《春不待诏》沈默有墨

52、身契乱分各投门 若得山花插

　　隔壁那家更乱。
　　门板被卸了一半，屋里桌椅翻倒，地上湿漉漉的。几个女人挤在墙边，有人抱着包袱，有人跪在牙婆脚下求她缓一缓。一个穿灰棉袄的女人正把一张纸往怀里塞，被旁边打手一把揪住头发。
　　“偷契？你胆子肥了！”
　　那女人疼得脸都白了，却死死护着怀里的纸。
　　“这是我自己拿银子换的！我攒了三年体己钱，妈妈答应过！”
　　“答应？”打手笑了，“她如今人都跑了，谁给你作证？”
　　陆云逸走进去时，屋里人都转头看她。
　　桃枝指着那灰袄女人，急道：“她叫素娘，平日最会攒钱。她真的攒了体己钱，前些日子就想走，只是鸨母一直拖着。”
　　素娘抬头看陆云逸，眼里全是戒备。
　　她并不认得她。
　　陆云逸看向打手：“放开她。”
　　打手皱眉：“你谁啊？”
　　胡三爷从后头跟进来，咳了一声。
　　那打手看见他，手松了几分。
　　胡三爷问：“公子，隔壁的你也要管？”
　　陆云逸道：“能带走的，我都问一问。”
　　牙婆立刻不高兴：“这可坏规矩了。我已经同他们谈好价了。”
　　陆云逸看向胡三爷：“价钱我照付。身契、旧账、字据，一样不少。”
　　牙婆眼珠一转，又看了看她衣着，脸色才缓了些。
　　“公子要做好人，也得看她们愿不愿意跟你走。”
　　这话倒是真的。
　　屋里几个女人互相看着，谁也不敢先动。
　　桃枝急得跺脚：“你们还愣着做什么？这公子真给银子，不打人，也不骗色。”
　　有人哭着说：“然后呢？”
　　桃枝被问住。
　　她回头看陆云逸。
　　陆云逸也答不上来太多。
　　她只能说：“先出去。往后的事，再慢慢商量。”
　　屋里的人听见，倒是有人动了。一个瘦弱女子扶着墙站起来：“我走。”
　　另一个抱着包袱的小姑娘也怯怯挪过去。
　　素娘却没有动。
　　她把那张身契重新塞进怀里，头发被扯乱了，脸上还有泪，却摇头：“我不跟公子走。”
　　桃枝急道：“素娘！”
　　素娘看着桃枝，声音发颤，却很清楚：“我约了东桥卖豆腐的刘二。他穷，人老实。他说，只要我能拿回契，他便娶我。我今晚就去找他。”
　　牙婆嗤笑：“哼，卖豆腐的男人，明日就能反悔。”
　　素娘咬着唇：“那也比跟不认识的人走要好。”
　　陆云逸看着她，点了点头。
　　“好。”
　　她又取出一小块银子，放到桌上，推给素娘。
　　素娘没有接。
　　陆云逸道：“路上用。若他反悔，你也有钱找个去处。”
　　素娘看了她许久，终于把银子收下，低声说：“多谢公子。”
　　角落里还有一个年纪大些的女人，头发半白，脸上粉已经擦净了。她从头到尾没有哭，只抱着一个旧布包坐着。
　　桃枝问：“兰姐，你呢？”
　　那女人摇头。
　　“我去城北水月庵。早托人说过了，给庵里添五两香火钱，她们收我做粗使。青衣草鞋，也比这儿安生。”
　　桃枝眼泪一下掉下来。
　　“兰姐……”
　　兰姐笑了笑：“哭什么？你们年轻，能走远些。我老了，找个地方扫地烧火，也算清静。”
　　陆云逸也没有劝。
　　她叫人把兰姐的身契从乱账里挑出来，又替她补了二两银子，让胡三爷在字据上写清：旧债已清，再无追讨。
　　兰姐接过身契时，手指抖了抖。
　　她没有跪，只弯腰行了一礼。
　　“公子积德。”
　　陆云逸听着这四个字，心里并没有轻松多少。
　　这一片小窑子乱成一锅沸水。
　　有的人愿意跟她走，有的人拿了自己的契，匆匆去找早已看好的普通客人；有人说要去城外投亲，也有人说去庵里。还有人躲在门后看了她很久，最后仍摇头。
　　“我不走。”那女人说，“我不认得你。谁知道你带我们去哪儿。”
　　桃枝急道：“他真不是那种人！”
　　那女人看着桃枝：“你怎么知道？你见过他几回啊？”
　　桃枝说不出话。
　　陆云逸站在门边，听见这句话，反而觉得她说得对。
　　她对这些人来说，只是一个忽然出现的贵公子。可这样的男人，世上从来不缺。今日说救人，明日转手卖掉，也未必没人做过。
　　“愿意走的，收拾东西。愿意自去的，先拿契。谁要留，也可留下。”
　　胡三爷在一旁冷眼看着，忽然笑道：“公子这买卖可做得稀奇。花银子，还让人自己挑。”
　　陆云逸道：“她们也是人。”
　　胡三爷脸上的笑僵了一下，很快又恢复。
　　“成。公子有钱，公子说了算。”
　　字据写了一张又一张。
　　灯点起来时，陆云逸已经付出去一大笔银子。身契、旧欠、烂账、临时添出来的名目，越扯越乱。
　　“香娘，别数了，快收东西。杏儿披厚点。小翠，你别哭，先跟着我。红云，你那破簪子还要什么？走了再说。”
　　她语气急，手也快。平日里软着嗓子叫公子的桃枝，这时像换了个人。她骂人，催人，替人把包袱打结，又把烧得迷糊的杏儿推给香娘扶着。
　　陆云逸站在一旁看着，忽然明白，这些女人在这间屋子里生活许久，彼此之间有争有怨，也有一些外人看不清的牵连。
　　到了天快黑时，人终于清点出来。
　　桃枝这边跟她走的九个。隔壁又有六个愿意跟来，其中两个病着，一个眼睛很差，要人扶着走。另有三人各自拿了身契走了。素娘要去东桥找卖豆腐的刘二；兰姐要去水月庵；还有一个叫玉莲的，说自己有些体己钱，想先去外县找表姐。
　　也有人被牙婆带走。
　　她们站在门边，看着陆云逸这边的人收拾包袱，脸上说不清是羡慕，还是怀疑。一个被牙婆牵住的小姑娘哭得厉害，牙婆嫌她吵，拧了她胳膊一下。
　　陆云逸看见了，手指一动。
　　桃枝低声说：“公子，我们走吧。”
　　陆云逸带她们离开那条巷子。
　　桃枝走在最前，怀里抱着包袱。她走过那扇半掩过无数次的门时，脚步很快，像怕门里伸出一只手把她拖回去。
　　陆云逸走在队伍旁边。
　　巷子外的风比屋里冷，也干净许多。几个人一出来，先被冷风吹得缩起肩膀。小翠打了个喷嚏，香娘低声骂她：“拿袖子挡着，别把肺咳出来。”
　　走到巷口时，馄饨摊主正准备收摊，看见这一队人，手里的勺子停住。
　　陆云逸问他：“还有馄饨吗？”
　　摊主愣了愣：“有。”
　　“都煮了。”
　　摊主看了看她身后的女人们，没再多问，低头往锅里下馄饨。
　　热气很快冒起来。
　　那些女人站在冷风里，一人捧一碗热馄饨。有的吃得急，被烫得直吸气；有的一边吃一边哭；还有人捧着碗发呆，好像不知道自己竟能站在巷口，慢慢吃完一碗热东西。
　　桃枝拿着碗，看着陆云逸。
　　“公子，去哪儿？”
　　陆云逸看向河边。
　　她头脑一热，带了这么多女人出来，所幸除了一时热起来的心，她还有银子。
　　“先去客栈。”
　　桃枝愣了愣：“这么多人？”
　　“先去。”
　　她说完，自己也知道客栈未必收。
　　可天已经黑了。
　　这些人需要今晚有住处。
　　陆云逸带着她们往河边走。广陵街上灯火渐亮，路人纷纷侧目。有些人看一眼便走，有些人低声议论，还有人认出她们从东巷出来，脸上露出轻佻笑意。
　　那笑落在桃枝脸上，她低下头。
　　陆云逸停住脚，解下自己的披风，递给她。
　　桃枝怔了一下。
　　“披着。”
　　桃枝抱着披风，低声道：“公子自己冷。”
　　“我走得快。”
　　桃枝没有再推。
　　她把披风披上，宽大的衣料盖住她花掉的衣裙，也盖住了旁人落过来的目光。
　　到了客栈门口，掌柜果然变了脸。
　　他先看陆云逸，再看后头一串女人，笑容僵住。
　　“公子，这是……”
　　“开几间房。”
　　掌柜为难：“小店做正经生意，这些……这些姑娘，怕是不合适。”
　　陆云逸道：“今晚住一夜。饭菜、热水、药，我照两倍价钱付。”
　　掌柜喉咙动了动，忙说。
　　“公子说哪里话。小的这就安排。”
　　桃枝站在后头，看见掌柜前后两副嘴脸，嘴角动了动，却没笑出来。
　　客栈伙计被叫来烧水、送饭、铺床。女人们挤进后院几间客房时，一个个像做梦。有人先去摸床，有人坐下便哭，有人抱着热茶不肯松手。
　　杏儿烧得厉害。
　　陆云逸叫伙计去请大夫。
　　伙计跑得飞快。
　　夜深后，后院终于安静些。
　　陆云逸站在廊下，听见屋里传来压低的哭声、咳嗽声，还有桃枝小声安慰人的声音。
　　“先睡。明日再说。”
　　明日再说。
　　这四个字从桃枝嘴里出来，落在陆云逸耳中，像一块沉石。
　　她抬头看向广陵夜空。
　　云很低，看不到星。河边的灯还亮着，酒楼里仍有丝竹声，远远传来，像同这座后院隔着一层厚墙。
　　掌柜小心翼翼走过来。
　　“公子，大夫请来了。还有，后头这几间房，住一夜倒成，久住怕是不便。”
　　陆云逸点头。
　　“我知道。”
　　掌柜又道：“公子，这些人往后……”
　　他没把话说完。
　　陆云逸也没回答。
　　她看着廊下被风吹动的灯，忽然想起自己问过桃枝的话。
　　你若出去，想做什么？
　　桃枝说，不知道。
　　如今人真的出来了。
　　她们不知道。
　　陆云逸也不知道。