《承平陛下补习班·严卿补课》晓梦盈盈

131、第一百三十一章 伏线难连 旧案新火皆

　　长贵跟在林致远身后，快步穿过游廊。前面的步子不紧不慢，他在后头小跑着才勉强跟上。到了签押房门口，林致远推门进去，长贵跟进去，终于憋不住了。

　　“大人，曹家那么坏，为啥不直接定罪？把他们的盐引全收回来，不是更好？”

　　林致远抬眼看长贵，招手让他过来。长贵凑上前。

　　“把盐引全收回来，谁来接？”

　　长贵想了想，理直气壮：“这好东西还能没人接？”

　　“亢家已经伤了元气，原家等着咱们出错。曹家若是倒了，河东盐政立时三刻就要乱。盐课交不上，北境军饷发不出，南边的河工修不上，到时候参我的折子就不止曹家那几封了。围师必阙。把人逼到绝路上，他只能跟你拼命。留一条路，他才不会铤而走险。”

　　长贵这回好像听明白了。从前在府里，国公爷好像也说过类似的话。如今从大人嘴里再说出来，他忽然觉得大人变了——不是变得软弱了，是眼睛里装的东西多了。

　　“如今后衙住着杜姑娘，前院死了黄经历。再闹出人命来，这个盐运使就不用干了。破除大户垄断，比赶尽杀绝要紧。只要曹家让出盐引，自然有中小商户补上来。到时候河东盐政的格局就不是几家说了算，咱们才算真把盐务握在手里了。”

　　长贵似懂非懂地点了点头。

　　长贵想了想，又问：“那大人，让他们让七成，他们会不会狗急跳墙？”

　　林致远看了他一眼。“不会。他家还有矿。百足之虫，死而不僵。”

　　长贵这回是真的懂了。

　　谭同知在二堂站了很久。

　　林致远走后，他没有立刻跟出去。他躬着身，直到那个身影消失在门外，才慢慢直起腰。腿在打颤，从膝盖一直抖到小腿，像两根撑不住的老木桩。他扶着桌沿站了一会儿，擦了擦额角的汗，才迈步往外走。

　　穿过游廊的时候，他走得很慢。每一步都在想——林致远看他那一眼，不是叫他走，是等着他自己来。他不能不来了。

　　签押房的门半掩着。谭同知站在门口，深吸一口气，抬手敲了敲门。

　　“进来。”

　　林致远坐在案后，手里拿着一份旧档，见他进来，没有放下，也没有叫人坐。谭同知也没有等，站在案前，躬了躬身，便开口了。

　　“大人，方才那人说的，也有实情。杜大人在河东确实得罪了不少人。”他顿了顿，声音放低了些，“盐商走私的，不在少数。杜大人一个个查过去，罚银的罚银，追引的追引。那些人当面不敢说什么，背地里恨不得杜大人早点走。”

　　林致远没有说话，只是看着他。

　　谭同知知道，这是等着下文呢。

　　“杜大人原先身子硬朗。来河东的头一年，巡盐场、查账册，精神头足得很。”他说着，声音低了下去，“后来慢慢就不行了，时常说身上乏，胃口也不好。拖了大半年，就——”

　　“你那时候没觉得不对？”

　　谭同知沉默了一会儿。“下官也说不清。只觉得杜大人去得可惜，底子不差的人，怎么说没就没了。”

　　他说这话时，眼睛不敢看林致远，只盯着自己面前的桌角。

　　林致远没有接话。

　　谭同知又开口了，这回声音比方才更低。“衙门里私下也有议论，说杜大人病得蹊跷。可谁也不敢明说。验也验了，查也查了，下官们还能说什么？”

　　“谁验的？”

　　“山西按察使司来的人。验完了说没有外伤，是病故。杜大人的灵柩就送到了广济寺，一直停到现在。”

　　林致远没有追问。手指在扶手上轻轻叩了两下。

　　“杜大人和亢家、曹家、原家，谁家走得近？”

　　谭同知犹豫了一下。他看了林致远一眼，又低下头。

　　“亢家势大。”他顿了顿，像是在斟酌措辞，“杜大人来之前，盐课主要指着亢家。衙门上下……都收过亢家的节礼。”

　　他说这话时声音压得极低，看了一眼林致远又赶快避开。

　　谭同知接着说到：“杜大人是个清廉的，谁的礼也不收。亢家送过几回，全退了。”

　　“曹家呢？”

　　“曹家……”谭同知的声音又低了几分，“也不太愉快。杜大人查过曹家的盐引，两家闹得不太好。”

　　“原家呢？”

　　谭同知这回没有犹豫，但声音更轻了。“原公子倒是一直守规矩，和杜大人关系还算缓和。原家算是义商。二十多年前薛崇义抚台在河东的时候，原家曾一次捐过十万两军饷，朝廷表彰了，给了原家子弟科考资格。薛抚台后来也因政绩卓越高升了。原家老太爷名声不错。可惜儿女都早逝，只留下承祖公子一点血脉，如今也是他撑着门面。”

　　林致远端着茶盏，看着茶汤上的浮沫。义商？二十多年前薛崇义还在河东的时候，原家一次捐出十万两军饷——朝廷表彰了，薛崇义高升了，原家拿到了科考名额。求官的得了官，求名的得了名，原家得的是长远。如今薛崇义已经是山西巡抚，加右副都御史衔，炙手可热。二十年前押的宝，二十年后还在分红。王景文那个科考名额，应当就是原家有且没用上的那个——和那十万两军饷是同一个路数。送礼送到心坎里，办事办在台面下，事事给上官留足体面。这份眼光和分寸，亢家和曹家绑在一起也赶不上。

　　“你先下去吧。”

　　谭同知缓缓弯了弯膝盖，慢慢迈步出去。

　　谭同知说的那些话，林致远一句一句在心里过。杜雪仪得罪的人很多，但能要他命的，不是那些小盐商。亢家势大，但杜雪仪不收礼，他们拿他没办法。曹家闹得不愉快，但也没到你死我活的地步。原家和杜雪仪关系还算缓和——这是谭同知说的。

　　可他又琢磨了一圈。现在摆在案上的线索——药铺伙计的方子，指向京城口音；黄经历的私账，写着“京中来”；杜雪仪与沈端的信，从“贤契”到“好自为之”。每一样都在往京城指，每一样都绕不开那个人。

　　户部尚书沈端。

　　沈端的祖父是前朝内阁首辅，两朝元老，门生故吏遍天下。沈家累世官宦，如今家中还有一尚书、数翰林，朝中根深叶茂。沈端自己却是个异类——不结党，不营私，在官场里独来独往，从不在人前摆世家子弟的架子。承平十一年，户部出事，从尚书到主事革职拿问十五人，朝野震动。棠珩把沈端从吏部侍郎擢升户部尚书，就是让他去收拾烂摊子的。他在户部这几年，管国库管得紧，账算得清，从没出过纰漏。

　　这样的人，推杜雪仪来河东，能是私心？杜雪仪是他看中的人，是他想栽培的后进。把杜雪仪放在河东这个天下第一肥缺上，既是信任，也是历练。他盼的是杜雪仪能稳住局面，替他看好钱袋子。后来杜雪仪查出积弊，要动手清理，沈端劝他“不可操切”。劝不住，便不再劝了。沈端能怕什么？怕盐课积弊耽误他自己的前程？

　　杜雪仪的死，和沈端有没有关系？黄经历的遗书、杜雪仪的信，每一样都恰到好处地指向沈端，每一样又都差了最后一刀。这不是沈端的手笔。沈端若要灭口，不会留下这么多线头。
　　那晚黄经历是怎么死的，人是怎么进去的，他仍然想不通。

　　窗外黑透了。