112、第 112 章 彭更夫 大哥一入扬 ...
-
苏皎接过来，调皮一笑：“二嫂若是实在想二哥，不妨让青哥儿鸿雁传书。”
“没事，两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮？再者说啦，我俩都老夫老妻了。倒是某个小娘子，新婚燕尔就别鹤离鸾，乐昌分镜，怕是相思早就才下眉头却上心头了吧？嘻嘻~”史棠挑了挑眉梢，说完抱起账本便跑。
“好哇，二嫂，看我怎么挠你痒痒！”史棠最怕人挠，苏皎起身便追。
一个跑，一个追，二人在回廊里兜兜转转，史棠正好撞一人身上，抬眼一瞅是婆婆，连忙住脚，嘻笑着躲在程夫人身后：“娘，小妹欺负我。”
苏皎一手掐腰，气喘吁吁追上来，故作哭相：“娘，二嫂欺负人。”
“好啦，别闹啦，都是当娘亲的人了，还跟没长大似的。”程夫人笑嗔道。她一眼瞥见女儿手中厚厚的信函，心下一动，“皎儿，你大哥的，还是二哥的？”
“大哥来的。”苏皎打开，里面居然有三份，给爹的，给嫂嫂的，还有一份是写给苏皎的。
苏皎把另外两份给了母亲，程夫人笑得见眉不见眼：“我得赶紧去铺子交给你大嫂，你哥走这几月，她好生惦记，人都清减了不少。”
苏皎含笑点头：“快去吧，娘，省得我大嫂也跟二嫂样害了相思病。”
“就知道说人家，你呢？”程夫人敛了笑意，飞了个白眼，“你二哥这次去，你就没让他给元泽捎个信？”
“大概是捎了吧，口信。”苏皎调皮地夹了下眼睛。
“真拿你没法子。”程夫人嘟囔一声，迈着小碎步离开。
苏皎在美人靠上坐了，急忙展信。
信写了好几页，果如她所想，大苏此行多有不易，沿途遇到不少可疑之人。还好有夜磨子和八百里，带了十大词牌跟着。
大苏信写得很详细，苏皎一行行仔细看完，把信仔细折了，笼入袖中。往后一倚，阖目回想着大哥信中所写。
治平三年，冬月，苏轼从汴京一路南下。
他这回是以盐铁使的身份巡视两淮盐政，但离京前他在英宗面前领的密旨不是“巡视”，而是“彻查”。
这几年两淮私盐泛滥，官盐销量锐减，盐税下滑了三成。盐铁司接连派了两拨人去查，都只摸到了外围便断了线索。
作为盐铁使，苏轼重任在肩，他在汴京如坐针毡，年不在家过，也要亲自走这一趟。
两淮盐务自古以来均设在隶属淮南东路的扬州，淮南、淮北全部盐场全归其管辖，他此行第一站便是扬州。
走了二十三日，到扬州时，已是酉时，天气虽阴冷湿寒，文昌路上却是繁华热闹。店铺幌子招展，贩夫走卒，引车卖浆者，络绎不绝，更有那俏男俊女，一口的吴侬软语，带着江南独有的烟雨味。
他并未去府衙，而是在文昌路找了家名曰“江南好”的小客栈，客栈有二层，虽然简朴，却也书画装饰颇有雅趣。
夜磨子和八百里带着十大词牌，把行李搬了进来。
稍事休整，苏轼上二楼换了一身半旧的青布直裰，戴了一顶旧方巾，扮成走货客商，手中还多了一把玉骨折扇。
他从踏道上往下走了几步，手腕一抖，扇面登时甩开：“怎么样，苏员外可还俊秀潇洒？”
两大生肖与十大词牌，往上一瞅，皆忍笑。念奴娇憋不住，噗嗤笑出了声：“小扇有风，拿在手中。别人来借，等到秋冬。公子是大雪纷飞也不舍得借吧？”
苏轼手腕一转，看了洒金面上的题诗，朗声大笑：“自然不借。走啦，既来了扬州，喝豆腐脑，吃黄桥烧饼去。”
夜磨子回头看了一眼众卫：“水龙吟与浪淘沙留下看行李，其他人随我与八百里，跟着公子。”
苏轼在前面走，穿了常服的夜磨子与八百里紧随其后，八大词牌却是稍稍拉开了距离。
走出半里路，苏轼冲一身着禅襦的白发老翁抱拳：“老人家，黄桥烧饼哪里有卖？”
老翁打量着来人，穿着虽朴素，气度却是不凡，便摇手一指道：“要问美食何处有？请君径去关东街。”
东关街因大运河上的东关古渡而得名，这里市井果然繁华，陆陈行、油米坊、鲜鱼行、八鲜行、瓜果行、竹木行，商铺一家挨一爱，有近百家之多。
黄桥烧饼铺子与豆腐脑铺子相邻，苏轼便要了几个黄桥烧饼，这饼外观黄焦，透着诱人香气，他忍不住咬了一口，才又挥手叫了三碗豆脑。
八大词牌在另外桌上落座，菩萨蛮忙活着拿饼，叫豆脑。
吃完，沿古运河信步而行。
七里长堤，两岸垂柳，这里白日漕船往来如梭，到了傍晚便安静下来，只剩渔火星星点点。
苏轼走了一阵，见河边歪脖子柳树下，有间低矮的更棚，棚门虚掩着，里头一灯如豆。
他推门进去时，一老汉正用抹布缓缓擦着手中梆子，一下一下，擦得极为认真，似是要把旧时光的痕迹磨平。
“老丈。”苏轼在门边站定，“讨碗水喝。”
老汉抬头，油灯的光晕打在那张满是沧桑的脸上，清瘦，蜡黄，颧骨很高，眼窝深陷，似已被岁月榨干。
白发催年老，青阳逼岁除。苏轼不胜唏嘘。
老汉迎着陌生来客的目光，朝桌角粗瓷碗扬了扬下颏，示意他自己倒。
苏轼也不客气，撩袍进去，提起圆且扁的无嘴汤婆子，倒了一碗。一喝，温乎而已。他端碗四顾，这棚子四面漏风，棚中早被寒意浸透，也难怪这陶制汤婆子中的热汤失温。
苏轼放下碗，径直在木板床沿上坐下，盯着老汉手中的梆子：“老丈在这打更，多少个年头了？”
“三十年，零三个月。”
“三十年？”三十年坚守一根梆子？讶异之下，苏轼把字咬得很重，“那这东关街上，哪家铺子入夜即歇，哪家铺子半夜亮灯，老丈最是清楚。”
“你问这做甚？”老汉擦梆子的手稍稍一顿。
“坊郭户，想看看这条街夜里有何营生可做，好盘下间铺子。”苏轼说得随意，语调淡淡。
老汉把梆子搁在膝上，抬眼望着苏轼，嗤地笑了一声：“您可拉倒吧，老汉我活了六十多岁，还从没见哪个家门口守着青山的人，跑一座荒岭上来打柴。”
他早看出我是汴京客？苏轼默了一息，忙恭维道：“还是老丈厉害，一打眼就晓得我非扬州人。”
“口音。”老汉用梆子朝他的肩线点了点，“你方才坐下身时，肩膀是端着的，腰是挺直的。苏州人坐板凳，肩膀是溜着的，腰是塌的，而你塌不下来。”
这……？苏轼没有接话，却对老人佩服得五体投地，在衙门里坐惯太师椅的人，哪个不是腰挺着，肩膀端着？
老人又道：“衣服的针脚，汴京裁缝的手艺讲究挺刮，肩线走得直，领口立得正。而两淮这一带，要随意一些。”
这……？苏轼大惊，老人细致入微的观察力，太惊人了。
“再一个嘛，就是口音了。老汉我没猜错的话，客官是蜀地人氏，在京城浸淫多年。”
“正是，在下眉山人氏。”苏轼连连点头，这一项难度不大。
眉山人氏？老汉想起传说中的苏门四文士来，却并未提及，又拿起梆子来来回回擦了两下：“你方才问我哪家铺子半夜亮灯。我且问你，你是查盐的，还是贩盐的？”
他还在这跟人家兜圈子呢，没想到老人一眼就把他看穿了。苏轼笑笑，反问道：“老丈觉得呢？”
“贩盐者，往往问哪家货栈半夜卸货,哪条水道半夜能走船。你一上来就问‘哪家铺子半夜亮灯’，查盐的人才有此一问。”
“老丈眼力不错，”苏轼站起身来，抱拳深揖：“明人面前咱也不说暗话。在下是盐铁使，两淮的私盐涌进江苏快两年了，官盐卖不动，盐税一跌再跌。府衙查了半年查不出头绪，我便来扬州了。”
老汉眼睛一亮，忙把梆子放到桌上，起身还礼：“见过判官大人，不知大人贵姓？”
“在下免贵姓苏。”苏轼虚扶了一把。
“姓苏?眉山人氏，莫非大人是洛王兄长？是苏子瞻，还是苏子由？”老人语气明显激动起来，眼睛直直盯着苏轼。
苏轼站起，一揖：“在下乃洛王长兄苏轼苏子瞻，不承想老丈知道在下。”
“苏家一门才子，天下哪个不知，哪个不晓？”老人拍手笑道。
“老丈尊姓大名？”
“免尊姓彭，叫我彭更夫就好。”老人笑着，走到桌前搬出一坛烧刀子，“子瞻大人好酒乎？”
苏轼朗声大笑，抚掌道好。
彭更夫便来到桶前，捞起一笊篱小银鱼，来到地炉前架上锅子生起了火。火苗添着锅沿，他往锅里舀了两勺油，加了一勺盐，把鱼刺啦一下子倒进锅里，又抓起两个红辣椒扔了进去。
月光照在河面上，碎成一片晃动的银鳞，对岸屋脊隐在暗处，隐隐约约似一排伏着的兽。
屋外的夜磨子、八百里和八大词牌都被香迷糊了。司晨子吧嗒着嘴，低声道：“得亏豺舅子没来，否则就这鱼，他能就着喝上二斤白酒。”
三青鸟摇头：“豺舅子怕是喝不过大公子。”
八百里低叱道：“快别争了，我跟你们说，就喝酒而言，整个汴京城没人喝得过三公子。”
玉京子挠头：“三公子？不就是洛王？”
“正是那位爷。”八百里点头：“我听程哥说，洛王千杯不醉。”
屋里二人已开始推杯换盏，饮烧刀子就咸辣鱼，苏轼直呼过瘾。
“大人，”彭更夫端着酒碗，压低声线，“你查过阊门外那几家石灰窑没？”苏轼抬眼看他：“石灰窑？那里有情况？”
彭更夫放下酒碗，把右边裤腿慢慢卷起来。
棚里光线太暗，苏轼凑近了才看清，他左小腿有一道暗红疤痕，蜈蚣一样蜿蜒。边缘凹凸，不忍目睹，是被烙铁烫过的痕迹。
“何以伤得如此厉害？”苏轼惊问。
“三十年前，我在扬州、泰州一带缉私，脑袋挂在裤腰带上，跟盐枭打过无数交道。后来中了一次埋伏，腿上挨了一刀，差点没命。伤好之后就不干了，来了苏州，当了更夫，一当就是三十年。
苏轼抱拳：“前辈，晚生失敬了！”
“好汉不提当年勇，”彭更夫摆摆手，又道“说这些，只是想告诉大人，老汉知道盐枭藏私盐的法子，石灰窑、棺材铺、酱园、粪场，什么稀奇古怪的地方都有。”
老汉把裤腿放下来，“石灰窑是最方便的一种。石灰烧出来的热气能把盐中水分烘干，重新包装出来跟官盐没两样。且窑火烧起来烟尘大，盐车进出扬起的尘土容易被忽略。”
“原来如此。”苏轼把碗中的酒仰脖透了，又夹了一筷子碎鱼吃着。
“阊门外那几家，最近这半年，三更天窑火就亮，到五更又熄了，我一直怀疑他们没干啥子好事。”彭更夫说着，抱起酒坛又要倒酒。
苏轼伸箸格挡了一下：“今日天色已晚，委实不能再喝了，前辈不妨留着我们该日再喝。”
“也好”彭更夫把酒坛放下，把碗中酒透了，“今晚打更时，我顺路替你去阊门看看，捎带着打听一下那几家窑厂的东家姓什么，伙计从哪里来，运料的船几时到。明晚此时，大人不妨再来一趟。”
“那就有劳前辈了。”苏轼感激涕零，连连点头。
他站起身来，从袖中摸出一小锭银子搁在桌上。
彭更夫刚要推辞，他笑着连连摆摆手，“拿它买鱼，明日咱们一醉方休！”
……
大哥一入扬州就遇到了明白人，这实在是再好不过。
苏皎心下正庆幸，一双热乎乎的小手从背后捂上了她的眼睛：“洛王殿下，猜猜我是谁？”
作者有话说
第112章 第 112 章 彭更夫
，还差 