需要一个东西——张记杂货那边的账。
　　对方的账，和她家的账，两边一核对，真相自然水落石出。
　　但张掌柜不可能把自家的账册给她看。
　　所以，得找别的路子。
　　她在脑子里转了几个念头，暂时没有头绪，就先放下了。
　　伙计们陆续来了。她照常安排了一天的活，和陈先生交代了几句，然后该做什么做什么。
　　一切如常。没有人知道她在查旧账的事。
　　午后，她找了个空，让阿福去后库把嘉宁十五年到十七年的旧账也搬出来。阿福问为什么，她说要核对一批老货的进价。阿福没有多想，搬了就走。
　　趁铺子里不忙的时候，她又翻了嘉宁十七年的秋季总账。
　　果然。
　　张记杂货的出货价，又有两笔偏高。
　　模式一模一样。每笔多出的数目不大，夹在几十上百笔正常交易里，不仔细看根本看不出来。
　　她没有动声色，把数字记下来，继续往前翻。
　　嘉宁十六年。嘉宁十五年。
　　越翻越深。
　　到了黄昏收铺的时候，她已经把四年的旧账全部过了一遍。纸上的数字密密麻麻写了一整页。
　　她把这一页纸折了三折，揣进袖子里。
　　回家的路上，晚霞把半边天烧成了橘红色。河边有几个妇人在浣衣，棒槌打在石板上，啪啪啪的声响远远传来。
　　她走得不快，脑子里在算总账。
　　嘉宁十五年到十八年，四年间，张记杂货与沈记的交易中，出货价异常偏高的条目一共二十三笔。差额累计——
　　二十七两六钱四分。
　　将近三十两银子。
　　四年，三十两。平均每年七两多。放在沈记的全年流水里，确实不起眼。但三十两银子够一户普通人家过一年了。
　　而且——这只是她翻到的四年。如果从更早的时候就开始了呢？十年？十五年？
　　她的脚步停了一下。
　　然后继续走。
　　不急。
　　回到家，她照例先去看了爹。
　　爹的气色比前几天好了一点，能坐起来喝粥了。她陪爹说了几句铺子里的事——都是正常的流水，没提旧账的事。
　　不是瞒着爹。是事情还没查清楚，不能惊动任何人。
　　晚上，她回到自己房里，关上门，把白天记下的数字全部摊在桌上。
　　一支蜡烛，一把算盘，一张纸。
　　她开始整理。
　　按年份排。按金额排。按日期排。
　　整理完之后，她盯着那张纸看了很久。
　　二十三笔异常交易。分布在四年间。不是每个月都有，但几乎每个季度都有一到两笔。金额从几钱到一两多不等，不多不少，恰好在不会引起注意的范围内。
　　这不是手滑记错了。
　　这是有人精心设计过的。
　　她拿起笔，在纸上写下了几个名字。
　　然后一个一个地划掉。
　　第一个，伙计。伙计接触不到最终入账的环节。他们卖货、收钱，但记账是陈先生或爹亲手做的。排除。
　　第二个，其他主顾。这些异常全部集中在张记杂货一家。如果是记账的人随手做手脚，应该不会只针对一家。排除。
　　第三个——
　　她的笔尖停在纸上。
　　张掌柜本人。
　　如果张掌柜跟铺子里的某个人串通好了，实际按正常价成交，但账面上写高价，差额两人分——
　　这说得通。
　　但张掌柜凭什么冒这个风险？几十年的老主顾，为了每年七两多银子？
　　除非——七两多只是表面上的。除非这笔”差额”不是最终流向，而是某种更大利益的一环。
　　她不知道答案。
　　但她知道接下来该怎么做。
　　她在纸上写下最后一行字——
　　“嘉宁二十四年二月二十，查张记。”
　　然后把纸折好，跟之前的那些数字一起，锁进了床头的小匣子里。
　　窗外，夜色很深。月亮今天没出来，天黑得彻底。
　　她坐在桌前，手指无意识地拨了两下算盘。
　　嗒，嗒。
　　十年前，她六岁，第一次拨算盘。小手笨拙，连一个”一”都拨不好。
　　十年后，她十六岁。整个沈记绸缎庄的账，过她的手。
　　这中间的十年，是一天一天过的。一笔一笔学的。一个字一个字认的。一遍一遍练的。
　　没有哪一天是白过的。
　　也没有哪一笔是白学的。
　　她不是天才。
　　她只是把别人吃喝玩乐的时间，全用来长本事了。
　　如今，这些本事能帮她看见别人看不见的东西。比如账本上那些细微的不对劲。
　　她站起来，把算盘放正，蜡烛吹了。
　　明天，该去找张掌柜了。
　　——————
　　第二天一早，她比平时更早到了铺子。
　　把该安排的事安排好，该交代的话交代完。然后换了一身干净的褂子，拿上那本嘉宁十八年的旧账册，出了门。
　　张记杂货在城西，离沈记隔了小半条街。铺面不大，但开了快三十年了，在城里根基很深。门口挂着一块旧匾——“张记杂货，童叟无欺”。
　　她站在门口，深吸了一口气。
　　推门进去。
　　张掌柜正坐在柜台后面喝茶。五十来岁的人，头发花白了，脸上皱纹深深的，但精神头还好，一双眼睛不大，却很有神。
　　看见沈青鸾进来，他有些意外。
　　“哟，沈大小姐？稀客啊。今天怎么有空到我这小铺子来了？”
　　“张叔。”沈青鸾朝他点了点头，面上带着恰到好处的笑。“好久没来看看您了。”
　　“来来来，坐。”张掌柜很热情，叫伙计倒茶。“你爹的身子怎么样了？听说病了一阵子？”
　　“劳张叔挂念。家父在将养，好多了。”
　　“那就好，那就好。你爹是个实在人，身体要紧。”
　　两个人寒暄了几句。
　　茶喝了两口，沈青鸾把手里的旧账册放在了桌上。
　　张掌柜的目光落在那本泛黄的账册上，笑容没变，但手指轻轻蜷了一下。
　　“张叔，”她的声音很平，像是在说一件再普通不过的事，“我今天来，是想跟您算一笔旧账。”