1、第一卷：香噬权谋 第一章：十六具尸体和一个烧饼 验尸房啃烧 ...
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第一节：验尸房里的活人
我蹲在十六具尸体中间，吃完了第三个芝麻烧饼。
验尸房里弥漫着一股怪味。不是寻常尸体的腐臭——那股味道我再熟悉不过，前世跑殡仪馆暗访时，我在太平间里啃过整整一周的盒饭。那股味道是纯粹的、物理的，是血肉瓦解时的诚实宣告。而眼前的这股味道不同。它带着一种说不清的香，像是把一整座花园的花瓣捣碎了，拌上蜂蜜和麝香，然后浇在一堆烂肉上。甜腻里裹着腐朽，好闻得让人反胃。
“沈大人，您……您能不能先把烧饼放下？”
说话的是刑部派来的仵作，姓周，五十来岁，干了一辈子验尸的活儿。他站在三步开外，脸色比我手里烧饼上的芝麻还白，两只手攥着衣角，像是随时准备冲出去吐一场。
我咬下最后一口烧饼，慢慢嚼着，含糊不清地说：“周师傅，您在这行干了几十年，什么场面没见过？怎么比我这个卖棺材的还怕？”
“这不是怕不怕的事。”老周咽了口唾沫，“这是……不合规矩。”
“规矩？”我把烧饼的油纸揉成一团塞进袖子里，拍了拍手站起身来，“女帝陛下把我从棺材铺里拎出来，塞进户部当了个六品主事，这本身就不合规矩。周师傅，咱俩现在是一根绳上的蚂蚱，您就别跟我讲规矩了。”
老周张了张嘴，最终没再说什么。他当然知道，我叫沈渡，三天前还是京城沈记寿材铺的少东家，主业卖棺材，副业给死人写挽联。女帝武曌不知从哪儿看到了我给一个贪官写的挽联——“生得伟大，死得憋屈”——龙颜大悦，一道招贤令下来，我就这么稀里糊涂地穿上了官服。
今天是我上任的第三天。
三天前，京城开始死人。先是户部侍郎赵崇礼家的小女儿赵婉宁，年仅十四岁，被发现死在自己闺房之中。尸体完整，没有任何外伤，但面色苍白得吓人，整个人像是被抽空了一样。仵作初验，只说是“心疾突发”，草草结案。
但接下来发生的事，让所有人都不淡定了。
短短半个月内，京城陆续死了十六个人。这十六个人身份各异，有官员、有商人、有家眷，看似毫无关联。但他们的死法，跟赵婉宁一模一样——尸体完整，无外伤，面色苍白，全身散发一股异香。而开棺二次验尸时发现，所有死者的骨髓，全部消失了。
骨髓消失。十六具尸体，十六副空荡荡的骨头。
大理寺束手无策，刑部推三阻四。女帝震怒，把案卷摔在了我的案头，只说了四个字：“沈渡，查案。”
于是我就蹲在了这验尸房里，面前摆着十六具尸体，手里攥着第三个烧饼。
“周师傅。”我拍了拍手上的芝麻碎屑，走到最近的一具尸体旁边。那是一具中年男尸，据卷宗记载，死者名叫王有德，是户部的一名六品主事——跟我现在的官职一样。“你上次验尸，都验了什么？”
老周愣了一下，随即板起脸来：“禀沈大人，老夫按《洗冤录》之法，验了尸身头面、脖颈、胸腹、四肢，未见外伤，未见中毒迹象，死因不明。”
“就这？”我蹲下来，用手翻开了死者的眼皮。
老周的脸色更难看了：“沈大人，您……您这是？”
“别打岔。”我盯着死者的眼球看了半晌。眼球没有充血，瞳孔散大，这倒符合自然死亡的特征。但我注意到，死者的口腔微微张开，嘴唇内侧隐约有几处细小的痕迹。我俯下身，用手指轻轻掰开死者的嘴。
“周师傅，有烛台吗？给我照一下。”
老周虽然满脸不情愿，还是递过来一盏油灯。我借着灯光往死者嘴里看去——口腔内壁有三处极细小的红点，呈三角状排列，不仔细看根本发现不了。
“你看这里。”我让老周凑过来，“上颚的位置，有三处针刺一样的痕迹。”
老周眯着眼看了半天，脸色变了变：“这……这确实像是针眼。可是沈大人，这三处针眼跟死因有什么关系？也许只是生前吃东西时不小心扎到的。”
“吃东西能扎到上颚？还扎成标准的三角形？”我站起身来，走到第二具尸体旁，掰开嘴。同样的位置，同样的三处针眼。第三具、第四具……我连查了六具尸体，每一具的口腔内壁都有相同的痕迹。
老周的脸彻底白了。
“周师傅，”我擦了擦手，“你们大乾朝——不是，咱们大乾朝的人，喜欢用空心银针扎别人上颚吗？”
老周愣了半晌，才艰难地开口：“空心银针……老夫从未听说过这种杀人手法。”
“你没听说过很正常。”我从袖子里掏出一块帕子擦了擦手指，语气不紧不慢，“因为这不是普通的杀人手法。上颚这个位置，恰好是鼻腔和口腔的交界处，往上可以直通鼻腔，往下连着咽喉。如果用足够细长的空心银针从这里扎进去，可以把某种液体直接注入颅腔。”
我指了指自己的头顶：“这里头是空的。液体进入颅腔后会顺着重力下沉，渗入骨髓。如果那种液体恰好能腐蚀骨髓，把它变成气体或者液体状态排出体外——那么尸体外表就完全看不出痕迹，只有骨头里空空如也。”
老周听得目瞪口呆，半天才憋出一句：“沈大人，您……您怎么知道这些？”
我怎么知道？我能告诉你我在前世采访过三个法医、两个神经外科医生，还在一篇关于骨髓炎病理的医学论文上泡了整整三天吗？
“家学渊源。”我面不改色地说，“棺材铺嘛，天天跟死人打交道，难免琢磨出些门道来。”
老周的表情告诉我，他一个字都不信。
我也不在乎他信不信。我现在只想知道一件事：用空心银针往人颅腔里注射腐蚀骨髓的药物——这种手法需要极高的技巧，凶手一定是个精通人体结构的人。在大乾朝这个连解剖尸体都不被允许的时代，谁有这样的本事？
答案只有一个：懂医的人。而且不是普通的大夫，是见过足够多尸体、甚至可能偷偷进行过人体解剖的人。
“周师傅，京城里最好的大夫是谁？”
“回沈大人，若论医术，当属太医院的李院判。不过李院判年事已高，近年已不亲自出诊。其次便是回春堂的孙大夫，专治疑难杂症，在京城颇有名望。”
“这个孙大夫，治过死人吗？”
老周被我问得一愣：“沈大人这话是什么意思？”
“我是问他经手的病人，有没有死得特别快的。”我把帕子揣回袖子里，语气像是闲聊，“比如今天来看病，明天就没了的那种。”
老周的脸抽了抽，似乎在回忆什么：“孙大夫……确实听说过几桩。他经手的病人，时常有暴毙的。不过大家都说，那是因为他专治疑难杂症，来的时候本就是垂死之人……”
“垂死之人死就死了，怎么骨髓也没了？”我打断了老周的话，“去查，我要知道过去三年里，孙大夫经手的每一个死者的身份和死因。”
“沈大人，”老周面有难色，“老夫只是个仵作，无权调阅医馆的——”
“那就去找有权的人调。”我拍了拍他的肩膀，“周师傅，你现在是帮我查案，你背后站的是女帝陛下。谁敢拦你，让他们来找我。我就在这验尸房里等着，谁来我跟谁聊，聊到他们愿意配合为止。”
老周看了看我，又看了看地上那十六具尸体，终于咬着牙点了点头。
他走后，验尸房里只剩下我一个人——和十六具沉默的尸体。
我蹲回到赵婉宁的尸体旁边。她还是个孩子，十四岁，瘦瘦小小的，躺在那里像是睡着了。我看过卷宗里她的画像，画像上的她笑得很甜，一双眼睛又黑又亮。户部侍郎赵崇礼的掌上明珠，据说琴棋书画样样精通，是京城出了名的才女。
可是现在，她只是一具连骨髓都被人抽干的空壳。
我蹲在那里，忽然想起了前世采访过的一个母亲。她的女儿被人贩子拐走，三年后才在一个地下器官交易的黑诊所里找到——那时候，孩子身上能卖的器官都已经卖了。那位母亲坐在派出所的椅子上，没有哭，没有闹，就那么直愣愣地看着墙，像一具被掏空的尸体。
“赵姑娘，”我看着眼前这张毫无血色的脸，声音很轻，“你放心。我沈渡这辈子别的不行，就是能让死人开口说话。”
验尸房外忽然传来一阵急促的脚步声。
门被猛地推开，一个穿着官服的中年男人大步走了进来。他四十来岁，面容精瘦，颧骨高耸，一双眼睛精光四射，一看就不是好对付的主。他身后跟着两个随从，腰间挎着刀，气势汹汹。
“你就是沈渡？”那人上下打量了我一眼，目光里带着毫不掩饰的轻蔑，“棺材铺少东家，新封的户部主事？哼，本官是刑部侍郎严世藩。”
严世藩。我在心里默念了一遍这个名字。姓严——当朝首辅严世蕃的侄子。来者不善。
“严大人。”我拱了拱手，脸上堆出一个棺材铺掌柜式的笑容，“您怎么亲自来了？这验尸房味道大，怕是冲撞了您。”
“少跟我来这套。”严世藩冷哼一声，目光越过我，落在身后那十六具尸体上，“此案刑部已经接手，不需要户部的人插手。沈主事请回吧，这里没你的事了。”
我笑着没动：“严大人，下官是奉了陛下口谕来查此案的。要不您去跟陛下说一声，让她把口谕收回去？下官立马就走，绝不多留一步。”
严世藩的脸色变了变。他当然不敢去找女帝收口谕。
“沈渡，”他压低了声音，语气里带上了几分威胁，“本官好意提醒你，这件案子水很深。你一个卖棺材的，掺和进来，当心自己也被装进棺材里。”
“严大人放心，”我笑得越发和气，“下官家的棺材质量好得很，用的都是上等楠木，防腐防虫，百年不腐。如果哪天严大人需要，下官一定给您打个折。”
严世藩的脸彻底黑了下来。他盯着我看了足足五息，最后甩下一句“不知死活”，转身就走。
等他走远了，我才收起笑容。
刑部的人这么快就找上门来，说明这个案子远比我想象的复杂。严世藩那句“水很深”不是在吓唬我——能让一个刑部侍郎亲自跑来验尸房威胁一个六品主事，这背后一定有更高级别的人在关注。
严世蕃。当朝首辅。
我前世干了十年调查记者，最大的本事就是顺着一个人的名字往上摸，摸到那个真正掌握权力的人。严世藩来赶我走，说明这案子查下去会碰到他不想让人碰的东西。而他不想让人碰的东西，多半就是他叔叔严世蕃的东西。
我把目光重新放回到赵婉宁身上。她是此案第一个死者，也是年龄最小的死者。按照我前世的办案经验，连环凶案的第一个受害者，往往不是随机的——要么凶手与她有特殊的关系，要么她身上藏着整个案件最关键的那把钥匙。
我蹲下身，开始仔细检查赵婉宁的双手。手指纤细，指甲修剪得整整齐齐，没有任何搏斗的痕迹。这说明她死前没有反抗——要么是被下了药，要么是面对了一个她信任的人。
左手。我注意到她左手的中指上有一圈极细的勒痕，像是长期佩戴戒指留下的印记。但我翻遍了卷宗和她的随身物品清单，没有任何戒指的记录。
有人拿走了她的戒指。在她死后。
“赵姑娘，”我轻声说，“戒指的事，我会替你查清楚。”
验尸房外，夜色渐深。十六具尸体安静地躺在我身后，空气中那股甜腻的骨香越来越浓。我掏出第四个芝麻烧饼，咬了一口。
前世的师父——一个在刑侦队干了三十年的老法医——教过我一句话：死人从不撒谎，但活人每天都在撒谎。法医的工作，就是让死人开口，拆穿活人的谎言。
师父，您当年教我的那些东西，如今要在这大乾朝派上用场了。
【作者说：沈渡验尸吃烧饼的名场面来了！老周被他吓得够呛，严世藩已经上门警告，事情明显不简单。这十六具尸体背后的秘密，远比沈渡想象的深。下一节，沈渡将夜探赵府，发现赵婉宁的尸体——是“失踪”了。而这个发现，会把他推向一个更大的漩涡。】
下期预告：赵婉宁的棺材，是空的。
作者有话说
第1章 第一卷：香噬权谋
第一章：十六具尸体和一个烧饼
