53、赴死 可她不能忤 ...
-
消息传到曹瑛耳中时，已是三日后的黄昏。
东厂的眼线遍布宫禁，慈宁宫西院那片僻静角落，原本连巡夜的禁军都懒得去拐一趟。
可偏偏有一曹瑛安插在浣衣局的嬷嬷，那日因负责去给各宫送浆洗衣裳，多绕了两步路。路过西院门口时，见院门虚掩着，里头竟空无一人。她没敢进去，只把从门缝看到的情形报了上去。
那情形其实并无异常，唯有铜锁挂在外头门环上，锁孔里插着根细铜丝，从院里可做不到这般。
曹瑛听到这消息时，手上茶盏里头的茶汤连晃都没晃一下。他坐在东厂后堂，闭目想了半盏茶的工夫，随后起身，理正衣冠，吩咐备轿入宫。
皇后私自出宫，不管去见了什么人，无旨便是死罪。可这死罪究竟怎么个死法，得由皇帝自己来定。眼下他只需将此消息递进养心殿，站在旁边瞧着皇帝那把已然烧至末端的怒火，往哪个方向倾泻。
嘉昌帝卧在养心殿的病榻上听完曹瑛的奏报。殿中弥漫着浓重的药味，太医院开的方子已换了七次，然每一次都无甚明显好转效果。
此时此刻，嘉昌帝的状态肉眼可见已然岌岌可危，脸色蜡黄，眼窝深陷双目无神，嘴唇干裂，呼吸间带着股浊重的痰音。他静静听完曹瑛的话，沉默良久，久到曹瑛都以为他又沉沉睡去。
他忽从枕上抬起头来，勉强支起半身，颤着手指向殿门：“叫她来！”
温霁华身着一件样式老旧的浅粉织金襦裙，只三十年前及笄礼上穿过一回。料子是当年京中最为名贵的妆花缎，粉底上织出缠枝海棠，走动时缎光流转，好似朝霞落在裙裾上，甚是光彩夺目。
领口压着暗银绦，袖缘绣着细密的卷草纹，腰下系着藕荷色长带，带端原本坠着一对白玉小佩，不知主人将其置于何处，只留下两根空荡荡的系带。凑近些，衣间弥漫着一股樟木的沉苦气。
她再次穿上它时，腰身宽了许多，裙裾拖在地砖上，轻飘飘衬得人仿佛也随时会离地飘远。头上了无任何首饰，仅两根发绳束起，细看样式，竟是未出阁少女常梳的双髻。
温霁华缓步走进养心殿时，曹瑛站在殿门内侧躬着身朝她行礼，目光悄悄抬起在她脸上打量一瞬。那张脸同他记忆中不太一样了，苍白清瘦，颧骨微微凸起，但她眉眼间锐利尚存，如一把被岁月磨薄的刀刃，虽锋芒敛尽，可谁也不敢轻易伸手去碰。
她在离御榻十步远的地方停下，一声不吭地跪下去，跪得端端正正，脊背挺得笔直。一副悉听尊便的顺从姿态，却明目张胆地逾矩，未向榻上人行礼。
嘉昌帝靠在枕上，侧目盯着她看了许久，开口时嗓音里带着被病痛和狂躁折磨的尖利：“温霁华，你可知罪？”
温霁华抬起头来，坦然对上他的怒视，她目光平静如一潭深水，了无情绪。搭在膝上的指尖无意识摩挲着那两根垂落下的空荡系带，忽而扬唇浅浅一笑，转瞬即逝，快得恍若幻觉：“陛下既问臣妾知不知罪，臣妾倒想先问陛下一句。陛下这些年，夜里睡得可好？”
闻此言，嘉昌帝脸色骤然变暗，撑着手臂想坐直，可身体实在太虚，刚撑起半截便又跌回枕上。他连连喘着粗气，咬牙切齿道：“你私自出宫，私会外人，朕只问你这一桩——”
“臣妾确实出了宫，”温霁华打断他的质问，“特地去见了柔嘉的孩子。陛下可还记得柔嘉？原本的太子妃崔柔嘉，臣妾的知心好友。被陛下关在冷宫的五年里，冬日没炭火，夏日无冰盆。最后冻死在腊月里，连个收尸都不成。陛下还记得她的模样？呵，怕是不曾正眼瞧过一回吧。”
嘉昌帝猛地攥紧手下被角，张嘴想说些什么辩解，可温霁华没给他机会。她仍直挺挺地跪在榻下，将积压了三十年不曾对他说过的话，一句句地往外倒，每个字都带着沉甸甸的恨。
“陛下当年尚为六皇子时，便构陷太子私通外藩，意图谋反。不过陛下这招还真是屡试不爽，一而再之，连着底下人都学去了七分。曹瑛，本宫所言你应心知肚明。”温霁华扭头正见曹瑛垂在身前的手不自觉握成拳，不由嗤笑出声，不再搭理他的反应。
“第四年，太子死在冷宫里，尸骨未寒。我日日苦苦哀求派个太医为她瞧病，可陛下一言蔽之，说什么都不答应，这才使得柔嘉有孕却无人知晓。这便是你的报应！那孩子定能将你头颅取下，替其父母祖父报仇！”嘉昌帝气得身体直哆嗦，猛地咳嗽，说不出话来。
“怎地才说这点小事，陛下就受不了了，且莫急着生气，可得保重龙体，毕竟贵为一国之君呢。”温霁华抬手摸到脑后，解开发绳，长发散落披肩。
“犹记得父亲替我求情回府拜别祖母，拒了不说，竟还被陛下寻由头夺了兵权，活活气死在府中。兄长和朝彻，在边关替陛下打了十年仗，最后没死在贺兰氏的刀下，却被异心的下属夺了命，连尸首都没能运回京城。”时隔多年再次当众提及她心心念念的少年郎，温霁华情不自禁双手抚上颈侧长发，面上寒意加剧，眼底涌上清泪。
“陛下可曾给过一句抚恤？可曾在史书上记过一笔他们的功劳？不会当真以为臣妾是个蠢货，什么都不知晓，心安理得地同仇人共处一室吧！不妨坦言告诉你吧，这些年回回在我寝宫里同你共夜缠绵的，皆是妄图攀龙附凤的各路人。我温霁华，至今仍为处身。”
明明养心殿很大，她说话不算高的音量，却能在空旷的殿中久久回荡，一遍遍凌迟着殿中每个人的心头。
“弑父杀兄，篡国窃史！先帝留下的遗诏被你私藏，沈谦正直无私地修史亦被你设陷。你以为坐上龙椅就是真龙天子。可你睡在龙床上做的梦，哪一夜不是淌着众人的血肉为垫！”
嘉昌帝当真是气极了，一鼓作气从枕上猛地挺起身来，这次他真真用尽了全身的力气。整个人撑在榻上，龇牙咧嘴的模样活似一头被逼到角落里扒光皮毛、瘦骨嶙峋的老狼。脸涨得紫红，青筋从太阳穴一直鼓到脖颈，喉咙里发出呼哧呼哧的粗响。他指着温霁华，想骂却不知如何开口：“你——你——”
“臣妾想说的皆已说完。”温霁华忽地整个人平静下来，从袖中抽出一把短刃。刃口薄却利，是她从那间偏院里找出的旧物，磨了三日直至锃亮，让其重现往日荣光。当今世上已无人知晓它为朝彻亲手送赠的及笄礼，如若无意外，她早应顺理成章嫁与朝彻。
温霁华将短刃横在身前，眼中只剩释然：“我来寻你们了。”
短刃抬起横过颈侧，她手中动作快到周遭人来不及反应，更别说制止。血涌出来时，她的身子仍跪在那里，脊背依然挺得笔直，只是头慢慢垂了下去，一如她不屈的态度。
鲜血从她颈侧淌下，滴落在金砖上汇成一小片暗红血迹，缓缓向四周蔓延。那把短刃从她手中滑落，当啷一声磕在金砖上，清脆短促的声响同她快意赴死的动作一样，短暂却震人心魄。
嘉昌帝定定望着跪在血泊中的女子，这才意识到自己不曾拥有她的心她的人。她垂着头，宛若一尊被折断了脖颈的玉像，残破却让人望而生畏，不敢靠近染指半分。他张着嘴，喉咙里发出一种像笑又像哭的怪异声音。
他的脸莫名扭曲起来，胸口剧烈起伏，一口黑血从唇间喷涌而出，溅在龙袍前襟和御榻的锦被上。他一时失力向后仰倒，浑身抽搐，手指在空中无意识乱抓。
曹瑛匆匆往殿门外冲去，厉声高喊着“传太医”。慌乱等待之际，他的目光略过抽搐的皇帝，落在温霁华身上，眼底闪过一丝惊骇。她死得太干净利落了，竟以己作刃。用自己的命，把皇帝逼进绝路。
无人知晓，温霁华的贴身侍女趁着混乱悄悄逃出宫去。她穿着浣衣局的衣袍，趁养心殿大乱时混进送浆洗衣裳的宫人队伍，从西华门的侧门出去。
守门的禁军正被殿内的动静吸引，谁也没留意一低眉顺眼的杂役嬷嬷。她出了宫便换下衣袍，而后一路朝北，跑到城门附近的胡同时，才停下来喘气。
她从怀中取出一卷绢帛，再次确认没有出错，确确实实是她家小姐昨夜亲笔所写，交待今日不论如何务必趁乱带出宫去。
虽说小姐并未言明今日之乱为甚，但她能清晰感觉到小姐恢复少时活力，此绝非吉兆，可她不能忤逆小姐做下的决定，只能顺从配合，即使猜到了她是去赴死。
侍女将绢帛仔细折好，付钱时顺道塞进馄饨摊老妇的围裙口袋里。那老妇正是左军哨退伍兵的娘，早早就等在巷口，接了绢帛转身便快步离开。
