《霜尘卷》混钰

140、择路 茂挺这

　　茂挺这辈子还是头一遭住进这等上房。

　　客栈紧挨着车马喧嚣的驿道，他往日里打马路过不知多少回。那是他最熟悉的歇脚处，趁着赶路的间隙，吃上一碗热气腾腾的汤饼，再枕着粗布包裹小憩片刻，便已是惬意的受用。

　　他曾无数次仰头望向二楼窗棂，知晓那后头院子藏着软榻香茶。可他也知道，不仅要沉甸甸的银钱，更要有硬实的分量。若非在京畿地界挂得上号的贵人，即便怀揣金珠，往往也只能吃个闭门羹。

　　通体舒泰地沐浴过后，他沉沉睡了一个多时辰。

　　待睁眼时已是申时，斜阳透过窗棂，给木板镀上了一层暖金。他推门而出，瞧见占了半层楼面的宽敞套间正敞着门，茶香袅袅。

　　张云尘与云苍正对坐饮茶。茂正显然是累坏了，此时正横在墙角软榻上，睡得正香。

　　“茂挺，醒了？快进来坐。”云苍眼尖，笑着招了招手。

　　张云尘原是单手撑着额头，透出几分倦态，听见动静才缓缓抬起头来。他面色有些苍白，动作却十分稳当，拎起壶，往茂挺面前的瓷杯里倒了一盏热茶，推了过去。

　　“多谢师叔。”茂挺赶忙接过，指尖触到细腻冰凉的瓷面，只觉得这一趟差事办得恍如梦境。他抿了一口香茗，问道，“咱们何时动身回京？”

　　“缓缓吧，明日再定如何？”云苍无奈地拍了拍膝盖，自嘲一笑，“到底不比你们年轻人身子骨硬朗了。过了四十这道坎，哪怕睡了一觉，半晌还是缓不过劲儿来。”

　　“师兄还是多注意，多歇两日。”张云尘声音低缓，带着温和的体恤。

　　“我是不急着回京复命的，”茂挺接话道，“只是不知二位师叔的意思？”

　　张云尘轻轻摇了摇头。他心底透亮，若京城真有火烧眉毛的大事，早有人登门传信了。他抬眼望向窗外，记忆中再往北走十里，便是郑家军安置家眷的村落。

　　“当真能在此处久住？”茂挺心里依旧底气不足，“这地段的开销，怕是流水一般。”

　　话音未落，门廊处便响起一阵急促而轻快的脚步声。一个四、五岁的孩童探进头来，那是客栈掌柜的小儿子，生得虎头虎脑，一见张云尘便亮嗓子喊道：“姑爷！阿娘让小子来问，晚膳在何时用？”

　　云苍听着那声响亮的“姑爷”，强忍着笑意问：“往日里，通常是什么时辰？”

　　“戊初。”张云尘几乎与那孩童异口同声答道。
　　“那便定在戊初吧。”云苍从碟里拈起一块糕点，笑着打发了那孩子。小童得了准信，蹦跳着跑开了。

　　茂挺却听得愈发糊涂。寻常人家一日不过设朝食、哺食两餐，他禁不住发问：“这客栈，一日供几顿膳食？”

　　张云尘：“不知。”

　　“那得看你问谁了。”角落里突然传来一声沙哑的调侃。茂正不知何时被打扰了清梦，正揉着惺忪睡眼坐起来，“军府要巡夜，驿站往来不分昼夜。除了晚膳，还有夜食。你若是不小心睡过去一茬，也挨不着饿。郑七娘子那边还有一锅炖好的甜汤候着，她若是不喝，女卫们便分而食之，那滋味，啧啧。”

　　云苍指着茂正哈哈大笑：“这郑府里里外外的门道，你倒比云尘还灵光！”

　　茂正每到一个地方，第一件事准是直奔后厨寻摸。他神采飞扬地接道：“师兄您是不知道，郑七娘子的小厨房里，那是想吃什么便有什么！您要不信问问小师叔，那菜谱拉开来足有慢慢一卷，从江南名菜到北地佳肴，样样不缺！”

　　云苍笑了笑，对案上的甜糕满意，一块接一块吃得眉开眼笑。

　　茂正顺手拣起一块尝了，撇嘴点评道：“郑七娘子不在，他们连这糕饼都差了，不是现打出来的，拿来敷衍。”
　　云苍道：“你句句不离郑娘子，少给云尘添堵。”

　　茂正常年蹭吃蹭喝，早就蹭出了某种刁钻的品味，他嘿嘿一笑，道：“师叔您有所不知，那位郑七娘子挑剔得很！”

　　坐在一旁的张云尘始终默然。
　　身累，心更累，满桌喧嚣都是她的影子，可她偏偏不在。
　　他脑海中浮现出的，却是郑玉霜面对满桌佳肴时，总是蹙眉说自己又重了半两。她浅尝辄止，将大半推到他身前，还总说他瘦。想起她离京前，甚至没能见她一面。他心里酸涩，眼神愈发深沉。

　　茂挺一边嚼着糕，一边在心道若能与郑家结亲，那是好事。他不太明白张云尘为何总是闷闷不乐，但他知道张云尘面上的淡泊绝非懦弱无能。无论官场升迁或山门立足，与入赘郑家，本就不冲突。

　　女子可以托付男子，男子也可以借女子的家势立足。
　　世间男女在此事上的考量终归有些差异。男子将上进视为理所当然，女子则习惯了依附男子，仿佛有了依靠、有了托付，才算有了着落。可男子走在这条争名逐利的险路上，心底也时常感到悬空无依、毫无着落。
　　只是他们惯于掩饰，即便前路渺茫，也只能咬着牙一往无前。
　　有人渴望立足天地，一往无前，哪怕前路悬空无依，也要拼出一个功名。也有人选择心有所托，安于当下，甘愿退一步，去守护那份身旁的温情。
　　人生选择，本就没有对错与高下之分。

　　半夜时分，喧嚣渐次冷清，唯余几盏残灯在寒风中摇曳。客栈二楼的木廊里，回荡着极轻的脚步声。

　　张云尘拎着一壶热水正要回房，却瞧见云苍披着一件外袍，正斜倚在走廊尽头的窗边，凝望着远山的重影出神。

　　“师兄还没睡？”张云尘走近了些，壶里散出的白气在夜色中氤氲开来。

　　云苍转过头，借着微弱的月光打量着眼前人。他忽然生出一阵恍惚，初见张云尘时，他还极小，甚至比客栈老板家那个乱跑的小儿子还要瘦弱些。可一晃眼的工夫，那双肩膀已生得这般宽厚，立在面前时，竟比自己还要高出半个头了。

　　“你是惦记着弟妹，睡不着吧？”云苍的声音压得很低，带着长辈特有的通达，“云尘，你太护着她了。她伸手，你便赶着去扶，她刚走一步，你就怕她摔着。”

　　人这一生，道理总能讲得天花乱坠，可心底的寒暑滋味，终究只能自己去悟。二人并肩而立，在这一方静谧的天地里，客套散去，流露出自在。

　　“师父念叨起你呢。”云苍笑了笑，眼角堆起细细的褶皱，“老人家说，你年纪轻轻就过了记名弟子的考核，偏生是个心野的，死活不肯回山。可我倒觉得，你如今这般也挺好，趁着年轻多见见这人间烟火，总比对着冷冰冰的石像修枯强得多。”

　　张云尘：“师兄不觉得，我是辜负了师父的栽培？”

　　“师父不过是嘴上说，哪回真的拦过你？”云苍慨叹道，“老头子常挂在嘴边的一句话，命数玄妙。人呐，最要紧的是活明白自己。连自己都没活透，哪能去给旁人传道解惑？这些年同门各扫门前雪。我倒真没料到，你会去帮茂挺挡那一招。”

　　张云尘闻言，微微撩起一截衣袖，露出手臂上缠着的细布，隐约透着药香，却无血迹斑驳。“师兄，我当真无碍。”

　　“那一招险，你能硬扛下来，足见修为半点没落下。等回了山，我定要跟师父老人家念叨念叨，让他也跟着宽宽心。”云苍顿了顿，语气沉了几分，“弟妹远在北境，你若当真忧心，随便找个由头去看看她便是。”

　　张云尘抬起头：“我还以为，师兄会劝我早些放下。会说道门清修不涉俗事，更不该深陷这红尘因果之中。”

　　“是否为俗事，全看你怎么想，而非旁人如何评说。”云苍洒脱地挥了挥袖口，语气悠然，“书上的文字和旁人的闲话，终究是别人的。这世间良将的性命重不重要，朝廷有朝廷的算盘，百姓有百姓的说道，可她在你心里，到底又算是什么？”

　　张云尘的呼吸沉了几分，半晌才缓缓吐出一句话：“陛下，要给霜儿赐婚。”

　　云苍问：“那你怎么想？”
　　张云尘陷入了更深的沉默。

　　云苍瞧着他那副挣扎隐忍的模样，索性替他把那层薄薄的窗户纸撕破：“你是在权衡。万一她真成了哪家的王妃，没有哪个王爷能容得下你的存在。你更是在想，郑七娘子素来深谋远虑，她要保全家族荣光，要紧握手里的兵权，绝不会为了你，去硬杠陛下与诸位亲王。”

　　“即便她不在意这些，”张云尘艰难道，“她肩上的担子太重。家族的荣辱，将士的生计，桩桩件件，都由不得她随心而为。”

　　云苍听罢，心头却暗自失笑。“你何不静观其变？弟妹那个人，从来不是受人掣肘的。”

　　“那她又能如何？”张云尘眉头紧锁，道，“那可是皇家，是滔天的天威。”

　　“郑七娘子的做派，你比我清楚。”云苍语气里带了几分看戏般的笃定，“她若不愿，纵使是天王老子要娶，她也有成百上千种荒唐诡异的法子去胡闹。哪家王府愿意娶个杀星回去供着？她可不是那些只会斗嘴甩脸的闺阁女子，她不需要父兄撑腰，也敢掀桌子的。云尘，你在她身边守了这么些时日，当真还没瞧出她是怎样的人？这世间论人，向来是论迹不论心。你且仔细想想，她可曾与你吐露过她的那些真实念头？”

　　张云尘猛地一怔。

　　“她没说过，”张云尘喃喃道，“她从来没跟我说过她到底想做什么。”

　　“这便是了。”云苍拍了拍张云尘的肩膀，“她那种人，想要什么直接伸手去夺便是，哪有坐下来同你商量的道理？”

　　见张云尘依旧发愣，云苍轻叹一声：“十年前天下大乱，那时候陛下还只是潜龙，北方更是灾荒连着兵乱。你算算她那时候才多大？多少当世英雄都走投无路，她却硬生生刨出一条生路，闯出如今这般赫赫声势。若是仅靠祖辈蒙荫与家世堆砌，那裴家卢家，哪一个不是底蕴深厚？若真那么容易，这些高门大户里早该出了一茬又一茬的女将军了。可为何独独出了一个郑七？她那种人，想的是怎么杀出一条血路，怎么把这烂透了的世道踩在脚下。这种人，这种在绝境里走过的人，在泥泞里趟过，怎么会安分听话，还跟你讲道理。”

　　“可霜儿，她一直是讲道理的。”张云尘喃喃反驳。

　　“那是你小子一直顺着她的心思！”云苍忍不住笑道，“云尘，你不逆着她，她自然讲几分道理。若她真是软柿子，她手握的兵权早就易主了。”

　　张云尘僵在原地，无言以对。

　　云苍收了笑意，刻意压低了嗓门：“你瞧瞧咱们眼下住的这处，再瞧瞧你这一路，不过才几天，郑府的人便能在半道上把你截住。弟妹虽远在北境，可这京畿之内谁敢懈怠？你且信我一回，今晚你若是敢踏出这院门半步，不出半柱香的功夫，后头定会有人如影随形。他们护的不仅仅是你的命，更是府中的军令。”

　　张云尘微叹了一口气：“郑家，一向是这样的。”

　　云苍的声音愈发沉了下去：“你有没有想过，洞遥他们为何一直在暗中提醒你？弟妹这人，你若与她两情相悦，那便是圆满。可若哪一天她变了心意，你在京城，哪有立足之地？”

　　“霜儿不是那种人。”张云尘低声道。

　　“弟妹这人自然有千般好。”云苍的话语显得沉重，“但她做事带着几分凭心而为。你那些师兄们是怕，怕万一哪天你受了她的欺负，无处诉苦罢了。”

　　张云尘半晌才低声回了一句：“霜儿对我很好。”

　　云苍长叹一声：“这便是弟妹的好了。你身上穿的衣料子，包袱里沉甸甸的银钱，打点你衣食住行的那份妥帖，是无人能及的大方。你在衙署里，那些拜高踩低的官吏不敢给你半点脸色看，平日里她对你温言软语，连带着对你身边穷酸的同门都照拂得宽和。”

　　云苍停顿片刻，语气复杂得难以自辨：“只是这份好，究竟是她惯会收买人心的手段，还是出自真心赤诚，你当真分得清吗？”

　　张云尘这一次没有避让，他摇了摇头，唇角泛起一抹苦笑：“师兄，其实霜儿她……只是不在乎。”
　　云苍一愣，到嘴的劝诫生生卡在了嗓子眼里。

　　张云尘：“师兄有所不知，府中的开支皆如奔流江水。霜儿跟我说过，财货名利不过是身外之物，有了便大家分着用，用完了也便算了，不必放在心上。在她眼里，那不是收买，亦不是大方。她只是……随手挥洒罢了。”

　　云苍愣了半晌，才道：“那弟妹活得，倒真是豁达。”

　　“起初我也不懂，甚至觉得是某种高高在上的傲慢。”张云尘坦言道，眼底流露出几分复杂的温柔，“可霜儿是真的不在意，她锦衣玉食过得，冷食硬床也受得。也或许是因为那些富贵在她手里太易，也许一切于她而言不过是指缝间漏下的流沙。”

　　张云尘的声音戛然而止。那句最沉重的绝望，他终究没有吐露出口。
　　他真正心惊胆战的，正是这种不在乎。

　　他不怕郑玉霜算计他、掌控他，因为算计代表着心底在乎。
　　他怕的是，她好像随时随地，什么都可以放手。
　　她可以一言不发地转身离开，连一个回眸的余温，都不留给他。

　　在城郊驿站休整了三日，众人才算将倦意洗去。
　　从客栈出来时，曹善早已备好了两辆马车。张云尘与云苍各自登车，茂正则自告奋勇地跨上车辕，熟替张云尘挥起了马鞭。马蹄声哒哒，待赶到城外道观时，夜幕已然沉沉笼罩下来。待交接妥当，这趟缉妖差事，才算真正完事。

　　曹善快步迎了上来：“张郎君，咱们还是连夜进城吧。”
　　张云尘扫了一眼天色，城门已关，“有急事？”

　　曹善：“魏侯爷传话，说要见您。已经等了有些时日了。”

　　张云尘：“魏侯要见我？为何不早说？”

　　曹善垂下头，神色坦然：“七爷离京前交代过，万事皆以您的安全与康健为要。其余的事，都不重要。”

　　张云尘有些无语。
　　他暗自苦笑，郑玉霜在京里时，这群人哪敢如此自作主张，将侯爷的消息私自拦下。
　　罢了，罢了。在她手底下当差的人，自然是她说什么，他们便只管照做什么。