《她偏要平步青云》惹玉枝

2、柳下风波起（二） “百姓无辜

　　片刻静穆后，祝韫之抬眸，目光落在她微微下垂的左臂上，开门见山：“胆子不小。”

　　王菀抿了抿唇，轻声道：“下官只是做了该做的事。”

　　上方主位传来一声极轻的嗤笑，可听不出半分嘲讽。

　　“该做的事？满朝文武都觉得不该做，就你觉得该做？”

　　王菀一怔，想起了藏在心头多年的那句“治水要先治心，心正堤才正”。她喉间一哽。

　　“百姓无辜，是下官学水利的第一课。”

　　祝韫之眸色微深，目光在她脸上停了几秒，随即垂下眼，指尖一拨，令牌滑到了王菀面前。

　　“给你五日，查清刘主事的死因。若查不出，便自请辞官，离开苏州。”

　　王菀弯腰拾起令牌，沉默了一瞬。
　　若能借此案站稳脚跟，入他麾下，往后的仕途便都有了指望。

　　“若下官查得出，下官斗胆求相爷一个恩典。”
　　见他不语，她壮着胆又说：“下官在水利司主事位上，有些事想做却做不了。若能升任判官，往后相爷交办的事，下官也更能替相爷分忧。”

　　祝韫之目光微动。朝中女官本就不易，尤其还是个任人拿捏的小官，竟敢同他讨价还价？

　　“那就看你有没有这个本事。”他淡淡开口。

　　王菀躬身一礼，转身正要退出厅堂时，门外忽然传来一声通报：“相爷，纵火之人已拿下。”

　　祝韫之抬眼看向门外，“何人指使？”
　　侍卫低声回道：“嘴硬，不肯开口。”

　　祝韫之有些不悦地皱了皱眉头。
　　这架阁库存着苏州数十年河工档案，背后若无人撑腰，绝无如此胆量敢放火烧库。今日不杀一儆百，明日便有人敢烧第二把火。

　　“不必审了，沉胥江。”

　　外间的黑衣人闻声脸色骤白，可祝韫之眼皮都未抬。王菀向外无意扫了过去，赫然见到黑衣人裤间有了大片的湿痕，污秽不堪。

　　祝韫之鬼使神差地朝王菀望了一眼。

　　王菀后背冒了冷汗，只当是他在无声催促，连忙垂眸敛气，颤声说“下官这就告退。”转身时脚步微乱，差点绊到门槛。

　　祝韫之看着她踉跄的背影，薄唇微动。

　　“站住”二字几乎要脱口而出，却被他硬生生压了回去。

　　他不认为这处置有何不妥，可方才那双温柔杏眼里的恐惧，竟让他下意识想解释一句。

　　荒谬。

　　祝韫之垂眸压下这丝异样，继续处理起了公务。

　　*
　　外边晨雾更浓了些，廊下的灯笼晕出朦胧的光，将王菀的影子拉得颀长。

　　她刚走到影壁处，便见一名绿袍男子立在阶下，整个人看着气度温文。

　　闻声，男子转过身，笑意和煦地向她介绍道：“可是王主事？在下陈伸玉，两浙路转运判官，久镇江南本地。相爷命我与你同查，也好帮你周旋地方事务。”

　　王菀心中清明了几分。祝韫之遣人随同相伴，表面是帮扶出力，内里怕了多了双他的“眼睛”。

　　她垂下眼眸回道：“有劳陈大人。”

　　“不必客气。”陈伸玉问，“那先去查账？”

　　王菀微微摇头，“账目早晚可核，眼下不如先往胥江堤岸一观。治水弊案，根源从来都在实地。”

　　陈伸玉闪过诧异，见状不再多说，随她朝着胥江边走。岸边石阶上几个妇人正弯腰捶打着衣裳，棒槌起落间水花四溅，说笑声顺着河面飘了过来。

　　见王菀一路都沉默着，陈伸玉率先打开了话闸：“听说王主事是东京人？瞧着倒像咱们苏州的。”

　　王菀淡然地笑了笑，“很多人都这样说。大约是小时候体弱，养了好些年才养回来些。”

　　陈伸玉从她身上收回了目光，“王主事，刘主事一案，你心中可有什么眉目？”

　　王菀：“如今的工程采买之事多由赵成经手，刘主事一死，诸多权责尽落在他手上，他是最大的受益者，也嫌疑最重。”

　　陈伸玉闻言温声提点了句，“赵成这人家境贫寒，性子又怯懦，未必敢掀起什么风浪。”

　　王菀了然地看了他一眼，只是敷衍道：“多谢大人提醒。”

　　不远处传来船娘婉转的吴歌，调子轻快得很：

　　运河水，长又长，
　　新堤起，稻花香，
　　官家筑堤千重锦，
　　百姓屋漏半间床。

　　王菀听到歌声，淡淡而又自嘲地弯了弯嘴角。曾几何时，她的母亲也为她唱过童谣，那时母亲指着天上的月亮说，娇娇要快些长大，长大了阿娘给你做茉莉糕吃。

　　她移开了眼，喉间轻轻动了一下，像是把什么东西咽了回去。

　　不多时二人便到了胥江堤岸。堤岸旁的芦苇沾着露水，朽烂的木料散落在水畔，一派荒芜破败之景。

　　岸边却齐整堆放着大批石料，泥地边角散落着零星零碎石块。

　　王菀朝那批石料走了过去，捡起几块放在掌心细细查看，发现其颜色与一旁堆放的用料明显不同。

　　轻轻一捏，石末便像酥饼皮一样簌簌剥落。

　　这劣劣质地，恰好与刘主事生前所疑全然吻合。

　　王菀小心取了些样。一旁的陈伸玉见状，语气沉了下来：“王主事心思缜密，这堤岸用料关乎民生，万不可大意。”

　　王菀将锦袋揣入怀中后起了身，抬眸望向他，唇角勾起笑意：
　　“世间种种旧账，本就该一笔一笔慢慢算清。”

　　二人抵达城南河工账房时，当班吏员正倚着桌案打盹，抬眼瞥见王菀身上八品主事的官服，眉眼间登时漫出几分散漫怠慢，连身都未起，只懒洋洋挥了挥手。

　　“河工采买卷宗事关要紧，无有上级官署文书，便是主事亲临，也不能随意调取。”

　　王菀上前一步，刚要开口说明是查办刘主事暴毙一案，那吏员更是撇了撇嘴，
　　“大人莫要为难小的。这调阅卷宗向来有定例规矩，必须一层层往上报备，等上头批了文，小的……”

　　话语戛然而止，因为他看见了王菀手中亮出的那枚鎏金宰相令牌。

　　“小的有眼不识泰山，怠慢了大人！”他讪讪地说完了下半句。

　　王菀满意地收起了令牌。
　　祝韫之的令牌，可比她那枚八品主事的官印好用太多了。

　　接下来几日，王菀凭着手里这块“通行证”，顺畅地获取了想要的信息。不过三日，王菀便摸清了刘主事遇害的前因后果：

　　赵成借着石料采买的差事，常年以次充好、从中渔利贪墨。刘主事察觉其中猫腻，写下批注打算彻查，不料事情败露，转眼便遭人暗中灭口。

　　第四日午后，王菀同陈伸玉，还有祝韫之派来的近侍及两个差役，一同前往赵成的住处。

　　赵成的住处就在水巷深处，一间低矮的木屋，墙面斑驳，门口堆着些破旧的农具，家境的确与陈伸玉所说的一致。

　　可当王菀推开门时，屋内的景象却与门外截然不同。

　　屋内虽简陋，却摆着不少绸缎衣物，桌上放着精致的瓷茶盏，墙角的柜子里甚至有几罐上好的碧螺春，灶台上还摆着未吃完的糕点。

　　这便是陈伸玉口中的“家境贫寒”？王菀皱起眉头。

　　赵成见有人闯入，吓得浑身一哆嗦，手中的针线掉在地上。他正在缝补一件绸缎袍子，见王菀等人进来连忙起身行礼。

　　“陈、陈大人，王主事，您二位怎么来了？”

　　王菀目光扫过屋内的绸缎和茶盏，指尖轻轻碰了碰茶盏的边缘，指尖感受到细腻的瓷质，随后抬眼看向赵成。

　　“自然是来问赵大人，那些克扣的银两都去了哪里？”

　　赵成的脸色白了白，连忙说道：“我哪知道哟！那都是刘主事经手的，我只是个签字的，王主事就别为难我了！”

　　“不知道？”王菀抬手将账册和碎石样本丢在他面前，“赵大人现在知道了吗？”

　　随行的近侍上前一步，语气冰冷：“赵成，如实招来，谁指挥的你去灭口刘主事？”

　　赵成彻底慌了，一抬头便望见面前的陈伸玉正目光沉沉地看着他。

　　他“扑通”跪倒在地，连连磕头，额头很快就磕出了血，却咬死否认。

　　王菀走到他的身边，俯下身来耳语，声音仅赵成一人能听见。

　　“赵成，你以为你扛着，宰相大人就查不出了吗？我听说，你有个刚满五岁的儿子。”

　　她温柔地笑了笑，慢慢直起身子。

　　“别急，我只是在想江南新开的官学，束脩很便宜，你儿子该去上学了。”

　　赵成浑身一颤，难以置信地看向眼前的年轻女官，拳头攥了又松，松了又攥。

　　他不过一介末吏，养家尚且勉强。背后的指令下来，家人的命都在他人手里，他敢不遵？

　　那些好处大半进了上位者的私库，他不过分得些许残羹。

　　挣扎半生，也逃不过被拿捏的命运。

　　“是…是刘通判…”

　　赵成瘫在地上，声音抖得不成样子，“刘通判让小的做的，石料也是他让换的。他说…他说上面还有大人物，但小的真不知道是谁了，小的只是个跑腿的……”

　　在场的人听到“刘通判”，面色俱是微变。

　　他作为一州之副，是水利工程的直接监管者。他若涉案，这案子便不再是“小吏贪墨”那么简单。

　　面色最沉的当属王菀。难怪那日她问账，刘通判恼怒至此。

　　近侍最先回过神来，皱了皱眉，对身边的差役使了个眼色。

　　赵成见差役上前，知道自己已再无退路，眼神忽然变得疯狂，猛地起身撞开身边的差役，一把抄起桌下的菜刀，刀尖直指王菀！

　　“你逼我！你非要逼我！我活不成，你也别想活！”