《红楼之李纨》顿戟览风

7、第七章

　　李守中平日里甚有涵养，轻易不动怒，此时竟是气得坐立不安，宋氏忙亲自倒了茶，奉给李守中，道：“父亲且消消气。”

　　李守中见儿媳大着肚子还来服侍自己，忙接过茶碗，道：“媳妇儿坐罢，有甚么事情，吩咐下人做便好。”

　　宋氏笑道：“多谢父亲关心，这点事却累不到儿媳，妹妹还叫儿媳平时多动动呢。”

　　李守中听了方不再说。

　　郑氏将宋氏拉到自己身边坐下，又问道：“老爷，到底发生甚么事了？”

　　李守中坐在椅上半晌，方按捺下怒气，缓缓道来。

　　原来却是李守中父子二人打听各家适婚男子惹的祸事。

　　想那李守中父子本是一等一的守礼之人，一直秉着君子之交淡如水的原则，虽从不与人红脸，却也并不与人太过亲近。

　　他二人忽然开始探听起京城的青年才俊，便颇惹人疑窦。人人都在猜测原因，却被工部员外郎——贾政贾存周一语道破真相。

　　那贾存周道：“诸位不必疑惑，这李大人乃正人君子，平素怎会做这些事情。我听闻李大人有一爱女，自小宠爱非常，想必已是到了豆蔻年纪了......”

　　席间有一人应声道：“李大人诗礼之家，又官居四品，难不成无人提亲？莫不是他家姑娘有甚么不妥？”

　　贾存周乃谦恭厚道之人，一向不爱与人说些别家内眷的是非，听那人说得有些不像样，便有些后悔一时口快，忙道：“这是甚么话，圣上曾赐了贞节牌坊与李大人之母，其子小小年纪便中了秀才，待人又是个极有礼的，可见李大人家教极好，家风极正，兄台不可胡言乱语！”

　　那人听见‘圣上’二字，便已出了一身冷汗，又听见贾存周一番解释，忙讪讪随口附和几句，便闭口不言。贾政见那人不再说话，便也住了嘴。

　　谁知这番话却被一名官吏听了去。他心中暗暗盘算，自己回京述职，想着回京中为官，却苦于在朝中毫无根基，官声也实在不好，若能娶了这李守中之女，自己好歹也沾上了清贵之家的名头，还能得了助力......这人便打定了主意，去寻李守中。

　　李守中从国子监出来，却被这名武官拦住去路，心中奇怪，问道：“请问有何指教？”

　　那人弯身作揖，口中道：“拜见李大人，下官与李大人有事相商。”

　　李守中虽急着回家，却觉不好失礼于人，遂站定微笑道：“不必多礼，请问何事？”

　　那人站直身形环顾四周，笑道：“李大人，下官虽觉得事无不可对人言，但若当着这许多人的面......怕大人你面上下不来......”

　　李守中听了面色难看，道：“你若不愿说便罢了。”言罢，转身欲行。

　　那人也不阻拦，只大声道：“莫不是李大人心虚？”

　　李守中听了，气得笑了起来，又回身面对那小吏道：“要说便快说，本官尚有事。”

　　那官员得意洋洋道：“前日听闻李大人爱女已至许亲年纪......小子虽不才，如今也是官职六品，原配去年殁了......”

　　李守中顿时脸涨得通红，未等他说完，便喝道：“混账！”

　　那人见李守中这般，也是吓了一跳，却又不愿一番算计落空，遂又道：“大人何必呵斥下官，我听工部员外郎贾大人夸奖李大人乃正人君子，家风甚好......但又不知为何大人爱女到了年纪尚无人登门提亲......下官也是好心，愿为大人解忧！”

　　那人算计得极好，将贾存周的话颠倒组合，那意思却变得大是不同。况且此刻围观者众，这番话说出来，李纨的名声却被毁了，若不嫁这人，再寻其他人家，怕也是难了。

　　李守中又不知究竟，听了后，登时气了个倒仰。他一向风度翩翩，此刻却形象全无，站在当地，全身竟如筛糠般气得直抖，随行小厮忙扶住李守中，担心轻唤道：“老爷，老爷......”

　　李守中半晌方回过神来，慢慢咧嘴一笑，问道：“大人贵姓？甚么官职？”

　　那人喜笑颜开，道：“回大人的话，下官施肖韧，本为福州府千总，才刚回京述职。”

　　李守中点点头，口中喃喃道：“施大人，施大人......”忽的脸色一正，怒斥道：“你若意图娶我爱女，便应好好地寻个媒人上门提亲。谁知你却在此处当着众人的面语焉不详，又字字句句暗指本官爱女行为不妥，辱我爱女名节。怕不是真心想要求娶我女，应是有所图谋罢！哼！施千总！今日之辱，我是记住了，本官与你势不两立！”言罢，拂袖上轿而去。

　　李守中对郑氏疑惑道：“这人说是听了工部员外郎贾大人之言，难不成咱们与那贾大人有甚么过节？”

　　郑氏听了李守中的一番叙述，早已面色惨白，恨声道：“妾身在外，从不敢与人结怨。生怕累及老爷官声......”

　　李守中抬手打断道：“我知道了，只是可怜咱们纨儿......”

　　话未说完，却见李纨一掀帘子走了进来，那李纨嘴唇微抖，面色难看，‘扑通’一声跪在地上，对李守中与郑氏道：“老爷，太太，女儿不孝，宁愿出家......做个姑子方是干净。”

　　李守中与郑氏皆是一惊，俱都站起身来，喝到：“胡说！”

　　宋氏扶着郑氏，对李纨急道：“妹妹，何必说这些，岂不是伤了父亲母亲的心？你哥哥必也是不答应的。”

　　郑氏甩开宋氏的手，大步走上前，一把将李纨从地上拽了起来，喝道：“我与你父亲将你捧在手里这十多年，难道是要你去做姑子的？慢说还没到那一步，便是......便是世上男人都瞎了眼，父亲母亲也要养你一辈子！绝不叫你随便嫁了，去受别家的腌臜气。”

　　李守中也道：“纨儿不信爹爹么？”

　　那李纨不禁红了眼，半晌方道：“信！自然是信的！”

　　李守中点点头，又道：“着人去将睿儿跟智儿喊来。咱们一家人坐下慢慢商量，总是有办法的。”宋氏应声出去吩咐下人办事。

　　待一家人坐下，将下人挥退，细细议计足足两个时辰，方散了下去，各自准备办事不提。

　　丑时时分，李守中府内忽然大乱，李纨院子里嘈杂不堪，间歇有丫头喊着‘快来救人。’又说‘快喊大夫’‘告诉老爷太太’。又开大门遣人出去寻医。

　　一通忙乱，竟将左右四邻都惊动了，也不知发生甚么事，俱都派人过来问候。李府下人也不多说，只道无事，打搅了四邻，老爷太太心中不安，改天再登门致歉等语。

　　第二日，李睿递了帖子与荣国府二老爷贾政，又上门与贾政密谈了半日，方告辞。贾政亲自将李睿送至府门口，又歉疚道：“改日必登门拜访！”

　　于此同时，李守中便上了折子请罪，将国子监外发生之事道出。又道自己因爱女心切，公然打听京中才俊，为女选婿，失了体统。如今竟然致使女儿名节受损，自己实实难辞其咎。请圣上念在爱女昨日不堪名节受辱，上吊自尽的份上，准了自己辞官之请。

　　圣上听闻此事，不禁大怒。便传了李守中贾政与施肖韧进宫陛见。又叫李守中一边等候。那贾政与施肖韧二人御前对质，自是各执一词。

　　贾政无奈，道：“陛下圣明，臣恳请陛下召来那日席间其他人等作证。”

　　圣上点头应允。那施肖韧跪在阶下，只得辩解道：“臣一时听差了！”

　　圣上怒道：“你一时听差了，便在大庭广众下毁了一个女子的名节，险些令此女丧命!真真是岂有此理......”遂将这施肖韧降了两级，发到盛京任骁骑尉去了。

　　圣上自是圣明君主，驳回李守中请辞的折子，道：“爱卿一向恪尽职守，此事虽是做得有些失了体统，却也是一片护子之情。今后做事再不可如此鲁莽。”转头又对贾政道：“日后需得谨言慎行。”再派了太医去给李纨看伤。三人一同磕头谢恩，出了宫门。

　　贾政与李守中道：“李兄，小弟实在是......”李守中忙打断道：“贾兄不必多说，小弟应该多谢你能为我作证才是。”

　　贾政见李守中一片风光霁月，更是愧疚，只握了李守中的手，道：“李兄，小弟着实羞愧，改日再登门致歉罢。日后咱们多多来往才是。”

　　李守中自是点头答应。

　　施肖韧出了宫，冒出一身冷汗，暗道：“万没想到，这李守中为了一个女儿，居然敢闹到御前，也不知这女子何等样人，居然令这李守中如此宠爱......”

　　太后与皇后也在听圣上叙说此事，那太后笑道：“也不知这女子何等样人，居然令这李守中如此宠爱......”