《承平陛下补习班·严卿补课》晓梦盈盈

124、第一百二十四章 灶下添薪 邸报煊赫众

　　邸报送到河东那天，天气闷得很。云层压得极低，像是要下雨，又迟迟不下。

　　谭同知从外面进来，手里拿着一份邸报，脸上带着几分喜色。嘴上说着“恭喜大人，方将军加封太子少保，如今怕是已经到京谢恩了。”

　　林致远接过邸报，翻开。方宴加太子少保衔，仍节制北境三镇兵马。山西巡抚薛崇义加右副都御史衔，山东巡抚加户部右侍郎衔，浙江巡抚加工部右侍郎衔，湖广巡抚加兵部右侍郎衔。

　　签押房里的书吏们也凑趣，长贵乐的合不拢嘴，一片喜气洋洋。
　　谭同知捧着林致远说到：“大人到任以来，勤勉于盐务，河东局势稳定，盐课盈余有目共睹，往后前途无量。黄经历跟着附和，说咱们河东盐运使这个位置可是出过不少能臣的，山西巡抚薛崇义薛大人，二十多年前也在这儿干过，如今加了都察院右副都御史衔，怕是要入阁了。众人七嘴八舌，意思再明白不过——薛大人走过的路，大人您未必不能走。

　　林致远端起茶盏，没接话。他知道薛崇义是谁——内阁首辅王锡的女婿，朝中炙手可热的人物。但他不知道薛崇义还在河东当过盐运使，这是头一回听说。他和薛崇义没什么交集，怎么如今众人提起来他还有些熟悉之感。

　　书吏们还在那儿议论，说大人如今也深得圣眷，国舅爷又加了太子少保，往后的前程怕是比薛大人还要好。林致远听来听去都是那些话，他心里明白，就像提起起薛崇义，他自己最先想也是这是王阁老的女婿，他低下头继续翻公文。

　　他已经不像年轻时候那么在意别人怎么说了。随别人去吧。他只是在想，方宴回京了，家里会热闹些。晓儿应该会开心，昭月也会开心。昭明倒是不黏人，大抵也能松快些……

　　他正想着外头忽然有人来报：“大人，亢家大公子求见。”

　　林致远放下茶盏，思绪从京城拉回了河东。“请。”

　　亢大公子是硬着头皮来的。他爹亢伯宗挨了板子，到现在走路还得扶着墙。他祖父不知道从哪儿把杜雪仪的女儿弄来的，只丢下一句话——让伯宗把姑娘送到林致远那儿。他爹趴在床上龇牙咧嘴地听完，转头就把这差事压给了儿子。亢大公子推脱不过，只能硬着头皮来。他在衙门口站了好一会儿，想起上回在这儿晕倒被架出去的狼狈，脸上还发烫。可他爹说了：要是人送不进去，就等着回家挨家法。祠堂里那根竹板还搁在供桌下头，他是亲眼看着他爹趴在春凳上挨打的。

　　他整了整衣冠，迈了进去。

　　“见过林大人。”亢大公子躬身行礼，姿态比从前任何一次都低。林致远抬了抬手，让他坐下。亢大公子在椅子上坐了半个屁股，说话的声音也比从前收敛了不少。

　　“大人，晚辈今日来，是奉祖父之命。前几日祖父曾向大人禀过，要给前任杜大人办一场法事。祖父说，法事办得体面，终究还得有杜大人的后人在场才算名正言顺。我家已着人将杜大人的家眷从江西接来了。”他顿了顿，小心翼翼地看了林致远一眼，“今日来，是杜大人的家眷想拜会一下大人。”

　　林致远面上不动声色，心里转了好几圈。他还不知道亢家打的是什么主意。“人在何处？”

　　“在府门外候着。”

　　“请进来。”

　　门帘掀开，先进来的是个老嬷嬷，搀着一个少女。少女穿着素白布衣，头上簪着白绒花，通身上下没有半点颜色。身量纤细，瘦得像一根风里的芦苇，低着头迈过门槛时裙摆轻轻扫过地面，一丝声响都没有。走到堂中站定，她微微抬起头，露出尖瘦的下颌和一双黑白分明的眼睛。年纪不过十五六岁，小脸只有巴掌大，因守孝的缘故，面容比常人更清瘦几分，衬得一双眼睛又黑又深。孝服素净，不染纤尘。她站在那里，像一株被移栽的花，根还没沾着新土，风一吹就要折了。

　　“民女杜宛宁，拜见林大人。”她深深福了一礼，声音细细的，像一片落在水面上的叶子，轻得几乎听不见。她不敢抬头，肩膀微微缩着。

　　林致远看着这个女孩，这孩子看着和昭月差不多的年纪，他压下心里的思绪，温声道：“杜姑娘有礼了，请坐。”

　　杜宛宁谢了座，在旁边的椅子上坐下来。她坐得很规矩，只搭了椅子沿，身子微微前倾，声音细得几乎听不见。

　　亢大公子在旁边道：“杜大人早年丧妻，膝下只留了杜姑娘这一点骨血。年初杜大人病故，杜姑娘在江西老家就没了依靠，只能寄住在远房亲戚家里。那些人自己日子也不好过，哪里顾得上一个外姓孤女。杜姑娘一个人熬过来，着实不容易。”

　　杜宛宁听到他说“杜大人病故”时，嘴唇轻轻颤了一下，强忍了半天，终于没能忍住，低声啜泣起来。她哭起来也没有声音，只是肩膀轻轻耸动着，眼泪一滴一滴落在衣襟上，洇出几个深色的小点。

　　林致远没有接话。他看着这个姑娘，突然明白了几分亢家的打算。

　　亢大公子见他不说话，又往前探了探身。“大人，杜姑娘一个弱质女子，孤身一人，还请大人示下——该如何安置？”

　　林致远看着他，心里冷笑了一声。你们把人接来，倒来问我怎么安置。

　　“老太爷既然将杜姑娘请来，必有妥善安置之法。”他把话踢回去，语气温温和和的，态度却丝毫不软，“如今见过了，本官心里也有数了。法事那日，本官必亲去主持。亢大公子，回去向老太爷复命吧。”

　　亢大公子听他这话就知道林致远不接，但临行前他爹下了死命令，他不敢就这么回去。他站起身，又拱了拱手。“大人，祖父好心，却思虑未周全。亢家尽是商贾，人多眼杂，杜姑娘是官宦之女，若由亢家安置，传出去怕是有损姑娘清名，也让杜大人在天之灵走得不安。祖父的意思，是想请大人代为照看几日，等杜大人后事料理完毕，再作打算。”

　　他越说越顺，说到最后忽然想起什么，又补了一句：“听闻大人当年也是见王公子无父无母，带在身边亲自教导。大人善心，我等仰慕已久。”

　　林致远看了他一眼。连王景文的事都搬出来了，亢家做功课做得倒是仔细。

　　“大公子所言不差，本官原不该推辞。”他的声音不高，但每个字都清清楚楚，“但正是因为大公子说的——为了杜姑娘的清名着想，本官更不敢挽留。盐运使衙门是办公务的地方，后宅没有女眷，多有不便。”

　　“大人——”

　　林致远一摆手。这个手势不重，但意思很明白——不必再说了。亢大公子下半截话被堵在喉咙里，硬生生咽了回去。他领教过林致远的厉害，此刻林致远只是端坐在案后，目光落在他身上，不言不语，已经让他后背开始冒汗。

　　“既然亢家把杜姑娘请来了，安置的事，你们替杜姑娘寻一处清净小院，派人伺候。一应费用，衙门支应。务必妥当。”

　　亢大公子不敢再说，躬身应了。“谨遵大人吩咐。”

　　林致远转向杜宛宁，语气缓了下来，又恢复了他温文尔雅的态度，声音还柔了两分。

　　“杜姑娘，你千里迢迢来为令尊尽孝，这份心意，令尊在天之灵一定能感受到。本官虽与杜大人不算熟识，但知道他的官声，知道他的为人。你有难处，随时来衙门找本官，本官不会让你受委屈。等你父亲后事料理完毕，你想回江西，本官派人送你回去。你想去别处投亲，本官也替你安排妥当。”

　　他看着眼前这个瘦弱的女孩，看着她哭得肩膀一抖一抖的样子，声音又放低了半分。

　　“还请姑娘为了令尊在天之灵，保重自身。”

　　杜宛宁哭得说不出话来。她站起来，深深福了一礼，那一声“谢大人”淹没在哽咽里，细得几乎听不见。

　　亢大公子带着杜宛宁告辞。林致远让邓铮派人远远跟着，别出什么事。

　　长贵进来换茶，走到门口，摇了摇头。“大人，杜姑娘看着真可怜。那么小的姑娘，没了爹没了娘，一个人千里迢迢来奔丧，哭成那样。”

　　林致远端起凉茶喝了一口，没说话。他何尝不知道她可怜。就是因为可怜，才更不能接。亢家把杜雪仪的遗孤摆在他面前，他要是心软收了，就是给自己脖子上套了根绳；他要是狠心不收，传出去就是“林致远不近人情”。亢老太爷那只老狐狸，在祠堂里打完儿子，还能想出这种招数来，确实是经营了上百年的盐商家主。

　　他绝不能让她住进来。这衙门里里外外多少双眼睛盯着，今天他要是让杜宛宁住进来，明天“林致远和这姑娘”的谣言就能传遍河东。他不在意别人怎么编排他——这些年参他的折子能装满一间屋子，多一条罪名少一条罪名，对他没什么两样。可要是那些风言风语传到京城，让方晓听见一个字——哪怕一个字——他都觉得对不住她。她替他扛着御史的弹劾，替他守着家，替他把两个孩子拉扯大，他在这儿要是让这些脏水溅到她耳朵里，那成什么了。想想这些恶心的招数，他心里就像被什么东西拧了一下。对他怎么样都行，来这些——他受不了。