《霜尘卷》混钰

119、出路 大理寺。郑

　　大理寺。

　　郑玉霜尚未迈过门槛，隔着老远便瞧见姜汲坐在案后。
　　她径直入内：“何事要叫我亲自走这一趟？”

　　姜汲放下手中的朱笔，道：“和亲使团递来公文，说是丢了个护卫，名唤严青。这人怕是你想找的罢？”

　　郑玉霜挑了挑眉：“何以见得？”

　　姜汲：“和亲使团在瓜州丢了个微不足道的护卫，不至于呈递一封如此详尽的文书到大理寺。这中间流程繁复，既要通报，又要接受大理寺盘查，岂非没事找事，搬起石头砸自己的脚？除非，是有人借使团的名头找人。除了你，还有谁有这闲心？”

　　郑玉霜面色沉静，直奔主题：“人可找到了？”

　　姜汲摇了摇着头，将一卷案卷顺着案几推了过去：“问过国公府那边，也翻查了这严青的编户籍册。他父辈皆是承租公廨田的农户，他自愿从军。家中父母，三、四年前便已病故了。”

　　郑玉霜展开案卷，眼睫微垂。她依稀记得严青那张面孔，眉眼轮廓确实与这黄籍上记录的毫厘不差。

　　姜汲身子微微前倾，低声探询：“这人，犯了什么事，值得你这般大动干戈？”

　　郑玉霜低声道：“我猜，他是景渺生前的心上人。可自从景渺身死之后，此人便凭空消失。在瓜州时就不见了踪影。我在想，他是不是早已暗中回了京城。”

　　姜汲：“此人跟随使团去瓜州之前，便已退租了京城的院落，将身家物件悉数典当成了现银。还在当铺里顺手买下了一支素银钗。”

　　变卖家当、断绝后路，那就是不打算回京了？

　　“这卷宗里写得明明白白，他是随景渺前往高延国的护卫，名册一签，按契纸便是将半条命卖交给了朝廷。依照朝廷的规矩，凡随公主去高延国的随行人员，如今回来的，不论男女，皆可自行选择去留。护卫无一例外选了入朝廷的护卫营，而婢女则大半择了回籍。”

　　说到此处，姜汲微一顿顿，顺手从案几最底层抽出一卷单独束好的文卷，缓缓推至郑玉霜面前：“不过我以为，相较于那个护卫，你大约会更想瞧瞧这个。”

　　“莫要卖关子了，有话直说便是。”郑玉霜伸手一把拎过锦卷展开，眉尖微挑，“你竟还特意单独整出了一份？”

　　姜汲面色微沉，眼底闪过一丝深不可测的暗芒：“你可晓得，高延国求亲，景渺乃是自请远赴和亲的？”

　　“什么！”郑玉霜翻看卷宗的手指猝然一紧，几乎怀疑自己听错了。

　　满朝文武皆以为景家这位娇女是被家族当成了弃子、逼上绝路的，怎么可能是她自己要去的？

　　“我亲自去宫中走了一趟。”姜汲身子微前倾，低声道，“内侍与画坊的画师皆可作证，当初礼部将京中各家贵女的画卷呈递圣前时，其余贵女无不避之不及，千方百计塞银子给画师，求着将自己画得丑陋平庸。唯独景渺反其道而行之。因她这般反常作派，宫里的内侍与画师至今对她记忆犹新。甚至……她身边有个贴身婢女，眉眼间与景渺竟有五六分神似。景渺还暗示过画师，若可照着那婢女的模样来描画。所以，那画像，本就半似景渺，半似那婢女。”

　　郑玉霜没有说话，假借和亲脱身，这事不新鲜。

　　“看来，你早知道了。”姜汲端起茶盏抿，长舒一口气，道，“我多虑了。也是！你郑七是何等人物。在你眼里，这般铤而走险，反倒颇为刺激有趣。即便朝廷查到了眼前，你也会帮着瞒下吧。我就是好奇，杀曲固的事，是你做的吗？”

　　郑玉霜摇了摇头，“曲固不愿意娶景渺，是他主动提出景渺可留在瓜沙二州帮助朝廷治理当地。他还特意留下护卫保护驿馆，我没有理由杀他，有他在，我们在瓜沙二州会很安全。”

　　“这些话，使团那些人反反复复说过无数遍了，我耳朵都要磨出茧子了。”姜汲身子前倾，目光死死盯住她的眼眸，沉声道，“七将军，我要听的是实话。”

　　“这便是实话。”郑玉霜冷声迎上他的目光，“我与曲固对瓜沙二州有些默契，杀他对我百害无利。正是因为他的死，我们才在瓜沙遭遇了追杀，景渺才会惨死！”

　　姜汲：“可你当初特意下令，驱赶使团先行离去，难道不是为了方便自己腾出手来对付曲固？”

　　“不是。”郑玉霜断然否认，眼神清澈而坦荡，“曲固私下与我透露过，他麾下精锐不足，而龟兹又生了兵祸。我当时带去瓜沙的兵亦极其有限，唯恐生变，这才命使团先行撤离。”

　　姜汲眼皮一动：“你的意思是说，这全凭你的直觉？”

　　郑玉霜点了点头。“若早知后续会出那么大的事，我绝不会将景渺带在身侧。我郑玉霜行伍多年，绝不会推一个小姑娘挡在自己身前，这是我的耻辱。”

　　姜汲叹了口气。
　　怪不得使团上下几十名官员口径如此一致，无论如何问，众人竟皆对这位郑七将军推崇备至。

　　“那你向景王求发兵救急一事，也是凑巧？”姜汲微前倾，目光如炬。

　　郑玉霜坦然道：“凉州营要守整条北方边防要塞，一步不能退、一兵不能抽。而当时奉旨巡边的景王就在近旁，我不向他求援，还能向谁求援？”

　　姜汲眼神微微一沉，一字一顿地追问：“你与景王，也早已有了默契，是吗？”

　　郑玉霜静静地看着姜汲的眼睛，没有开口回答。正堂内一时寂静无声。两人交道多年，彼此了然。

　　“虽然我不明白为何有这般安排，”姜汲移开视线，语气冰冷而严肃，“但东宫那边定会不快。在太子眼里，你此举，便是投了景王。”

　　“我是朝廷的将军，守的是社稷国土。”郑玉霜目光坚定，毫无惧色，“当时曲固意欲将瓜沙二州交归朝廷，而我无权擅调兵，唯有近旁巡营的景王有兵能解燃眉之急。北方有厥子，我身旁还有使团与景渺，我不敢冒险！”

　　“你可知太子向陛下说明，要求将你革职查办。但陛下没应。”姜汲低声道，“你手里还有什么？”

　　郑玉霜淡淡道：“我将曲固的私印，还有高延国的国印，一并呈给了陛下。”

　　“你、你是不是疯了！”
　　姜汲脸色骤变，“腾”地一下站起身来，吓了郑玉霜一跳。
　　“那私印与国印落到你手里，在陛下眼里，这不就是你杀曲固的铁证吗？”

　　郑玉霜：“我已经跟你说了，我与曲固有默契，那国印和私印是曲固心甘情愿交予我保管的。”

　　“这朝堂之上，谁都可以将这东西献上去，唯独你郑玉霜不行！你交，那就是坐实了通敌谋反！”姜汲急得额角青筋暴起，撑着案几厉声呵斥，“你是不是忘了自己的身份？你如今早不是在幽州纵马驰骋的前锋将军了，你是这京城里随时能被一纸诏书赐死的将！”

　　“可我所言所行，皆是问心无愧的事实。”郑玉霜昂着颈项，声音清亮而固执，“曲固当时说待他回来，便会派兵去瓜州迎接景渺与使团。我不过是替他暂时代管印信罢了。这是事实。”

　　姜汲心里明白，郑玉霜没有撒谎。大理寺卷宗里早就记录得明明白白，景渺的婢女在受讯时早已证实，景渺与曲固似乎已建立某种信任。在瓜州的那些日子里，景渺几乎每日都会前往衙署。

　　可越是清楚事实，姜汲心头那股焦躁与怒火便越是按捺不住。

　　“事实！”姜汲极少失态，声音却因惊怒而微微发颤，“朝堂之上，什么是事实？皇帝信你，你的话才是事实。皇帝若不信你，这国印便是你通敌谋逆的铁证！你非三岁无知幼子，闹到如此地步，谁会信你？”

　　“你信我。”郑玉霜看着他，忽然淡淡一笑。

　　“我信你有何用！”姜汲咬牙切齿，只觉一口闷气堵在胸口，“虽然陛下尚未下旨抓你，可你知不知道，你究竟裹进了怎样的祸事？太子心生嫌隙，认定你投靠了景王，陛下对你起了防备，而且……”

　　“而且我私自主兵攻占了北厥牙帐，甚至一路北上打谷草，斩首了不少厥子。”郑玉霜轻松地替他补充道。

　　“什么！”
　　姜汲整个人如遭雷击般僵在原地，脑中一片空白，半晌才道：“私兵……这等大事，你为何不先同我通个气？起码给我透个底，好让我提前做个应对。”

　　“别慌。”郑玉霜笑得愈发灿烂绚丽，眼底闪烁着洒脱，“你如今不知道了么？”

　　姜汲后悔将她叫到衙署。但他转念一想，今日是调查景渺身边护卫的事，这些事……就先当不知道。

　　郑玉霜翻开案卷，视线落在姜汲整理出的另外几行密密麻麻的墨迹上。

　　姜汲稳了稳心绪，“说回这事，景渺在京城时，行事便极为大胆出格，可谓随心所欲、全无忌惮。”

　　姜汲看着郑玉霜逐渐凝重的脸色，轻声一叹，“如今她人已经不在了，这卷宗里的东西若继续挖下去……流传开来，只怕对她的名声大有损坏。故而尚未拿定主意，究竟还要不要再查下去。”

　　正说话间，外头忽地传来一阵喧哗，守门的书吏连声劝阻，却竟没能拦住来人。

　　只见景娆面色沉沉，衣摆带风，她开门见山道：“郑玉霜，你千方百计地查到现在，究竟是图什么？又何苦来哉？”
　　郑玉霜一时哑然，不知该如何辩解。
　　世家门第的阴私与至亲身死，终究是国公府的私事，于理于法，她确实有些过界了。

　　姜汲见状，起身道：“县主误会了。大理寺不过是查到些许线索，这才请郑七将军过来问询。”

　　景娆冷冷地斜了姜汲一眼，眼底尽是讽刺，转而看向郑玉霜：“怎么？如今连问话，都需要其他人为你挡在前面了？”

　　“并非景渺的事。”郑玉霜迎上她的目光，沉声道，“是随景渺出塞和亲的那几名婢女，也失踪了。”

　　“她们并非失踪，不过是被我打发回乡罢了。”景娆面无表情，声音凉如薄冰，“我虽算不得什么善人，倒也不至于跟几个下人过不去。”

　　郑玉霜：“我只是想知道，当初究竟发生过什么。”

　　“发生过的，无非就是我们这些人寻常过活的日子。”景娆嘴角勾起一抹自嘲，“我们都是这般过来的，景渺自然也不例外。”

　　“世人皆是如此，也无法说明什么。”郑玉霜寸步不让，“也并不意味着，这世间便只有这一种活法。每个人，都有权选自己的路。”

　　“没有。”景娆斩钉截铁地打断她，“你问问自己，你有得选吗？”

　　郑玉霜张了张嘴，竟是半字也答不上来。

　　“你若想选自己的路，便得彻底抛下郑氏门第，卸去你那将军之位！”景娆一步步走上前，逼视着她的眼睛， “可你若真要选，便意味着要割舍世家赋予你的一切，郑氏的尊荣、堆山的银钱！你舍得下吗？你能选吗？郑玉霜，你我心知肚明，家族带来的一切，既是馈赠，亦是枷锁。馈赠之丰，丰富到无法割舍，枷锁之重，重到难以呼吸。”

　　堂内冷意弥漫。

　　姜汲见话题越扯越深歪，连忙出声：“县主息怒。此番乃是和亲使团呈报了失踪护卫严青的公文，大理寺不过是循例查问，绝无翻查和亲公主旧事之意。”

　　“严青的事，我早说过，国公府自会处置。”景娆冷冷扫了姜汲一眼，“不劳大理寺费心。”

　　姜汲温和一笑：“和亲使团的公文送到了大理寺，我们倒不是主动找麻烦。只是朝廷这套流程，总得走下去。”

　　“严青未曾回京。”景娆别过脸去，言斩钉截铁，“他当初随使团离京时，便从未打算过再踏入京城半步。”

　　姜汲眸光微动：“可活要见人，人总得有个去向。”

　　“此乃我个人猜测，姜郎君听过便罢了，切莫向旁人透露半字。”景娆合上双眼，终是长长、沉沉地叹出了一口气。

　　那一口气里，卸下了国公府贵女的凌人盛气，只余下无尽的疲惫。

　　“严青当初甘愿随我妹妹前往高延国，就是打定了主意永不回京。他与景渺，两人早已谋划。若是景渺能顺遂离开高延国，他们便换个身份，隐姓埋名去别处过日子。”

　　郑玉霜：“这便是当初的计划？”

　　“是。”景娆低声答道，“我在凉州商行里存了一笔银钱，原本是预备着给他们逃回，在凉州接应取用、远走高飞的。前日我接到了商行的信，那笔银钱，已被严青持信物取走了。”

　　“听闻景渺的噩耗后，我心神不宁，竟把通知商行冻结银钱这事，彻底忘在了脑后。”说到此处，景娆眼眶微湿，“景渺给我的来信提及，她想要留在瓜州衙署协理州务。我问过她的随身婢女，她们说得也是如此，景渺在瓜州时对州务极为上心，为此还与严青争吵过数次。景渺执意要留在瓜州，可严青不愿，他只想带她去个无人认识的地方苟安度日。景渺甚至对严青说，若是他执意要回中原，可自行离去，她绝不强留。”

　　郑玉霜：“那些婢女可曾说过，米囊之事。”

　　“你想找严青，是你觉得米囊是严青诱骗景渺服下？”景渺叹了口气，“严青不会做那样的事，若是他俩之间谁起的心思，也只会是景渺，绝非严青。我早同你说过，我这个妹妹，绝非你以为的那般幼稚可欺。”

　　其实郑玉霜更想知道，严青是不是真的无辜，会不会是奕兴公主的探子。
　　但此人如今，下落不明。

　　姜汲看了一眼郑玉霜，又转身问道：“下官还有一事不解。既然严青与景渺早已筹谋好了要远走高飞，大可寻个由头逃出京城，又何苦折腾出这般动静，非要让她挂着和亲公主的名头，要兜这么大一个圈子逃跑脱身？”

　　“景渺厌恶她在这京城里的日子！”
　　景娆倏地抬起头，声线凄冷而尖锐，“她觉得自己像是一只被关在金丝笼里的鸟！天下之大，她做梦都想挣脱这牢笼逃出去，可她没有别的办法。若要体面地走出国公府，唯有嫁人这一条路！”

　　说到此处，景娆眼眶微红，“可京城里那些王孙公子，她一个也瞧不上！至于那严青，她也谈不上有多喜欢，她只是需要一个人，能护着她逃走罢了！”

　　景娆看着郑玉霜，字字如刀：“姜郎君若是不信，可以问问眼前的这位郑七将军，身在世家高门，若不是出嫁，我们这些生来便被当作家族筹码的女子，究竟还有什么办法，能风风光光、干干净净地脱离自己的家族？”

　　郑玉霜叹了口气：“寻常百姓家的女子，能凭着缝补洗衣、替人雇工做活寻一口饭吃，虽苦些，却尚有一条路。可出身高门的女子是没有这个选择的。”

　　世人都道高门显赫、金尊玉贵，可唯有深处其中的人才懂：门第越高，女子的个人选择反而越是贫瘠可笑。在朝廷律法与宗族规矩的重压下，女子无户籍独立之权，无科考入仕之阶，一生荣辱生死，皆只能悬于父兄的脸色与未来夫婿的恩宠之上。

　　按朝廷的制度，国公府一般会有一位女儿获赐荫封为县主，景娆早已占了这个名额。就像她郑家，即降下恩旨殊荣，首当其冲受封承袭的，也只会是长兄郑玉珩。

　　景渺如此，世家高墙之下女子，亦复如是。

　　景娆平静地说：“出身的那一刻，就决定你的位置。我是长女，必然就是家族联姻的工具。你郑小七，纵使军功压身、威震边关，若无你家老夫人顶着门面替你撑着，也一样身不由己。”

　　郑玉霜早已习惯了提刀杀敌、快意恩仇，可作为郑家的七娘子，她却依然深陷在朝廷荫封制度与高门宗法枷锁的泥潭之中。
　　这双重制度，如同一张无形的大网，将她与天下的女子一起，牢牢困住。

　　大堂内一时死寂无声。

　　姜汲看着面前这两个女子，脑海中忽地跳出自己方才那番掷地有声的训斥，他曾责备景渺大胆出格，全无忌惮。想起郑玉霜的传闻，嚣张跋扈、狂妄自大。
　　他如被迎头浇了一桶冰水，猛然打了个寒颤。

　　哪有什么天生的嚣张跋扈？又哪有什么无端的出格悖逆？

　　不过是这群被逼得无路可退的女子，为求得一丝生机，所能做出的挣扎罢了。

　　想到此，姜汲突然觉得心虚。

　　“这世间，无论是谁，都一样身不由己。无论男女老少、贫富贵贱，无深浅多寡之分，人人皆有苦楚。”
　　郑玉霜淡淡地转身，“我只想查京中是否有奕兴公主与北厥人的探子。”

　　“我请你们二位，不要再深究了。”景娆微微皱眉，“我同你说过了，无需你将责任往身上揽，我不需要你为景渺报仇。”

　　郑玉霜背对着她，久久未曾发声。

　　景娆眼角含泪，声音低哑而疲惫，“你如今处在风口浪尖、稍有不慎便是万劫不复。而我那死去的妹妹，亦会被刨出丑闻、声誉尽毁，沦为全京城的茶余笑柄。我自问没有你斩钉截铁的果断，也没有景渺孤注一掷的勇气。如今斯人已逝，活着的人……总还要在这泥潭里继续活下去。”

　　春日里的阳光总是消散得极早，不过片刻工夫，天际最后一缕残阳便被滚滚阴云蚕食干净，晦暗沉沉，似乎转瞬间又有一场倾盆暴雨。

　　姜汲伫立在阶前，目送着景娆的背影消失在回廊尽头。
　　他转过身来，问：“如今你在这京中，亦如俎上鱼肉……下一步，打算如何？”

　　郑玉霜微微抬头，看了一眼阴云密布的天空。没有半点退缩：“继续查，不死不休。”

　　姜汲一点不意外，“朝中有不少历经两朝的旧臣，你若要与奕兴公主为敌，会招来不少麻烦。”

　　郑玉霜微微一笑，“你不是一个怕麻烦的人，我也并非孤立无援。”